“Điện hạ……”

Đôi mắt tím biếc của Renato, chăm chú nhìn vào gương mặt tối lại của Khalid, tràn đầy thương xót. Ở kiếp trước, người đàn ông ấy cũng đã phải khổ sở vì sự thay đổi trong lòng của Maryam và những ràng buộc phát sinh từ đó.

Nhưng Khalid vẫn trung thành với chị gái mình đến tận cùng. Để báo thù cho Maryam và bảo vệ đứa con của cô, anh đã ngồi lên ngai vàng nhuốm máu, mang theo vết nhơ là một bạo chúa.

“Tôi nghe nói Vương hậu của Vương quốc Khan hiện tại đang mang thai. Tôi nghĩ đó là nguyên nhân chính khiến Nữ hoàng Maryam thay đổi thái độ.”

“Người đúng là biết hết mọi chuyện.”

Khalid cay đắng thừa nhận. Trái ngược với anh, vẫn lẻ loi một mình, Maryam đã có một gia đình mới.

Cô có một người bạn đời để yêu thương và một người thừa kế sắp chào đời. Sự hiện diện của hai người đó đã tạo ra vết nứt trong tình cảm của Maryam. Cô trở nên không thể bỏ ngoài tai những lời kẻ khác gieo rắc để chia rẽ tình chị em giữa cô và Khalid.

"Ngài ấy sẽ còn tiếp tục nghi ngờ ta từ nay về sau. Ngài ấy đã một lần dao động, vậy nên…… lần sau sẽ càng dễ dàng hơn."

Khalid khẽ cười cay đắng. Bản thân Maryam cũng từng phải tranh đấu cùng chú ruột, Công tước Abadan, để giành lấy ngai vàng, nên anh hiểu sự lo lắng và bất an của cô. Thế nhưng, dẫu vậy anh vẫn thấy buồn.

Dù sao đi nữa, Maryam sẽ chẳng thể nào bỏ đi sự cảnh giác dành cho Khalid. Khi đứa trẻ được sinh ra, e rằng mọi thứ sẽ càng trở nên tệ hơn.

Khalid biết rõ tình yêu của cha mẹ dành cho con cái mạnh mẽ đến nhường nào, và họ có thể đi xa tới mức nào vì con mình. Bởi vì người mẹ Jamila của anh đã dạy cho anh điều ấy.

“Con trai ta, thứ này sẽ bảo vệ con.”

Khi Jamila phát hiện ra mình mắc phải căn bệnh nan y, bà đã lo lắng cho Khalid, đứa con sẽ phải ở lại một mình sau khi bà ra đi. Thế nên, bà đã thiêu đốt quãng đời còn lại để tạo ra bùa hộ mệnh bảo vệ con trai trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Đôi mắt đỏ của anh trĩu nặng khi nhớ đến người mẹ đã hi sinh tất cả vì mình. Chiếc đồng hồ bỏ túi trong ngực áo hôm nay lại trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

'Liệu cậu ấy có thực sự giải quyết được vấn đề của mình không?'

Khalid nửa ngờ vực, đưa mắt nhìn Renato. Anh tự hỏi rốt cuộc đối phương sẽ nghĩ ra biện pháp gì. Khalid mở miệng, như đang bấu víu vào một cọng rơm.

"Nếu ngài ấy một lần nữa dao động, thì mối quan hệ giữa ta và ngài ấy sẽ càng xa cách hơn hiện giờ. Vì vậy, ta muốn nghe. Giải pháp mà người đã nhắc đến, Điện hạ."

Đôi mắt đỏ rực, sắc bén như mũi kiếm, găm thẳng vào Renato như muốn nhìn xuyên qua cậu. Trong ánh mắt ấy vừa có sự cảnh giác, vừa có kỳ vọng.

"Tất cả những gì ngài cần làm, chính là trở thành phối mẫu nhập thích của hoàng thất, thưa ngài."

Renato vô thức nuốt khan, rồi lập tức cất lời không chút chần chừ. Cậu đã chờ Khalid hỏi điều này, nên việc trả lời chẳng hề khó khăn.

“……Xin lỗi, người vừa nói gì cơ?”

Gương mặt Khalid thoáng trống rỗng trước câu trả lời như thể đã được chờ sẵn. Phối mẫu nhập thích? Anh ngẫm lại những lời Renato vừa nói.

Phối mẫu nhập thích - chỉ việc một người Alpha hoặc nam được cưới vào gia tộc của người bạn đời Omega hoặc nữ, đồng thời theo họ của bên nhà vợ. Điều đó có nghĩa là……

“Nếu ngài kết hôn với tôi, ngài sẽ trở thành bạn đời của Đại hoàng tử. Như vậy, ngài sẽ được ban tước vị trong Đế quốc.”

Renato nhanh chóng nói tiếp, không cho Khalid có thời gian để bình tĩnh suy nghĩ. Cậu phải liên tục dồn ép để không bỏ lỡ cơ hội hiếm có này.

“Khi ngài chính thức trở thành công dân của Đế quốc, quyền thừa kế ngai vàng của ngài sẽ biến mất ngay khi hôn nhân có hiệu lực. Trừ những trường hợp vô cùng đặc biệt, quyền ấy sẽ chẳng bao giờ trở lại nữa.”

“À……”

“Tôi nghĩ nếu ngài rời khỏi Vương quốc và định cư tại Đế quốc, Nữ hoàng cũng sẽ an tâm phần nào.”

“……Nhưng ngược lại, ngài ấy có thể hiểu lầm rằng ta đang muốn nuốt trọn Vương quốc với sự hậu thuẫn của Hoàng gia Đế quốc.”

“Điều đó không phải là không thể. Nhưng ngay cả khi ngài ấy thực sự nghĩ vậy, ngài ấy cũng sẽ chẳng thể vội vàng hành động. Bởi vì nhờ cuộc hôn nhân này, Vương quốc sẽ được hưởng những lợi ích to lớn, và quyền lực của Nữ hoàng cũng sẽ mạnh mẽ hơn.”

Theo lời Renato, đôi mắt như bốc lửa của Khalid khẽ lóe sáng. Nếu những vấn đề trong Vương quốc được giải quyết nhờ cuộc hôn nhân này, thì sự ủng hộ của dân chúng dành cho hoàng thất sẽ gia tăng, và các thương hội cũng sẽ tìm cách liên minh cùng họ.

Điều đó sẽ nhanh chóng củng cố quyền lực của Maryam. Với tính toán sắc bén của cô, chắc chắn sẽ tận dụng mọi cơ hội để áp đảo phe quý tộc.

“Sau đó, tôi nghĩ thời gian sẽ tự lo liệu. Dù khó mà quay lại như xưa…… nhưng khi nền tảng của Nữ hoàng đã vững vàng, và vị trí của người thừa kế được củng cố, ngài sẽ chẳng còn lý do gì để đề phòng ngài nữa.”

“Người thực sự tin vậy sao?”

“Vâng. Hơn nữa, cuộc hôn nhân giữa ngài và tôi là sự ‘kết hợp Alpha – Beta’ cùng giới tính. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để khiến Nữ hoàng chẳng thể hiểu lầm sang hướng khác.”

Kết hợp Alpha – Beta. Ngay khi nhận ra hàm ý trong câu nói ấy, cơ thể Khalid bất giác căng cứng.

'Một Alpha và một Beta cùng giới thì không thể sinh con.'

Ngay cả Alpha trội cũng không ngoại lệ. Không giống như Omega trội có thể sinh con dù bạn đời là ai, Alpha trội chỉ có thể có con với Omega.

Đặc biệt, với một Beta nam, điều ấy hoàn toàn bất khả. Bởi một Alpha trội cũng chẳng thể khiến người không có tử cung mang thai.

Vì hoàng thất và quý tộc có nghĩa vụ duy trì huyết mạch để truyền thừa dòng máu cao quý, nên những cuộc hôn nhân không thể sinh con thường bị chỉ trích nặng nề.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng vẫn có những cuộc hôn nhân giữa hai Beta đồng giới, hoặc giữa Alpha và Beta. Đôi khi là vì tình yêu, nhưng phần nhiều là vì chính trị.

“Tôi nghĩ Nữ hoàng Maryam sẽ chào đón sự kết hợp này…… Ngài thấy thế nào, thưa ngài?”

“Hmm.”

Khalid khẽ ngân giọng. Anh muốn phản bác rằng điều đó quá lạc quan, nhưng những gì vừa nghe quả thật có lý.

Một gia tộc có thể tồn tại hàng trăm năm là nhờ những người kế thừa tên tuổi và huyết thống. Dù gia tộc có vĩ đại đến đâu, nếu không có ai nối dõi, cuối cùng cũng sẽ diệt vong.

Vì thế, quân chủ và quý tộc của mỗi quốc gia luôn ám ảnh với việc sinh con nối dõi. Việc hoàng thất thừa nhận một vị phối ngẫu thứ hai là Hoàng phi, hay việc Khalid, vốn bị hắt hủi vì là con ngoài giá thú, cuối cùng được công nhận là Hoàng tử, chung quy cũng đều bắt nguồn từ huyết mạch.

Nhưng đôi khi, vẫn tồn tại những cuộc hôn nhân cần thiết dù không thể sinh con. Đó là những hôn nhân được sắp đặt vì lợi ích gia tộc. Thường diễn ra ở những kẻ đã thất thế trong các cuộc chiến tranh quyền đoạt vị.

Một Hoàng tử chẳng thể trở thành Thái tử, một trưởng tử bị tước quyền thừa kế, một đứa con ngoài giá thú không được thừa nhận……

Những “mầm họa” có thể gây loạn bất cứ lúc nào đều bị ràng buộc trong những cuộc hôn nhân chính trị, đồng thời giúp các gia tộc đôi bên hưởng lợi.

Những kẻ bị ép kết hôn như thế chẳng thể sinh con, nên vĩnh viễn không còn cơ hội thách thức người đứng đầu gia tộc. Đó chính là sự kết hợp Alpha – Beta mà Renato đang nói đến.

Nếu Khalid cưới Renato, anh sẽ chẳng bao giờ có một đứa con mang dòng máu của mình. Sau Khalid, sẽ không còn ai có thể uy hiếp Maryam và con cô. Với Maryam, đó đích thực là điều cô mong muốn.

“Nhưng nếu ta không lập gia đình suốt đời thì sao? Nếu ta không cưới, ắt hẳn vẫn còn cách……”

“Thế còn những lời cầu hôn sẽ tới tay ngài thì sao, thưa ngài? Chỉ tuyên bố độc thân liệu có thực sự giải quyết được vấn đề ấy không?”

Renato khẽ xen ngang. Khalid thoáng lặng lời, rồi khép chặt môi.

“Khác với Vương quốc Khan, Đế quốc khoan dung với con ngoài giá thú hơn nhiều. Là một Alpha trội, lại là Vương tử của một quốc gia, ngài là một chú rể vô cùng lý tưởng với quý tộc Đế quốc, thưa ngài. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, sẽ có nhiều gia tộc gửi lời cầu hôn đến.”

“Sao người lại dám chắc……?”

“Bởi có rất nhiều người không muốn thấy chiếc ghế bên cạnh huyết mạch cao quý vẫn còn bỏ trống. Dù ngài từ chối, vẫn sẽ có kẻ tìm cách khác. Khi tình cảnh ấy lặp lại hết lần này đến lần khác, Nữ hoàng Maryam sẽ chẳng bao giờ có thể yên lòng.”

Đôi môi Khalid khép lại trong im lặng trước những lời lẽ khó mà phản bác. Anh nhớ lại khi còn ở vương quốc, dù đã nhiều lần khẳng định mình không có ý định kết hôn, những lời cầu hôn vẫn không ngừng kéo đến.

Renato nắm bắt được thế chủ động, khóe môi từ từ cong lên như thể vừa giành chiến thắng.

“Nếu ngài kết hôn với tôi, vấn đề đó sẽ tự nhiên được giải quyết. Thế nào? Đó là tất cả những gì tôi có thể trao đổi để đáp lại ngài.”

“……Không tệ.”

Sau một hồi do dự, Khalid thành thật đáp lời. Đến lúc này, anh buộc phải thừa nhận, mọi thứ Renato đưa ra để đổi lấy cuộc hôn nhân đều có lợi cho bản thân và cho cả Vương quốc.

“Thật may khi ngài thấy không tệ. Vậy, tôi xin được hỏi lại một lần nữa.”

Renato cẩn trọng mở lời khi thấy phản ứng của Khalid tích cực hơn mình nghĩ. Cổ họng khô rát, cậu vội nâng chén trà lên.

“Thưa ngài, Đại vương tử Khalid Nur Hakan.”

Renato uống cạn ngụm trà, đặt chén xuống, rồi đối diện thẳng với Khalid. Cậu đã nghĩ lời cầu hôn thứ hai sẽ dễ dàng hơn, nhưng hiện giờ cậu vẫn căng thẳng và lo âu chẳng kém lần đầu. Dù vừa mới làm ướt cổ họng, miệng cậu vẫn khô khốc.

“Ngài có đồng ý cưới tôi không?”

Đôi mắt tím như ngọc thạch, được gọt giũa công phu, nhìn thẳng vào gương mặt Khalid. Và rồi, một giọng nói run rẩy khe khẽ vang lên bên tai anh.

Trong khoảnh khắc, Khalid cảm thấy vành tai mình nóng rát. Da thịt như bốc cháy. Bất giác, anh siết chặt nắm tay, lặng lẽ tránh ánh nhìn của Renato.