Trận chiến tiếp diễn sau đó, dù có vẻ tương tự như từ trước đến nay, lại hoàn toàn khác biệt.

Tất nhiên, bản thân hình mẫu của 'bóng tối' là một sự lặp lại của lúc đầu, nhưng vì các anh hùng pháp sư đã rút lui về phía sau để chữa trị cho các Triệu hồi sư, nên phải lập ra một chiến lược mới. Vì nhiều anh hùng tầm xa và hỗ trợ đã rút lui, nên chỉ còn cách đối phó với kẻ địch bằng những anh hùng cận chiến. Nếu không di chuyển một cách cẩn trọng và tỉ mỉ hơn nhiều, thiệt hại của các anh hùng chắc chắn sẽ lớn hơn.

'Dù có nặng nề nhưng cũng đành chịu thôi, nếu bị dính sóng xung kích lần thứ hai trong khi còn chưa chữa trị xong cho các thành viên Công hội khác, sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn đó!'

Nếu tính toán dựa trên những ghi chép từ trước đến nay, sóng xung kích lần thứ hai sẽ ập đến sau khoảng hai giờ nữa. Dù không biết có thể chữa trị được bao nhiêu trong hai giờ, nhưng ít nhất cũng phải giữ được mạng sống cho các Triệu hồi sư thì trận chiến sau này mới có thể tiếp diễn được.

"Alicia, không lẽ ngươi không có giấu giếm gì sao? Chẳng hạn như thuốc hồi phục!"

– Tại sao lại yêu cầu chúng ta chứ? Bọn ta không thể tự do ra vào kho báu của Antares như thằng nhãi đó được đâu!

– Nếu cho chúng tôi quyền truy cập vào kho báu thì có lẽ sẽ có thể tìm thêm được thuốc hồi phục... Không biết nó có ý định chuyển nhượng quyền truy cập không ?

– Chuyển nhượng ư? Không phải là chia sẻ mà là chuyển nhượng luôn sao? Đúng là lũ cá tham lam vô độ! Hơn nữa, dù bọn chúng có vào đi nữa cũng sẽ không thể mang ra được nhiều thuốc hồi phục đâu! Ngay bây giờ, ngay cả tôi cũng chỉ có thể trộm được một cái mỗi ngày là cùng!

Dường như không thể mong đợi một sự giúp đỡ mới nào từ các Tinh Tú được nữa. Trong lúc cừu con và hai con cá đang phì phò và cãi nhau, Shane tiếp tục quan sát hình mẫu và ra chỉ thị cho các anh hùng. Dù chỉ có các anh hùng cận chiến, cũng không đến mức không thể chiến đấu được. Dù có hơi chậm, nhưng các anh hùng đang đều đặn tích lũy sát thương lên 'bóng tối'.

Chỉ là, trong lúc đang theo dõi trận chiến đó, Shane đã cảm thấy có một điểm hơi kỳ lạ.

'Chu kỳ thay đổi thời gian... khác với lần trước thì phải?'

Hình mẫu thứ nhất và thứ hai là những hình mẫu mà nhóm của Shane chưa từng trải qua nên cậu cũng cho qua. Đến hình mẫu thứ ba, cậu đã nghĩ rằng có lẽ ký ức của mình có chút sai lệch. Nhưng càng sang hình mẫu thứ tư, thứ năm, Shane càng chắc chắn.

Lần 1, tức là so với lần trước, kim đồng hồ rõ ràng là đang di chuyển chậm hơn. Nếu lần trước, mỗi hình mẫu kéo dài từ 5 đến 15 phút, thì bây giờ dường như phải mất từ 10 đến 20 phút.

'Hình mẫu thứ tư kéo dài hơn khoảng 2 phút 30 giây, hình mẫu thứ năm khoảng 4 phút, hình mẫu thứ sáu khoảng 1 phút 20 giây... Lạ thật, rốt cuộc tại sao?'

Việc thời gian duy trì của hình mẫu có tăng lên một chút thì cũng đành chịu, nhưng việc thời gian tăng lên lại thất thường và không có quy luật như thế này thì khó mà hiểu được. Vậy thì ý nghĩa của việc có chiếc đồng hồ đó rốt cuộc là gì? Nếu là một con boss có đồng hồ, và hình mẫu thay đổi theo vị trí của kim, thì ít nhất bản thân thời gian cũng phải có một quy luật nào đó chứ?

'Lạ thật. Từ lúc nãy cứ có cảm giác kỳ lạ...'

Shane không thể nào gạt bỏ được suy nghĩ rằng mình đang bỏ lỡ điều gì đó ra khỏi đầu. Chỉ có vấn đề là, như những suy nghĩ kiểu này thường vậy, khó mà có thể xác định được rốt cuộc đã bỏ lỡ điều gì. Có một khoảng trống nhưng ngay cả việc đâu là chỗ trống cũng khó mà biết được.

Chỉ là...

"Sao vậy ạ? Không lẽ ngài đã tìm ra được điều gì rồi sao?"

"Vẫn chưa. Nhưng mà này, Meltier..."

"Sao vậy ạ?"

"Việc 'bóng tối' đó thay đổi hình mẫu tấn công, không lẽ ngoài thời gian ra còn có một yếu tố khác cũng bị ảnh hưởng sao?"

Đúng vậy. Biết đâu vẫn còn một biến số nào đó mà nhóm của Shane chưa nhận ra. Tất nhiên, nếu xét đến sự tồn tại của chiếc đồng hồ được gắn trên con búp bê sứ, thời gian cũng có thể là một manh mối quan trọng, nhưng không có gì đảm bảo rằng yếu tố ảnh hưởng đến hình mẫu tấn công chỉ có một.

"Quả thực là một lời nói có lý. Lúc đó tôi còn quá thiếu sót nên đã không thể nắm bắt được đến đó... Biết đâu thật sự là có một yếu tố khác ngoài thời gian."

Biết đâu nếu chỉ cần tìm ra được 'yếu tố khác' đó, có thể sẽ phá giải được hình mẫu thứ mười hai. Ngay khi Shane vừa nảy ra một hy vọng như vậy trong đầu, đột nhiên bên tai cậu vang lên một tiếng "bíp". Cùng lúc đó, một lời thì thầm xa lạ vang vọng bên tai.

[Đúng một nửa rồi. Là một câu đố cho nửa còn lại.]

"...Hả?"

[Dù có đi tới đi lui, cuối cùng vẫn về lại chỗ cũ, là thứ luôn xoay tròn nhảy múa trên một mặt đĩa được khắc số. Là gì?]

Gì vậy, tự nhiên lại là câu đố vào thời điểm này? Hơn nữa, nửa còn lại là sao? Shane ngẩng đầu lên vì kinh ngạc trước lời thì thầm đột ngột, và Meltier tròn mắt như thể đang hỏi tại sao trước hành động bất ngờ của Shane.

"Ngài Shane?"

"Khoan đã, Meltier. Tôi nghe thấy một giọng nói... Mặt đĩa được khắc số thì, đáp án là đồng hồ? Chính xác hơn là kim đồng hồ sao?"

Bản thân câu đố không khó đến vậy. Nếu nói là một mặt đĩa được khắc số thì đương nhiên sẽ nghĩ đến đồng hồ trước tiên, và trên hết, câu hỏi đó rõ ràng là một câu hỏi ẩn dụ cho tình huống hiện tại.

Nhưng trả lời câu hỏi này thì được gì? Shane vừa bối rối vừa chờ đợi câu trả lời của đối phương, nhưng phản ứng của đối phương lại khá bất ngờ.

[Đúng một nửa rồi.]

Ha ha ha, một tiếng cười trong trẻo vang lên, có vẻ như thật sự là đã đúng một nửa, nhưng Shane lại càng thêm bối rối trước câu trả lời đó. Không, một nửa là sao? Một câu đố rõ ràng như thế này mà lại có chỗ để nói đến một nửa sao?

"Một nửa? Vậy nửa còn lại là gì?"

[Một đáp án khác có điều kiện hoàn toàn giống. Nếu tìm ra được đáp án đó, có thể sẽ tiến thêm được một bước.]

"Nhiều đáp án sao? Nếu tìm ra được nó thì có thể biết được biến số ảnh hưởng đến hình mẫu sao? Phải vậy không!"

Shane hét lên vào không trung nhưng tiếng cười chỉ xa dần mà không có câu trả lời. Đến lúc này, không chỉ Meltier, mà ngay cả Farzan và các anh hùng khác cũng nhìn Shane với vẻ không thể tin được.

"Shane? Bây giờ ngươi đang nói chuyện với ai vậy?"

"Tôi không điên đâu! Từ lúc nãy đã có một ai đó không rõ danh tính đang nói chuyện trong đầu tôi!"

"Này, nói thế này thì có hơi quá nhưng đó không phải là điên sao? Charoite sau khi phê thuốc xong cũng lúc nào cũng như vậy mà?"

"Không, ờ, cái đó, tuy không phải là sai! Nhưng nếu phản bác thì càng làm cho bộ dạng trở nên nực cười hơn thì phải...! Dù sao thì nghe đi! Cả lúc nãy khi tôi rơi xuống từ trên trời, và cả bây giờ nữa, có ai đó đang ra những câu đố cho tôi và dẫn dắt suy nghĩ của tôi đi đâu đó! Theo suy nghĩ của tôi, có lẽ đó là Hộ vệ vẫn chưa lộ diện!"

Farzan làm ra một biểu cảm bối rối không biết nên tin hay không, nhưng Meltier lại gật đầu với vẻ mặt khá nghiêm túc.

"Biết đâu thật sự là Hộ vệ. Vậy thì, ngài Shane, ngài có thể cho chúng tôi biết câu đố đó được không? Nếu vậy thì có thể sẽ cùng nhau suy nghĩ được."

"Nghe cũng có lý nhỉ. Vậy thì tôi sẽ cho biết. Tức là, dù có đi tới đi lui, cuối cùng vẫn về lại chỗ cũ..."

Shane đã cho tất cả các anh hùng xung quanh biết nội dung của câu đố, và cả sự thật rằng ngoài đáp án 'đồng hồ' ra, còn có một đáp án khác nữa, nhưng các anh hùng chỉ nghiêng đầu.

Dường như không dễ dàng có được đáp án. Shane quyết định trước hết sẽ tập trung vào trận chiến trong khi suy nghĩ về câu đố đó. Vì 'bóng tối' dù cho mọi người có đang suy nghĩ hay không, cũng không hề để tâm mà cứ tùy hứng thay đổi hình mẫu và tấn công.

– Mặt đĩa được khắc số, xoay tròn, xoay tròn... Ừm, đầu tôi cũng đang xoay tròn đây ạ?

"Vẫn không biết. Nếu là đồng hồ thì biết ngay, nhưng ngoài ra còn có gì nữa chứ?"

Shane, và cả các anh hùng, dường như cũng đang suy nghĩ về đáp án của câu đố, nhưng đáp án không dễ dàng xuất hiện. Ngay bây giờ, chỉ riêng việc chiến đấu thôi cũng đã đủ bận đến chết rồi, lại còn phải giải đố nữa nên đầu óc càng thêm đau nhức.

Vì mãi không có đáp án, Shane quyết định sẽ thử suy nghĩ từ một góc độ khác. Tức là, về ý đồ mà giọng nói đó đã đặt ra câu hỏi. Rõ ràng, giọng nói đó đã nói với Shane rằng 'đúng một nửa rồi'. Ngay vào thời điểm mà Shane vừa nghĩ rằng 'biết đâu ngoài thời gian ra còn có một yếu tố khác'.

Nếu vậy thì, một giả thuyết khá ẩn ý sẽ được hình thành. Shane im lặng hít một hơi rồi nhìn vào chiếc đồng hồ được gắn trên ngực con búp bê. Không, chính xác hơn, là cái mặt đĩa mà Shane đã nghĩ là một chiếc đồng hồ.

'Ngay từ đầu, đâu có gì đảm bảo rằng đó thực sự là một chiếc đồng hồ?'

Có kim, xoay tròn, và được chia thành 12 khu vực. Nếu vậy thì thường sẽ nghĩ đó là một chiếc đồng hồ. Hơn nữa, trên tấm kính cũng có ghi rằng 'thời gian trôi qua thì hình mẫu sẽ thay đổi', nên cũng là chuyện đương nhiên.

Nhưng nếu đó thực sự không phải là một chiếc đồng hồ thì sao? Ngay từ đầu, 'thời gian' đã hoàn toàn không có liên quan gì thì sao? Thông tin được ghi trên tấm kính dù sao cũng được tạo nên từ phỏng đoán của Meltier và các anh hùng khác. Nếu chính phỏng đoán đó đã sai, vậy thì...

Lúc đó. Charoite, người đã leo lên một chiếc đèn chùm ở phía xa và mải mê chiến đấu một lúc lâu, đã bất thình lình nhảy về phía cầu thang nơi Shane đang ở.

"Chết tiệt, nhớ ra rồi!"

"Dạ? T-Tự nhiên có gì vậy ạ?"

"Câu đố mà ngươi vừa nói đó! Không lẽ là cái đó? Cái cân?"

"...Tự nhiên lại là cái cân?"

"Sao, cái cân mà nếu đặt thứ gì đó nặng lên phần đầu thì kim ở phần thân sẽ di chuyển đó! Ngươi chưa từng đi chợ lần nào sao?"

Cái cân ư? Nghe thấy câu nói đó, Shane cảm thấy một cú sốc như bị đánh vào đầu. Cái đó, Shane cũng đã từng thấy ở chợ truyền thống. Thời thơ ấu, khi cùng bố mẹ đi chợ truyền thống, người ta đã đặt những thứ như thịt hay hải sản lên cân để cân trọng lượng thì phải. Gần đây, mọi người đều dùng cân điện tử nên đã khó mà thấy được.

Chắc chắn, cái cân đó trông y hệt như cái mặt đĩa được gắn trên con búp bê. Thậm chí, ở điểm chỉ có một kim duy nhất, nó còn là một vật tương tự hơn nhiều so với một chiếc đồng hồ.

– Khoan đã, nghe câu chuyện của Charoite, tôi cũng nhớ ra một điều! Biết đâu đó là một cái áp kế để đo áp suất của khí thể! Dù không biết ở thế giới của ngài có hay không, nhưng đó là một vật được sử dụng khá thường xuyên giữa các pháp sư...!

Grace, sau khi nghe câu chuyện đó, cũng đã tham gia vào câu chuyện. Cái cân, áp kế. Càng nghe câu chuyện, càng có nhiều manh mối được thu thập lại. 'Đáp án' mà họ đã nói có một điểm chung quan trọng. Không phải là kim tự động di chuyển như đồng hồ, mà là phải có sự thay đổi từ bên ngoài như tác động trọng lượng hay điều chỉnh áp suất thì kim mới di chuyển.

Tất nhiên, mặt đĩa trên con búp bê thực tế chắc sẽ không phải là một cái cân hay một cái áp kế. Nhưng về cơ bản, có vẻ như nó sẽ có những thuộc tính tương tự như chúng. Nếu có sự thay đổi từ bên ngoài, kim sẽ di chuyển. Rồi đến một thời điểm nào đó, chỉ số sẽ quay trở lại con số 0. Nếu vậy thì...

Shane chợt nảy ra một giả thuyết. Đó là một giả thuyết có thể giải thích được tất cả tình huống hiện tại.

"...Được rồi. Mesarthim, chúng ta hãy thử một thí nghiệm."

– Thí nghiệm ạ?

"Phải tạm thời dừng ma thuật chữa trị và huy động các anh hùng pháp sư. Và từ bây giờ, sẽ chỉ sử dụng những kỹ năng có tính tấn công cao nhất có thể. Các anh hùng khác cũng thay vì những kỹ năng ổn định, sẽ tập trung vào những kỹ năng có thể gây ra nhiều sát thương nhất trong một khoảng thời gian ngắn dù có một chút rủi ro. Mày có thể sắp xếp lại các anh hùng theo những kỹ năng như vậy được không?"

Shane ngay lập tức mở cửa sổ kính và xem xét kỹ lưỡng các kỹ năng của các anh hùng. Nhờ có cừu con đã sắp xếp lại thứ tự của các anh hùng, cậu đã có thể xem xét tập trung vào những kỹ năng có thể gây ra một lượng lớn sát thương trong một khoảng thời gian ngắn. Tất nhiên, cũng có nhiều kỹ năng phải gánh chịu rủi ro tương ứng để có thể gây ra sát thương cao, nhưng nếu dự đoán của Shane là đúng, rủi ro ở mức độ đó sẽ không phải là một vấn đề lớn. Shane đã tái cấu trúc lại thứ tự sử dụng kỹ năng theo cách mà các anh hùng có thể có được sức mạnh tổng hợp tối đa.

"Ngài Shane? Ngài định làm gì vậy?"

"Nếu không phải là thời gian thì chỉ còn một đáp án duy nhất. Để xem nào, bây giờ hình mẫu thứ bảy có vẻ như sắp kết thúc rồi..."

Nếu thí nghiệm này thành công, chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ có được một phương pháp để phá giải hình mẫu thứ 12. Shane ngay lập tức gọi Alicia và các thành viên Công hội khỏe mạnh đến và giải thích cách sử dụng kỹ năng của các anh hùng. Cả hai đều gật đầu, nhưng có vẻ bối rối.

"Không phải là quá nguy hiểm sao ạ, ngài Shane?"

"Tôi cũng biết. Nhưng nó đáng để thử. Xin hãy tin tôi một lần."

– Chỉ giỏi nói lời hoa mỹ. Không lẽ ngài cũng định hi sinh Triệu hồi sư để công phá 'bóng tối' sao? Cứ tưởng có một lòng bác ái vĩ đại nào đó, bây giờ xem ra cũng chẳng khác chúng tôi là mấy.

"Đừng nói những lời vô lý, không phải là định hi sinh! Ngược lại, đây là phương pháp duy nhất để cứu sống tất cả mọi người!"

Các anh hùng đã dừng việc tấn công 'bóng tối' và bắt đầu thay đổi đội hình. Nếu từ trước đến nay, họ đã chiến đấu theo hướng tập trung vào phòng thủ và cố gắng ngăn chặn hình mẫu của kẻ địch nhiều nhất có thể, thì bây giờ, đó là một sự kết hợp có thể tạo ra nhiều sức tấn công nhất mà không cần quan tâm đến phòng thủ hay bất cứ thứ gì khác.

Meltier, theo lệnh của Shane, vừa chuẩn bị tấn công kẻ địch vừa nhìn Shane với một ánh mắt không thể nào bối rối hơn. Có lẽ Meltier trong quá khứ, sau khi đã tự mình suy nghĩ, đã đưa ra được một kết quả tốt nhất. Chỉ là, dù vậy, phán đoán hay phỏng đoán của anh chắc chắn không phải lúc nào cũng hoàn toàn đúng.

Tức là, bây giờ, Shane phải lấy phán đoán mà Meltier trong quá khứ đã đưa ra làm bàn đạp để tiến về phía trước.

"Bây giờ!"

Ngay khi Shane hét lên như vậy, Alicia và các Triệu hồi sư đã đồng loạt truyền vào các anh hùng một lượng ma lực tối đa. Nếu từ trước đến nay, họ chỉ truyền vào một lượng ma lực vừa phải từng chút một, thì bây giờ, đó là một lượng ma lực khủng khiếp đến mức có vẻ như không hề suy nghĩ đến tương lai.

Các anh hùng sau khi nhận được ma lực đã dồn hết sức tấn công vào 'bóng tối'. Tất nhiên, bằng cách này không thể đánh bại được 'bóng tối', nhưng ít nhất đó là một uy lực có thể làm giảm được khoảng 1/12 tổng thể lực của kẻ địch. Đối với Shane, thế là đủ.

'Ăn đi, làm ơn hãy ăn đi...!'

Shane mở to hai mắt và nhìn vào cảnh tượng tất cả các đòn tấn công đang giáng xuống 'bóng tối'. Ngay khoảnh khắc đó, chuyển động của kim trên mặt đĩa đã rung chuyển mạnh hơn bất kỳ lúc nào đã thấy từ trước đến nay. Kim của mặt đĩa, như kim của một cái cân được đặt lên một vật nặng, đã tiến về phía trước một cách mạnh mẽ, bỏ qua tám giờ và thậm chí còn vượt qua một chút chín giờ.

Quả nhiên dự đoán của Shane đã đúng. 'Bóng tối' thoáng bối rối, rồi ngay sau đó bắt đầu chuẩn bị cho hình mẫu thứ chín, và các anh hùng, dù chính họ đã thành công, lại bối rối vì không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Shane hét lên với các anh hùng bằng tất cả sức lực của mình.

"Quả nhiên là cái này, thanh thể lực hiện tại!"

"Dạ?"

"Meltier, mặt đĩa đó không phải là một chiếc đồng hồ! Nó chỉ đơn thuần cho thấy thể lực hiện tại của 'bóng tối' đó còn lại bao nhiêu thôi! Chết tiệt, không phải là thời gian trôi qua thì hình mẫu tự động thay đổi! Chỉ là thể lực bị giảm đi thì hình mẫu sẽ thay đổi!"

Một câu đố lớn đã được giải đáp. Dường như có một tiếng cười trong trẻo của Hộ vệ vang lên từ một nơi xa.