Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

[Hang Hỏa Xà]

Một bầy rắn lửa gồm hàng chục con lập tức xuất hiện, cuộn tròn dưới chân Cadell. Cậu hít sâu một hơi, khẽ thì thầm trong lúc truyền thêm ma lực vào những con rắn.

"Ráng trụ được bao lâu thì trụ."

Rút tay về, Cadell chăm chú theo dõi chuyển động của đàn rắn. Những ngọn lửa di chuyển nhanh chóng thiêu chảy các cột băng chắn đường, băng băng tiến tới mà không gì cản nổi.

Chúng chỉ nhắm vào một người duy nhất.

"Hử, đây là toàn lực của cậu à?"

Khóe môi Lydon khẽ nhếch khi nhận ra hàng chục ngọn lửa đang lao đến phía mình. Y vội dựng lên một bức tường băng để ngăn cản, nhưng lũ rắn lửa dễ dàng xuyên qua, ngay cả lớp băng dày nhất cũng bị nung chảy.

Ánh mắt lạnh lẽo, cứng rắn của y lia về phía Cadell đang ở đối diện. Lydon nhìn Cadell xoay người bỏ chạy, để lại y phía sau. Khi đó vẻ mặt y cũng dần trống rỗng.

...

May mắn hay bất hạnh, đòn tấn công của Lydon cũng ảnh hưởng đến trận chiến giữa Ban và Lumen. Việc bị hạn chế di chuyển tạo ra sơ hở, và Cadell đã tìm thấy Ban trong một khoảnh khắc như thế.

"Vậy là Lumen nói rằng giết bọn mình là một phần của thử thách? Rằng nếu không giết nhau thì không thể thoát khỏi sa mạc?"

"Ý hắn đúng là vậy."

"...Kinh khủng."

Cadell chưa từng nghĩ nội dung của thử thách lại là giết đồng đội. Khó mà hoàn toàn tin được, nhưng nếu đúng thế thật thì hành động của hai người kia cũng hợp lý.

Ban nhìn Cadell đang trầm ngâm, nét mặt nghiêm trọng, rồi thận trọng lên tiếng.

"Giờ thì tính sao? Nếu cứ thế này thì tụi mình thua mất."

Cadell ngẩng đầu trước giọng nói nặng nề ấy, cả hai im lặng trong chốc lát. Cậu thở dài khe khẽ rồi cất tiếng.

"Vẫn chưa chắc nữa."

"Nhưng nếu cứ ở đây thì sẽ..."

"Tôi không chắc đó có thực sự là Lumen và Lydon hay không."

Ánh mắt hai người chạm nhau, không hề dao động. Cadell nhìn thẳng vào gương mặt kiên định của Ban, điềm tĩnh nói.

"Anh cũng nghĩ vậy đúng không? Rằng có khi đó không phải là họ."

"...Một chút. Nhưng không phải vì thời điểm xuất hiện hay thái độ lạ lẫm của họ... mà là vì chuyện họ ra tay với Đội trưởng mà không do dự."

"Ừ. Dù thử thách kia là thật, cũng kỳ lạ nếu họ tấn công bất ngờ như vậy mà không bàn bạc gì. Lydon có thể làm thế, nhưng Lumen thì không."

Ban vò đầu bứt tai đầy khó chịu. Anh thật sự không hài lòng với tình cảnh hiện tại.

"Rõ ràng là có gì đó sai sai, nhưng sức mạnh họ dùng... lại quá giống, đến mức khó mà tin họ là giả. Giọng điệu cũng y hệt."

"...Vấn đề là chỗ đó, có khi bị tẩy não hay gì đó rồi."

Phải làm sao để biết họ thật hay giả?

Cách nói chuyện, cách chiến đấu quá giống, không thể xác định chỉ bằng vài câu hỏi. Nếu không phân biệt được, chỉ có thể tấn công. Nếu là thật, họ sẽ chết. Nếu là giả, họ sẽ biến mất.

Nhưng dù là giả hay không, họ vẫn là thuộc hạ của Cadell. Cậu không thể dễ dàng ra quyết định giết chết họ. Hơn nữa...

—Không có kẻ giả mạo nào cả. Nhớ lấy, Cadell.

'Lời của Stella... vẫn khiến mình băn khoăn.'

Phải chăng lời ấy là cảnh báo cho tình huống hiện tại?

Nếu đúng là vậy, cậu càng không thể ra tay liều lĩnh. Sau một hồi gom lại suy nghĩ, Cadell rời khỏi chỗ ẩn nấp sau cột băng, ánh mắt hiện rõ vẻ quyết tâm.

"Đừng giết họ. Dù là ai đi nữa, cứ đánh cho bất động là được rồi."

...

Cùng thời điểm đó.

Tại sa mạc nơi Cadell đang ở, Lumen và Lydon cũng phải đối mặt với những người đồng đội đến 'vì thử thách'.

Ban thi triển Huyết Kiếm Lưu Động, còn Cadell thì tung ra cơn mưa phép thuật thuộc tính hỗn hợp ngay từ đòn đầu tiên. Hai người đều giỏi công kích diện rộng, nên không có chỗ cho sai sót. Trước thế tấn công như vũ bão ấy, Lumen và Lydon dần kiệt sức.

"Ta sẽ lo Ban trước. Ta sẽ bẻ gãy tay chân anh ta rồi khống chế, còn ngươi, Lydon, dùng băng phong tỏa chuyển động của Đội trưởng."

Giọt mồ hôi trong suốt lăn dài từ cằm Lumen. Hắn liếc nhìn ma thuật lửa đang thiêu đốt sa mạc, rồi dừng ánh mắt nơi Cadell.

'Đó không phải Đội trưởng. Ít nhất cũng không phải người tỉnh táo. Dù cậu ấy đã gặp chuyện gì đi nữa... cũng không thể giết, chỉ có thể khống chế.'

Dù bị đe dọa thế nào, Lumen cũng sẽ không nhân nhượng. Bởi người đứng trước hắn là Cadell, không phải ai khác. Cadell không phải loại người hành động bốc đồng, cũng không phải loại người dễ dàng rút kiếm với đồng đội.

Cadell sẽ không giết người nếu chưa rõ ràng. Dù là giả hay bị khống chế, việc cần làm là khống chế trước.

Đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm Ban trước mặt. Giống như trận chiến ở làng Baskin, anh tràn ngập khí thế, toàn thân tỏa ra sát khí đẫm máu, vẫn chăm chăm quan sát hắn.

"...Với tên đó thì ta chẳng áy náy mấy nếu phải ra tay."

Sau khi hắn rời đi, người duy nhất còn đủ sức đứng bên cạnh Cadell chính là Ban Herdos. Lumen thừa nhận điều đó. Nên dù giết Ban lúc này cũng là điều không dễ dàng.

Đặt tay lên chuôi kiếm, Lumen bắt đầu rút kiếm. Toàn thân hắn vào tư thế, hạ thấp trọng tâm chuẩn bị tung chiêu.

Đôi mắt xanh lam khóa chặt vào Ban, ánh lên vẻ băng giá.

"Hãy dốc toàn lực vậy."