Trong studio người đến người đi, bận rộn dị thường, bên cạnh cửa gỗ chính quấn quanh dây cáp dày, đối diện với chỗ trống ở lối vào đặt lộn xộn ván chưa sơn và đèn tròn, trước phông nền màu trắng chỉ có một cái ghế cao đơn giản, được nhân viên hiện trường cẩn thận điều chỉnh góc độ, sau đó nhiều lần bảo đảm mặt đất bóng loáng bằng phẳng, sẽ không xuất hiện bất cứ thứ gì kỳ quái nào làm người vấp ngã.

Trước gương vòng quanh một vòng đèn led đã sớm có chuyên gia trang điểm chuẩn bị sẵn sàng, nhiếp ảnh gia giơ máy ảnh lên khuôn mặt có chút nôn nóng, thỉnh thoảng nâng cổ tay lên xem xét thời gian, trong miệng lẩm bẩm một ít lời không cần đoán cũng biết khó nghe, sợ tới mức mấy nhân viên bên cạnh hai mặt nhìn nhau, ai cũng không dám tự tiện tiến lên đáp lời.

Tiêu Chiến trong cảnh tượng này ôm cánh tay ngồi ở góc xem kịch, thậm chí còn không viết lên trán hai chữ nôn nóng giống với mọi người trong phòng, trên mặt còn mang theo nụ cười nhàn nhạt, hoàn toàn không liên quan đến mình, làm cho thực tập sinh nhỏ Gia Oanh đứng bên cạnh anh bị loại áp lực này làm cho căng thẳng bội phục từ đáy lòng—— Nếu như không phải tình huống không thích hợp, đã muốn vỗ tay khen ngợi vị tiền bối này.

"Tiêu lão sư," Gia Oanh hạ thấp giọng, thật cẩn thận mở miệng, tận lực không kinh động nhiếp ảnh gia nổi giận cách đó không xa, "Thoạt nhìn anh giống như không hề sốt ruột."

Tiêu Chiến ngẩng đầu rời mắt khỏi màn hình điện thoại di động, thản nhiên nhìn Gia Oanh một cái, khiến trái tim cô bé run lên theo.

"Sốt ruột có tác dụng không?" Tiêu Chiến cúi đầu, tiếp tục duyệt tin nhắn chất đống như núi trên Wechat, "Nếu cô đợi không được có thể đi ra ngoài dạo chơi, không có việc gì."

Gia Oanh vừa bị sắc đẹp mê hoặc đầu óc trong nháy mắt thanh tỉnh, liên tục lắc đầu, "Không cần không cần! Em ở đây đợi với anh là được rồi."

Tiêu Chiến đọc xong yêu cầu thúc giục của chủ biên, lại nhìn một chút sự quan tâm an ủi của cựu tổ trưởng Lục Khải Minh, không tiếp tục trả lời, khóa điện thoại lại ném vào trong túi, quay đầu nghiêm túc nhìn thoáng qua trợ lý nhỏ mới đi theo sau mình từ sáng nay.

"Thực tập sinh?" Tiêu Chiến hỏi.

Ánh mắt Gia Oanh sáng lên, gật đầu trả lời: "Vâng!"

"Trường nào?"

"Z đại," Gia Oanh thẳng lưng, "Chuyên ngành báo chí."

Tiêu Chiến theo bản năng nhíu nhíu mày, "Vậy tại sao lại đến trang báo giải trí?"

Gia Oanh nghẹn một chút, miễn cưỡng nuốt câu "Không phải anh cũng đang ở trang báo giải trí sao?" bên miệng, nghiêm túc trả lời: "Em chỉ vì làm phóng viên giải trí mới học chuyên ngành báo chí."

Tiêu Chiến từ chối cho ý kiến, ngược lại liếc mắt một cái liền nhìn ra Gia Oanh đang suy nghĩ cái gì, "Vậy tương đối không khéo, cô phải đi theo tôi là một người già bị ép đến trang báo giải trí thực tập rồi."

Gia Oanh lúc này phản ứng cực nhanh, vội vàng vỗ mông ngựa, lời dễ nghe dường như không cần tiền đổ ra ngoài, "Tiêu lão sư, ngài quá khiêm tốn! Ai không biết anh là phóng viên điều tra nổi tiếng nhất của "Nhân Gian", em đã đọc báo của anh khi em còn là sinh viên năm nhất, có thể học hỏi từ anh là vinh dự của em!"

Tuần san "Nhân Gian", nội dung liên quan đến phạm vi rộng rãi, nhưng đặc biệt nổi tiếng với bài báo chuyên sâu, mỗi năm đều có vô số sinh viên báo chí vì nó người trước hi sinh người sau tiếp bước, cho dù không thể lưu lại, có thể lăn lộn mấy tháng kinh nghiệm thực tập cũng đáng để sau này viết một dòng trên sơ yếu lý lịch; Gia Oanh chính là hăng hái, qua một tầng lại một tầng sàng lọc, mới có thể tiến vào tuần san Nhân Gian làm thực tập hè của mình.

Mà Tiêu Chiến, năm đó tốt nghiệp vào nghề chỉ một năm ngắn ngủi, đã được "Nhân Gian" đưa tới làm phóng viên điều tra ở tổ báo chuyên sâu.

Cho dù là Gia Oanh như vậy, từ khi còn học ngành báo chí đã tràn đầy ý định làm phóng viên giải trí, đều đối với cái tên Tiêu Chiến như sấm bên tai, thậm chí còn lén lút hỏi thăm vài lần với mấy cựu sinh viên thực tập "Nhân Gian", muốn biết rốt cuộc là vị đại thần học bá nào có thể sống sót hoàn hảo từ tầng lớp tuyển chọn, tiến vào tổ bài báo chuyên sâu – Nói đùa, phóng viên nổi tiếng, tiêu chuẩn ngành nghề, tuổi trẻ tài năng, mấu chốt nhất có thể so sánh với minh tinh, ai mà không muốn tiến lại gần hơn một chút. Năm thứ hai đại học Tiêu Chiến đến Z đại mở tọa đàm. Gia Oanh không cướp được vé, canh cánh trong lòng mấy tháng.

Nhưng không nghĩ tới, ngày đầu tiên đi làm, vị nhân vật hàng đầu trong ngành này xuất hiện trước vị trí công tác của mình, mặt không chút thay đổi ném tới hai phần tài liệu, muốn cô đi theo ra ngoài cùng nhau chạy phỏng vấn.

Cái gì gọi là trên trời rớt bánh, đây đại khái chính là miêu tả chân thật.

Gia Oanh vẫn còn đi dạo ở cõi thần tiên xa xôi, không chú ý tới biểu tình của Tiêu Chiến sau khi cô dứt lời có chút biến hóa, lúc mở miệng, tựa hồ cũng không ôn hòa như vừa rồi.

"Bây giờ không còn nữa." Tiêu Chiến nhìn một phòng gấp gáp như kiến trên chảo nóng, ôm tay như một người ngoài cuộc không liên quan, "Bây giờ tôi chỉ là một paparazzi."

"Nhưng..." Gia Oanh nhìn sắc mặt Tiêu Chiến, vẫn không tiếp tục phản bác. Cô lại không ngốc, Tiêu Chiến không hiểu sao lại trở thành phóng viên của tổ giải trí, còn tự thân dẫn dắt mình là thực tập sinh không có kinh nghiệm, nghĩ như thế nào cũng không bình thường, loại chuyện xúc phạm lãnh đạo này, Gia Oanh tạm thời còn chưa có gan làm.

Nhưng trong studio hiển nhiên không thiếu lá gan to.

Bên kia chờ đến mức nhiếp ảnh gia Kevin nóng nảy thoáng nhìn thấy bộ dạng thanh nhàn của Tiêu Chiến, tức giận vô cùng, nhất thời khinh khỉnh, "Tiêu đại phóng viên, cậu ngược lại là có tâm lớn, có muốn tôi mời cậu uống trà chiều không?"

Tiêu Chiến lúc này gật đầu, vô cùng đồng ý, "Flat white, sữa không béo, hai phần cà phê caffein, cảm ơn."

Kevin suýt chút nữa đã ném máy ảnh trong tay. Hắn nhịn xuống, quay đầu cho trợ lý một ánh mắt làm theo, chính mình đi đến bên cạnh Tiêu Chiến ngồi xuống, không khách khí chen chúc hơn phân nửa vị trí sô pha.

"Làm gì vậy?" Tiêu Chiến đạp hắn một cước: "Sô pha nơi này của anh tôi cũng không được ngồi, quá keo kiệt phải không?"

Kevin lại cố ý chen chúc về phía Tiêu Chiến, vẻ mặt tôi làm sao, "Nhường chút chỗ!"

Tiêu Chiến "Chậc" một tiếng, rốt cuộc vẫn là lui sang bên cạnh một chút, "Ðược rồi được rồi, ngài là lão đại!"

"Gần đây không bận?" Kevin hỏi Tiêu Chiến.

Ánh mắt Tiêu Chiến lạnh lẽo: "Anh nói xem?"

Kevin đặc biệt không có lương tâm cười hai tiếng, "Hai chúng ta quen nhau nhiều năm như vậy, nhưng còn chưa từng hợp tác qua, kỳ thật cũng không tệ lắm, cậu nói xem?"

Tiêu Chiến lýời để ý tới hắn, Kevin liền tiếp tục lẩm bẩm một mình: "Cậu cũng đừng để tôi coi thường sạp hàng này của tôi, bao nhiêu người xếp hàng chờ tôi chụp ảnh đấy?"

"Biết thanh danh của ngài hiển hách, một tấm ảnh có thể bán giá trên trời," Tiêu Chiến đặc biệt không thành tâm khen ngợi, "Tôi làm sao có thể trèo cao?"

"Dẹp đi, tôi còn không biết cậu à?" Trợ lý mua cà phê, Kevin tự tay nhận đưa đến tay Tiêu Chiến, lại hỏi: "Tôi chưa kịp hỏi cậu, rốt cuộc chuyện gì xảy ra vậy? Không phải cậu luôn thích đưa tin về những làng giải trí này sao?"

Gia Oanh làm người tàng hình hồi lâu nhất thời dựng thẳng lỗ tai lên, cảm giác mình cách trung tâm bát quái lại gần hơn một bước.

Tiêu Chiến lẳng lặng ngồi, nhấp hai ngụm cà phê, hồi lâu mới mở miệng, "Còn có thể vì cái gì nữa."

Một tuần trước.

Văn phòng tổng biên tập yên tĩnh quá mức, Tiêu Chiến và tổ trưởng tổ báo chuyên sâu Lục Khải Minh cùng đứng ở trước bàn làm việc, im lặng giằng co với chủ biên tuần san Nhân Gian là Trình Lâm, ba người biểu tình khác nhau: Trình Lâm mặt mày trầm thấp, mưa gió sắp tới; Lục Khải Minh nhìn trái nhìn phải, do dự nên mở miệng khuyên người nào trước; duy chỉ có Tiêu Chiến thần sắc bình tĩnh, thái độ vô cùng lạnh nhạt.

"Trình tổng..." Lục Khải Minh hít sâu một hõi, quyết định mở miệng phá vỡ bầu không khí áp lực này.

"Ba" một tiếng, tài liệu bị trình chủ biên ném lên bàn, mấy tờ giấy trắng A4 theo động tác bay ra, rải lên nửa mặt bàn. Tiêu Chiến híp mắt lại, từ trên giấy thấy mấy dòng báo sắc bén mà mình viết, cùng với tài liệu ẩn dưới báo cáo – Hồng | Ðầu. Lục Khải Minh chưa nói ra trực tiếp bị chặn trở về, anh nhìn Tiêu Chiến, hận sắt không thành thép lắc đầu.

"Lúc đề xuất tin này, tôi đã nói với các cậu, nguy hiểm rất lớn, có thể không làm thì không làm!" Trình chủ biên quả thực đau đầu, "Các cậu ngược lại, sau lưng tôi tiền trảm hậu tấu còn chưa tính, dứt khoát trực tiếp đăng trên nền tảng truyền thông của chúng ta!"

"Tôi tín nhiệm các cậu chính là để cho các cậu lôi chân tôi sao? Có biết điện thoại của tôi sắp bị nổ tung không?!" Trình chủ biên vỗ bàn rầm rầm, đối với bộ dáng dầu muối không vào của Tiêu Chiến, trong lòng càng thêm nóng lên, "Tiêu Chiến, cho tôi một lời giải thích!"

Lục Khải Minh cản lại Tiêu Chiến muốn nói chuyện, "Trình tổng, là tôi thất trách, không kịp thời thẩm định bản thảo..."

"Tôi không hỏi cậu!" Trình chủ biên giõ tay ngắt lời Lục Khải Minh, "Tiểu Tiêu, cậu tự mình nói."

"Là tôi tự tiện chủ trương ðãng lên, tổ trưởng Lục trước đó không biết." Tiêu Chiến lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn về phía Trình chủ biên, "Thực xin lỗi, Trình tổng, gây thêm phiền toái cho ngài."

Trình chủ biên xoa xoa huyệt thái dương, ngồi xuống ghế máy tính, tiếp tục hỏi: "Có phải cậu muốn nói nhưng mà không?"

Tiêu Chiến mím môi, làm bộ không nhìn thấy ánh mắt của Lục Khải Minh: "Ðúng vậy, tuy rằng cục diện hiện tại không phải là điều tôi muốn nhìn thấy, nhưng tôi cũng không cho rằng bản thân bài báo này có vấn đề gì.

Chủ biên Trình Lâm tức giận cười, "Vậy cậu nói với tôi, vì sao không có vấn đề gì?"

"Doanh nghiệp địa phương mượn quan hệ bám váy của mình hoành hành một phương, quan hệ lao động, thuế chưa nộp, thậm chí là chất lượng sản phẩm đều có lỗ hổng rõ ràng, tôi điều tra ở địa phương gần một tháng, tài liệu đầy đủ, chứng cứ toàn diện." Tiêu Chiến không chút lảng tránh nhìn về phía Trình Lâm, "Trình tổng, bài báo này tôi không có lý do gì không làm."

Trình chủ biên mệt mỏi xoa xoa huyệt thái dương, giữa tóc mái được xử lý gọn gàng có không ít sợi bạc, theo động tác của ông càng thêm rõ ràng. Tiêu Chiến siết chặt nắm đấm, áy náy trong lòng dần dần nổi lên, "Nhưng tôi không ngờ trong người được phỏng vấn lại có người trực tiếp phản bội. Trình tổng, tôi xin lỗi."

"Tiểu Tiêu à, có phải cậu cảm thấy mình đặc biệt vĩ đại không?"

Trình chủ biên vừa nói ra, không chỉ Tiêu Chiến, ngay cả Lục Khải Minh cũng ngây ngẩn cả người.

"Khư khư cố chấp đi khảo sát thực địa, tự tiện chủ trương sau lưng lãnh đạo gửi bản thảo, cậu cho rằng cậu đang làm vị cứu tinh sao?" Ngữ khí Trình chủ biên biến đổi, "Có phải cậu cảm thấy, toàn bộ tạp chí Nhân Gian này, cũng chỉ có một phóng viên có lương tâm như cậu?!"

Tiêu Chiến không bị trình chủ biên dọa sợ, "Trình tổng, tôi không có ý này."

Nhưng cậu chính là nghĩ như vậy!" Trình chủ biên ngồi không yên, lại đứng lên, đi tới đi lui trong văn phòng, ngón tay lơ lửng chỉ Tiêu Chiến, hoàn toàn không còn bộ dáng bình tĩnh văn nhã như thường ngày, "Tôi có nhắc nhở cậu hay không, đề án này trước tiên hãy để đó, đừng nóng vội nhất thời, cậu cũng không phải vừa mới tốt nghiệp, chút chuyện này còn muốn tôi dạy cậu sao!"

"Ðó là vừa ..." Trình chủ biên dừng một chút, xác nhận cửa văn phòng hoàn toàn đóng lại, mới hạ giọng nói, "Thành phố vừa mới tuần tra qua, tháng trước chúng ta còn làm chuyên đề bài báo, cậu nhất định phải điều tra vào thời điểm này sao?!"

Tiêu Chiến nhíu mày, "Tôi hiểu, nhưng mà..."

"Nhưng là cái gì đây!" Trình chủ biên ngắt lời Tiêu Chiến, "Cậu ngược lại được lắm, làm hỏng việc, nhìn cái này xem!" Ông cầm lấy văn kiện rải rác trên mặt bàn, dùng sức lắc lắc hai cái, "Ðừng nói tôi đã làm ở Nhân Gian hơn mười năm, cho dù trong lịch sử của toàn bộ tòa soạn, nhận được loại văn kiện này, đó đều xem như là chuyện mới mẻ!"

"Trình tổng, ngài trước hết bớt giận." Lục Khải Minh vội vàng hòa giải, "Tốc độ phản ứng của bài viết đã rất nhanh, hơn nữa tiểu Tiêu đến tổ chúng tôi mấy nãm nay, biểu hiện ngài cũng đều có thể nhìn thấy, lúc này là làm thiếu suy nghĩ một chút, nhưng xuất phát điểm vẫn tốt, ngài nói xem?"

"Nếu không phải tôi nhớ kĩ điểm này, hai người các cậu còn có thể ở chỗ này nghe tôi nói?!" Trình chủ biên vẫn tức giận, cau mày đưa văn kiện cho Lục Khải Minh: "Tự mình xem đi, nửa tháng nay toàn tổ các cậu đều được nghỉ đi, dù sao cũng không làm được bài báo mới!"

Vẻ mặt Lục Khải Minh hơi chậm lại: "Nửa tháng?"

"Cậu cho rằng thế nào?" Trình chủ biên nói xong, thở dài một tiếng, "Dù sao ở ngoài mặt, trách nhiệm chính là báo không xác thực, hình phạt này xem như nhẹ."

Lục Khải Minh cũng trầm mặt: "Rốt cuộc có xác thực hay không, ai không rõ chứ?"

Ðược rồi, đừng oán giận nữa, coi như là ãn một bài học, sau này đem bản thảo cho tôi thẩm nghiệm!" Trình chủ biên bất đắc dĩ nói. Ông lại nhìn Tiêu Chiến đang im lặng không lên tiếng ở một bên, ngón tay gõ hai tiếng trên mặt bàn, chậm rãi mở miệng, "Về phần tiểu Tiêu."

"Tạm thời cách chức tổ phó tổ báo chuyên sâu của cậu, trước tiên đi tổ giải trí đợi một hồi đi."

"Tôi không đến tổ giải trí!"

Trình chủ biên vừa dứt lời, Tiêu Chiến liền lập tức lên tiếng phản bác, thái độ cường ngạnh đến mức khiến hai người Trình Lục đều có chút kinh ngạc.

"Là bản thân tôi làm việc không đủ cẩn thận, tôi chấp nhận xử phạt, rút khỏi tổ phó liền rút, đi tổ khác cũng có thể, ngoại trừ tổ giải trí!"

Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên Lục Khải Minh nhìn thấy bộ dáng kích động như thế của Tiêu Chiến, nhất thời vô cùng hoang mang; nhưng anh đối với hậu bối được coi là nửa đồ đệ của mình luôn luôn khoan dung, liền muốn mở miệng cầu tình cho Tiêu Chiến, "Trình tổng, Tiêu Chiến chính là người năm đó ngài tự mình đưa tới, đi tổ giải trí, có phải là quá không biết trọng nhân tài hay không?"

"Tôi thấy cậu ấy chính là cảm thấy mình quá hữu dụng rồi!" Trình chủ biên bị Tiêu Chiến phản bác càng thêm tức giận: "Ði tổ giải trí thì làm sao, còn ủy khuất cậu à?"

Tiêu Chiến còn muốn tranh thủ thêm nữa, bị Trình chủ biên phất tay cắt đứt, "Không cần phải nói, cứ quyết định như vậy!"

"...... Ðược." Tiêu Chiến trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.

Trước khi ra khỏi cửa, Trình chủ biên bỗng nhiên gọi Tiêu Chiến, "Tiểu Tiêu."

Tiêu Chiến xoay người, "Trình tổng, ngài còn có việc phân phó sao?"

Trình chủ biên đứng từ xa, không đến gần, ánh mắt thoạt nhìn rất sâu, "Làm nghề của chúng ta, vĩnh viễn đều mang theo xiềng xích nhảy múa."

"Cậu phải nhớ kỹ."

Tiêu Chiến uống xong cà phê, nhắm về hướng thùng rác, ném ly giấy vào, giọng điệu thản nhiên, "Nói xong rồi."

Kevin nháy mắt, "Vì thế, cậu chỉ ðõn giản là chán nản như vậy đến làm bạn với tôi?"

Tiêu Chiến cười nhạt, "Cảm động không?"

Kevin sặc cà phê trong cổ họng, cười vô cùng vô tâm, "Tôi nói Tiêu Chiến, cậu cũng có hôm nay!" Hắn nói xong lại nhìn đồng hồ đeo tay, "Tôi không nói với cậu nữa, phỏng chừng người sắp tới rồi, đúng rồi, cậu sẽ không tiêu cực lười biếng chứ? Hôm nay cái này chính là chính đáng."

Tiêu Chiến mặt mày hiện lên một tia không kiên nhẫn, lắc lắc tài liệu trong tay, "Ðã sớm điều tra qua, chút bài học này tôi còn có thể quên à?"

Kevin vỗ vỗ vai Tiêu Chiến, "Không sai, người đến tổ giải trí, đầu óc còn đang ở tổ điều tra!"

Tiêu Chiến trợn trắng mắt, nhún nhún vai: "Bận đi!"

Gia Oanh ở một bên nghe xong chuyện bát quái đang hồi tưởng, bỗng nhiên bị thanh âm tới gần gọi hoàn hồn.

"Còn cô thì sao?" Cuối cùng Tiêu Chiến cũng rảnh mắt nhìn thực tập sinh này: "Ðã tra qua tài liệu chưa?"

Gia Oanh vội vàng gật đầu, "Ðã tra xong rồi, tôi còn tự mình liệt kê một đề cương phỏng vấn, không biết làm thế nào, Tiêu lão sư, ngài, có thể giúp tôi xem một chút được không?"

Tiêu Chiến nhúc nhích lông mày, nhận đề cương phỏng vấn từ trong tay tiểu cô nương, một lát sau hỏi: "Cô tên gì?"

Gia Oanh tim đập thình thịch, nhanh chóng trả lời, "Gia Oanh, Gia của lời khen, Oanh của say xỉn!"

Tiêu Chiến chỉ thản nhiên đáp một tiếng, không nói gì nữa.

"Tiêu lão sư," Gia Oanh vẫn không chịu nổi ngọn lửa bát quái trong lòng, thử mở miệng hỏi, "Vì sao anh lại không thích đến tổ giải trí?"

Gia Oanh vốn tưởng rằng sẽ không nhận được câu trả lời, không ngờ Tiêu Chiến chỉ trầm mặc một lúc lâu, liền mở miệng trả lời, ngữ khí nhàn nhạt, nghe không ra vui buồn.

"Cũng không có gì cả," Tiêu Chiến nói, "Tôi không thích nghệ sĩ thôi."

Vừa dứt lời, studio im lặng hồi lâu bỗng nhiên ồn ào lên.

Ðoàn người vây quanh một nam thanh niên đội mũ lưỡi trai, gầy gò cao lớn, tràn vào trong studio không tính là rộng rãi, trực tiếp đi tới trước mặt Kevin.

"Xin lỗi, Kevin lão sư," Người đàn ông trẻ tháo khẩu trang và mũ, giọng nói trầm thấp và rõ ràng, "Tôi đến muộn, để cho anh chờ đợi."

Tiêu Chiến híp mắt lại, trong tiếng kinh hô cùng nhỏ giọng kích động liên tiếp của nhân viên công tác xung quanh, trong đó có Gia Oanh, đem đối tượng phỏng vấn hôm nay của mình đánh giá từ đầu đến chân một lần.

Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến trong lòng thầm niệm cái tên này.