Khi bầu không khí đã phần nào dịu lại, mọi người tự nhiên đứng thành từng hàng ngay ngắn.

Yuder nhìn thấy một mái tóc đỏ nổi bật không xa lắm — đó là Gakane.Cậu ta vẫn chưa phát hiện ra Yuder, nhưng dáng vẻ cứ liên tục đảo mắt tìm kiếm gì đó khiến Yuder thấy hơi buồn cười.

“Chỉ huy trưởng đang đến. Tất cả đứng nghiêm.”

Cuối cùng, giữa tiếng ồn ào bên ngoài sân huấn luyện, một người bước lên bục cao đã được chuẩn bị sẵn. Vài kỵ sĩ đi cùng phía sau như thể đang hộ tống, nhưng chỉ duy nhất một người bước lên bục.

Người đàn ông cao lớn với mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt đỏ, và bộ quân phục trắng tinh lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn.

Chỉ riêng sự hiện diện của anh ta thôi cũng khiến mọi thứ xung quanh như mất đi ánh sáng.

“Rất hân hạnh được gặp ngày hôm nay. Ta là Công tước Pelleta, Kishiar La Orr.”

Một con người mà bản thân vốn đã tỏa sáng tựa như mặt trời. Đó chính là khuôn mặt thật của Kishiar La Orr khi không dùng đến thuật biến hình.

Toàn bộ 330 thành viên của Đội Kỵ sĩ đặc biệt và các Kỵ sĩ Hoàng gia đều không thể rời mắt khỏi Kishiar. Anh đảo mắt nhìn xung quanh như thể xác nhận rằng tất cả đều đang dõi theo mình.

Yuder bắt gặp ánh mắt đỏ ấy khẽ dao động khi hai ánh nhìn chạm nhau, nhưng Kishiar không hề biểu lộ phản ứng nào.

“Như các bạn thấy, ta là người mang dòng máu hoàng gia, được sinh ra với sức mạnh ánh sáng và đồng thời là một công tước. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì với các bạn không? …Không. Nó chẳng có nghĩa lý gì ở đây cả.”

Giọng nói trầm ấm của Kishiar vang vọng trong không gian, khiến người ta có cảm giác như bị mê hoặc. Chỉ có các Kỵ sĩ Hoàng gia là có vẻ bối rối và lúng túng.

“Tại nơi này, ta cũng chỉ là một người đã thức tỉnh nhờ sức mạnh của Hồng Thạch, giống như tất cả các bạn. Ta chỉ được chọn để đại diện cho các bạn đơn giản vì ta quen biết với Bệ Hạ hơn một chút. Tinh thần của Đội Kỵ sĩ không nằm ở vinh quang hay địa vị, mà chỉ hướng đến sự an ninh và sức mạnh của Đế quốc, cũng như tự do của chính các bạn. Như vậy là đủ. Có thể bây giờ các bạn chưa hiểu được ý nghĩa của điều đó, nhưng ta mong rằng một ngày nào đó các bạn sẽ nhận ra.”

“…”

Mọi người hoàn toàn im lặng trước lời tuyên bố ấy — không phải vì sốc mà vì cảm giác nó vượt ngoài khuôn khổ thông thường. Thậm chí không một hơi thở nào dám phát ra.

“Bài phát biểu nhậm chức của ta xin kết thúc tại đây. Các bạn sẽ tạm thời ở lại tại khuôn viên của Kỵ sĩ Hoàng gia cho đến khi chỗ của Đội Kỵ Binh hoàn tất. Nếu có thắc mắc gì, cứ đến phòng làm việc của chỉ huy Đội Kỵ Binh.”

“Bây giờ, hãy chào chỉ huy trưởng.”

Một trong những Kỵ sĩ Hoàng gia không giấu nổi sự lúng túng liền lên tiếng. Những tân binh còn chưa được huấn luyện cách chào theo quy chuẩn mỗi người lại tự làm theo cách riêng của mình.

Các kỵ sĩ đứng bên ngoài chỉ biết thở dài chán nản và nhìn bằng ánh mắt đầy ngán ngẩm.Chỉ có Kishiar La Orr là người duy nhất đang mỉm cười nơi đó.

_____

“Chỉ huy à? Ngài ấy đúng là người kỳ lạ thật.”

Sau buổi lễ nhậm chức gây chấn động, các thành viên Kỵ Sĩ Đoàn được dẫn đến khu nhà ở tạm thời. Họ được chia thành các nhóm bốn người cùng giới tính để ở chung phòng.

Họ được giải thích sơ qua rằng sẽ sống như vậy cho đến khi phân chia nhiệm vụ trong Kỵ Binh được hoàn tất, nhưng chẳng ai phàn nàn gì cả.

Đó là vì bài phát biểu nhậm chức của Kishiar quá gây sốc, và sự tò mò được gặp gỡ những người có năng lực giống mình lần đầu tiên trong đời quá lớn.

“Yuder! Biết ngay cậu sẽ đậu mà!”

Yuder cuối cùng cũng phát hiện ra Gakane trong số những tân binh mới, cậu ta chạy đến như một chú chó con tìm thấy chủ.

“Tôi cũng đậu rồi. Kanna cũng vậy. Cậu tìm thấy cô ấy chưa?”

Khả năng của Gakane trong việc chuyển từ lời nói trang trọng sang thân mật và trở nên gần gũi thật đáng ngạc nhiên. Khi Yuder lắc đầu, Gakane vui vẻ vỗ lưng cậu, nói rằng rồi sẽ sớm gặp được cô ấy thôi.

“Thật tuyệt vời khi cả ba chúng ta đều đậu. Chắc là nhờ phúc phần từ cậu đó. Cậu ở phòng nào?”

“Ừm…”

Yuder liếc nhìn tờ giấy trong tay. Cậu được xếp ở phòng 36, tầng ba của toà nhà. Thấy vậy, Gakane reo lên khe khẽ.

“Chúng ta cùng phòng rồi! Không biết hai người còn lại là ai nhỉ?”

“Chắc lên phòng sẽ biết.”

Yuder không quan tâm lắm đến việc sẽ ở chung với ai, nhưng Gakane thì có vẻ khác.

Cậu ta không giấu nổi sự phấn khích, vì chưa từng được ở chung phòng với ai như thế này bao giờ.

“Cảm giác như mình thực sự trở thành một phần của kỵ binh rồi ấy. Cùng sống, cùng tập luyện. Nghe vui lắm đúng không?”

“…”

“Vui… sao…”

Yuder nhớ lại những ngày tháng khó khăn nhất trong ký ức mình.

Khoảng một tháng đầu sau khi gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn, cậu đã bị dồn đến bờ vực của cái chết. Khi đó, họ vẫn chưa xây dựng được hệ thống huấn luyện tiêu chuẩn cho từng người sở hữu năng lực.

Kishiar từng xắn tay áo, trực tiếp thử nghiệm trên những tân binh đầu tiên để tạo ra hệ thống huấn luyện. Nhờ vậy, từ kỳ tuyển chọn tiếp theo, Kỵ Sĩ Đoàn mới có một tổ chức tương đối rõ ràng.

Lần này chắc cũng không khác mấy. Ngay cả nếu đặt mình vào vị trí của Kishiar, Yuder cũng không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn để thiết lập hệ thống cho tổ chức mới thành lập này.

Cậu muốn xem Gakane có còn gọi đó là “vui” nữa không sau một tuần.Việc quay lại quá khứ không tệ, nhưng nghĩ đến việc phải trải qua huấn luyện địa ngục một lần nữa thật chẳng dễ chịu.

Dù gì thì Yuder cũng hiểu rõ nhất cách để phát triển năng lực của bản thân, và gần như chẳng liên quan gì đến huấn luyện thể chất cả.

Nhưng cậu không thể giải thích điều đó với Kishiar, nên chỉ có thể cắn răng chịu đựng.Thở dài, Yuder bước vào phòng thì thấy hai người đã có mặt từ trước.

“Hai người là bạn cùng phòng với bọn tôi à?”

Một chàng trai gầy, có tàn nhang hỏi với vẻ lo lắng. Anh tên là Juan, có năng lực di chuyển với tốc độ gần như vô hình trong mắt người thường.

“Tôi là Juan. Còn tên kia là Kurga.”

Yuder nhìn sang Kurga, người đang thản nhiên nằm dài trên giường. Trông anh ta giống gấu hơn là người.Thực ra, năng lực của Kurga là phóng đại cơ thể và tối đa hóa sức mạnh chiến đấu, nên ngoại hình như vậy là hoàn toàn hợp lý.

Dù Yuder từng gặp qua cả hai người này và nhớ mặt, nhưng trước kia họ chưa từng nói chuyện vì năng lực của họ không có gì nổi bật.

Khi ấy, Yuder—người nhanh chóng trở thành đội trưởng không chính thức—không có thời gian để quan tâm đến những người có năng lực yếu hơn.

Mục tiêu của cậu luôn là mạnh hơn và bảo vệ bản thân, kể từ khi những dấu hiệu kỳ lạ xuất hiện trên thế giới, mối bận tâm của cậu lại càng tập trung vào việc tìm ra và ngăn chặn nguyên nhân gây ra chúng.

Nhưng lần này thì khác.

Sau khi chết, cậu đã hiểu rằng bản thân không thể giải quyết mọi chuyện một mình.

Vậy nên cậu quyết định mở rộng sự chú ý đến những người xung quanh, và không bao giờ trở thành đội trưởng Kỵ Binh nữa.

“Tôi là Gakane. Đây là Yuder. Tôi có thể triệu hồi cái bóng của mình bất cứ lúc nào, còn cậu ấy… nghĩ lại thì Yuder, tôi chưa từng biết năng lực của cậu là gì.”

Yuder cuối cùng cũng nhớ lại năng lực khá hữu ích của Gakane Bolunwald, điều mà trước đó cậu đã từng nghĩ tới.

‘Đúng rồi. Cậu ấy có thể tạo ra phân thân từ cái bóng của mình, dùng để liên lạc hoặc chiến đấu, và được đánh giá rất cao.’

“Tôi có thể truyền lửa và nước vào kiếm.”

“Cả lửa lẫn nước? Cùng lúc?”

“Ghê đấy.”

Cả ba người còn lại đều tròn mắt ngạc nhiên trước lời của Yuder. Họ có lẽ sẽ còn ngạc nhiên hơn nếu biết cậu có thể làm nhiều hơn thế, nhưng bây giờ chưa phải lúc để tiết lộ.

“Từ giờ mong được giúp đỡ nhé.”

“Ờ, tôi cũng vậy.”

Sau màn chào hỏi, họ chia nhau giường và khu vực sử dụng. Hầu hết đều đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc sống tập thể trước khi gia nhập Kỵ Binh, nên không có xung đột gì xảy ra.

“Với dân thường, đây giống như một giấc mơ vậy.”

Ngoại trừ Gakane, ba người còn lại trong phòng đều là dân thường không có họ. Với những người như vậy, việc được sống trong một căn phòng rộng, có bốn giường, chăn gối sạch sẽ và bữa ăn đầy đủ hẳn là một trải nghiệm vô cùng mới mẻ.

“Nhưng họ sẽ nhanh chóng quen thôi.”

Thế là cuộc đời thứ hai của Yuder trong Kỵ Sĩ Đoàn đã chính thức bắt đầu.

____

Trong số 330 thành viên Kỵ Sĩ Đoàn, hơn 200 người không có họ.Điều đó có nghĩa là hơn một nửa trong số họ mù chữ.

Trước khi Hồng Thạch rơi xuống, họ thậm chí không có cơ hội tiếp xúc với những người có họ, nhưng số phận của họ giờ đã hoàn toàn thay đổi.

Những cơ sở huấn luyện vốn chỉ dành cho Hiệp Sĩ Hoàng Gia giờ đã bị Kỵ Binh sử dụng. Hằng ngày đều có những vụ nổ lửa và thiết bị bị phá hỏng ở sân tập, nhưng chẳng ai lấy làm lạ.

Đó là điều hiển nhiên khi những người sở hữu năng lực tụ họp lại.Chỉ huy Kishiar ra lệnh cho các thành viên Kỵ Sĩ Đoàn phải trải qua huấn luyện thể lực, làm quen với sức mạnh, phát triển năng lực cá nhân, và thậm chí học chữ cùng lúc.

Đó là một nhiệm vụ vô cùng khắc nghiệt, nhưng ai nấy đều hiểu đây là một đặc quyền lớn lao, nên họ làm theo thời khoá biểu với tinh thần quyết tử.

Kết quả là, chỉ sau vài tuần, các thành viên Kỵ Sĩ Đoàn đã đạt được thành tích đáng kinh ngạc với tốc độ khó tin. Dĩ nhiên, chẳng ai theo kịp Yuder—người luôn làm mọi thứ gấp đôi.