"Tên khốn đó?"

"Ý ta là vương tử. Hôm nay trông hai người khá thân thiết đấy."

“Làm gì có chuyện chúng tôi thân thiết được. Chúng tôi mới chỉ gặp nhau hôm qua thôi mà, đâu phải anh không biết?”

“So với điều đó thì thái độ của ngài……!”

Maximo lên tiếng một lúc. Sắc mặt hắn càng tệ hơn, nhưng không thể nói thêm gì nữa, hắn càu nhàu.

“Hừ, chết tiệt.”

Maximo hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận đang dâng lên trong lòng, rồi thở ra. Bực bội ở đây không tốt chút nào.

“Tại sao ngài lại yêu cầu hộ tống đại vương tử?”

"Tôi đưa ra lời đề nghị đó vì lo lắng ngài ấy không có bạn đồng hành để tham dự tiệc chào mừng. Nhiệm vụ của tôi là giúp Đại vương tử nhanh chóng thích nghi với Đế quốc."

Renato trả lời có pha lẫn một vài lời nói dối. Dù sao thì Maximo cũng không thể xác nhận trực tiếp với Khalid.

“Nhưng ngài có thể giới thiệu cho hắn một Omega phù hợp mà, không đúng sao?”

Mặc dù Renato đã trả lời, Maximo vẫn có vẻ không vui. Renato nhìn hắn như thể không hiểu tại sao Maximo cứ hỏi cậu mãi.

"Anh nghĩ tôi có quen biết Omega nào không? Hơn nữa, đại hoàng tử không chỉ là một đại sứ ngoại giao, mà còn là người nắm giữ một nửa quân đội của Vương quốc Khan. Nếu tôi giới thiệu nhầm người và gây ra rắc rối thì phải làm sao?"

"Cái đó……"

"Hơn hết, đây chính là điều Hoàng hậu và Hầu tước mong muốn. Cả hai đều muốn tôi gần gũi với Đại vương tử. Vì vậy, tôi mới đề nghị hộ tống ngài ấy. Tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để hai bên hiểu nhau hơn."

Maximo cảm thấy một cảm giác bất hợp lý kỳ lạ khi nghe Renato phản bác mà không bỏ sót một từ nào, và cau mày.

Tên này lúc nào cũng thế này à?

Maximo nhìn Renato với ánh mắt khó hiểu. Renato mà hắn biết chắc chắn không phải là loại người nhìn thẳng vào mắt hắn và phản bác lại lời hắn nói như thế này.

Ngược lại, mỗi lần gặp mặt, cậu đều nhìn hắn với vẻ mặt sợ hãi. Chỉ cần chạm mắt, cậu sẽ giật mình tránh ánh mắt hắn, chỉ cần một chút đe dọa, cậu sẽ co rúm vai lại, bồn chồn như một chú cún con.

Thái độ này rốt cuộc đang có ý gì đây?

Đôi mắt đỏ thẫm của hắn cụp xuống. Maximo nhìn Renato với ánh mắt thù địch như thể đang nhìn một người xa lạ.

“Ngài…… ngài bị sao vậy?”

Tiến lại gần Renato, Maximo gầm gừ bằng giọng trầm thấp. Ánh mắt dữ tợn của hắn hướng thẳng vào mặt Renato. Hắn cảm nhận được ý chí muốn đào bới mọi thứ Renato đang che giấu.

“Tôi bị làm sao?”

Renato cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời một cách bình thường nhất có thể. Nhưng trái ngược với giọng nói, cơ thể cậu cứng đờ. Sống lưng cậu run lên vì cái nhìn xuyên thấu da thịt, gáy cậu cứng đờ. Cơn đau ở vết sẹo bên hông, vốn đã xuất hiện từ lúc cậu gặp Maximo, cũng trở nên tồi tệ hơn.

“Dạo này ngài lạ thật đấy……”

Maximo lẩm bẩm, có lẽ nhận ra điều gì đó đáng ngờ. Mặt Renato tái mét trước lời đe dọa, giọng nói vẫn hơi run run như thường lệ, nhưng giọng điệu sắc bén và thái độ lạnh lùng của cậu cứ khiến hắn thấy khó chịu.

Nghĩ lại, hắn thấy còn kỳ lạ hơn khi Renato ở cùng Khalid. Renato dường như không nhận ra điều đó, nhưng Maximo lập tức nhận ra Renato rất có thiện cảm với Khalid.

Ánh mắt, biểu cảm, thái độ, giọng nói của Renato... Mọi thứ đều khác hẳn so với khi Renato đối xử với hắn hay với Hoàng hậu. Có lẽ cũng giống như khi cậu ở bên tên Nhị Hoàng tử láo xược kia.

Đó là lý do tại sao hắn nghi ngờ Renato và tra hỏi cậu. Hắn không thể xác định chính xác điều gì đã thay đổi, nhưng hắn thấy khó chịu vì Renato đã thay đổi theo cách nào đó.

“Nói thật đi. Ngài đang âm mưu gì vậy? Ngài đang nghĩ gì với cái đầu nhỏ bé đó vậy?”

Tạch. Ngón trỏ thon dài của hắn chọc nhẹ vào vầng trán tròn. Ngay lập tức, cơ thể Renato cứng đờ. Cậu cố gắng kìm nén tiếng hét sắp phát ra.

Tuy không phải là một hành động lớn, nhưng toàn thân cậu nổi da gà. Cùng với đó, nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào từng ngóc ngách trên cơ thể cậu suốt mấy năm qua lại trỗi dậy. Sự bình tĩnh mà cậu cố gắng duy trì đã bị phá vỡ khi ký ức về bạo lực tàn bạo ùa về trong tâm trí.

“Đ-đừng quấy rối tôi nữa, đi đi.”

Renato bất giác lắp bắp. Cậu muốn giả vờ rằng mình vẫn ổn, nhưng lưỡi cậu cứng lại và giọng nói run rẩy khủng khiếp.

Thình thịch, thình thịch.

Tiếng tim đập của cậu vang vọng trong cơ thể, lưng cậu ướt đẫm.

Bíp bíp……

Tiếng ù tai vang lên ở cả hai tai như đang cảnh báo cậu phải chạy trốn.

Renato thở hổn hển, dựa lưng vào tường như một con thỏ bị săn đuổi. Đầu óc cậu choáng váng như thể thế giới xung quanh đang quay cuồng.

Không sao đâu. Hắn không thể làm gì được.

Renato hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại. Nếu bây giờ cậu mà tỏ ra kỳ lạ thì sẽ thu hút sự chú ý của mọi người mất. Cậu phải nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Tuy nhiên, cơ thể ích kỷ lại không di chuyển theo ý muốn của Renato. Cậu run rẩy mặc dù lý trí mách bảo Maximo không thể đánh cậu ở đây vì họ đang ở trong một sảnh tiệc đông đúc.

“Cái gì? Ngài lại sao thế?”

Maximo vô cùng bối rối khi Renato thở hổn hển và toát mồ hôi lạnh khi bị đe dọa. Ký ức về ngày hôm qua chợt hiện về trong tâm trí cậu.

Hình ảnh Renato giật mình như thể bàn tay của Maximo là vũ khí chết người, cậu tát vào tay Maximo rồi bỏ chạy.

“Lần trước cũng vậy, rốt cuộc là chuyện gì…”

Maximo nhíu mày, đưa tay về phía Renato. Hắn sẽ không để Renato chạy trốn như lần trước. Renato nhìn bàn tay đang tiến lại gần mình và hít một hơi thật sâu.

Mình phải chạy trốn khỏi đây.

Đôi mắt tím hỗn loạn đảo qua đảo lại, tìm kiếm chỗ trốn. Cậu chỉ muốn tránh xa Maximo, nhưng vì bức tường phía sau nên không có đường lui.

Renato, bị dồn vào đường cùng, co rúm vai hết mức có thể và nhắm chặt mắt lại. Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp đã cứu Renato.

“Thì ra người ở đây, thưa Điện hạ.”

Cảm nhận hơi ấm nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai cứng đờ của mình, Renato khẽ mở mắt. Hình ảnh Khalid hiện ra trước mắt cậu.

“…… Vương tử?”

Sao anh ấy lại ở đây? Renato gọi Khalid với vẻ mặt ngơ ngác. Khalid kéo nhẹ Renato về phía mình thay vì trả lời. Rồi, như để bảo vệ Renato, anh xoay người che mặt Maximo.

“Ngài đến đây để làm gì?”

Maximo nhíu mày sâu hơn khi thấy vị khách không mời mà đến đột ngột xuất hiện. Khalid mỉm cười bình tĩnh với Maximo đang nhìn chằm chằm vào anh.

“Bài hát khiêu vũ đã bắt đầu, nên ta đến tìm bạn nhảy. Trong bất kỳ bữa tiệc nào, điệu nhảy đầu tiên chẳng phải nên được thực hiện cùng với người bạn nhảy yêu quý của mình sao?”

“À.”

Nghe câu trả lời của Khalid, tâm trí Renato hoàn toàn trở về thực tại. Ngay khi giọng nói trầm khàn, chắc nịch ấy vang lên bên tai, tiếng ù tai làm phiền cậu cũng biến mất, âm thanh xung quanh cũng trở lại.

Đúng như Khalid nói, tiếng nhạc êm dịu đã chuyển thành một điệu nhảy tao nhã và vui tươi. Cậu cũng có thể thấy các quý tộc đang cùng bạn nhảy tiến về phía trung tâm sảnh tiệc.

“Tôi xin lỗi. Đáng lẽ tôi nên đi cùng ngài…… Ừm, người này là lãnh chúa Maximo Florence của Công tước Florence.”

Renato lấy lại bình tĩnh và vội vàng xin lỗi. Sau đó, cậu giới thiệu Khalid với Maximo. Cậu muốn bỏ trốn và lờ Maximo đi, nhưng tốt hơn là để hai người chào hỏi nhau.

“Xin chào. Ta là Maximo Florence. Ta đã nghe nói đến danh tiếng của ngài, thưa điện hạ. Thật là vinh dự lớn lao cho ta khi được gặp 'Kẻ Đồ Tể Mắt Đỏ', người đã gieo rắc cơn ác mộng kinh hoàng cho lũ man rợ tàn nhẫn.”

Maximo mỉm cười thân thiện, đề nghị bắt tay Khalid như thể chưa từng nhìn thấy anh. Nhưng ánh mắt hắn không hề cười.

“Ta là Khalid Nur Hakan. Hân hạnh được gặp. Vì bài hát khiêu vũ đã bắt đầu nên ta hơi vội và đã lỡ lời khi chen ngang cuộc trò chuyện của hai người.”

“Không hề. Đúng hơn, ta mới là người nên xin lỗi. Mà dù sao thì chúng ta cũng sắp kết thúc cuộc trò chuyện rồi.”

“Ta rất vui khi nghe điều đó. Vậy, ta có thể đưa Hoàng tử điện hạ đi được không?”

Khalid trao đổi vài lời trịnh trọng với Maximo và hỏi với thái độ thoải mái. Câu nói của anh giống như một câu hỏi, nhưng thực chất là một lời thông báo.

"……Tất nhiên rồi."

Maximo im lặng một lúc rồi trả lời sau một nhịp. Nếu là hắn bình thường, hắn đã nổi giận với Khalid vì đã xen vào cuộc trò chuyện của hắn với Renato. Tuy nhiên, hắn vẫn cố kìm nén vì người kia là Khalid.

“Cảm ơn rất nhiều vì đã quan tâm. Hy vọng lần sau chúng ta có thể có một cuộc gặp gỡ thoải mái.”

Nói xong, Khalid hạ tay đang nắm vai Renato xuống, tự nhiên vòng tay qua eo anh. Thấy vậy, Maximo mở to mắt. Mặc kệ điều đó, Khalid mỉm cười và đưa tay còn lại ra cho Renato.

“Chúng ta đi thôi, thưa Điện hạ?”

“À, vâng.”

Renato liếc nhìn Maximo một cái, rồi nắm tay Khalid đi về phía trung tâm sảnh tiệc. Cậu cảm thấy có ánh mắt châm chích sau lưng, nhưng cố gắng lờ đi.