Mọi thủ tục tiến hành rất nhanh — khi đã hạ quyết tâm làm, ngược lại lại không còn quá nhiều cảm xúc.

Tài liệu hội nghị và thẻ công tác mà anh nhận được đều ghi tên công ty của mình, chứ không phải Bác Thạch Technology. Tiêu Chiến thấy Lauren gửi cho anh trên WeChat một bản hướng dẫn chi tiết về quy trình tham dự và nội dung hội nghị, cuối cùng còn đính kèm danh sách đại biểu bên Bác Thạch, nói rằng trước khi đi sẽ có một buổi họp trực tuyến để trao đổi trước.

Trong danh sách không có tên Vương Nhất Bác.
Tiêu Chiến đứng trong văn phòng, nhìn hành động bản thân vô thức kiểm tra xem Vương Nhất Bác có đi hay không mà cảm thấy vừa buồn cười vừa bất lực — nhưng lại không thể khống chế được.

Tối trước ngày khởi hành, anh ngồi trước bàn trong phòng khách sạn, rà soát lại nội dung bài phát biểu ngày mai.
Ngay khi xác nhận xong quy trình và nội dung, họ đã có buổi họp với bên Bác Thạch, đối phương đưa ra một số đề xuất về quy định và tuân thủ, Tôn Ức Lỗi nghe xong lập tức sắp xếp nhóm chuẩn bị dữ liệu hỗ trợ tương ứng.

Khi cuộc gọi video WeChat bật lên, Tiêu Chiến khẽ ngẩn người một giây, rồi theo phản xạ cúi đầu nhìn lại trang phục mình đang mặc.

Nhưng ngay khi kết nối, trên màn hình lại hiện ra hình ảnh Vương Nhất Bác trong chiếc áo choàng tắm trắng, nơi ngực trái còn in logo của khách sạn.
Trong khoảnh khắc đó, Tiêu Chiến không hiểu sao lại thấy hơi bất lực với chính mình — vừa nãy còn bận lo mình ăn mặc có chỉnh tề hay không.

"Chưa ngủ à?" Tiêu Chiến liếc đồng hồ, mới chưa tới mười một giờ.
Anh thầm nghĩ — ngủ rồi thì chẳng phải cũng bị anh gọi dậy đó sao.

Có vẻ Vương Nhất Bác đọc được suy nghĩ ấy từ vẻ mặt anh, khẽ cười một tiếng rồi nói:
"Có chút việc."

"Ngày mai xong hội nghị, còn thời gian đi một chuyến đến Đại học HA không? Giáo sư Russell có buổi diễn thuyết công khai, sau đó sẽ có ít thời gian gặp riêng."

Nói xong, thấy Tiêu Chiến chưa phản ứng, Vương Nhất Bác gõ gõ ngón tay lên màn hình điện thoại:
"Hửm? Nếu kịp thì em dẫn Tôn Ức Lỗi và Evan cùng đi."

Tiêu Chiến mấp máy môi, dưới ánh nhìn qua màn hình của hắn, chỉ đành gật đầu đáp:
"Được, kịp."

Evan là giám đốc kỹ thuật phụ trách mảng này bên Bác Thạch, buổi chiều họ vừa gặp nhau — đối phương nắm cực rõ các vấn đề chuyên môn, không hề giống kiểu đội tạm thời ghép lại để hợp tác.

Sau buổi họp, Tiêu Chiến vẫn không kìm được mà hỏi Evan:
"Các anh đã làm mảng này từ trước rồi à?"

Evan đáp:
"Đội ngũ đã thành lập từ một năm trước, vẫn luôn tìm kiếm mục tiêu có thể thu mua trong ngành."

Tiêu Chiến chợt nhớ lại lần trước Vương Nhất Bác nói "không phải vì muốn trả nợ em", có lẽ hắn thật sự hứng thú với lĩnh vực này.

"Em đang thất thần gì thế?"

Nghe giọng nói vang lên, Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác đứng dậy khỏi sofa, cầm điện thoại không biết định làm gì. Vì thay đổi góc quay đột ngột, gương mặt hắn đột nhiên phóng to trên màn hình, gần đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Tiêu Chiến khẽ nhắm mắt, không đáp câu hỏi vừa rồi, chỉ nói:
"Hồi trước bọn tôi từng muốn mua lại thuật toán của Giáo sư Russell, nhưng bị từ chối."

Điện thoại được đặt xuống bàn, khuôn mặt của Vương Nhất Bác biến mất khỏi màn hình, chỉ nghe giọng hắn bật cười khẽ:
"Gặp ông ấy rồi em sẽ hiểu. Nhưng tôi khuyên em, trước hết đừng nhắc chuyện từng định mua thuật toán đó. Cứ nói chuyện xem ông ấy có hứng làm cố vấn kỹ thuật hay không thì hơn."

Khi Vương Nhất Bác quay trở lại trước màn hình, Tiêu Chiến thấy hắn đã thay quần áo — vẫn là áo thun và quần jeans, trông như sắp ra ngoài.

"Dưới danh nghĩa ai?" Tiêu Chiến mím môi, giả vờ như không thấy, cũng không muốn nghĩ tới mấy phút vừa rồi trong lúc video vẫn bật mà Vương Nhất Bác lại thản nhiên thay đồ trước mặt anh.

"Tiêu Chiến."
Vương Nhất Bác vẫn gọi thẳng tên anh. Khi chắc chắn Tiêu Chiến đang nhìn mình qua màn hình, hắn chậm rãi nói:
"Có lẽ tôi chưa nói với em — phải thuyết phục được giáo sư Russell trước, chúng tôi mới đầu tư."

Tiêu Chiến hơi sững lại, giữa hai hàng mày khẽ nhíu, ánh mắt dò xét Vương Nhất Bác, xác nhận hắn không hề nói đùa, rồi chỉ mím môi, im lặng.

Chuông cửa bên kia vang lên.
Vương Nhất Bác vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, nói:
"Tôi tin em, chắc chắn em sẽ nói chuyện vui vẻ với Russell."

Anh biết quá trình này sẽ không dễ, nhưng không hiểu vì sao, trong lòng lại dâng lên một luồng cảm xúc khó tả, ngực phập phồng không yên.
Thế nhưng video vẫn chưa tắt, Tiêu Chiến gượng cười, khẽ gật đầu:
"Hiểu rồi."

Chuông cửa vẫn vang lên không ngừng.
Vương Nhất Bác chẳng buồn để ý, chỉ ghé mặt lại gần ống kính hơn, nhìn chằm chằm rồi gọi:
"Tiêu Chiến, em thấy ấm ức gì sao?"

Tiêu Chiến ngẩn người.
Anh cũng không hiểu — mình ấm ức cái gì chứ?

Không để anh có thời gian suy nghĩ, Vương Nhất Bác nói tiếp, giọng vẫn bình thản:
"Đây chẳng phải điều em muốn sao — tốt nhất là đừng có chút quan hệ riêng tư nào với tôi."

Tiêu Chiến gật đầu, cố kìm lại cơn bực đang dâng tràn, yết hầu trượt lên xuống theo nhịp nuốt khó khăn, rồi ngẩng đầu đáp:
"Sao lại thế được, Bác tổng — thân phận của anh thế này, tôi có cầu cũng chưa chắc được có 'quan hệ riêng tư' với anh đâu."

Chuông cửa đã dừng.
Vương Nhất Bác nhướng mày, không đáp lại lời mỉa mai ấy, chỉ buông một câu:
"Đợi tin em."

Video đột ngột tắt.
Trong màn hình tối đen phản chiếu lại, Tiêu Chiến nhìn thấy đôi mắt mình hơi đỏ.

Anh không hiểu vì sao lại chợt nhớ đến ngày hai người chia tay.

Hôm đó, trong căn hộ mới mà Vương Nhất Bác vừa dọn tới, Tiêu Chiến đứng trước sofa, nhìn người kia ngồi tựa lưng vào ghế, ngón tay bấu chặt vào lòng bàn tay, toàn thân run lên, cố gắng mở miệng nói:
"Vậy thì chia tay đi."

Anh vẫn nhớ rất rõ, Vương Nhất Bác chỉ dùng đầu lưỡi đẩy nhẹ bên má trái, giơ tay vuốt tóc, thậm chí còn không đứng dậy.
Ngẩng đầu nhìn Tiêu Chiến, chỉ cách nửa bước, vài giây sau mím môi, bình thản nói một chữ:
"Được."

Khi Tiêu Chiến quay người ra cửa, anh thấy bên canh có một thùng giấy cao bằng người, dán logo thương hiệu — món đồ trang trí của một nhà thiết kế mà anh đã đặt mua từ lâu, mới giao đến tuần trước, vẫn còn nguyên chưa khui.

Tiêu Chiến cúi đầu bật cười khẽ, rồi bước ra ngoài.

Anh nhớ lúc hàng được giao tới, mình đang đi công tác.
Vì món đồ mong mãi mới có, anh từng nhắn cho Vương Nhất Bác, vui vẻ nói:
"Có quà cho anh, nhớ về nhà xem nhé."

Sau này, có lẽ vì bận, vì xảy ra đủ chuyện, Tiêu Chiến cũng quên mất không hỏi Vương Nhất Bác có thích món quà ấy hay không.

Hóa ra, từ đầu đến cuối, Vương Nhất Bác chưa từng mở nó ra.

Cảm xúc ấy đến rất chậm, nhưng rốt cuộc, sau từng ấy năm, đến khi bị Vương Nhất Bác chất vấn ngay trước mặt, Tiêu Chiến mới nhận ra — nỗi ấm ức và hụt hẫng bị vùi lấp trong cuộc tình kết thúc vội vã kia, chưa bao giờ được tiêu tan.

Nó giống như một ngọn núi lửa ẩn dưới lớp băng tuyết — chỉ chờ cơ hội là bùng nổ.