"Giờ đã biết nguyên nhân, chúng ta chỉ cần tìm ra phương thuốc hoàn chỉnh là được. Nếu hiểu được sức mạnh của Hồng Thạch, chúng ta có thể tìm ra câu trả lời. Nếu cậu cảm thấy nó là gánh nặng, thì hãy cầm lấy thứ này."

Đột nhiên, Kishiar, người vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi đến bên lò sưởi. Yuder tự hỏi anh đang làm gì, và ngạc nhiên thay, anh tháo một viên ngọc trang trí gắn trên vỏ thần kiếm của mình ra và quay lại. Đó là một viên ngọc đỏ hình thoi mảnh khảnh.

"Với sức mạnh được truyền vào, việc mang theo nó sẽ làm chậm đáng kể tiến trình."

"Tôi không chắc mình có thể chấp nhận một vật quý giá như vậy hay không..."

"Nếu cậu không chấp nhận, ta sẽ phải đến nắm tay cậu mỗi ngày, không phải sao? À, chẳng lẽ đó là điều cậu đang mong đợi đấy chứ?"

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

Yuder không từ chối lần thứ hai và nhanh chóng cúi đầu. Kishiar cười.

"Ta sẽ bỏ qua cho đến khi phạm vi của dấu vết đó đến khuỷu tay cậu. Đến mức đó thì ổn. Nhưng không được xa hơn nữa."

Lời nói của anh vừa trìu mến vừa kiên quyết. Suy cho cùng, chẳng phải anh muốn các thành viên tìm hiểu về Hồng Thạch sao?

Trong lịch sử đế quốc, Kishiar có lẽ là thành viên hoàng tộc duy nhất đối xử với cấp dưới xuất thân thấp kém một cách ân cần như vậy. Tuy nhiên, Yuder lại không thấy dễ chịu chút nào.

Sự trở lại của Yuder đã thay đổi nhiều khía cạnh của Kishiar. Tuy nhiên, một số khía cạnh vẫn giữ nguyên.

Kiếp trước, ngay cả sau sự việc không may liên quan đến Yuder, Kishiar vẫn luôn đối xử tốt với cậu, và mặc dù đã dựng lên một bức tường ngăn cách, anh vẫn đối xử với Yuder khá công bằng. Không thể phủ nhận anh là một nhân vật rất kỳ quặc, nhưng chưa bao giờ là người xấu.

Nhưng mọi chuyện kết thúc thế nào?

'Mình cần phải tìm hiểu mọi thứ có thể trước khi kỳ nghỉ kết thúc.'

Nếu muốn tránh vướng vào Kishiar và bảo vệ mạng sống của anh, cậu cần phải hiểu anh nhiều hơn so với kiếp trước. Vẫn còn quá nhiều điều cậu chưa biết.

___

Trong năm ngày tiếp theo, ngoại trừ giờ ăn và ngủ, Yuder huấn luyện Kanna và Gakane mà không hề nghỉ ngơi.

Ngay cả những người theo dõi cũng đã kiệt sức, nhưng Yuder không hề tỏ ra mệt mỏi. Vậy nên, Kanna và Gakane đương nhiên cũng không thể hiện ra.

Cả hai nhận ra rằng tất cả những gì họ được huấn luyện trong Kỵ binh chẳng thấm vào đâu so với sự huấn luyện của Yuder. Khi họ đã quen dần, cậu tăng độ khó lên, và ngay khi họ đã quen, cậu sẽ nhận ra ngay và cố gắng huấn luyện với cường độ cao hơn nữa.

Thật đáng kinh ngạc khi cậu có thể nghĩ ra những phương pháp huấn luyện tàn bạo như vậy.

"Hôm nay thế thôi. Ngày mai nghỉ một ngày nhé."

Và cuối cùng, vào ngày thứ sáu, Yuder lặng lẽ tuyên bố kết thúc buổi tập với vẻ mặt không khác gì lúc mới bắt đầu. Kanna và Gakane cùng lúc ngã gục xuống sàn tập.

"À... Tôi đoán đây chính là cảm giác khi sắp chết..."

"Gakane, tôi thì không thấy như sắp chết đâu, mà tôi đã chết luôn rồi."

Mặc dù nói vậy, nhưng sắc mặt hai người nằm đó lại tươi tỉnh hơn hẳn, bởi vì họ đã đạt được thành quả rõ ràng trong sáu ngày địa ngục này.

Gakane đã hiểu được giới hạn của phân thân bóng tối, và khả năng di chuyển, tấn công lẫn phòng thủ của phân thân đã phát triển đến mức không thể so sánh được trước đây. Tất cả là nhờ bị xé rách và lăn lộn hàng ngàn lần dưới thanh kiếm của Yuder.

Kanna cũng đã thành công trong việc chỉ đọc thông tin của cuốn sách, chứ không phải thông tin về bầu trời, từ một cuốn sách bay trên bầu trời. Sau đó, Yuder đã huấn luyện cô theo cách tương tự để đặt cả hai tay lên hai vật thể cùng lúc và chỉ đọc thông tin từ một vật. Khi thành công, cậu bắt đầu thả nhẹ các vật thể ra khỏi đầu ngón tay cô.

Ban đầu, cô nghĩ rằng không thể đọc được một vật thể từ xa, nhưng không phải vậy. Kanna đã khám phá ra một sự thật đáng kinh ngạc rằng chỉ cần một vật thể chạm vào dòng năng lượng xoáy chảy từ tay cô, cô có thể đọc được thông tin của nó mà không cần chạm vào.

Tất nhiên, khoảng cách hiện tại chỉ bằng chiều dài của một móng tay và tỷ lệ thành công rất thấp, nhưng cô sẽ dần dần tăng khoảng cách đó lên.

"Yuder, chúng ta sẽ luyện tập với những người khác bắt đầu từ ngày kia, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Haha. Tôi rất mong chờ điều đó. Thật đấy."

Gakane cười vui vẻ với khuôn mặt phủ đầy bụi. Yuder tự hỏi liệu Gakane có trở nên hơi kỳ lạ vì luyện tập quá sức trong sáu ngày qua không.

'Chỉ cần tiếp tục như thế này, sẽ không có cái chết nào xảy ra ở bất cứ nơi mà họ đặt chân.'

Cái chết của Gakane vẫn chưa đến, nhưng tình hình liên tục thay đổi và họ không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tuy nhiên, nếu Gakane không đánh mất mong muốn mạnh mẽ hơn và tiếp tục luyện tập, cậu ấy có thể đạt được tốc độ phát triển không thể so sánh được với trước đây.

"Nhưng Yuder này. Ngày mai chúng ta được nghỉ mà, phải không? Cậu có việc gì làm không? Nếu không thì đi với tôi..."

"Hả? Tôi nghĩ mình nghe thấy tiếng động ở sân tập, và mọi người đều ở đây sao?"

Khi Gakane định nói gì đó với Yuder đang mải mê suy nghĩ, một người nào đó thò mặt ra từ ký túc xá. Đó là Ever, cô vừa về quê nghỉ mát.

"Chị quay lại từ khi nào vậy?"

"Kanna. Chị đã quyết định về sớm hơn một chút sau khi gặp lại gia đình. Nhưng....."

Khi Kanna đứng dậy với nụ cười nửa miệng, Ever bắt đầu tiến lại gần với nụ cười nhưng dừng lại ngay lập tức.

"Sao mọi người lại trông thế kia? Toàn thân ai cũng phủ đầy bụi vậy."

"Ồ, thì... Ba người chúng tôi đâu có đi nghỉ mát đâu nhỉ? Chẳng có việc gì làm, nên chúng tôi tự tập luyện một chút rồi thành ra thế này."

"Nhưng chúng ta đã được luyện tập như thế này để......"

Kanna lắp bắp khi liếc nhìn vẻ mặt của Yuder. Vẫn chưa đến lúc cho các thành viên khác biết lý do họ phải luyện tập chăm chỉ như vậy. May mắn thay, Ever không nghi ngờ gì nhiều.

"Luyện tập thì tốt, nhưng phải vừa phải thôi. Nhưng nếu đã ở đây suốt thời gian qua... Cậu có biết những người lạ bên ngoài đến khi nào không?"

Câu hỏi cuối cùng của Ever nhắm vào Yuder. Sau một hồi suy nghĩ, Yuder mở miệng.

"Những người lạ ư, ý cô là sao?"

"Ồ. Cậu không thấy sao? Trên đường về ký túc xá, tôi thấy một cặp đôi khả nghi. Họ đi vòng quanh khuôn viên của Hiệp sĩ Đế quốc, bắt cóc bất kỳ ai và hỏi về Kỵ binh, nên tôi đã tránh xa họ."

"Một cặp đôi à?"

"Làm sao những người như vậy có thể vào đây được?"

Kanna và Gakane hỏi, vẻ mặt đầy vẻ khó hiểu. Yuder, nghe thấy từ "cặp đôi", trầm ngâm một lúc rồi hỏi Ever.

"Cô có nhìn rõ diện mạo của họ không?"

"Một người là một ông lão. Ông ấy có bộ râu rất dài. Người kia còn trẻ, nhưng trông họ không giống ông và cháu trai lắm."

Ánh mắt Yuder lập tức thay đổi. Dường như cậu biết họ là ai. Đó là Thais Yulman, pháp sư cao cấp của Tháp Ngọc, người mà cậu đã gặp trong cung điện hoàng gia, và người còn lại là học trò của ông. Như thể nhớ lại cùng một ký ức, Kanna quay mặt ngạc nhiên về phía Yuder.

"Yuder. Có phải họ là những người chúng ta đã thấy ở cung điện hoàng gia không...? Bá tước lại cử người đến nữa sao?"

"Chuyện này không liên quan gì đến Bá tước."

Yuder trả lời ngắn gọn và lắc đầu.

"Nhưng những người chúng ta thấy, chắc chắn là họ. Họ nói họ đang tìm Kỵ binh. Chúng ta nên đi gặp họ."

"Trong tình trạng đó sao?"

Ever hỏi với vẻ khó tin. Yuder liếc nhìn bộ đồng phục của mình, trông bẩn hơn cả màu đen ban đầu, rồi gật đầu.

"Đúng vậy."

"Yuder. Tôi muốn đi cùng cậu."

"Tôi cũng vậy."

Nghe vậy, Kanna và Gakane lập tức đứng dậy tình nguyện đi theo. Mỗi lần họ di chuyển, bụi lại bốc lên mù mịt, khiến Ever nhăn mũi.

"Sẽ không ai tin ba người là người của Kỵ binh trong tình trạng này đâu. Tôi cũng sẽ đi."
___

Khu vực đóng quân của Kỵ binh nằm ở góc xa nhất trong khu vực của Hiệp sĩ Đế quốc. Các Hiệp sĩ, luôn tự hào về trụ sở của mình, coi đội Kỵ binh như một vật chướng mắt, gần như phớt lờ họ như thể họ không hề tồn tại.

Vào được khu vực của Hiệp sĩ Đế quốc thì dễ, nhưng không một Hiệp sĩ lang thang nào có phản ứng gì với cái tên Kỵ binh. Vì vậy, bất kỳ ai lần đầu tiên đến Kỵ binh đều không thể tìm thấy đích đến.

Trưởng lão đáng kính Thais Yulman của Tháp Ngọc và người học trò của ông, Alik Pelgin, cũng đang vật lộn, lang thang khắp khuôn viên rộng lớn từ sáng.

"Thưa thầy. Chẳng phải tốt hơn là chúng ta nên gửi một lá thư chính thức cho Công tước Peletta bày tỏ mong muốn được đến thăm trước sao? Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ mất cả ngày lang thang mất."

"Đồ ngốc. Nói thì có lý đó. Nhưng ngươi nghĩ nếu ta nói muốn đến, Công tước Peletta sẽ chào đón ta nồng nhiệt sao? Nếu Hồng Thạch nằm trong tay họ, họ sẽ không tiếp đón bất kỳ vị khách nào từ bên ngoài, nhất là chúng ta từ Tháp Ngọc! Vậy nên tốt nhất là cứ thử vận may xem sao!"

"Nhưng trước tiên, chúng ta cần tìm thấy nơi đó đã, phải không? Hơn nữa, chúng ta thậm chí còn không chắc viên đá có thực sự ở đó hay không."

"Chúng ta đã xác nhận nó không có trong cung điện. Không có gì chắc chắn hơn thông tin do Công tước Diarca tiết lộ. Họ đã cố tình tiết lộ cho ta, nên chúng ta chẳng còn gì để mất. Đừng phàn nàn nữa và tiếp tục đi."

Alik cảm thấy vô cùng bất bình. Mục đích của bọn họ chẳng có gì đáng ngờ cả, vậy thì liên lạc trước có gì sai chứ?

Anh ta đã quen với tính lập dị của thầy mình từ lâu, nhưng thật đau lòng khi thấy mình phải chịu đựng như thế này.

"Vẫn còn vài Hiệp sĩ ở đằng kia. Hãy đi hỏi họ."

Đúng lúc này, vài tên hiệp sĩ cầm kiếm sáng loáng xuất hiện trước mắt họ. Hiệp sĩ dẫn đầu, đang dẫn đường cho hai thanh niên, trông vô cùng kiêu ngạo và sắc sảo, chắc chắn xuất thân từ một gia đình quý tộc.

Alik, bị thầy mình thúc giục, rụt rè tiến lại gần họ.