Đèn trần được bật lên.

Khoảnh khắc ánh sáng chiếu tới, PP ngẩng đầu nhìn thẳng vào chiếc đèn chùm lớn giữa trần nhà. Lần đầu tiên trong đời, cậu thấy những chiếc sừng nai trang trí trông như sọ người — kỳ quái, âm u đến lạnh sống lưng.

"Cậu tỉnh rồi."

Một người đàn ông đội mũ lưỡi trai và khẩu trang, từ cầu thang xoắn cũ kỹ bước chầm chậm xuống, tiến lại gần: "Cậu lúc ngủ đẹp quá, tôi không nỡ đánh thức."

PP cố đứng dậy nhưng choáng váng đến mức lại ngồi phịch xuống.

"Ngoan nào. Tôi chỉ cho vào rượu một chút thứ đặc biệt thôi. Tay chân mềm nhũn là bình thường."

"Mày đã làm gì En-Zoe?"

"Hắn tỉnh trước cậu, còn định gọi cảnh sát." Gã hất cằm về phía chai rượu vỡ dưới đất, đá một cái đầy khinh miệt. "Nên tôi dạy cho hắn một bài học."

"Mày là ai?"

"Cậu hỏi vậy làm tôi buồn đó." Gã từ từ tháo mũ và khẩu trang. "Tôi chỉ là không gặp cậu vài tuần thôi mà."

Kẻ bám đuôi trên đường đi làm, người lẻn vào hậu trường, những món quà ướt át dính thứ chất lỏng đáng ngờ — thì ra đều là hắn.

PP nhớ lại. Trên CCTV, hắn luôn che mặt bằng kính đen, mũ lưỡi trai hoặc khẩu trang. Gương mặt giờ đây hiện rõ: góc cạnh gồ ghề, mắt nâu, tóc và râu lởm chởm — quá tầm thường, kiểu mặt người ta dễ lướt qua mà chẳng nhớ nổi.

PP rùng mình. Billkin đã nói đúng — cậu không bị thương trước đây, chỉ vì may mắn.

Ở trung tâm phục hồi, Billkin tập đi mà lòng không yên.

Tay vịn lan can, mấy lần suýt ngã. Bầu trời ngoài cửa sổ đen kịt, như báo hiệu một cơn mưa lớn.

Sấm rền đầu xuân. Thời tiết năm nay thất thường — khi nóng khi lạnh, cứ đổi liên tục.

Bác gái người Thái cùng tập phục hồi với anh xoa vai than: đau nhức hết mấy ngày nay rồi, chắc sắp mưa bão.

"Nghe nói Lyon đang mưa rất to, chính quyền còn khuyến cáo dân không nên ra khỏi nhà."

Lyon?

Billkin rút điện thoại ra xem dự báo thời tiết, Lyon hiện đang có sấm chớp đỏ rực màn hình.

Bãi xe của trung tâm ở khá xa. Trina đẩy mẹ mình đi xe buýt, phải đi bộ một đoạn.

Billkin thấy trời sắp mưa, ngỏ ý mời hai người đi nhờ xe.

Trina cảm ơn rối rít.

Khi xe dừng trước chung cư của Trina, cô mời anh vào ăn tối cùng. Mẹ cô hôm nay làm món gà xào xả, chả giò và bánh tôm — tất cả đều là món Thái chính gốc, chỉ cần hâm lại là ăn được.

Billkin chần chừ một chút, Trina nói thêm: "Gọi cả PP đến đi, chắc giờ cậu ấy về tới rồi."

"Sao em biết?"

"Em vừa thấy các đồng nghiệp đăng ảnh. Cả team về hết rồi, chẳng lẽ PP chưa về?"

Trong căn hộ nhỏ gọn gàng của Trina, mẹ cô bận rộn trong bếp, còn Trina thì gọi điện cho người bạn làm kỹ thuật ánh sáng.

Billkin nghe cô nói vài câu tiếng Pháp rồi cúp máy, quay sang anh có phần lúng túng: "Em nhớ nhầm. Cả team về rồi, trừ En-Zoe và PP."

Anh không nói gì. Không khí trong phòng có chút gượng gạo.

Trina lật ảnh trong máy, cố làm dịu không khí: "En-Zoe rất cầu toàn mà, ai cũng biết. Bạn em nói hai người họ chụp lại được vài bộ rất xuất sắc. PP hôm nay trông đẹp lắm, anh muốn xem không?"

PP thì hoàn toàn không ổn — nói đúng hơn là cực kỳ tệ.

Cậu cố nhớ lại những gì từng học về ứng phó với tội phạm nguy hiểm:

Giữ bình tĩnh, tránh làm đối phương kích động, tìm cơ hội chạy thoát, liên hệ với cảnh sát, chia sẻ vị trí...

Nhưng cậu không thể làm nổi gì cả.

Toàn thân mềm nhũn, En-Zoe nằm bên cạnh đầu bê bết máu. PP thậm chí không thể ngồi dậy, điện thoại thì đã bị lấy mất.

Gã ép cậu mở khóa bằng face ID, sau đó thản nhiên ngồi đối diện chưa tới hai mét, thoải mái lướt album ảnh. Vừa xem vừa phát ra những tiếng cười quái dị.

PP chỉ biết cảm thấy may mắn — những bức hình "nhạy cảm" giữa cậu và Billkin không nằm trong điện thoại này.

"P, tôi thích tấm này lắm!" Gã cười rít lên, đưa điện thoại ra. "Ai chụp cho cậu đấy?"

Tấm ảnh đó là PP đang ngồi khoanh chân, cúi đầu cài cúc áo sơ mi. Tóc rối, áo nhăn, ánh sáng nhẹ — rất tự nhiên. Billkin chụp lúc đang nằm lười trên giường. PP cũng thấy đẹp, từng định đăng lên Instagram, nhưng Billkin ngăn lại.

Lúc đó, cậu không hiểu vì sao. Cậu từng mặc còn lộ hơn thế nhiều lần trên sàn diễn.

Billkin chỉ hôn lên mắt cậu, bảo: "Vì đó là PP chỉ mình anh được thấy."

PP không trả lời. Quay mặt đi.

Gã vẫn không giận, tiếp tục lướt ảnh. Một lúc sau lại nói: "P, cô gái này là bạn cùng phòng cũ của cậu đúng không? Tôi cũng thích cô ấy lắm."

Tấm hình là PP và Tara ngồi cạnh nhau trên du thuyền, cậu mặc quần bơi, Tara thì váy liền thân. Cả hai quay lại nhìn máy ảnh cười rạng rỡ.

Gã lẩm bẩm: "Thật ra từ lúc hai người còn ở quận 15 Paris, tôi đã thích cậu rồi. Chỉ là tôi nhút nhát, chỉ dám nhìn từ xa. Cậu hay xuống mua bánh croissant, mua hoa hồng với tulip, đi siêu thị mua basil với bò. Mỗi lần buồn, cậu ra ban công ngồi..."

PP rùng mình. Hắn đã theo dõi cậu lâu như vậy sao?

"Lúc ấy không tốt sao? Sao lại phải chuyển đi? Khi đó chúng ta vui biết mấy." Gã đắm chìm trong ảo tưởng. "Sau đó cậu biến mất. Tôi tìm hoài không thấy. Tôi buồn lắm. Chỉ còn cách đến chỗ cậu làm việc, gửi quà cho cậu, nhưng công ty chặn tôi. Cậu nói xem, bọn họ có đáng chết không?"

PP muốn phản bác. Nhưng cậu biết rõ — bất kỳ câu chữ nào cũng có thể làm hắn mất kiểm soát. Cậu phải nhịn.

"Giáng sinh năm ngoái tôi vui lắm. Buổi diễn ấy, tôi cuối cùng cũng chạm được tay cậu."

PP nhớ ra. Khi bị quản lý kéo đi, có một bàn tay vươn tới — là hắn. May mà hôm ấy Billkin không đến. Nếu không... anh sẽ giận đến mức nào.

Từ hôm đó, cậu bắt đầu báo cảnh sát.

"Tôi từng tự hỏi, sao lại không thấy cậu nữa. Lúc tan làm, luôn có Porsche đến đón. Hết 911 rồi GT3. Tôi từng cố bám theo, nhưng toàn bị chặn lại." Gã lẩm bẩm, giọng trầm xuống. "Tại sao chứ? Cậu từ từ nổi tiếng cũng được, tôi không ép. Nhưng sao phải bán thân đổi công việc? Tôi biết sau đó cậu có nhiều hợp đồng hơn. Nhưng P, vậy có đáng không? Tôi thích cậu ngày xưa, đi metro về nhà."

"Đồ điên." Là En-Zoe tỉnh lại, máu từ trán chảy xuống che một bên mắt. Máu khô dính bết vào tóc vàng, tạo thành từng búi — nhếch nhác đến đáng thương. "Đó là bạn trai cậu ấy! Trong mơ của mày, cậu ấy 'bán thân' à?"

PP muốn bịt miệng En-Zoe lại, nhưng không kịp. Gã điên đã nổi đóa.

Gã đứng bật dậy, bước đến đạp mạnh vào bụng En-Zoe, gằn từng chữ: "Còn mày! Mày biết không? Tỏ tình trước đám đông là ép buộc! Mày cầm bó hoa to đùng, ai dám từ chối? Cậu ấy không yêu mày! Một chút cũng không!"

Gã lại tung thêm mấy cú đá.

"Đủ rồi! Dừng lại!" PP hét lên, "Anh ta không phải bạn trai tôi! Đừng đánh nữa!"

Gã khựng lại. En-Zoe nằm thở dốc, ho không ngớt.

Từ "bạn trai" như kích hoạt dây thần kinh nhạy cảm của gã. Hắn lật lại điện thoại PP, liên tục lướt ảnh.

Rồi hắn dừng lại.

Một tấm hình Billkin ôm cậu từ phía sau, cả hai nằm trên ghế sofa. Không nhìn thẳng camera, nhưng nụ cười ở lúm đồng tiền kia... ai nhìn cũng hiểu.

"Là hắn? Tôi thấy hắn rồi! Không chỉ một lần! Hắn luôn ngồi hàng đầu show của cậu, còn được vào hậu trường, vào phòng nghỉ!" Gã gào lên. "Vì sao chứ!? Tại sao!? Hắn chỉ là một thằng què!" Hắn đập mạnh điện thoại. "Tại sao cậu tốt với hắn như vậy!?"

PP quay đi, không trả lời.

Cậu bắt đầu cảm giác các ngón tay... có chút sức lực trở lại.

Sự im lặng của cậu như thách thức gã. Gã điên bắt đầu đi qua đi lại, cáu gắt.

Rồi như sực nhớ ra điều gì, hắn quay lại bên PP, ngồi xuống, giọng bình thản như đang bàn chuyện thời tiết:

"Chia tay hắn đi. Được không?"