11. Di Tích Nối Liền Con Đường Của Những Vì Sao

Bỏ lại thành phố lớn phía sau và đi theo con đường mà cừu con chỉ dẫn, một vùng đất hoang vu rộng lớn không một dấu vết của con người trải ra trước mắt nhóm của Shane.

Đó là một khung cảnh gợi nhớ lại thời điểm cậu vừa mới chiêu mộ Meltier và hướng đến thành phố đầu tiên. Thực tế, việc tìm ra điểm giống nhau giữa lúc đó và bây giờ còn dễ hơn là tìm ra điểm khác biệt.

Đường chân trời trải dài vô tận và trống rỗng, chẳng có gì mang ý nghĩa tồn tại. Thỉnh thoảng, khi thấy một bóng dáng trông giống một ngôi làng và khi tiến lại gần, chỉ còn lại một đống tàn tích hoang vắng của nơi từng là một ngôi làng và khi thấy một bóng người đang di chuyển và tiếp cận, chỉ có những con 'bóng tối' lang thang vô định lao đến tấn công.

'Rộng lớn và thoáng đãng thế này mà lại mang đến cảm giác ngột ngạt. Vì quá mông lung...'

Cứ ngỡ đã đến lúc phải quen dần rồi, nhưng đây là một khung cảnh dù có nhìn bao nhiêu lần cũng không thể nào quen được. Cậu không biết liệu những người khác ở thế giới này có cùng cảm nhận với Shane hay không, hay là vì cậu là người đến từ một thế giới khác nên mới cảm thấy xa lạ một cách đặc biệt với khung cảnh này.

Dù thỉnh thoảng cũng có những niềm vui nho nhỏ như cãi cọ đùa giỡn với cừu con, hay tán gẫu những chuyện không đâu với Meltier, nhưng phần lớn thời gian đều phải đi bộ trong vùng đất hoang vu này, nên cảm giác mông lung càng thêm chồng chất.

Nhân tiện, lý do Farzan không được nhắc đến ở đây là vì...

– Ngài Meltier, nếu ngài thấy nặng, tôi có thể khiêng ngài Farzan thay ngài được không ạ?

"Không sao đâu. Cũng không nặng lắm, hơn nữa, nhìn ngài Mesarthim cứ để ngài Farzan lơ lửng trôi nổi thì có hơi mất tập trung một chút..."

"Đúng thế, thành thật mà nói là có hơi rối mắt. Cứ khiêng bình thường là được rồi, sao lại cứ xoay vòng vòng giữa không trung hay là bắt chước mấy trò tung hứng? Thú thật là cũng hơi vui nhưng mà tội nghiệp cậu ta."

Vì vấn đề thực tế là Shane thiếu ma lực, nên ngoại trừ một hai tiếng mỗi ngày, Farzan lúc nào cũng ở trong trạng thái bất hoạt, chôn vùi trong túi ngủ. Farzan trong trạng thái bất hoạt được Meltier cõng hoặc được Mesarthim để lơ lửng giữa không trung.

Mesarthim thường tự hào khoe khoang rằng mình cũng có thể dùng một chút năng lực ngoại cảm để vận chuyển được một người như Farzan. Quả thực khả năng vận chuyển có vẻ không tồi, nhưng vấn đề là mỗi khi buồn chán, nó lại dùng chiếc túi ngủ có Farzan bên trong làm đạo cụ để thử nghiệm những màn trình diễn kỳ lạ.

Việc lắc lư túi ngủ qua lại để ru ngủ và rắc những bài hát ru không lời lên trên túi ngủ còn là chuyện nhỏ, thỉnh thoảng nó còn di chuyển túi ngủ, lúc thì đặt nằm ngang lúc thì lật ngược, viện cớ là không biết tư thế nào mới ổn định.

Có vẻ như bản thân cừu con thì làm với ý tốt và vì ý tưởng cũng đa dạng nên không thể nói là xem không vui nhưng đối với người trong cuộc là Farzan thì chắc hẳn không mấy dễ chịu. Thà để Meltier khiêng còn hơn.

"Ra vậy, ngài Shane cũng thấy vui sao..."

"À, không! Không phải vì tôi có tính cách thích bắt nạt anh hùng đâu! Chỉ là ở một vùng đất hoang vu không có gì để nhìn, có thứ gì đó di chuyển thì cũng có chỗ để ngắm... Nói thế này cũng hơi kỳ. Chuyện vừa rồi giữ bí mật với Farzan nhé. Cậu ta có thể sẽ tức giận thật đấy."

"Thì có sao đâu ạ? Vị anh hùng đó trước đây cũng đã đánh ngài Shane và túm cổ áo ngài, coi như là gieo nhân nào gặt quả nấy thôi. Hơn nữa, nếu là vị anh hùng đó, có lẽ cậu ta sẽ bật cười và nói rằng thật thú vị, rồi làm lại y hệt một lần rồi sau đó sẽ nói tha thứ cho ngài."

"Nghe cũng có lý. Ban đầu thì cậu ta cư xử tùy tiện thật, nhưng giờ nhìn kỹ lại thì cũng có nét phóng khoáng... Khoan đã, không phải thế này. Nếu Farzan ném hay lật ngược rồi giũ tôi túi bụi thì thật lòng tôi không có tự tin chịu đựng nổi đâu?!"

"Lẽ nào tôi lại để ngài Shane bị đối xử như vậy sao? Hơn nữa, người thực sự gây ra hành động đó là ngài Mesarthim mà, nên chắc chắn ngài Mesarthim sẽ trở thành vật tế thần tốt thôi."

– Thật vậy sao ạ?!

Trong lúc cừu con liếc nhìn về phía túi ngủ và run lẩy bẩy, Meltier mỉm cười và sửa lại dây đeo của chiếc túi ngủ đang vác trên vai. Phải vác một người đàn ông trưởng thành trên lưng chắc hẳn rất mệt, nhưng Meltier không hề tỏ ra mệt mỏi chút nào.

Dù cho bản thân chiếc túi ngủ đã được yểm ma thuật giảm trọng lượng, nhưng vác nó cả ngày không lẽ vai không mỏi nhừ sao? Thấy Shane nhìn mình với ánh mắt ái ngại, Meltier nhanh chóng nhận ra ý nghĩa của ánh mắt đó và mỉm cười.

"Việc lúc nào cũng phải ở trên lưng tôi chắc hẳn cũng không phải là điều vị này mong muốn. Một ngày nào đó, khi ngài Shane tiến bộ vượt bậc và vị anh hùng này có thể hành động tự do ở một mức độ nào đó, đó sẽ là tình huống tốt nhất."

"Cũng phải nhỉ. Bây giờ thì năng lực của tôi còn nhiều thiếu sót quá."

Shane khẽ rên một tiếng rồi gãi đầu. Ban đầu, cậu cũng muốn cùng Farzan du hành và thử nghiệm đủ thứ. Ví dụ như nếu tình cờ phát hiện ra vài con 'bóng tối' lặt vặt thì để Farzan xử lý, hoặc là mỗi khi ma lực đầy thì thử nghiệm kỹ năng, đại loại như vậy.

Tuy nhiên, cậu đã cảm nhận được giới hạn của mình ngay từ lần thử đầu tiên. Cậu còn nhớ, khi Shane nhờ Farzan dùng kỹ năng một lần thôi, nói rằng dù đối thủ là 'bóng tối' cấp thấp nhất thì bản thân cuộc thử nghiệm cũng có ý nghĩa, Farzan đã vung cặp song kiếm với vẻ mặt không hài lòng.

Vấn đề là sau đó. Dường như có một luồng ánh sáng chói lòa đã lóe lên khắp nơi và một tiếng nổ lách tách khủng khiếp đến mức tưởng chừng như màng nhĩ sắp thủng đến nơi. Nhưng cùng với hiệu ứng hoành tráng đó, tinh thần của Shane cũng bay đi mất.

Khi mở mắt ra, các anh hùng đã cạn kiệt năng lượng do thiếu ma lực, chỉ có cừu con là không biết phải làm sao, lo lắng chăm sóc cho Shane. Nhìn mấy mét xung quanh bị lõm xuống như miệng núi lửa, có vẻ như kỹ năng đã được kích hoạt một cách trọn vẹn.

'Mesarthim đã nói rồi thì phải? Một lần đã hút sạch 95% ma lực, khiến cả ba người đều gục ngã.'

Kỹ năng tốt thì có ích gì, khi năng lực của Shane còn hạn chế nên không thể sử dụng được!

Đến cả những Triệu hồi sư kỳ cựu của công hội cũng phải đặt anh hùng 5 sao vào trong quan tài và cất giữ cẩn thận khi không sử dụng, thì một tân binh như Shane làm sao có thể tận dụng được một cách trọn vẹn chứ.

Từ sau trở đi, Shane đã quyết định sẽ phong ấn Farzan và chỉ đánh thức cậu ta vài tiếng trước khi đi ngủ. Cậu tính toán rằng, nếu cố gắng lên cấp ở Di Tích, cậu sẽ có đủ ma lực để gánh được Farzan và từ lúc đó để Farzan thể hiện cũng sẽ tốt hơn cho cả hai bên.

Dĩ nhiên, đối với Farzan, tình huống này không hề dễ chịu chút nào. Một ngày chỉ có thể thức vài tiếng, tất nhiên là sẽ cảm thấy bức bối rồi. Thấy Shane liếc nhìn chiếc túi ngủ với lòng áy náy, Meltier cười và vỗ vai cậu.

"Không phải lỗi của ngài Shane đâu nên ngài đừng quá tự ti. Ừm, trời cũng sắp tối rồi, hay là chúng ta tìm một nơi để nghỉ ngơi đi? Như vậy cũng có thể đánh thức ngài Farzan dậy."

Quả thực, đúng như lời anh nói, ánh hoàng hôn đã buông xuống khắp nơi. Shane quyết định cùng Meltier chuẩn bị một nơi để qua đêm.

Dĩ nhiên, bốn bề đều là đồng bằng trống trải nên dù qua đêm ở đâu cũng như nhau cả, nhưng nếu được thì tìm một nơi có mặt đất hơi lõm xuống vẫn tốt hơn. Như vậy vừa ít bị gió lùa, vừa giảm khả năng bị 'bóng tối' phát hiện.

Thỉnh thoảng, khi tìm không được nơi như vậy, Meltier sẽ tự mình dùng xẻng để đào một chỗ đủ cho ba người trú ngụ, dù thấy có lỗi với Meltier vì phải vất vả, nhưng điều này cũng khá hữu ích.

May mắn thay, hôm nay không cần phải làm đến thế. Họ nhanh chóng tìm được một chỗ hơi lõm xuống so với xung quanh một chút, cho phép họ có thể chuẩn bị cho đêm một cách nhanh chóng. Khi lửa trại bùng lên và nồi súp cho bữa tối bắt đầu sôi, Shane mở túi ngủ và đánh thức Farzan đang ngủ say bên trong dậy.

"Dậy đi, đến giờ ăn tối rồi."

"Ưm... Mùi thơm ghê. Tối nay ăn gì thế?"

"Cũng không khác gì mọi khi đâu. Chỉ là nhờ có thảo mộc mà Mesarthim cho làm phần thưởng nên mùi thơm hơn một chút thôi."

"Chỉ cần thêm một loại gia vị khác là món ăn đã khác rồi. Nào, mau dọn bữa ăn ra đi."

Shane cười khúc khích rồi dùng muôi múc súp. Miệng thì nói vậy nhưng thực tế Farzan không ăn nhiều. Vốn dĩ cậu ta ăn không phải vì đói mà mục đích chính là để lấy không khí, nên cậu ta chỉ múc một phần nhỏ vào chiếc đĩa to bằng lòng bàn tay rồi chỉ nếm thử một chút.

Meltier cũng chỉ giả vờ ăn một chút xíu để hòa vào không khí, nên lượng ăn của cả hai người cộng lại cũng chỉ bằng một nửa phần của Shane.

Dù vậy, vì mọi người đều cầm đĩa của mình và ngồi quây quần bên lửa trại, không khí trở nên khá ấm cúng, nhóm của Shane thường ăn tối một cách hòa thuận như vậy. Có đến ba người nên không khí cũng tốt hơn nhiều so với lúc chỉ có cậu với Meltier.

Hơn hết, bản thân Farzan lại là người khá hoạt ngôn. Cậu ta đặc biệt hay hỏi Shane đủ thứ về thế giới mà cậu đến.

"Mà này, ngươi nói thế giới của ngươi không có 'bóng tối' đúng không? Tức là hoàn toàn không có sự tồn tại nào đe dọa đến sự an nguy của thế giới à?"

"Không có thứ đó. Vốn dĩ những con quái vật như vậy chỉ xuất hiện trong game hay phim ảnh thôi."

"Game? Phim ảnh?"

"Ừm, giải thích thế nào cho dễ hiểu nhỉ... Phải rồi, kịch hay tiểu thuyết thì cậu biết chứ? Cứ nghĩ đó là những hình thức được kết hợp với công nghệ tiên tiến là được."

"Nói một cách đơn giản là sản phẩm của trí tưởng tượng à. Thần linh ở thế giới của ngươi không ban cho con người thử thách sao?"

"Ở đó vốn dĩ còn chẳng chắc chắn là có thần linh hay không nữa là... Ở thế giới của tôi, người theo chủ nghĩa vô thần cũng khá nhiều. Họ tin rằng thần linh cũng chỉ là một sản phẩm vĩ đại của trí tưởng tượng thôi."

Farzan thường chăm chú lắng nghe những câu chuyện về thế giới của Shane một cách thích thú. Shane ban đầu có chút bối rối vì không quen với những câu hỏi như vậy, nhưng rồi cũng dần quen.

Cũng phải, việc tồn tại một thế giới bị chi phối bởi những quy tắc và logic hoàn toàn khác với thế giới mình đã sống, vị anh hùng này có tò mò cũng là điều đương nhiên. Ngược lại, việc Meltier từ trước đến nay không hỏi một câu nào có lẽ mới là điều đáng ngạc nhiên hơn.

"Lần đầu tiên nhìn thấy 'bóng tối' ở thế giới này, tôi đã nghĩ đến một game indie. The Binding of... à thôi, giải thích tên thì cậu cũng không biết được đâu nhỉ? Nội dung kể về một đứa trẻ bị bạo hành, nhảy xuống tầng hầm và chiến đấu với những con quái vật gớm ghiếc."

"Ta không biết game indie là gì nhưng nội dung có vẻ thú vị đấy. Sau khi chiến đấu với quái vật thì đứa trẻ đó thế nào? Liệu nó có vượt qua được và trở thành một dũng sĩ vĩ đại khi trưởng thành không?"

"Không, cái kết gây khá là nhiều tranh cãi và nó không có kết thúc tươi sáng như thế đâu. Suy cho cùng, những con quái vật vốn không có thật, mà nó chỉ là một loại biểu tượng hoặc mang sắc thái tôn giáo mạnh mẽ."

Liệu có ngày nào mình có thể trở về thế giới cũ và chơi lại trò chơi đó không nhỉ? Ý nghĩ đó chợt thoáng qua khiến tâm trạng của Shane trở nên khá kỳ lạ. Nhớ nhà vì một trò chơi chứ không phải vì cha mẹ hay bạn bè, nghe cũng thật nực cười, nhưng nếu cứ suy nghĩ đến những điểm cốt lõi như vậy thì chỉ càng thêm đau khổ và nặng nề, không phải sao? Nếu cứ mãi chìm đắm trong những suy nghĩ sai lệch đó, nó có thể khiến cậu rơi vào trầm cảm mà không có cách nào thoát ra được.

'Suy nghĩ tích cực, chỉ suy nghĩ tích cực thôi.'

Shane hít thở nhẹ nhàng và quyết định suy nghĩ theo hướng tích cực. Cũng không phải là không có cách để trở về thế giới cũ, sao lại phải lo lắng nhiều như thế chứ? Cứ như thể cậu đã được định sẵn sẽ phải sống ở thế giới này mãi mãi vậy.

"Sau khi xem xong kết cục của thế giới này và trở về thế giới cũ, mình phải chơi lại trò chơi đó mới được. Có lẽ lúc đó, trò chơi đó cũng sẽ mang lại một cảm giác mới mẻ hơn một chút nhỉ?"

Shane lẩm bẩm như nói với chính mình và cười khúc khích. Cậu đã cố gắng nói với một giọng điệu vui vẻ và nhẹ nhàng nhất có thể để thay đổi không khí.

Nhưng không hiểu sao, ngay khoảnh khắc nghe thấy lời của Shane, Farzan lại nhìn cậu với vẻ mặt có chút khó hiểu.

"Ngươi nói là kết cục của thế giới sao...?"

"Hửm? À, ừ. Mesarthim đã nói rằng sau khi xem xong 'kết cục' thì tôi có thể trở về thế giới cũ. Có lẽ khi ngày đó đến thì cũng là lúc tôi phải chia tay các cậu thôi."

"Ngươi, ngươi lẽ nào..."

Ban đầu, Shane đã chuẩn bị tinh thần cho một phản ứng kiểu như 'Ngươi lẽ nào định bỏ lại bọn ta mà trở về à?' và có chút căng thẳng, nhưng bất ngờ, lời nói thốt ra từ miệng Farzan lại hoàn toàn khác. Vẻ mặt của cậu ta nhuốm đầy sự căng thẳng và hỗn loạn xuất phát từ một bối cảnh hoàn toàn khác.

"Lẽ nào ngươi, đến thế giới này với mục đích hủy diệt thế giới sao?!"

"Tự nhiên cậu nói cái gì thế?!"

"Vừa rồi chính ngươi đã nói sẽ kết thúc thế giới này rồi trở về thế giới cũ của ngươi! Đó không phải là hủy diệt thế giới thì là gì!"

"Tôi đã nói như vậy bao giờ! Tôi chỉ nói là sẽ xem kết cục thôi mà! Rốt cuộc cậu đang nghĩ cái gì vậy?"

Hủy diệt thế giới ư, rốt cuộc đây lại là chuyện vớ vẩn gì nữa đây? Shane sững sờ há hốc miệng nhìn Farzan. Cả hai người đều ngạc nhiên và bối rối trước phản ứng của nhau, một lúc lâu không nói nên lời.