Đúng như dự đoán trước đó, tôi bị cảm rồi. Cũng chẳng biết than phiền gì vì rõ ràng là do mình chuốc lấy. Thật lạ nếu như sau cái đêm đứng bên bờ sông lạnh lẽo giữa mưa mùa đông mà tôi vẫn khỏe.

Dù có đeo khẩu trang, nhưng tên trưởng ban vẫn trợn mắt khó chịu khi tôi cứ ho liên tục. Tôi cũng không vừa, liếc lại hắn rồi lật mặt giấy.

Cũng may đây không phải tuần trực đêm. Làm buổi sáng trong văn phòng vẫn dễ chịu hơn nhiều so với việc vật lộn trong kho hàng vào ban đêm.

"Đi ăn thôi."

Ngay khi đến giờ ăn trưa, tên trưởng ban đứng dậy.

"Seo-yu, hôm nay lại không ăn hả?"

"Tôi mang theo cơm hộp rồi. Anh cứ ăn đi."

"Nếu bị cảm thì càng nên ăn. Làm lễ cúng tổ tiên chắc vất vả lắm."

Hắn ta bước đến, đặt tay lên vai tôi, ra vẻ quan tâm. Tôi cầm cây bút chì trên tay định đẩy cái tay đang chạm tới sau gáy mình ra, nhưng hắn tránh được, còn nói "Ối chà."

"Em dữ với anh quá vậy? Anh chỉ lo cho em thôi mà. Sao lần nào anh lại nói chuyện em cũng như dựng hàng rào phòng thủ vậy?"

"Đi ăn lẹ đi. Trước khi tôi cho anh biết thế nào là 'dữ' thật sự."

"Haha, được rồi, được rồi. Dù sao thì cũng nhớ ăn chút gì đó nha."

Hắn cười cợt rồi bước ra ngoài, sau khi tôi giơ cây bút chì nhọn dọa.

Trưởng ban là một Beta 43 tuổi, năm nay vừa kỷ niệm 10 năm yêu rồi cưới người yêu Beta của mình. Mà lần đầu tiên chúng tôi ăn tiệc công ty, tôi lại cùng hắn vào nhà nghỉ.

Lúc hắn đang tắm, điện thoại hắn rung liên tục. Tôi cầm lên thì thấy dòng chữ "[Bạn gái 🤍]" trên màn hình. Tôi nhớ rõ mình đã nói tỉnh bơ: "Anh có bạn gái mà còn đi tìm tình một đêm à?" rồi thúc đầu gối vào bụng dưới hắn.

Từ đó đến nay đã bốn năm, hắn vẫn tiếp tục lả lơi với tôi, khiến tôi chỉ muốn nôn. Chắc phải có ngày tôi sẽ kể hết cho vợ hắn.

Khụ, khụ.

Trán nóng hừng hực. Không biết là do tức khi nhớ lại chuyện đó hay do cảm sốt nữa. Tôi muốn chợp mắt một chút, nhưng không còn thời gian. Trong giờ nghỉ trưa, tôi còn phải in hết các loại tem giấy trong ngày.

Văn phòng có tổng cộng năm người, gồm tôi, trưởng ban, một trợ lý và hai nhân viên. Cả hai nhân viên đều trẻ hơn tôi, mới làm được ba tháng và một năm mà giao việc nhiều thì cũng khó. Cuối cùng tôi vẫn phải kiểm tra lại, vậy thì tự làm từ đầu cho nhanh.

Vì không khỏe nên tôi làm chậm hơn bình thường. Ly cà phê pha sẵn mới uống được một ngụm đã bỏ lại đó, tay vẫn phải liên tục làm việc.

"Mẹ nó, trúng vé số là nghỉ làm liền."

Khụ, khụ.

Đến khi tan ca lúc 8 giờ tối, sau hai tiếng tăng ca, toàn thân tôi đã nóng như lửa đốt. Tôi chắc chắn mình tiêu thật rồi.

Tôi là người chốt cửa cuối cùng nhưng đầu óc quay cuồng, loạng choạng bước ra. Bác bảo vệ phải khóa giúp.

Tôi ngồi chờ xe buýt, tranh thủ mở điện thoại từ sáng giờ chưa đụng tới. Một loạt tin nhắn hiện lên, tôi bấm vào một nhóm chat.

Won-joo: "Cúng lễ ổn không?"

[Ừ.]

Tôi vừa nhắn xong thì có tin nhắn khác tới.

Woon-joo: "Park Jin-cheol có phụ không?"

[Bọn tao chia tay trước khi làm lễ rồi.]

Woon-joo: "Haha. Mới đó mà chia tay rồi hả."

Woon-joo: "Đi ăn thịt nướng nha, hôm nay tao bao."

Woon-joo: "Tao mời luôn, đi đi."

Tôi phát bực vì mỗi lần chia tay là thằng bạn thân duy nhất lại hớn hở như được mùa. Nó cứ hứa bao ăn mỗi khi tôi thất tình.

Tôi quen Park Jin-cheol được sáu tháng.

Anh ta là nhân viên mới ở bộ phận chăm sóc khách hàng. Lần thứ hai gặp nhau là bắt đầu hẹn hò. Là một Beta, nhưng khi quan hệ thì phát hiện tôi là Omega.

Dù là Beta, nhưng tôi thích anh ấy.

Anh là kiểu người có thể bao dung khuyết điểm và thói xấu của tôi . Tôi nghĩ chúng tôi như hai mảnh ghép bù trừ cho nhau—anh góp ý, còn tôi trao đi điều anh cần.

Đây là lần đầu tiên tôi yêu được nửa năm. Tôi từng nghĩ, với tuổi này, chuyện tình cảm đã là thứ nên buông bỏ, nhưng lần này... nếu anh ấy là Alpha, có lẽ anh đã cầu hôn tôi rồi.

Nhưng cuối cùng, vẫn là kết thúc.

Woon-joo: "Đi ăn thịt không?"

Tôi ho sù sụ rồi nhắn lại:

[Không, để cuối tuần đi.]

Woon-joo: "Sao vậy? Tao bao mà, không thích miễn phí hả? Haha."

[Bị cảm rồi.]

Woon-joo: "Thằng chết tiệt, mày đúng là yếu kinh niên."

Ừ thì đúng, tôi bệnh hoài nên chẳng thể trách nó không lo lắng.

[Thôi, gặp sau nhé.]

Vừa nhấn gửi thì xe buýt tới, tôi leo lên xe. Chuyến xe về nhà còn dài.

Ngồi ở ghế sau, tôi kiểm tra tin nhắn từ Woon-joo:

[Tao khỏi đãi mày luôn.]

Tôi chỉ nhắn lại [Ừ]. Nó không nhắn gì thêm.

Tôi hết dung lượng nên không xem gì được nữa, chỉ ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ cho đến khi xe gần về đến nhà.

Tôi ghé hiệu thuốc mua thuốc cảm rồi tạt vào siêu thị mua chút đồ ăn.

Trước cổng nhà, bác chủ trọ già đang kiểm tra hộp thư.

"Cháu chào bác."

"À, về rồi à. Hôm nay đi ca ngày nhỉ?"

"Dạ, trời lạnh rồi, bác nhớ mặc áo ấm."

"Bác chỉ ra chút xíu thôi. Cúng lễ xong xuôi hết rồi chứ?"

"Dạ, nhờ bác mà mọi thứ suôn sẻ."

Tôi sống ở tầng hai căn nhà này đã 20 năm, nên cũng quen chào hỏi ông già mà lúc trước mình từng thấy đáng sợ. Giờ nhìn bác không còn giống chủ nhà, mà chỉ như một ông già bình thường, hay tự ti về ngoại hình.

Năm nay là tròn 12 năm vợ bác mất. Tôi vẫn nhớ gương mặt thất thần của bác lúc nhìn ảnh vợ trên bàn thờ trong tang lễ. Có khi nào, khi nhìn thấy tôi, bác cũng thấy cảm giác tương tự?

Về đến nhà, đương nhiên là lạnh toát. Tôi bật lò sưởi tạm thời rồi đi rửa mặt.

Tivi bật lên, hộp cơm được mở nắp. Lò vi sóng kêu còn to hơn cả tiếng người dẫn bản tin. Nhà lớn mà chỉ có một người ở, dù có bật tivi nhưng vẫn cứ im lặng lạ thường.

Canh tương với cơm nhìn đơn sơ, tạm bợ đến thảm thương. Mà tôi vẫn ăn hết. Dù không thấy ngon miệng cho lắm, nhưng kem thì tôi không bỏ qua.

Giá đựng bàn chải có bốn cái. Tôi lấy cái bên phải. Vừa đánh răng vừa vỗ nhẹ ngực để xua đi cảm giác u uất.

9 giờ 30 tối.

Tắm xong, ăn xong, không có gì phải làm. Khoảng thời gian trước giờ ngủ luôn là một cuộc khủng hoảng.

Phải làm gì bây giờ?

Tôi ngồi lì trên ghế sofa, nhìn chương trình trên tivi - một thế giới dường như không liên quan gì đến tôi.

Mọi người thường làm gì sau khi tan sở? Phim, game, truyện?

Không có gì hấp dẫn cả.

Người ta sẽ đi nhậu với bạn, đi chơi với người yêu, hoặc về quây quần cùng gia đình.

Giống như tôi đã từng làm.

Một luồng gió lạnh lướt qua. Cái lạnh bắt đầu từ gáy rồi lan ra toàn thân. Lạnh ẩm, bám dính như rắn quấn quanh người tôi.

Chỉ có một cách để thoát khỏi cái lạnh này: Phải tìm người yêu.

Chuyện này không thể tiếp diễn như vậy, dù là yêu đương nghiêm túc hay tình một đêm. Tôi chia tay Jin-cheol chưa bao lâu, đáng lẽ nên kiềm chế... nhưng tình thế không cho phép.

Tôi là một Omega khốn nạn - quá lăng nhăng để có thể yêu đương nghiêm túc.

Tôi cầm điện thoại lên, định vào một trong những phòng chat đang nhấp nháy.

....?

Có vài cuộc gọi và tin nhắn từ số lạ.

[Tôi là Choi Sung-hoon. Tôi liên hệ vì em trai tôi. Xin hãy phản hồi khi có thể.]

À.

Nhìn dòng tin nhắn nghiêm túc, tôi mới nhớ ra - cậu học sinh cấp ba mà hôm qua suýt gặp nạn trên cầu Mapo đã nói anh trai sẽ liên hệ.

Cậu ấy đề nghị trả tiền nếu tôi nói dối giúp.

Tên là Choi Sang-hyun... hay Sung-hyun gì đó. Thằng nhóc này khôn thật, nhìn phát biết tôi đang cần tiền.

Nó đưa ngay 100.000 won và hứa sẽ trả thêm 3 triệu nếu tôi lừa được anh nó hoàn toàn. Tất nhiên là tôi sẽ không từ chối.

[Chào anh ^^ Em đợi anh liên lạc nè. Giờ cũng muộn rồi, mai em gọi lại nhé ^^]

Tôi cẩn thận gõ từng chữ. Suýt nữa thì thêm từ "dù sao" vào giữa câu, nhưng nghĩ lại thấy hơi dư nên bỏ qua.

Không chờ tin nhắn trả lời, tôi mở phòng chat khác.

Một tin nhắn từ "Anh Nam-jin":
[Hi? Hehe, nhớ tôi từ cầu Mapo Jinie chứ? Lâu rồi ha, em sao rồi?]
[À nhầm, ý tôi là Genie.]

Tôi đã chọn người này vì thấy anh ta mắc lỗi chính tả rất dễ thương. Anh ấy là Beta, hơn tôi 15 tuổi, và là người yêu cũ gặp ở quán bar.

Tôi: [Hehe, lâu rồi đó. Anh khỏe không?]
Anh: [Ừ]
Anh: [Muốn gặp mặt em quá. Uống chút gì nhé?]

Không cần vòng vo. Biết nhau rõ rồi, cần gì khách sáo.

Tôi: [Okay haha. Khi nào?]

Tôi còn chưa kịp gõ xong thì điện thoại đã đổ chuông. Nhìn vào màn hình, tôi nhận ra đó là số của anh trai cậu học sinh cấp ba.

Cái thằng cấp ba hỗn hào đó rốt cuộc là sợ cái gì chứ?

Tôi thấy hơi lo, nên bắt máy.

"Vâng, xin chào."

• Chào buổi tối. Tôi là Choi Sung-hoon.

"...Chào buổi tối, tôi là Seo-yu."

Tôi đáp lại hơi trễ.

Chết tiệt, giọng của anh ta quyến rũ ghê.

Giọng trầm, nghe có vẻ lịch sự nhưng khá lạnh lùng.

Anh ta cũng là Alpha à? Nếu em là Alpha thì gần như chắc chắn người anh cũng sẽ là Alpha.

• Tôi xin lỗi vì đã gọi muộn như thế này, nhưng tôi cần xác minh vài chuyện.

"Về chuyện đó, anh không cần nghi ngờ những gì Sung-hyun nói đâu. Em trai anh là một học sinh rất ngoan. Nó cũng rất có trách nhiệm - thời nay điều đó hiếm lắm. Chiếc xe bị hỏng hôm qua, tôi chắc chắn sẽ bồi thường đầy đủ."

• Ngày mai.

Người đàn ông cắt ngang lời tôi bằng giọng chắc nịch.

• Cho tôi biết lúc nào cậu rảnh đi, tôi sẽ đến gặp.

"Vâng?"

• Nói cho tôi biết thời gian và địa điểm.

"Không, không cần đâu, thậm chí là qua điện thoại cũng..."

• Cậu có rảnh lúc 7 giờ tối ở Jamsil không?

Anh ta tuy nói chuyện lịch sự nhưng cứ ngó lơ lời tôi nói. Rõ ràng là kiểu người áp đặt. Không ngạc nhiên gì khi cậu học sinh kia bảo rằng tôi sẽ phải gặp trực tiếp anh trai mình – đúng là như thể cậu ta biết trước anh mình sẽ hành xử kiểu đó.

Tôi đổi giờ và địa điểm thành '8 giờ, Mapo-gu'.
• Tôi sẽ gặp cậu lúc đó.
Người đàn ông nói xong thì cúp máy luôn.

Giọng anh ta đẹp thật.

Một chất giọng trầm làm rung cả không khí xung quanh.

Tôi không khỏi mong chờ được nhìn thấy gương mặt của anh ấy. Cậu học sinh kia cũng khá điển trai, nên tôi càng tò mò không biết người anh có phải là một Alpha còn đẹp hơn không.

Cậu học sinh đó miêu tả anh trai là người rất đáng sợ. Tôi gọi cho cậu ta vì nghĩ sẽ cần thống nhất trước về lời lẽ cho buổi gặp ngày mai.

Tôi vừa nghe thấy tiếng nhạc chuông vừa kết thúc, âm báo nhận cuộc gọi vừa vang lên là tôi lên tiếng luôn:

"Này, nhóc. Tôi vừa nhận được điện thoại từ Hyung của cậu. Ảnh muốn gặp tôi vào ngày mai đúng không?"

• ...

"Tôi nên nói gì với..."

• ...

"Này, còn mấy lời nói dối đó..."

Tôi chẳng nghe thấy âm thanh nào từ đầu dây bên kia – lẽ ra đứa học sinh cấp ba đó phải phản ứng ầm ĩ rồi chứ. Ý nghĩ đó làm tôi rùng mình. Tôi hỏi khẽ, đầy cảnh giác:

"...Hyung-nim?"

• ... Tôi đang dùng điện thoại của Choi Sung-hyun, Seo-yu-ssi.

Cậu ta bị tịch thu điện thoại rồi!

May mà giác quan thứ sáu của tôi vẫn còn nhạy, nếu không là tôi đã phun hết kế hoạch của hai đứa ra rồi.

"Ahahaha, tôi hiểu rồi. Tôi chỉ gọi để hỏi thăm xem cậu ấy sao rồi thôi. Hẹn gặp lại vào ngày mai nha, Hyung-nim. Hahaha."

• Vâng, chúc ngủ ngon.

Anh ta nói vậy rồi cúp máy.

Dù tôi biết đầu dây bên kia đã ngắt, tôi vẫn cầm điện thoại kề bên tai. Không chắc là vì tôi sợ hay vì giọng trầm gợi cảm đó khiến tim tôi đập thình thịch.

Nam-jin hyung: [Seo-yu?]

Nam-jin hyung: [Khi nào thì được?]

Đang lúc tôi hít một hơi thật sâu, tay vuốt nhẹ ngực mình để trấn tĩnh, thì người yêu cũ đã nhắn tin tới liên tục.

Tôi thấy mình cần hoãn lại cuộc hẹn.

Tôi xóa đoạn tin nhắn định gửi ban đầu rồi viết lại một tin mới:

[Xin lỗi~ Để tôi gọi lại cho anh sau nha]

Nam-jin hyung: [...?]
Nam-jin hyung: [Sao lại nhắn như vậy trong khi em nói sẽ không gặp?]

[Tự nhiên em nhớ ra là mình còn việc phải làm. Em xin lỗi.]

Nam-jin hyung: [Lại giở trò con đĩ nữa rồi.]

[Tôi đã xin lỗi rồi mà, đồ khốn.]

Nam-jin hyung: [Rồi sẽ có ngày em ngã thôi, haha. Cẩn thận đó.]

Nam-jin hyung: [Phải bị tổn thương một lần mới biết thân.]

Nam-jin hyung: [Đĩ.]

Lúc đó, tôi vừa đọc xong tin nhắn từ người đàn ông đã gọi ban nãy – và khẽ thở phào.

Phản ứng như vậy cũng đúng thôi. Đang háo hức gặp thì tự nhiên bị huỷ. Ai mà chẳng thấy bực. Tôi cũng hiểu cảm giác đó.

Khụ.

Tôi ho một tiếng như thể vừa bị trừng phạt vậy.

' Cái thằng Omega bẩn thỉu đó. Từ lúc mày bắt đầu tỏa pheromone mấy ngày trước, tao đã biết mày là loại đĩ rồi. Nếu mày là đĩ, thì viết chữ "đĩ" lên mặt đi, để tao khỏi phải dính tới hạng như mày. '

Tự dưng tôi nhớ tới những lời Park Jin-cheol từng nói.

Tất cả bắt đầu từ lỗi của tôi, là tôi khiến mối quan hệ giữa tôi và anh ta rạn nứt. Chúng tôi từng đi mấy quán bar gay với nhau, nhưng hôm đó tôi lại lên cơn nóng. Có thể trong club hôm đó có một Alpha có chỉ số pheromone cao. Nhưng vì tôi là một Omega có thân nhiệt cao, lại lên cơn không đều, mà tôi thì lại quên mang thuốc.

Ngày hôm đó, Park Jin-cheol thấy tôi vô tình quyến rũ Alpha khác bằng pheromone.

Chắc trông tôi bẩn thỉu lắm.

Từ đó trở đi, anh ta nhìn tôi như thể tôi là thứ rác rưởi. Sau đó, khi tôi đang rửa mặt, anh ta lén xem điện thoại tôi rồi phát điên khi thấy tin nhắn từ mấy người yêu cũ. Jin-cheol nghĩ tôi phản bội anh ta, nhưng tôi chưa từng ngủ với ai trong lúc còn yêu anh ấy.

Tôi đã nói vậy với anh, nhưng anh không tin. Cuối cùng, chúng tôi chia tay.

Tôi hiểu anh.

Chỉ mới vài tuần sau khi chia tay mà trái tim tôi đã loạn nhịp chỉ vì một giọng Alpha gợi cảm qua điện thoại – điều đó nói lên tất cả rồi.

Tôi đã lớn rồi, lẽ ra phải hướng đến một mối quan hệ nghiêm túc với tiền đề là hôn nhân, chứ không phải mấy cuộc tình qua đường. Nhưng điều đó không dễ. Chẳng ai xem tôi là nghiêm túc, mà tôi thì cũng không muốn phá hỏng cuộc sống của ai cả. Tình yêu thì sẽ nhanh chóng phai mờ, rồi tôi sẽ lại đi tìm người đàn ông khác thôi.

Chính tôi cũng thấy ngán ngẩm bản thân.

Vì vậy mà ai rồi cũng sẽ rời đi cả.

Lúc nào cũng như vậy. Tôi đã quá mệt mỏi với nó rồi.