“Tôi.. cần.”

Khi Khalid chờ đợi câu trả lời của cậu, Renato cố gắng mấp máy môi. Cổ họng cậu run rẩy và nước mắt đã trào ra, khiến cậu khó có thể thốt ra một âm thanh.

“Tôi cần nó.”

Sau khi cố gắng nói, Renato nghiến chặt răng. Cậu không muốn khóc trước mặt Khalid nữa, nhưng nước mắt vẫn cứ chảy. Cậu vẫn khóc, miệng ngậm chặt. Renato dùng sức ép vào cổ họng và lại mấp máy môi.

“Giúp tôi với, hic. Làm ơn, giúp tôi với.”

Câu trả lời của cậu phát ra với tiếng nức nở. Nước mắt Renato chảy dài đến nỗi những nỗ lực không khóc của cậu cho đến bây giờ trở nên vô nghĩa. Như thể điều đó là chưa đủ, cậu khóc lớn như một đứa trẻ.

Buồn bã và nhẹ nhõm, tha thiết và tội lỗi…… Một hỗn hợp cảm xúc dâng trào bên trong cậu. Cậu không thể kìm được nước mắt khi nghĩ đến việc lại đưa Khalid vào hoàn cảnh của mình.

"……Được rồi."

Khalid im lặng một lúc, rồi mở miệng. Giọng anh nhỏ hơn trước. Khalid nhìn thẳng vào đôi mắt tím nhạt đang nhìn anh và nói ra quyết tâm của mình.

“Ta sẽ giúp người.”

Nói xong, Khalid đưa tay trái đang giữ cằm Renato lên, tay anh đã ướt đẫm nước mắt.

“Ta sẽ giúp người đạt được điều người muốn, vì vậy……”

Khalid nhẹ nhàng lau khóe mắt đẫm lệ của Renato bằng ngón tay cái. Anh cảm thấy đau lòng khi nhìn thấy một người đáng yêu và đáng thương như vậy khóc vì cậu cần anh.

“Làm ơn đừng khóc.”

Những đầu ngón tay ấm áp dịu dàng của anh cẩn thận chạm vào đôi mắt sưng húp. Không quan tâm đến việc khiến tay mình bị ướt, Khalid dùng cả hai tay che đôi má ướt của Renato. Da trên lòng bàn tay anh nóng lên, khiến anh có chút lo lắng.

“Hic,.”

Renato nấc cụt, ngậm chặt miệng để ngăn tiếng nấc. Cậu muốn ngừng khóc, nhưng đôi bàn tay vuốt ve đôi mí mắt sưng tấy của cậu lại quá dịu dàng, khiến nước mắt cậu không ngừng chảy ra.

“Người cứ khóc đi……”

Thấy Renato không thể ngừng khóc, Khalid lo lắng thì thầm. Sau đó, anh từ từ cúi đầu. Đôi môi mềm mại của anh trượt xuống khóe mắt đang lấp lánh nước mắt của Renato.

Hôn nhau.

Phần thịt mềm mại chạm vào mí mắt khép lại theo phản xạ của Renato. Renato giật mình vì sự chạm đột ngột, co rúm vai lại. Sau đó, bàn tay phải của Khalid, vẫn còn trên má cậu, di chuyển xuống dưới, nhẹ nhàng xoa và nâng đỡ phần cổ căng thẳng của Renato như thể để an ủi cậu.

Hơi thở nóng bỏng của Khalid làm nhột làn da mềm mại của Renato, đôi môi hơi nứt nẻ của người đàn ông lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt. Sau đó, đôi môi anh lướt xuống và nhẹ nhàng ấn vào nốt ruồi nước mắt của Renato.

“Ah...”

Renato rên lên một tiếng ngắn ngủi khi hơi ấm của người đàn ông cọ xát vào làn da ửng hồng của cậu. Đôi môi của Khalid đang di chuyển xung quanh như thể để xoa dịu làn da mỏng manh dưới mắt cậu tách ra với một âm thanh ma sát ngọt ngào.

“Bây giờ người đã ngừng khóc rồi.”

Sau khi tách môi ra, Khalid lẩm bẩm bằng giọng mãn nguyện. Đôi mắt màu hồng ngọc của anh, sẫm màu hơn bình thường, cong lên.

“V-vừa nãy, cái gì cơ.”

Renato, người chưa bao giờ dám mơ được đôi môi của Khalid chạm vào, lắp bắp. Cậu quá sốc đến nỗi nước mắt lại trào ra. Khalid lấy chiếc khăn tay từ tay Renato và lau nước mắt trên má cậu.

Đột nhiên, anh có một ý nghĩ rằng anh không muốn nhìn thấy Renato khóc nữa. Có lẽ mọi chuyện sẽ khác nếu Renato khóc vì vui mừng, nhưng hôm nay nhìn thấy Renato khóc vì buồn bã như vậy đã là quá đủ với anh rồi.

“Lần sau chúng ta sẽ nói chuyện nhiều hơn…… Đợi khi người đỡ hơn, chúng ta nên cùng nhau quay. Hầu cận và kỵ sĩ đang nóng lòng chờ đợi người.”

"……Vâng."

Renato lặng lẽ gật đầu. Cậu cúi mắt xuống khi cảm thấy bàn tay Khalid nhẹ nhàng lau mặt mình. Má cậu nóng bừng theo một cách khác so với trước đây, và cậu không thể nhìn thẳng vào Khalid.

Vài ngày sau, tin đồn đã lan truyền khắp thủ đô rằng hoàng tử của Vương quốc Khan đang tán tỉnh hoàng tử của Đế quốc.
____

Bùm!

Hans, người đã là trợ lý của Maximo từ năm ngoái, đang bị dọa sợ bởi những tiếng động phát ra từ bên trong. Sẽ rất nguy hiểm nếu vào khi Maximo đang nổi cơn thịnh nộ như vậy. Hans đứng trước cửa, không thể làm gì được.

“Mẹ kiếp!”

Có tiếng vật gì đó vỡ tan theo sau giọng nói đầy giận dữ. Hans vô tình nhắm chặt mắt lại. Cái trán bị bầm tím bởi mép sách mà Maximo ném hôm nọ, đang nhói lên không rõ lý do.

"Tên khốn Hans kia khi nào tới?"

Nghe thấy Maximo chửi mình không đến, Hans vội vàng giơ tay lên. Anh ta không muốn vào, nhưng nếu anh ta đến muộn, cơn thịnh nộ của Maximo sẽ bùng lên lại.

“Thiếu gia, là tôi đây.”

“Vào đi.”

Vừa gõ cửa, giọng nói của Maximo đã vang lên. Hans nuốt nước bọt và nắm lấy tay nắm cửa bằng bàn tay run rẩy. Sau khi cẩn thận mở cửa, anh ta có thể thấy căn phòng bừa bộn đúng như  anh đã nghĩ.

Những chiếc bình vỡ và những bông hoa rơi vãi, sách vở và giấy tờ lăn lóc trên sàn nhà…… Ở giữa cảnh tượng đó, Maximo đang đứng với một tờ báo nhàu nát trên tay. Đó là một trong những tờ báo nổi tiếng nhất thủ đô, với những lời đồn đại về mối quan hệ của Khalid và Renato.

“Sao ngươi đến muộn thế?”

“Tôi xin lỗi.”

Có lẽ không thể làm dịu cơn giận dữ của mình ngay cả sau khi làm bừa bộn căn phòng, ngực của Maximo phập phồng lên xuống vì tức giận. Hans vội vàng xin lỗi Maximo, người đã hét vào mặt anh ta. May mắn thay, không có gì bị ném về phía anh ta.

“Báo cáo của ngươi đâu?”

“Về chuyện đó…… Đây, thưa ngài.”

Hans nói lắp bắp rồi đi vào trong. Anh bước đi cẩn thận để không dẫm phải những mảnh vỡ, đứng trước mặt Maximo và trình bày báo cáo của mình. Maximo thô bạo giật lấy báo cáo mà không nói lời cảm ơn, ngồi xuống bàn và nhanh chóng xem qua.

“Nguồn tin đồn là từ văn phòng ngoại giao của Vương quốc Khan? Có phải tên khốn hoàng tử đó đã lan truyền tin đồn không?”

“Không, thưa ngài. Không phải là hoàng tử, mà là những người làm việc ở đó đã lan truyền câu chuyện đó cho gia đình họ và những người xung quanh để giải trí.”

“Vậy thì tất cả tin đồn lan truyền trên báo chí đều là tin đồn sai sự thật sao?”

Bởi vì báo cáo của Hans, Maximo nhìn anh ta với ánh mắt dữ tợn hơn. Gặp phải đôi mắt đỏ rực sắc bén, Hans cúi đầu một cách lịch sự.

“Cho đến giờ, đó vẫn chỉ là những tin đồn sai sự thật.”

“Cho đến giờ à? Câu trả lời mơ hồ quá nhỉ? Ngươi định nói thế đến bao giờ,  ta cần một câu trả lời rõ ràng! Ngươi nói thế chẳng phải những lời đồn kia hoàn toàn có thể là sự thật sao?”

Maximo cau mày, không thích lời nói của Hans. Hans vội vàng mở miệng trước khi người đàn ông mất bình tĩnh.

“Ý tôi là, đã có rất nhiều lời đồn đại rằng mối quan hệ giữa ngài ấy và đại hoàng tử kia có vẻ rất tốt. Đại Hoàng Tử lạnh lùng kia có vẻ rất ôn nhu lễ phép với điện hạ……”

“Hai người đó quan hệ tốt lắm à?”

“Theo tôi điều tra thì đúng là như vậy. Tôi không biết có phải hoàng tử của Khan đang tán tỉnh ngài ấy hay không, nhưng tôi nghĩ hai người bọn họ quả thực rất thân thiết. Cách đây không lâu, bọn họ còn cùng nhau uống trà ở nhà kính trong nội cung.”

Nghe những lời này, sắc mặt Maximo càng thêm vặn vẹo. Ngày Renato uống trà với Khalid cũng là ngày cậu nói rằng cậu ghét Maximo.

'Tôi thực sự ghét anh.'

Nhớ lại những ký ức không vui, Maximo nghiến răng. Nghĩ lại cũng khiến hắn tức giận. Lời nói của Renato đầy sự thù địch với hắn.

'Tôi không phải là người của anh.'

Sao cậu ta dám. Cảm thấy bụng mình sôi lên, Maximo không thương tiếc vò nát bản báo cáo trong tay. Có lẽ có điều gì đó đã thay đổi trong tâm trí hắn, vì Renato đang hành động như thể cậu đã trở thành một người hoàn toàn khác những ngày này.

Khi hắn nhớ lại, đã có những dấu hiệu kỳ lạ từ thời điểm diễn ra đám tang của Ludmilla. Maximo khá ngạc nhiên khi nghe Renato đã tham dự nghi lễ tang lễ. Renato mà hắn biết sẽ không thể tham dự đám tang vì sợ Blanche và Hầu tước Medus.

Sau khi đảm nhiệm công việc của một người tiếp đón đặc biệt, Renato thực sự trở nên kỳ lạ. Maximo tin rằng Khalid hẳn đã có tác động nào đó đến sự thay đổi của Renato. Tên khốn kiêu ngạo ấy hẳn đã làm gì đó.

Nếu không, Renato đã không thể nói với hắn những lời như thế.

Maximo nhớ lại Renato đã nói rằng cậu ghét hắn và lại nghiến răng. Hắn đã gặp Renato khi còn nhỏ, và cậu đã gặp hắn hơn 10 năm, nhưng hắn chưa bao giờ cảm thấy xa lạ với Renato như bây giờ.

“Ngoài ra thì sao? Hai người bọn họ làm gì mà khiến người ta nói quan hệ của họ tốt như vậy?”

“Theo như tôi biết, đại hoàng tử đã tặng một món quà cho Hoàng tử điện hạ, và họ cùng nhau đi dạo trong vườn của văn phòng ngoại giao… Cả văn phòng ngoại giao và dinh thự chính thức của Vương quốc Khan đều được bảo vệ nghiêm ngặt, vì vậy chi tiết……”

“Nó thì liên quan gì đến an ninh chặt chẽ chứ?! Nhiệm vụ của ngươi là phải vượt qua nó! Đồ khốn nạn vô dụng!”

“Ah!”

Maximo, không thể kìm nén cơn thịnh nộ, ném tờ báo cáo nhàu nát vào mặt Hans. Hans nhắm chặt mắt khi tờ báo đập vào mặt anh ta. Đúng như dự đoán, không đời nào Maximo lại lặng lẽ chuyển tiếp điều này.

“Cút ngay đi! Đừng nghĩ đến chuyện quay lại cho đến khi tìm ra!”

“……Vâng, thiếu gia.”

Hans nhặt bản báo cáo rơi trên sàn lên, đặt lên bàn, sau đó cúi đầu rời khỏi phòng. Còn lại một mình, Maximo không thể kiềm chế cơn tức giận và đập mạnh tay xuống bàn.