"Bắt đầu bằng bữa ăn không phải sẽ tốt hơn sao?"

Kishiar, người đang đi về phía những món ăn và rượu đơn giản mà người hầu đã chuẩn bị sẵn trong phòng, quay lại nhìn Yuder và hỏi. Cuộc trò chuyện kỳ lạ vừa rồi giữa anh và Enon dường như đã tan biến vào hư không.

Yuder liếc nhìn chiếc bàn mà Kishiar chỉ vào và lắc đầu.

"...Tôi ổn."

Trong hoàn cảnh này, cơn thèm ăn của cậu chẳng hề được khơi dậy chút nào. Bánh mì tỏa ra mùi thơm ngon, hay trái cây tươi—trông mắt cậu chẳng khác gì những cục đất.

Tuy nhiên, Kishiar không phải là kiểu người dễ nản lòng vì bị từ chối.

"Tốt hơn hết là đừng bỏ bữa, ngay cả khi cậu không đói. Đừng nói với ta là cậu sẽ để ta ăn một mình nhé?"

"..."

"Thật luôn sao?"

Yuder không thể không chú ý đến nụ cười làm dịu đi khuôn mặt nghiêm nghị của Kishiar.

Cậu đang nghĩ cái quái gì thế này?

Với vẻ tự trách, Yuder ngồi xuống đối diện. Không chút do dự, Kishiar cầm lấy một lát bánh mì tẩm mật ong và táo rồi đưa cho cậu. Ban đầu, Yuder định ăn một lát rồi đứng dậy, nhưng vừa ăn xong, một lát bánh mì khác lại xuất hiện trước mặt cậu. Thấy cậu còn đang do dự, Kishiar khẽ lắc miếng bánh mì như thể muốn nói tay mình đã mỏi. Cuối cùng, Yuder cũng cầm lấy lát bánh mì thứ hai.

Sau khi ăn xong miếng thứ hai, cậu lại ăn miếng thứ ba rồi đến miếng thứ tư.

"..."

Khi Yuder lặng lẽ nhận từng miếng một từ Kishiar, người cũng cắn những miếng lớn từ phần của mình, một điều kỳ lạ bắt đầu xảy ra.

Hương vị bắt đầu trở nên sống động trên đầu lưỡi cậu.

Đầu tiên là vị ngọt của mật ong. Sau đó là vị béo ngậy của phần ruột bánh. Tiếp theo là vị chua của trái cây. Và cuối cùng, khi thậm chí còn có thể nhận ra vị mặn rải rác trên lớp bơ, Yuder cảm thấy như thể thứ gì đó đã đông cứng bên trong mình bỗng tan chảy một cách kỳ lạ.

Người chịu trách nhiệm cho sự tan chảy đó tất nhiên là người đang ngồi trước mặt cậu.

Khi Kishiar khéo léo tách miếng bánh mì còn lại và đưa cho Yuder, cậu nhận lấy nhưng không cho vào miệng.

Thay vào đó, thoát ra khỏi môi cậu là một câu hỏi, giờ đây rõ ràng đã mất hết sức sống.

"...Ngài không ngạc nhiên sao?"

"Tại sao ta phải ngạc nhiên khi ta thậm chí còn không đoán đúng?"

Câu trả lời được đáp lại một cách trôi chảy, như thể anh đã chờ đợi khoảnh khắc này.

"Ngài không lo lắng rằng điều đó có thể nguy hiểm sao?"

"Người đứng trước ta đã cung cấp đủ bằng chứng về độ tin cậy."

Bàn tay cầm miếng bánh mì cuối cùng run lên một lúc.

Như thể đã chờ đợi câu trả lời này từ rất lâu, ánh mắt của Kishiar chạm phải ánh mắt của Yuder.

"Cậu không cần phải biết mọi thứ về một người để ở bên họ. Hiểu được tính cách và ý định của họ qua những gì họ đã thể hiện với cậu là đủ rồi."

Cậu không cần phải biết mọi thứ về một ai đó để ở bên họ.

Sức nặng của câu nói đó, rõ ràng nhắm vào cậu, giáng vào Yuder như một nhát búa.

Khi nhìn chằm chằm vào đôi đồng tử đen của người đàn ông trước mặt, không thể chớp mắt, Kishiar mỉm cười nhẹ nhàng.

"Phải mất một ngày chờ đợi, nhưng cuối cùng, trợ lý của ta cũng thực sự nhìn ta rồi."

"..."

"Mất khá nhiều thời gian đấy."

Không, Yuder đã quan sát anh suốt thời gian vừa qua.

Cậu cứ nghĩ mình đang quan sát, nhưng một giọng nói sâu thẳm trong tim cậu khẽ vang lên một câu hỏi.

Liệu cậu có thể thực sự tự tin nói rằng cậu đã làm như vậy không?

Liệu cậu có thực sự đối mặt với Kishiar suốt cả ngày mà không chỉ đơn thuần là 'quan sát' anh không?

Yuder không thể trả lời câu hỏi đó.

Vậy thì hôm nay cậu nghĩ mình đã nhìn thấy gì ở Kishiar?

Có một điều chắc chắn: Kishiar không hề quên những sự kiện đêm qua và cũng không thờ ơ với chúng như Yuder đã nghĩ lúc đầu.

"Ngài đang đợi ta nói trước sao?"

"Đúng vậy."

"Sao ngài không hỏi tôi trước?"

"Cậu đã biết lý do tại sao ta không làm vậy rồi."

Kishiar cười khẽ.

"Không có ích gì khi ép buộc người khác đưa ra câu trả lời không mong muốn. Đặc biệt là từ cậu."

Thực tế, Kishiar đang muốn nói rằng anh không hành động vì anh biết Yuder không muốn anh làm vậy.

"Thấy chưa, cuối cùng cậu cũng đã mở lời. Vậy nên chờ đợi một ngày cũng có cái giá của nó."

Anh nói rằng thế là đủ, nhưng Yuder lại không cảm thấy như vậy.

"Có lẽ tôi đã không đáp ứng được kỳ vọng và sự tin tưởng của ngài."

"Không có chuyện đó đâu. May mắn thay, ta còn có rất nhiều thời gian để chờ đợi."

Đó rõ ràng có thể coi là một kỹ năng, khi có thể nói đùa về việc chờ đợi vô thời hạn để ai đó mở lòng. Và điều đó khiến Yuder càng cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi dễ dàng bị lung lay bởi những lời lẽ như vậy.

Khi Yuder thở ra, một luồng nhiệt không thể chịu đựng nổi trào lên từ sau mắt cậu. Yuder nói, mắt nhìn xuống.

"Tôi không bao giờ có thể thực sự sánh ngang được với ngài, thưa Chỉ huy."

"Thú vị đấy. Đó là suy nghĩ của ta mỗi ngày khi nhìn trợ lý của mình."

Cười toe toét, Kishiar tựa cằm vào tay.

“Ta không biết điều gì khiến trợ lý do dự như vậy, nhưng nếu điều đó liên quan đến ta thì ta có điều muốn nói.”

Yuder lẽ ra nên hỏi xem đó là gì, nhưng lưỡi cậu như tê liệt. Bị mê hoặc bởi ánh mắt sắc bén của Kishiar, cậu chỉ biết lắng nghe.

“Cậu có biết rằng lo lắng là điều cậu chỉ có thể làm với những thứ mà cậu cho là quan trọng không?”

"..."

"Nếu người đã chiếm được trái tim ta lo lắng vì ta, thì ta sẽ rất vui mừng vì điều đó. Ta là một kẻ cơ hội. À, cậu đã biết điều đó rồi mà, đúng không?"

Người đã chiếm được trái tim của Kishiar.

Suy nghĩ của Yuder khựng lại, bị một đòn tấn công bất ngờ xuyên thủng. Những lời Kishiar từng thốt ra giữa Rừng Sarain bỗng chốc hiện lên như ngọn lửa cháy rừng trong tâm trí cậu.

'Tại sao lại nhắc đến chuyện đó bây giờ?'

Khi Yuder không nói nên lời, Kishiar mỉm cười nhẹ nhàng với đôi mắt cong lên.

"Cậu có thể nghĩ là ta đang đùa, đúng chứ? Nhưng ta nghiêm túc đấy."

Anh đã theo dõi sát sao mọi sắc thái trong phản ứng của Yuder.

"Dù sao thì, việc một người khó hiểu như trợ lý của ta lại lo lắng đến mức quan sát ta qua người khác cũng khiến ta hy vọng. Có thể chỉ là phỏng đoán, nhưng từ trước đến nay ta luôn thấy vậy."

Tuy anh nói đó là một phỏng đoán hoang đường, nhưng ánh mắt anh lại không hề biểu lộ điều đó. Và thực tế, đó không chỉ đơn thuần là một phỏng đoán.

Yuder nhớ lại những lời cuối cùng mà Enon để lại.

Ta đã chỉ cho ngươi mọi thứ rồi. Bây giờ hãy làm theo ý ngươi.

Enon đã tiết lộ danh tính thật của mình - một bí mật khó lý giải một cách logic - như một món quà, cho Yuder thấy Kishiar sẽ phản ứng thế nào. Nhờ đó, Yuder có thể bắt đầu cuộc trò chuyện, và cậu rất biết ơn vì điều đó.

Nhưng Kishiar cũng cảm nhận được một ẩn ý khác trong cuộc trò chuyện đó. Cách anh gần như thừa nhận điều đó trong khi giả vờ không biết gì thật sự rất giống anh.

Thật ra, những gì Yuder cảm nhận được không chỉ là hy vọng. Yuder mơ hồ nhận ra dấu vết của những cảm xúc khác được che giấu cẩn thận trong nụ cười của Kishiar.

"Tuy nhiên, việc ngài chỉ nhắc đến hy vọng có thể có nghĩa là..."

"Đừng suy nghĩ quá nhiều. Dù mạnh mẽ hay xuất chúng đến đâu, ai cũng cần thời gian. Nếu nói chuyện với ta khiến cậu thấy khá hơn thì cứ nói. Nếu không thì cũng không sao cả."

Một hơi thở mỏng manh thoát ra từ giữa đôi môi của Yuder.

Nếu hôm nay là một ván cờ chiến thuật giữa họ, Yuder cảm thấy mình đã hoàn toàn bị bại trận.

'Dù sao thì mình chưa bao giờ thực sự chiến thắng trong cuộc đời trước đây của mình', cậu trầm ngâm.

Cuối cùng, cậu thở ra hết không khí đã nín thở và nói ra những lời vẫn còn ẩn sâu bên trong cậu.

"Như ngài đã nói, hôm nay tôi thực sự đã suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến ngài."

Những từ ngữ vốn vô cùng khó khăn để thốt ra bỗng trở nên vô cùng tầm thường khi được thốt ra.

Kiềm chế cảm xúc, Yuder hỏi thêm một câu hỏi nữa.

"Ngài nghĩ tôi đang lo lắng về điều gì?"

Cậu muốn tìm hiểu ngay cả những khía cạnh mà trước giờ cậu chưa từng tò mò. Kishiar nghĩ gì về cậu? Kishiar đã gần như đoán được bản chất thực sự của Enon, vậy anh nghĩ gì về Yuder?

Bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Yuder, Kishiar nhanh chóng mở miệng đáp lại.

"Chà, giấc mơ mà ta khẳng định đã có đêm qua và cuộc nói chuyện trong lúc ngủ mà ta thậm chí không nhớ nổi có thể là nguyên nhân chính, nhưng ta không thể chắc chắn."

Dường như Kishiar cũng nhận ra thái độ của Yuder đã thay đổi rõ rệt kể từ lúc đó. Yuder hỏi tiếp trong khi nhìn chằm chằm vào chất lỏng đỏ sẫm đang xoáy tròn trong ly rượu Kishiar đang cầm trên tay.

"Ngài có nói rằng thỉnh thoảng ngài ngủ như vậy khi mệt mỏi. Ngài có nhớ chuyện đó xảy ra thường xuyên như thế nào hoặc bắt đầu từ khi nào không?"

"Thật khó để theo dõi tất cả những giấc mơ, vì vậy ta không thể đưa ra cho cậu câu trả lời chính xác. Tuy nhiên... có một lần ta ngủ rất say đến nỗi gặp ác mộng sau khi có người đánh thức ta dậy."

"Khi nào thế?"

"Khi cậu nộp đơn xin gia nhập Kỵ binh. Nathan nghĩ rằng ta đã mệt mỏi vì làm việc quá sức."

'Khi mình nộp đơn xin gia nhập Kỵ binh...'

Trùng hợp thay, đó cũng là lúc Yuder nhận ra mình đã trở về quá khứ. Nhớ lại chuyện này, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Liệu đây có thực sự là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?