Đúng lúc đó, chuyện này xảy ra. Ánh mắt Yuder vô tình chạm phải một vật quen thuộc giữa đống đồ cậu sắp đốt.

'Đó là...'

Yuder nhanh nhẹn thò tay vào đống đồ và lôi ra một cái bao bẩn thỉu. Cái bao phủ đầy những vết bẩn đỏ thẫm như máu và rách nát, để lộ những cục u màu nâu nhăn nheo bên trong. Thoạt nhìn, thật khó để nhận ra hình dạng ban đầu của chúng, nhưng Yuder dường như đã mường tượng ra chúng là gì.

Không chút do dự, cậu mở chiếc bao ra.

'Đúng như mình nghĩ.'

Tay cậu nắm chặt chiếc túi. Cậu cúi đầu sát hơn để xem xét kỹ hơn những vết bẩn sẫm màu. Chúng đã cũ, nhưng có một điều chắc chắn :

Những vết bẩn trên bao tải không phải do đồ bên trong gây ra.

Trí óc còn đang mơ màng của Yuder, vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau đêm hôm trước, đột nhiên trở nên tỉnh táo hoàn toàn.

"Yuder?"

"Chỉ huy."

Kishiar, lo lắng trước hành vi kỳ lạ của Yuder, đã gọi tên cậu, và ánh mắt họ chạm nhau. Yuder lên tiếng trước.

"Ngài nghĩ khả năng tìm thấy một bao tải dính máu, chứa nấm Dudureli đã sấy khô và chế biến ở nơi như vậy là bao nhiêu?"

Mắt Kishiar hơi nheo lại khi anh lập tức hiểu được ý nghĩa lời Yuder nói. Yuder giơ cái bao lên cho anh xem.

Bên trong quả thực là nấm Dudureli đã được sấy khô và chế biến, ở dạng ngay trước khi được nghiền thành bột, một loại thuốc độc trước đây được Thái tử Katchian sử dụng. Tình trạng của nấm rất tệ do tiếp xúc lâu dài với điều kiện xấu. Màu trắng ban đầu của nấm đã chuyển sang màu nâu, và mùi khó chịu, cho thấy nấm đã bị phân hủy một phần.

Tuy nhiên, một số mảnh vẫn còn nguyên vẹn bên trong, không còn nghi ngờ gì nữa về danh tính của chúng nữa.

Yuder dễ dàng nhận ra chúng, nhờ đã từng thấy hình dạng ban đầu của những cây nấm Dudureli mà Kishiar đã cho Aishes Shand Apeto xem trước đó. Điều khiến Yuder chú ý một lần nữa là vết máu trên bao tải.

Ban đầu, cậu nghĩ đó là chất lỏng rỉ ra từ đống đồ đang phân hủy. Nhưng khi nhìn kỹ hơn, hóa ra không phải. Vết bẩn đó là máu, giờ đây thoang thoảng mùi thối rữa, được tìm thấy trong lúc cậu dùng năng lực dọn dẹp nhà cửa trước đó. Không có gì khác gần đó có vết bẩn tương tự.

'Thái tử Katchian đã cử người hầu đến một ngôi làng gần đó vài tháng trước để bí mật mang những loại nấm Dudureli đã qua chế biến này về. Và giờ đây, một bao nấm Dudureli dính máu lại tình cờ xuất hiện ở đây, tại một nơi dừng chân của các thầy thuốc địa phương... Liệu đây có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên?'

Không thể như vậy được.

Yuder, ngay cả khi không có Kanna, vẫn tin chắc vào trực giác của mình trong chuyện này. Chuyện này chắc chắn có liên quan đến vụ việc do Katchian gây ra.

Và Kishiar, đi đến kết luận tương tự, cũng có ánh mắt lạnh lùng tương tự khi nhìn vào chiếc bao tải.

"...Một người hầu đã thanh tẩy nấm độc rồi tự sát sau khi thú nhận mọi tội lỗi là do mình gây ra ngay khi bị bắt, là một trong những vụ án mà Nathan đang theo đuổi. Có lẽ chúng ta đã tìm thấy một vật chứng có thể tiết lộ danh tính của kẻ đã giao dịch với người hầu đó."

Yuder không tin người hái nấm vẫn còn sống. Vết máu trên bao tải và việc chưa ai tìm thấy nó cho đến giờ càng củng cố thêm niềm tin của cậu.

"Nếu là Thái tử Katchian, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu hắn ta bắt tất cả những người liên quan đến loại nấm chế biến này phải im lặng ngay sau khi lấy được chúng", Yuder trầm ngâm nói.

Tuy nhiên, không giống như cuộc sống trước đây, Katchian có lẽ vẫn chưa biết điều này.

Giết người chắc chắn là một trong những cách tốt nhất để giữ bí mật, nhưng mùi máu tanh nồng nặc không thể che giấu mãi mãi. Dấu vết của những người biến mất một cách bất thường vẫn còn đó như những cái bóng, không ngừng bám theo kẻ sát nhân. Ngay cả Yudrain Aile vĩ đại cũng không thể thoát khỏi cái bóng này.

Vì vậy, rất có thể chiếc túi này chính là 'dấu vết' được một người nào đó cố tình che giấu sau khi mất tích.

Bị chôn vùi giữa những món đồ lặt vặt bốc mùi khác, Yuder suýt nữa đã không nhận ra nó và đốt đi. Đặt bao tải xuống, cậu quyết định kiểm tra kỹ hơn những món đồ khác xung quanh.

Sự thư thái trong tâm trí cậu, được xoa dịu khi ở bên Kishiar, lại trở nên cứng rắn hơn khi nhìn thấy vết máu cũ đã cứng lại.

Đúng lúc cậu đang siết chặt nắm đấm, cố gắng xua đi cơn uể oải còn sót lại bằng cơn đau ở lòng bàn tay, thì một bàn tay to lớn vươn ra nắm lấy cổ tay cậu. Bàn tay ấy từ từ và nhẹ nhàng mở từng ngón tay cứng đờ.

"Giờ thì ta có thể nói được rồi", Kishiar nói, nhìn lên đôi mắt trũng sâu, đen láy của Yuder.

"Chắc hẳn cậu đang nghĩ rằng rời đi ngay lúc này là đúng đắn khi chúng ta đã phát hiện ra một chuyện khẩn cấp, ngay cả khi cậu chưa hoàn toàn bình phục đúng không? Và nghĩ rằng chỉ chừng này là có thể xoay xở được?"

Lời nói chính xác của anh khiến đầu ngón tay Yuder giật giật. Kishiar tiếp tục, nhìn xuống bàn tay Yuder đang nắm chặt.

"Đừng làm thế."

"..."

"Cậu vẫn chưa ổn đâu. Cậu không được gắng sức quá mức cho đến khi lành hẳn. Dù người khác có nói không sao, ta cũng không cho phép đâu."

"Nhưng..."

Nghe tiếng lẩm bẩm khe khẽ của Yuder, Kishiar siết chặt tay hơn. Ánh mắt dữ dội của anh, tuy sắc bén, nhưng lại truyền đến Yuder một nỗi đau tận đáy lòng.

"Tin ta đi. Truy tìm tội ác của Katchian không khó đến thế đâu. Chúng ta có thể làm gián tiếp, duy trì liên lạc từ xa. Cậu nghĩ Nathan và ta không đủ khả năng làm việc này sao?"

Khi quan sát Kishiar, Yuder nhận ra điều gì đó.

Việc Kishiar cố tình dùng "Katchian" thay vì "Thái tử Katchian" mà anh thường gọi là có chủ ý. Và lý do có lẽ là...

'Vì mình.'

Dường như có điều gì đó đã thay đổi trong thái độ của cậu khi cậu nhớ lại cuộc sống trước đây. Tuy tự tin lừa dối người khác, cậu lại không thể lừa được Kishiar.

Yuder nhớ lại khuôn mặt xa lạ mà cậu đã nhìn thấy qua cửa sổ lúc Kishiar ngủ. Có lẽ cậu vẫn đang mang vẻ mặt đó mà không hề hay biết.

Kishiar La Orr giờ đây đã biết rằng mình đã từng chết dưới tay Yuder theo lệnh của Katchian. Yuder không thể nào tưởng tượng được cảm xúc của người đàn ông đó khi biết được điều này.

Còn có thể nói gì thêm ở đây?

Trong im lặng, Yuder thừa nhận những cảm xúc lạnh lẽo, nặng nề mà cậu không hề nhận ra mình đang cảm thấy. Cậu chậm rãi lắc đầu.

"Không phải vậy."

Cuối cùng, lông mày của Kishiar giãn ra và một nụ cười nhẹ xuất hiện.

Để bảo anh đừng chịu đựng nữa, bản thân Yuder cũng phải học cách buông bỏ những điều cậu vẫn luôn chịu đựng. Nhận thức này khiến cậu bừng tỉnh.

Hôm đó, Yuder cũng ở lại căn nhà, được Kishiar ôm ấp, lắng nghe tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực. Mỗi lần nghe thấy, những khoảng trống vô hình trong cậu dường như lắng xuống từng chút một. Sau đó, cậu nhận ra cơn sốt dai dẳng vẫn chưa thuyên giảm dường như không còn quá khó chịu nữa, có lẽ là nhờ tiếng tim đập êm dịu ấy.

Cơn sốt bị kìm nén bấy lâu nay dần tan biến trong hơi ấm dễ chịu.

--

Yuder đứng trong bóng tối mờ ảo.

"Sao mình lại ở đây?", cậu ngơ ngác nghĩ, nhìn xuống và thấy một bộ đồ trắng. Cậu nhận ra ngay đó là bộ quân phục lộng lẫy của Chỉ huy Kỵ binh, được thêu công phu bằng chỉ vàng, may cho Yudrain Aile.

Trong lúc cậu lặng lẽ quan sát bộ trang phục quen thuộc nhưng dường như đã bị lãng quên từ lâu này, một giọng nói lạnh lùng vang lên bên cạnh cậu.

"Tân Chỉ huy Kỵ binh, hãy vào Đại sảnh Vinh Quang."

Đó là quản gia trưởng của Hoàng đế Katchian. Chỉ khi Yuder bắt gặp ánh mắt vô cảm đó, cậu mới hiểu ra tình hình.

Đây là buổi lễ bổ nhiệm cậu làm Chỉ huy. Buổi lễ bổ nhiệm cậu đang diễn ra ngay bên ngoài cánh cửa trước mặt. Yuder từ từ chỉnh lại trang phục và hít một hơi thật sâu.

Những lời thì thầm từ nơi không xa vọng đến tai cậu.

"Người ta nói hắn cực kỳ máu lạnh, và thực sự có vẻ như vậy. Hắn trông chẳng vui vẻ chút nào."

"Không phải máu lạnh, mà là sợ hãi. Một thường dân ở trong hoàn cảnh như vậy hẳn phải rất sợ hãi."

Yuder không quay đầu lại. Nghe thấy những giọng nói này chỉ khiến tâm trí cậu thêm tĩnh lặng, và thay vì cảm thấy nhỏ bé, một cảm giác buồn chán đã dâng trào trong cậu.

"Chỉ huy Kỵ Binh. Ngài không định vào sao? Có vấn đề gì à?"

Người hầu cận thúc giục cậu với giọng điệu hơi bực bội. Ngay khi Yuder định đáp lại, một giọng nói quen thuộc vang lên ngay sau lưng cậu.

"Yuder."