Gần mười hai giờ Lâm Y Khải nhận được điện thoại từ mẹ, cậu do dự, hắng giọng lên tinh thần rồi nhấn nghe.

Nghê Thanh xử lý công việc cả đêm nên khá uể oải: "Khải Khải, giờ này mà con đi đâu rồi?"

Lâm Y Khải đứng trên bậc thang hứng gió đêm: "Con đang ở dưới lầu học từ vựng."

Nghê Thanh thở phào: "Không học trong nhà được sao?"

"Quá mười một giờ là con buồn ngủ." Lâm Y Khải nói cực kỳ trôi chảy: "Con xuống đây học hiệu quả hơn."

Một lúc sau Lâm Y Khải hỏi: "Dì Quế gọi cho mẹ à?"

Nghê Thanh định uống cà phê mới nhận ra ly đã cạn đáy, bà cầm ly đứng dậy đi ra ngoài: "Ừ, dì Quế mới rời khỏi bệnh viện."

Lâm Y Khải ngạc nhiên: "Nói chuyện lâu vậy sao?"

Nghê Thanh nói: "Mẹ Tiểu Mã làm ầm chuyện thành ra tiến độ rất chậm."

Lâm Y Khải hít vào một hơi: "Mẹ cậu ấy uống thuốc an thần rồi mà?"

"Có lẽ là do thể chất cá nhân, quá trình trao đổi chất nhanh hoặc do dùng liều lượng ít." Nghê Thanh nói: "Ngủ chưa bao lâu đã tỉnh rồi."

"Tâm trạng dì Quế bây giờ cũng trập trùng, dì ấy bảo một khi con người có vấn đề tinh thần sẽ rất kinh khủng, người phụ nữ xinh đẹp cũng sẽ thành người phụ nữ điên."

Lâm Y Khải mím môi: "Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"

Nghê Thanh bật loa ngoài để rảnh tay pha cà phê: "Hồi đó dì Quế có một dự án được nhiều tổ chức công ty và quỹ hỗ trợ, ba của Tiểu Mã là một trong số đó, bởi vậy mới nói có một khoản tiền nằm trong tay dì con."

Lâm Y Khải: "..."

Nghê Thanh không muốn con trai biết thương trường tàn khốc thế nào, nhưng cậu là con một, phải tiếp quản công ty trong nhà nên bà diễn tả ngắn gọn dễ hiểu đầu đuôi sự việc.

"Giai đoạn đầu dự án thu được rất nhiều lợi nhuận, nhưng giai đoạn sau yếu tố nhân lực gây ra tổn thất nghiêm trọng, cùng năm đó, sản phẩm công ty ba Tiểu Mã bị phát hiện có vấn đề chất lượng, gặp phải đại nạn."

Lâm Y Khải cắn khóe môi.

"Ba Tiểu Mã tự sát vào năm thứ hai sau khi phá sản, mớ hỗn độn của dự án được giải quyết xong mấy tháng kể từ lúc ông ấy chết." Nghê Thanh bưng ly cà phê trở về phòng: "Lúc đó dì Quế có khối u ở phổi cần phẫu thuật nên giao dự án cho một đồng nghiệp, sau đó không can dự nữa."

Lâm Y Khải cắn nát viên kẹo trong miệng: "Chắc Mã Quần Diệu sẽ lấy được tiền mẹ nhỉ."

Nghê Thanh nói một con số: "Theo thảo luận thì là tám trăm năm mươi nghìn tệ."

Lâm Y Khải cau mày: "Lỡ tệ mất giá thì sao? Mọi người đã cân nhắc chưa?"

"Dì Quế đương nhiên đã cân nhắc." Nghê Thanh nói: "Đồng nghiệp đảm nhận dự án này đã từ chức từ lâu, thông tin còn thiếu nên quá trình xác minh rất phiền phức, họ nói đây cũng là một trong số lý do chuyện này kết thúc trễ."

Lâm Y Khải gãi vết muỗi chích trên mặt: "Đã tám trăm năm mươi nghìn tệ rồi không làm tròn được sao?"

"Được chứ, dì Quế cũng có ý đó nhưng mà..." Nghê Thanh nhấp một ngụm cà phê: "Tiểu Mã không cần, có vài chuyện giấy trắng mực đen, thằng bé có dự tính riêng."

Lâm Y Khải im lặng.

"Dì Quế khá áy náy, dì cảm thấy nếu khi đó đi theo dự án lâu hơn thì có thể gửi tiền đến cho gia đình Tiểu Mã lúc khó khăn nhất." Nghê Thanh dựa vào lưng ghế: "Chỉ có thể nói tạo hóa trêu người."

"Chuyện ầm ĩ ban ngày chắc chắn có ảnh hưởng, nếu không dì Quý sẽ không cất công đi điều tra, cũng không biết được chuyện trước kia."

Lâm Y Khải ngồi xổm xuống, nhìn về phía cửa tiểu khu: "Dì Quế còn nói gì không?"

Nghê Thanh mở chiếc túi da lấy gói thuốc lá: "Dì còn nói nếu sau này Tiểu Mã muốn tiếp xúc vốn mạo hiểm, dì sẽ đích thân chỉ dẫn thằng bé."

Mắt Lâm Y Khải sáng lên, vậy cũng tốt, dì Quế bây giờ rất nổi danh.

"Dù số tiền đó không thể cho Tiểu Mã trả hết nợ trong một lần nhưng có thể giúp thằng bé lấy lại hơi trong vài năm." Nghê Thanh với tay lấy cái bật lửa: "Cuộc sống đại học sẽ thong thả hơn."

Lâm Y Khải không đầu không đuôi hỏi một câu: "Mẹ hút thuốc phải không?"

Nghê Thanh đang định châm thuốc: "..."

"Nào có." Nghê Thanh nhét điếu thuốc vào hộp: "Được rồi bé cưng mau lên đi, ngày mai còn phải đi học."

"Con học thêm một lát, mẹ ngủ sớm đi."

Lâm Y Khải cúp máy, đứng dậy khởi động tay chân, nhảy từng bậc từng bậc thang xuống rồi lại nhảy lên từng bậc.

Một lúc sau điện thoại Lâm Y Khải đổ chuông, một dãy số lạ gọi tới, trong đầu cậu bất giác lóe lên một suy nghĩ, đến khi cậu choàng tỉnh thì đã nối máy. Đầu dây bên kia là một giọng nói quen thuộc cố ý hạ thấp âm lượng: "Hôm nay ôn tập xong chưa?"

Lỗ tai Lâm Y Khải nóng bừng: "Gần gần rồi."

Mã Quần Diệu không hài lòng với câu trả lời này: "Không có gần gần, chỉ có xong rồi hoặc chưa."

"...." Lâm Y Khải nói: "Chưa."

Mã Quần Diệu chợt hỏi: "Cậu đang ở đâu?"

Lâm Y Khải nói dối không chớp mắt: "Ở nhà."

Mã Quần Diệu im lặng.

Lâm Y Khải bồn chồn: "À ừm... Khi nào lớp trưởng về?"

Mã Quần Diệu lạnh lùng đáp: "Tôi không về."

Dứt lời liền cúp máy.

Lâm Y Khải ôm mối ngổn ngang đứng trong gió đêm.

Mười mấy phút sau, Mã Quần Diệu trở về tiểu khu, anh đi qua cây cầu gỗ nhỏ và đài phun nước, ở một khoảng cách không xa không gần nhìn thấy một người đang ngồi trên bậc thang dưới lầu, bóng dáng gầy gò và trắng đến phát sáng.

Mã Quần Diệu bước chậm lại dần để niềm hạnh phúc lan ra đầy ắp trong con người đang chờ đợi đó.

Lâm Y Khải đang xem những tin nhắn chưa gửi trong hộp nháp, cậu bỗng ngẩng đầu lên như có trực giác, rồi lập tức đứng phắt dậy, dốc hết sức chạy băng qua đèn đường và bãi cỏ để lao về phía tín ngưỡng của mình.

Cậu chạy đến trước mặt Mã Quần Diệu, không nói gì như thể mất đi khả năng nói, cậu chỉ nhìn chằm chằm anh thở hồng hộc.

Mã Quần Diệu nhíu mày: "Ngu người rồi à?"

Lâm Y Khải vuốt mặt: "Lớp trưởng nói tối nay không về mà?"

Mã Quần Diệu cất giọng vô cảm: "Chỉ cậu được phép nói dối?"

Lâm Y Khải: "..."

Mã Quần Diệu nhìn vết muỗi chích trên mặt cậu: "Cậu làm gì ở dưới đây?"

Lâm Y Khải phẩy chiếc áo phông để lùa gió vào: "Đợi cậu."

Mã Quần Diệu sững sờ trước sự thẳng thắn của cậu.

Lâm Y Khải liếc trộm phản ứng của Mã Quần Diệu, bây giờ không còn như trước nữa, mũi tên hai đầu có chiến lược riêng của mũi tên hai đầu, cậu không thể sử dụng cách cũ. Khi cần thiết phải dứt khoát bộc trực, Lâm Y Khải tự nhắc nhở mình như thế.

Hiếm khi Mã Quần Diệu xấu hổ, anh không hỏi vì sao cậu đợi mà chỉ đổi chủ đề, ý đồ rõ ràng.

Lâm Y Khải không cho anh tẩu thoát: "Cậu bảo sẽ không về, tớ nghĩ là tớ chờ cậu thêm nửa tiếng nữa, nếu không thấy cậu..."

Thân hình Mã Quần Diệu cứng đờ.

Lâm Y Khải đợi anh cúi đầu nhìn mình mới cười mỉm nói: "Thì tớ tiếp tục đợi."

Thái dương Mã Quần Diệu giật giật, loi choi quá rồi.

"Cậu không đem theo điện thoại, tớ lại không biết chuyện ra sao nên lo lắm." Lâm Y Khải thở dài: "Hơn nữa tớ làm đề sắp xong rồi, một mình trong phòng mà không có cậu giám sát nên tớ cứ muốn nằm xuống giường hay chơi máy tính, thế là tớ xuống đây học từ vựng tiện thể đợi cậu."

Mã Quần Diệu im lặng một lúc: "Cậu có thể gọi cho bạn thân của mẹ cậu."

Lâm Y Khải quên béng, cậu ngượng ngùng đỏ bừng mặt: "Đúng là học có thể khiến người ta ngốc đi mà."

"Ngụy biện." Mã Quần Diệu nói: "Rõ ràng là ngược lại."

Lâm Y Khải bĩu môi, Mã Quần Diệu định uốn nắn lại cậu hả? Cậu lầu bầu: "Vậy thì là tớ bị thiểu năng."

Mã Quần Diệu nhướng mày: "Tôi không nói cậu thiểu năng."

Lâm Y Khải "ò" một tiếng: "Thế thì là đần độn."

Mã Quần Diệu: "..." Nói không lại.

Lâm Y Khải bước vào hành lang, nghe tiếng bước chân phía sau mà trong lòng cứ cồn cào, cậu không nhịn được bèn quay đầu lại: "Lớp trưởng, chuyện tối nay... tớ nghe mẹ tớ nói rồi."

Trông nét mặt Mã Quần Diệu vẫn như thường.

"Phúc họa đi liền nhau, hôm nay mẹ cậu suýt gặp chuyện nhưng diễn biến sau đó thì ngược lại, về sau sẽ càng ngày càng tốt hơn."

Lâm Y Khải nhìn cánh tay trái của Mã Quần Diệu, con ngươi rụt lại: "Sao có vết bầm tím lớn thế?"

Mã Quần Diệu hờ hững: "Bị quệt đâu đó trên đường."

Mũi Lâm Y Khải cay xè, ban ngày cậu phát hiện ra một bí mật, sâu trong nội tâm của Mã Quần Diệu cực kỳ phong phú. Anh lo lắng khi mẹ mình mất tích, hay cậu chỉ cần phả ra một hơi nhẹ đã căng thẳng. Và cả đêm nay, Mã Quần Diệu vội vã rời khỏi nhà, vội vã đến bệnh viện, thậm chí không biết vết bầm tím từ đâu mà ra.

Mã Quần Diệu thường không thể hiện cảm xúc, anh dựng lên một bức tường để bảo vệ mình và sống tốt.

Lâm Y Khải thả hồn.

Mã Quần Diệu gọi cậu: "Trở về làm bài đi."

Lâm Y Khải bước theo anh vào thang máy: "Trễ thế này rồi."

Mã Quần Diệu liếc mắt: "Chuyện hôm nay..."

Lâm Y Khải tiếp lời: "Hôm nay làm cho xong."

Mã Quần Diệu: "..."

Lâm Y Khải nhìn đồng hồ trên điện thoại: "Nhưng còn một phút nữa là sang ngày mai rồi."

Mã Quần Diệu lại nhìn qua.

Lâm Y Khải vẫn mỉm cười: "Thì chỉ cần mau chóng làm xong, tớ biết."

Mã Quần Diệu im lặng cúi đầu nhìn cậu mãi đến khi cậu ngừng cười, cúi đầu xuống thì anh mới mở miệng.

"Bốn vết trên mặt, hai vết chỗ cổ."

Lâm Y Khải ngớ người.

Cửa thang máy mở ra, Mã Quần Diệu bước ra trước, Lâm Y Khải hoàn hồn hấp tấp đuổi theo anh. Sau đó hai người đứng trước cửa nhà không nói lời nào, chẳng khác gì hai tên ngốc.

Mã Quần Diệu: "Cậu không đem theo chìa khóa xuống lầu?"

Lâm Y Khải: "Có đem."

Mã Quần Diệu nhìn cậu, Lâm Y Khải cũng nhìn anh, hai người bốn mắt nhìn nhau, bầu không khí vi diệu.

Đèn cảm biến trong hành lang tắt đi, Mã Quần Diệu giậm chân.

Tiếng vang làm Lâm Y Khải giật mình, cậu nhận ra vừa rồi mình khờ khạo thế nào, chỉ muốn đào hố chôn mình, cậu gấp gáp mở cửa đi vào, vờ như không có chuyện gì hỏi: "Cậu ăn cơm chưa?"

Mã Quần Diệu thay giày: "Tôi chưa ăn."

Lâm Y Khải không hề nghĩ ngợi nói: "Để tớ hâm đồ ăn cho cậu."

Dứt lời, cậu nhanh nhẹn đi vào bếp lấy một cái tô, bới cơm ở dưới, ở trên là đồ ăn, cho vào lò vi sóng quay hai phút.

"Đinh" một tiếng, Lâm Y Khải kéo hồn mình về, bưng tô ra ngoài.

"Lớp trưởng tới đây ăn đi."

Mã Quần Diệu mới rửa tay ngồi xuống đã nghe thấy giọng nói phát ra từ phòng ngủ chính.

"Mẹ tớ còn đang bận việc, mỗi lần về nước đều bị jet lag." Lâm Y Khải chỉnh máy điều hòa xuống thấp: "Cậu ăn đi."

"Nếu ăn không đủ thì còn đồ ở trong tủ lạnh, mẹ tớ nấu nhiều lắm."

Mã Quần Diệu nhìn thức ăn trong tô: "Đã nửa đêm rồi, cậu muốn tôi ăn bao nhiêu nữa?"

Hình như là vì ban ngày cậu đã đào bới ra được tâm tư của Mã Quần Diệu nên cậu thấy lời nói này thân mật không tả nổi, cậu xoa gò má nong nóng, rầm rì hỏi: "Ăn bao nhiêu còn cần tớ nói à?"

Tay cầm đũa của Mã Quần Diệu hơi khựng lại, ánh mắt thoáng tối sầm nhưng không để lộ chút manh mối nào trên mặt.

"À... Cậu ăn đi, tớ đi làm bài."

Lâm Y Khải ba chân bốn cẳng về phòng làm sách bài tập tổng hợp, sau khi làm xong hai trang trắc nghiệm, kế hoạch học hôm nay cuối cùng cũng kết thúc, cậu xoay bút rồi đột nhiên cầm lấy cuốn bài tập quay trở lại bàn ăn.

"Lớp trưởng, đánh cược không?"

Mã Quần Diệu nuốt đồ ăn trong miệng xuống: "Cược gì?"

Lâm Y Khải lật hai trang câu hỏi trắc nghiệm: "Trong nửa tiếng tớ mà làm xong thì cuối tuần này cậu đến một nơi với tớ."

Mã Quần Diệu bày vẻ mặt thờ ơ: "Cậu không làm được đâu."

Lâm Y Khải mất hứng: "Tớ chưa làm sao cậu biết không được?"

Mã Quần Diệu gắp đậu ăn: "Tôi là gia sư một kèm một của cậu, nắm rõ năng lực của cậu."

Lâm Y Khải đặt cuốn sách xuống bàn, mang khí thế quyết đấu tới cùng: "Cứ thử đi."

Mã Quần Diệu ngoảnh mặt sang một bên, cụp mi: "Vậy thì như cậu mong muốn, thử xem."

Lâm Y Khải chưa kịp kích động đã nghe Mã Quần Diệu nói thêm: "Làm đúng tất cả thì tôi sẽ đi với cậu."

"Cậu không hỏi sẽ đi đâu à?" Lâm Y Khải đặt lệch chỗ quan tâm.

Mã Quần Diệu tiếp tục ăn: "Đi đâu cũng được, chỉ cần cậu hoàn thành yêu cầu của tôi."

Lâm Y Khải nhấn bút chì kim không phí một lời: "Bây giờ bắt đầu, nhớ canh thời gian."

——

Đồng hồ treo tường kêu tích tắc, hai thiếu niên ngồi đối diện nhau, một người vùi đầu làm bài, một người thong thả ăn cơm tạo thành một bức tranh ấm cúng. Lúc Lâm Y Khải đặt bút xuống đẩy cuốn bài tập qua cho Mã Quần Diệu đã lố hai phút theo thời gian quy định, còn có câu Vật lý bị sai.

Mã Quần Diệu xem đáp án bị Lâm Y Khải tẩy đi, đổi từ đúng sang sai, mất điểm những câu cơ bản, vấn đề này đã tiếp diễn từ lâu, cậu vẫn chưa nắm vững các điểm kiến thức nền.

Lâm Y Khải giật tóc mái: "Thế nào?"

Ánh mắt Mã Quần Diệu rơi vào nốt ruồi nhỏ giữa hai lông mày cậu: "Đúng hết."

Vừa nói xong, Mã Quần Diệu nhân lúc cậu không chú ý đánh dấu câu hỏi đó, mấy ngày sau rồi giải lại.

Lâm Y Khải nhận được câu trả lời chắc chắn từ Mã Quần Diệu, đôi mắt cậu lập tức sáng rực: "Thời gian thì sao, không bị lố chứ?"

Mã Quần Diệu: "Ừ."

Cứ nuông chiều thôi.