"Bạn tôi đi đâu đây?" Nhật Nam ngạc nhiên.

Thằng cu này giống tôi, trên người vẫn còn mặc đồng phục trắng quần tây, nhưng khoác bên ngoài là chiếc bomber màu nâu pha trắng sữa. Có lẽ vì không cùng gu ăn mặc nên trong mắt tôi, trông nó trẻ trâu hết sức.

"Ừm, tao phải hỏi mày đang đi đâu đấy?"

Nam cười hì hì, đáp: "Tao chở bồ đi chơi."

"Mày quen tiếp đứa nào rồi?" Tôi nhướn mày.

"Uyên Linh 10A6 ấy, nàng ấy đang lựa đồ ở đằng kia kìa."

Tôi nhìn theo hướng tay Nam chỉ. Chà cũng xinh thật, thằng này lúc nào cũng biết chọn gái, và nó cũng thay người yêu thường xuyên như thay áo ấy. Cây cờ đỏ di động gọi tên Trương Nhật Nam là nó.

Tôi biết sức hút của Nhật Nam rất dữ dội khi tôi và nó còn ôn chung một lớp bồi dưỡng. Nếu Nam được ví như đầu cực dương của cục nam châm thì những đứa con gái trong lớp sẽ là đầu cực âm còn lại, một khi ở gần thì chắc chắn sẽ bị thằng này sử dụng nhan sắc cùng chất giọng vừa ấm áp vừa ngọt như mía lùi thu hút. Mãi sau này thằng cu ấy lấy lý do không còn hứng thú nữa để rời đội tuyển thì cái phòng mới giảm bớt sự nhốn nháo.

"Mày đi chung với một đứa con gái phải không?" Nam đưa mắt nhìn quanh, khi nhìn trúng đối tượng cần nhìn thì vòng lại hỏi tôi, "Vừa nãy tao có thấy mày nói chuyện."

"Ừ, tao đi với bạn."

Nhật Nam quan sát tôi: "Ngày trước học chung lớp với mày phải không?"

"Ừ." Nó đã gặp Thu Hoài bao nhiêu lần rồi mà còn hỏi.

"Hai đứa tới đâu rồi?"

Tôi khó hiểu: "Mày nói gì thế?"

"Yêu nhau chưa?"

"Cẩn thận tao đấm mày sưng mỏ nhé."

Nhật Nam biết tôi là bisexual, đối với nó chuyện tôi có thể thích Thu Hoài là hoàn toàn khả thi.

Tôi chau mày nhìn thằng bạn mình. Câu hỏi gây sốc này của nó khiến tôi đứng không vững trong hai giây.

Thích cái con mịa nhà mày.

Nó nhìn tôi cười khì, vẫy tay bảo: "Thôi hẹn gặp mày khi khác nhé, tao quay lại với bồ tao. Không hồi nó tìm tao không thấy thì giận hờn."

"Ừ, cút đi."

Đợi thằng Nam rời đi, tôi xách giỏ nhựa tới quầy thu ngân, lấy từng món đồ ra đặt sẵn lên bàn chờ tới lượt. Con bé này mua lắm đồ thật, phần lớn là đồ ăn vặt, còn lại là một số thứ linh tinh như dầu thơm với dầu dưỡng.

Hoài đứng chờ tôi ngoài cửa, tôi thanh toán bằng tiền mặt trong ví nó rồi xách đồ đi ra.

"Nhật Duy, cái ổ bánh mì mày mua bao nhiêu tao quên rồi."

"Hả gì?"

"Tao trả tiền mày mua giùm tao."

Phải mất vài giây xử lý, bộ não cá vàng này mới ngờ ngợ ra lúc sáng lên trường, Hoài có nhờ tôi mua giúp nó ổ bánh mì với lý do quên mang tiền. Nếu nó quên thì giờ cái tôi đang cầm để trả tiền vừa rồi là gì?

Thấy tôi ngơ ngác nhìn cái ví tiền trên tay, Hoài có lẽ hiểu tôi đang nghĩ gì, nó lên tiếng trả lời: "À hồi sáng tao để ví tiền trong bóp viết nên mò ở ngăn ngoài không thấy... cứ tưởng là để quên ở nhà rồi."

Rồi nó lặp lại câu hỏi vừa nãy. Tôi không để tâm lắm, chỉ cười cười xua tay: "Thôi tao mua cho mày đó, mày không cần trả tiền."

"Hà Nhật Duy nói vậy thì tao không khách sáo đâu nhé."

Tôi thoải mái gật đầu.

Trả đồ cho nhỏ Hoài xong, nó đưa lại mấy lon pa tê cho tôi. Giờ đã trưa rồi, chúng tôi không đi đâu nữa mà về thẳng nhà.

✿

Những ngày tiếp theo, trường chủ yếu tổ chức hoạt động vệ sinh lớp và nhổ cỏ dưới sân. Tôi lười chảy thây nên nghỉ hẳn không đi buổi nào, mặc cho thân là lớp phó lao động đi chăng nữa (tôi vừa được cô chủ nhiệm ngẫu nhiên giao cho chức vụ này không lâu trong group chat). Dù sao thì đây cũng là hoạt động tự do nên không ai điểm danh, ngại gì mà không cúp?

Xế chiều của ngày chủ nhật, trời không mưa, mây gợn thành sóng trên bầu trời. Tôi thay cát cho con mèo rồi cho ăn, sau đó không có chuyện gì làm bèn đi lên phòng lôi cây ukulele cất ở một góc ra đàn một chút.

Vì mới tập đàn nên tôi sẽ chọn bài có hợp âm dễ mà mình mới học được không lâu: Tình đắng như ly cà phê. Tôi an vị trên ghế với tay ôm đàn, hắng giọng gảy từng nhịp:

"Thì ra tương tư là thế này

24/7 nghĩ đến em... nghĩ đến em

Thả mây trôi qua từng kẽ tay

Cho làn khói này khẽ bay

Chìm sâu vào giai điệu êm ái..."

Đang phiêu theo lời bài hát thì bỗng có tiếng gõ cửa phòng khiến tôi giật mình ngưng bặt.

Ở ngoài tiếng người từ ngoài vọng vào: "Tương tư ai vậy con?"

Giọng mẹ tôi rõ ràng đang trêu chọc, trong khi mặt tôi thì sắp đỏ lên vì ngượng, ước chi mình hát nhỏ lại một chút.

"Con có bạn đến tìm kìa."

Mặc dù còn thấy cấn sau pha vừa rồi, tôi vẫn cố giữ giọng thản nhiên nhất có thể hỏi vọng ra: "Ai thế ạ?"

"Là thằng Nam." Tôi lại nghe mẹ tôi cười, "Nó đang ngồi ở dưới nhà đấy, con mau xuống đi, đừng để bạn chờ."

Mẹ tôi bảo có chút việc ra ngoài nên bà để tôi ở nhà với thằng bạn chết giẫm. Tôi chỉ đợi đến khi nghe tiếng bước chân xa dần thì mới quẳng cây đàn lên giường, lò dò mở cửa bước ra khỏi phòng.

Vừa thấy tôi từ trên lầu đi xuống, Nam đã ngoắc tay gọi: "Nhật Duy!"

"Mày tìm tao có chuyện gì?"

Nam đang ngồi trên sofa, tôi bảo chờ chút để tôi xuống bếp lôi dĩa trái cây gọt sẵn trong tủ lạnh ra để lên bàn phòng khách, sau đó kéo cái ghế con ngồi đối diện với nó.

Nam không buồn ăn, nó chầm chậm đan hai bàn tay, giọng điệu nghiêm túc: "Tao có chuyện này muốn nhờ vả mày."

Bạn tôi sao bữa nay trông căng thẳng thế này, chả có khí chất như thường ngày gì cả. Chắc hẳn nó phải có chuyện gì hệ trọng lắm?

Tôi liếm môi bảo: "Chuyện gì nói đi."

Nam ngại ngùng: "Ừ thì, mày cho tao ngủ nhờ ở đây một đêm được không?"

"Sao thế?"

Tôi ngạc nhiên pha lẫn chút sửng sốt nhìn Nhật Nam. Nó không chút đổi sắc gì trên khuôn mặt, giọng nói vẫn đều đều: "Tao có chút chuyện không hay với gia đình, có lẽ tao sẽ không ở nhà mấy ngày tới."

"Mày định làm gì, muốn đi bụi à?"

"Tao chưa biết tao sẽ đi đâu." Nam mím môi, "Nhưng trước hết mày có thể cho tao ngủ ở nhà mày một đêm được không? Tao ngủ dưới sàn phòng mày hay ở đâu cũng được."

Tôi nhìn nó chòng chọc: "Nhật Nam, rốt cuộc mày đang gặp chuyện gì?"

"Chỉ là chút chuyện gia đình, tao không tiện nói. Nhưng mày có thể giúp tao được không? Nếu không thì thôi."

Tôi vốn coi Nam là bạn, mặc dù chúng tôi chỉ tình cờ gặp và quen nhau ở năm cuối cấp 2. Đó là khoảng thời gian hai đứa tôi đi bồi dưỡng Vật lý, cùng học chung một phòng.

Mặc dù thế nhưng hiểu biết về nó tôi cũng có kha khá, song chuyện riêng tư như gia đình thì Nam chưa bao giờ hé răng. Ừ thì tôi tôn trọng nó, những gì nó không muốn kể ra thì tôi không cũng không đành tra hỏi. Ngày trước thằng Nam có không ít lần ghé nhà tôi, thường thì chúng tôi sẽ kéo nhau lên phòng chơi game hoặc ôm một xấp đề Lý rồi cùng giải đến mệt nghỉ.

Sau vài giây im lặng, tôi ậm ừ đáp: "Được mà, không sao hết."

Tuy không rõ Nam đã gặp phải điều gì, nhưng nhìn hai vầng thái dương đang co giật của nó mà tôi có thể đoán rằng nó đang căng thẳng. Từ đó mà tôi không thể buông một câu trả lời phũ phàng với nó được, làm người ai lại làm thế?

"Nhật Duy à, mày có thấy phiền không?"

Tôi cắn miếng xoài, vừa nhăn mặt lườm nó: "Thằng cờ hó này, mày có thôi đi cái kiểu ăn nói tiều tụy này với tao được không? Tao nghe mà ngượng vãi ra."

Tôi đang tự hỏi rằng liệu cái thằng ngồi trước mặt mình có phải là thằng Nam mà tôi quen biết thường ngày hay không? Ôi cái sự ngả ngớn vốn có của nó đã tiêu biến đâu mất rồi?

Một lúc sau, tôi bỗng nhớ ra gì đó, cười đểu hỏi Nhật Nam: "Mà khoan đã, bồ mày đâu sao mày không lại nhà nó ở?"

Thế mà ai kia lại thản nhiên đáp như thật: "Linh ấy hả, tao với nó chia tay rồi. Con gái chỉ toàn những đứa thích õng ẹo, tao nghĩ là tao nên quen đứa nào cá tính một chút..."

"..." Mùi redflag nồng đậm.

✿

Tối hôm ấy thằng Nam ở nhà tôi ăn cơm. Ban đầu nó không có ý muốn làm phiền, nhưng vì sự nhiệt tình của mẹ tôi mà nó không thể nói lời từ chối. Bình thường trên bàn ăn chỉ có hai mẹ con tôi và dì giúp việc. Riêng bữa nay dì Nga đã xin tạm nghỉ mấy ngày vì chuyện gia đình, thành ra giờ chỉ có mỗi tôi và mẹ. Còn bố tôi, ông thường xuyên đi công việc ít khi ở nhà, mỗi tháng chỉ về cùng lắm được một tuần.

Gia đình tôi tựu chung chẳng gọi là "khá giả" gì mấy. Bố tôi là giám đốc công ty nội thất, mẹ tôi là giáo viên cấp Tiểu học kiêm chủ của hai cửa tiệm nails và phòng tập yoga.

Nay lại có sự xuất hiện của một người khác không phải bố tôi hay dì giúp việc trên bàn ăn mà bầu không khí lại trở nên khác hẳn. Tôi có thể thấy rõ biểu cảm không mấy tự nhiên trên khuôn mặt Nhật Nam khi đón nhận sự tử tế quá mức từ mẹ tôi.

"Có gì đưa cô xới thêm cơm." Mẹ tôi bảo.

Nam gật đầu "Dạ" một tiếng.

"Để cô gắp cho con miếng sườn."

Nam cười: "Con cảm ơn."

"Duy nhà cô ít khi rủ bạn ở lại đây lắm. Có gì con giúp đỡ nó giúp cô nhé, dạo này cô thấy nó lủi thủi trong phòng là nhiều, không thấy ra đường chơi đâu cả."

Tôi nghe mà mắc nghẹn ở cổ họng, mắt rũ xuống nhìn mẹ vẫn còn đang tươi cười với thằng bạn. Tôi thấy thằng Nam ăn nốt bát cơm xong hỏi mẹ tôi nhà vệ sinh ở đâu, rồi nó xin phép ngừng ăn rời khỏi bàn.

"Con cứ đi đi, lát cô với thằng Duy dọn."

Bà thấy Nam cầm bát đũa định mang đi thì bảo nó để yên đấy. Tôi cảm giác đầy bụng nên cũng không ăn nữa, ho một tiếng thu dọn chén đũa của tôi lẫn nó xong rời đi luôn. Thằng Nam chắc mắc tè nên nó đi toilet.

Tôi cũng chẳng hiểu, lát sau khi nó mở cửa đi ra, tôi rửa bát ở bồn bên cạnh liếc sang thấy sắc mặt của nó thì thoáng kinh ngạc, sau đó không kiềm được mà sửng sốt hỏi: "Nam, mày mới khóc à?"

"Tao khóc hồi nào?"

Nam thản nhiên nói. Nhưng tôi đã sớm nhận ra cái giọng nặng âm mũi của nó, mắt hơi đỏ và còn sưng nhẹ nữa. Đây là lần đầu tiên tôi thấy bộ dạng này của hot boy Nguyễn Nhật Nam. Tôi tự hỏi, rốt cuộc đã có chuyện gì với bạn tôi thế?

"Nam à?"

"Ừ?" Nó đưa mắt nhìn tôi.

Mặt Nam hình như chuyển sang ửng hồng, nó cố tình lảng sang chuyện khác: "Này, mai học có ba tiết rồi nghỉ, không ấy mày đi bi-a với tao không? Mấy tháng hè rồi tao với mày không chơi."

Nam không muốn bộc bạch thì tôi cũng không buồn đè nó ra hỏi nữa. Thay vào đó tôi gật đầu đồng ý với lời rủ rê của thằng Nam, cũng lâu rồi tôi không luyện trình bắn bi-a của bản thân, không chắc quên luôn cách cầm cây cơ rồi ấy.

"Ừm, mai có gì tao qua lớp gặp mày." Tôi rửa nốt chiếc bát cuối cùng, để lên khay.

"Okay." Nam nắn trên môi một nụ cười méo xệch.

Trong phút chốc tôi không nhịn được mà bật cười.

Nam nhăn mày: "Mày cười gì bố mày đấy?"

"Nhìn mặt mày hài bỏ..."

Đúng lúc mẹ tôi đi xuống bếp, từ "mịa" chưa kịp thốt ra ngay lập tức được thay bằng từ khác: "rác."

"Rác đâu đưa đây mẹ đem đi vứt?" Bà hỏi.

Mặt thằng Nam đã bớt đỏ hơn rồi, nó vờ nói với tôi vài câu rồi lướt nhanh qua mẹ tôi lên phòng lấy chút đồ trong ba lô.

✿

Mười giờ khuya, tôi trải cho Nam tấm nệm nằm dưới đất thay vì cho ngủ chung giường, vả lại nó cũng không muốn nằm với tôi.

"Nửa đêm lỡ mày ôm tao nữa thì chắc tao rớt cục đàn ông này quá, Duy của tao à." Nam nheo mắt nhìn tôi, chân chủ động lùi cách tôi hai bước.

"!!!" Tôi bất mãn cuộn tay thành nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi, "Thằng khứa này, có tin tao cho mày ra đường ngủ luôn không?"

"..."

Tôi thay xong cái ga giường mới thì chợt nhớ ra gì đó, bèn hỏi thằng Nam: "Đêm nay mày ở chỗ tao rồi thì mấy bữa sau mày ở đâu? Có đủ tiền thuê trọ à?"

"Yên tâm, tao có chỗ nương tựa rồi, mày không cần lo."

Nam giơ ngón cái với tôi, ra vẻ nó hoàn toàn ổn.

Và nó ổn thật!

Song qua ngày hôm sau, sự bất ổn từ đâu lại đổ sang tôi. Mẹ tôi sáng ngày thứ hai phải lên trường sớm, tôi và thằng Nam mười lăm phút sau mới dắt xe ra đi học.

"Mày đi trước đi, tao còn mua đồ ăn sáng nữa." Tôi bảo nó.

Nam vừa nói vừa khoác cặp lên: "Okay, vậy tao đi trước nhé."

Khóa cổng xong cũng là lúc tôi nhận ra chiếc Kymco K-Pipe 50 của nó đã lao vun vút ra khỏi ngõ từ bao giờ.