Những người tụ tập quanh chiếc bàn dài được làm từ gỗ, xôn xao khi nghe những lời đó.

"Chuyện quái gì đã xảy ra thế?"

"Nếu vậy chẳng phải tất cả những người bị bắt đều sẽ chết sao? Giống như anh em Gayle và Doyle?"

"Sắp tới chẳng lẽ sẽ đến lượt chúng ta sao? Chúng ta có nên rời khỏi nơi này không?"

"Rõ ràng là do Nahan."

Khi một người phụ nữ với đôi tay đầy gai nhọn lớn tiếng nhắc đến tên Nahan, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô. Bất cứ ai khác, hẳn sẽ im lặng vì quá căng thẳng, nhưng cô lại tự tin nói ra ý kiến ​​của mình.

"Anh ta gây rối ở thủ đô bấy lâu nay còn chưa đủ, giờ lại đến phía Tây giúp Ershi sao? Nếu tôi phát hiện anh ta có dinh líu gì đến Kỵ binh, tôi đã bắt anh ta rồi. Chuyện này chúng ta đã lường trước rồi còn gì!"

"..."

Phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi là một chàng trai trẻ ngồi chéo chân đối diện cô.

"Cô ăn nói nhảm nhí vừa thôi. Cô quên mất Nahan đến đó để giúp di dời căn cứ phía Tây sao?"

Lời nói của người đàn ông mang theo chút mỉa mai, khiến người ngồi bên cạnh anh ta rụt vai lại, với vẻ mặt co rúm đầy e dè rúm, như thể đang hối hận vì đã chọn chỗ ngồi này. Tuy nhiên, người phụ nữ có gai trên cánh tay vẫn không hề chùn bước, chỉ cười rồi ngẩng cao đầu.

"Nếu hắn thật sự đến để hỗ trợ, hắn nên quay lại ngay khi tình hình được giải quyết. Tôi nghe nói hắn đã cùng những người khác lập mưu đồ nguy hiểm ở đó và đuổi bất kỳ người nào nào phản đối ý kiến ​​của hắn đi. Các ngươi cũng biết mà, tôi không phải là người duy nhất đã nghe được điều đó."

"Đuổi đi ư? Những gì tôi nghe được hoàn toàn khác. Là do hai anh em đó tự ý rời khỏi thôi...!"

"Đủ rồi!"

Ngay khi sự cãi vã của họ leo thang thành cuộc tranh cãi thực sự, một người đàn ông đeo kính ngồi ở đầu đã đập mạnh xuống bàn, khiến cả hai đều im lặng.

"Sao mấy người lại có thể mất kiên nhẫn đến thế khi mà Hiền nhân còn chưa nói gì?"

Rồi mọi ánh mắt đổ dồn về phía một người ngồi ở cuối bàn. Người đàn ông trung niên, từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng với vẻ mặt hiền từ, cuối cùng cũng lên tiếng với nụ cười ngượng ngùng.

"Không, không sao đâu. Muốn nói gì thì cứ nói hết đi. Chẳng phải đó là lý do vì sao chúng ta tụ tập ở đây ư?"

Giọng nói của ông ta toát lên vẻ chân thành. Nghe vậy, những người vừa mới cãi vã liền nhanh chóng bình tĩnh lại, lí nhí xin lỗi. Người đàn ông đeo kính liền hỏi nhà hiền triết.

"Hiền nhân, giờ chúng ta nên làm gì đây?"

Đó là câu hỏi mà ai cũng đang thắc mắc. Nhận được ánh mắt chứa đầy sự tuyệt vọng của họ, "Nhà hiền triết" đẩy cặp kính cũ kỹ đã tuột xuống mũi lên và nói.

"Ừm... tin tức duy nhất chúng ta biết cho đến giờ là một thông tin chưa được xác nhận rằng họ 'có thể đã bị bắt', phải không? Nhưng xét đến việc Hosanna còn ở đó, các người thật sự nghĩ chúng ta dễ bị bắt như vậy sao?"

"Đúng là thế, nhưng..."

"Tất cả những gì chúng ta biết là Nahan đã cố gắng giúp đỡ Ershi ở đó. Chúng ta không biết chắc chắn điều gì đang xảy ra ở đó. Hành động của cậu ấy có lẽ xuất phát từ một trái tim cao thượng hơn bất kỳ ai, phản ánh đúng tính cách của cậu ấy."

"..."

Giọng nói của ông ta thực sự rất êm dịu. Khi lắng nghe những lời thận trọng ấy, mọi người trong phòng đều cảm thấy nỗi lo dần lắng xuống, ngay cả những người vẫn đang chỉ trích Nahan.

"Thành thật mà nói, ta là người đã đưa Nahan đến đó. Nên ta mới phải là người phải xin lỗi."

"Không cần phải nói như vậy đâu, Hiền nhân."

Tiếng la hét vang lên rải rác khắp nơi. Vị hiền triết đợi cho tiếng kêu của họ nhỏ dần rồi mới mở miệng lần nữa.

"...Vì vậy, chúng ta sẽ đợi thêm một thời gian nữa để biết tin tức từ cậu ấy, Nahan. Chúng ta còn một người anh em khác đang ở phía tây, nên ta hy vọng sẽ có thêm thông tin cụ thể."

"Vậy chúng ta phải làm gì nếu tất cả mọi người, kể cả Nahan, đều bị bắt?"

Liệu họ có thực sự phải di dời căn cứ một lần nữa không? Nhìn vào ánh mắt đầy sợ hãi và lo lắng của đám đông, nhà hiền triết lặng lẽ mỉm cười. Nụ cười ấm áp của ông ta dịu dàng đến nỗi những ai chứng kiến ​​đều bất giác thở phào nhẹ nhõm.

"Kể cả nếu có như vậy, chúng ta cũng sẽ không rời khỏi nơi này. Ta đã có sự chuẩn bị riêng, dựa trên những kinh nghiệm từ trước đến đây."

"Ngài đã chuẩn bị gì vậy?"

"Vài tháng nay, chúng ta may mắn được một số người hỗ trợ. Nhờ sự giúp đỡ của họ, Nahan và người của cậu ấy đã giải cứu được nhiều người khỏi Nhà Apeto."

Khi nhắc đến Nhà Apeto, nhiều người trao đổi ánh mắt ngạc nhiên. Họ đều biết Nahan đã mạo hiểm vào dinh thự chính của Nhà Apeto để giải cứu một số Người Thức Tỉnh, nhưng họ không biết câu chuyện đằng sau.

"Cách đây một thời gian, thông qua mối liên hệ đó, chúng ta đã được một người khá đặc biệt tiếp cận, người này sống ngay tại trung tâm thủ đô. Ngài ấy còn rất trẻ, và đang phải vật lộn với rất nhiều khó khăn, vậy mà ngài ấy đã tìm đến chúng ta để xin giúp đỡ."

Trung tâm thủ đô chỉ có thể là Hoàng cung. Trong số những người ở đó, ai có thể vừa trẻ và vừa đủ bí ẩn để cầu cứu họ?

Chỉ có thể là một người. Thái tử, người được định sẵn sẽ trở thành mặt trời tiếp theo, Katchian La Orr.

Những người nhanh chóng kết nối các dữ kiện lại với nhau đã nuốt nước bọt.

"Chẳng lẽ..."

"Ta đã cân nhắc điều này từ lâu rồi. Nhưng ta quyết định chấp nhận yêu cầu này."

Một làn sóng lớn hơn nhiều lan tỏa khắp phòng, thậm chí còn hơn cả khi họ nghe tin Nahan và đồng đội ở phía tây có thể đã bị bắt. Trong khi hầu hết đều nản lòng trước tình hình hiện tại, một số người lại tỏ ra rất hứng thú với câu chuyện về một nhân vật quyền lực cần đến sức mạnh của họ.

Nhà hiền triết nhìn vào khuôn mặt của từng người, chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình, rồi kết luận.

"Không chỉ là bảo vệ tất cả những người ở đây. Nếu khả năng của ta có thể giúp được ai đó, dù là ai, ta sẽ rất sẵn lòng giúp dỡ. Chỉ vậy thôi. Và nếu bất kỳ ai trong căn phòng này muốn đóng góp cho nhiệm vụ này, xin cứ tự nhiên liên hệ với ta bất cứ lúc nào."

Cả phòng im phăng phắc. Không ai nói gì thêm, và cuộc họp kết thúc. Khi nhiều người rời khỏi phòng họp với vẻ mặt nhẹ nhõm, người đàn ông vẫn im lặng một cách rụt rè từ đầu đến cuối bỗng dừng lại.

Khi anh nhìn lại phòng họp mà anh vừa rời đi với vẻ trầm ngâm, một Người Thức Tỉnh đi ngang qua đã lên tiếng.

"Ồ, Daemon, anh thật là gan dạ! Định quay lại nói với hiền nhân điều gì sao? Hay tính tình nguyện tham gia?"

"Ừm, không, tôi—"

"Tôi ghét phải nói điều này, nhưng có lẽ đã đến lúc từ bỏ rồi. Thật ấn tượng khi anh có thể sao chép năng lực của người khác, nhưng chúng lại yếu hơn năng lực gốc rất nhiều. Tiếp tục thế này thì được lợi gì chứ? Ngay cả khi anh sao chép năng lực của Gayle và Doyle, cuối cùng vai trò của họ vẫn bị Mei chiếm mất. Giờ cứ sống một cuộc đời bình thường chẳng phải là tốt hơn sao? Khi họ cần đến năng lực của anh, chắc chắn họ sẽ gọi."

Daemon đỏ mặt. Người Thức Tỉnh vỗ vai anh rồi bước đi với nụ cười hiền lành.
___

Cuộc hành trình trở về của Kỵ binh diễn ra nhanh như ngọn lửa đang bùng cháy.

Dĩ nhiên, tốc độ thực tế không chênh lệch nhiều, nhưng tâm trạng lại khiến người ta cảm thấy như vậy. Hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ, tâm trí họ không còn chút gánh nặng nào, nó khiến cho những bước chân nhẹ nhõm vô cùng. Dù đi bộ hay chạy nhảy cả ngày, các thành viên vẫn không hề thấy mệt mỏi mà còn cười nói rôm rả.

Vài ngày sau khi khởi hành, những người xuất phát từ Rừng Sarain đã gia nhập đoàn. Các thành viên Kỵ binh vui vẻ chào hỏi những người đồng đội da dẻ nhợt nhạt vì thiếu ánh nắng do chạy xuyên qua rừng rậm.

Yuder cũng có một cuộc hội ngộ sôi nổi với Gakane, Jimmy và các thành viên khác chịu trách nhiệm quản lý Rừng Sarain.

"Yuder, cậu đã bình phục hoàn toàn rồi! Tôi rất vui khi được nhìn thấy cậu lần nữa. Tôi thực sự thấy nhẹ nhõm quá đi."

"Này Yuder! Tối nay chúng ta đấu một trận được không? Mọi người đều nói trình độ của em đã tiến bộ rất nhiều. Anh sẽ ngạc nhiên đấy!"

Mặc dù vẫn còn băng bó vết thương, khuôn mặt của Gakane đã tươi sáng hơn trước rất nhiều, và Jimmy, người đã cao hơn, nói chuyện hăng hái ở cả hai phía, khiến Yuder không thể tập trung.

Đứng bên cạnh họ, chị em nhà Eldore, những người đã đoàn tụ sau một thời gian dài, nắm tay nhau với vẻ mặt khá bình tĩnh.

"Chúng ta hãy thử sức với nhau ngay khi trở về nhé, Finn."

"Em sẽ làm tốt hơn chị."

"Đang mơ đấy à? Chị chắc chắn sẽ làm tốt hơn em cho xem."