Khi quay đầu lại nhìn, cậu thấy những ánh đèn mờ ảo đang tiến về phía này. Vài trong số đó trông giống như đuốc và một cái dường như là ánh sáng phát ra từ đầu một cây quyền trượng. Vì âm thanh quá nhỏ nên cậu đã nghĩ họ ở khá xa, nhưng khi nhìn vào vị trí của ánh đèn thì có vẻ khoảng cách cũng không xa lắm.

Trước hết, có vẻ chắc chắn đó là con người. Vấn đề là liệu họ có an toàn hay nguy hiểm mà thôi.

'Ít nhất thì trông họ không giống như đã bị nguyền rủa.'

Những người cậu thấy ở đồng bằng lúc nãy dường như không nói chuyện với nhau, cũng không cầm theo đuốc. Hơn hết, giọng nói của những người này lúc này tràn đầy sự sợ hãi. Có lẽ họ cũng đang sợ hãi cùng một đối tượng giống như nhóm của Shane.

Shane khẽ hất cằm về phía các anh hùng. Khi Meltier và Farzan chậm rãi gật đầu, cậu hắng giọng rồi hét về phía ánh đèn.

"Này, khoan đã! Có ai ở đó không?"

"A-ai đó!"

Một tiếng hét đầy vẻ sợ hãi lập tức đáp lại. Nhưng thay vì bỏ chạy, họ lại từ từ tiến về phía này, có lẽ họ cũng đã nhận ra đối phương không phải là kẻ thù qua quá trình suy luận giống như Shane.

Những ánh đèn ngày càng gần hơn, rồi khoảng hai mươi người từ phía bên kia bụi rậm bước ra. Họ đều mặc quần áo dày cộm như nhóm của Shane, nhưng không phải là quần áo mùa đông tử tế mà chỉ là mặc bất cứ thứ quần áo nào có sẵn khoác lên người. Nhờ có một pháp sư sử dụng ma thuật sưởi ấm nên họ mới có thể cầm cự mà không bị chết cóng. Vùng không gian được bao bọc bởi ánh sáng màu cam phát ra từ cây quyền trượng đỡ lạnh hơn một chút so với bên ngoài.

Họ nhìn cừu con trong lòng Shane với ánh mắt nghi ngờ, rồi khi thấy Meltier và Farzan bên cạnh Shane, họ lộ rõ vẻ cảnh giác.

"M-mấy người là ai!"

"Chúng tôi không phải người xấu! Chúng tôi đang lạc trong dãy núi thì tự nhiên trời trở lạnh...! Chúng tôi cũng không biết chuyện quái gì đang xảy ra nữa!"

"Vậy, vậy hai người bên cạnh anh là sao! Thời tiết thế này mà ăn mặc như vậy vẫn không hề hấn gì, anh định nói là không đáng ngờ à?!"

Việc họ cảnh giác cũng là điều đương nhiên. Những người ở đồng bằng cũng ăn mặc bình thường đi lại trong thời tiết này, nên có lẽ họ nghĩ Meltier và Farzan cũng giống như vậy. Shane vội vàng giải thích tình hình.

"Họ là anh hùng! Chỉ là vì đã chết rồi nên mới không có vấn đề gì trong cái lạnh này thôi!"

"Anh hùng? Khoan đã, chẳng lẽ cậu là Triệu hồi sư?"

Khi từ 'Triệu hồi sư' được thốt ra, những người trong nhóm xì xào với nhau một cách bối rối và liếc nhìn Shane. Có vẻ họ đã hiểu ra tình hình, nhưng ánh mắt lại không mấy thiện cảm.

Rốt cuộc họ lại có chuyện gì nữa đây, trong lúc Shane đang ngơ ngác nghiêng đầu, một pháp sư được cho là người dẫn đầu nhóm đã cầm cây quyền trượng dài bước lên phía trước. Vẻ mặt anh ta lộ rõ sự khinh miệt.

"Tôi cứ tưởng lũ Triệu hồi sư đã chạy hết rồi chứ, không ngờ vẫn còn có người ở lại. À không, anh cũng đang trên đường bỏ trốn à?"

"Tôi không hiểu anh đang nói gì. Mà, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao tự nhiên thời tiết lại thay đổi thế này? Rồi còn những người đi thành hàng như zombie... À không, như những người mất hồn nữa!"

"Những người mất hồn sao, chẳng lẽ họ đã đến tận đây rồi?! Chúng tôi đã đi đường tắt rồi mà không ngờ vẫn bị vượt qua...!"

Người pháp sư và những người khác lại nhìn nhau với ánh mắt bối rối. Thiệt tình, dù có chuyện gì đi nữa thì giải thích trước một chút có sao đâu chứ? Shane muốn phản đối gì đó, nhưng thái độ của họ đối với cậu quá gay gắt nên cậu không thể nói nên lời.

Đúng lúc đó. Meltier, người nãy giờ đang quan sát tình hình, bước lên phía trước và nhìn xuống người pháp sư với một nụ cười. Người pháp sư tỏ vẻ cảnh giác nhưng cũng có chút e dè nhìn lại Meltier.

"Người dẫn đường của chúng tôi đang giải quyết việc cá nhân trên dãy núi thì mới nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và đang trên đường chạy trốn. Chúng tôi cũng không biết tại sao các Triệu hồi sư khác lại bỏ trốn. Vì vậy, dù có chuyện gì đi nữa thì người dẫn đường của chúng tôi cũng không có lý do gì để bị chỉ trích."

"N-nếu vậy thì cũng đành chịu... Nhưng rốt cuộc có chuyện gì mà tuyết đã rơi hơn một tuần rồi mà anh lại không biết sao?"

"Vì chúng tôi ở trong một nơi giống như hang động. Chi tiết tôi sẽ nói sau. Tuy nhiên, có vẻ như cả hai bên chúng ta đều đang chạy trốn khỏi cùng một đối tượng... Nếu được, ông có thể cho chúng tôi biết tình hình hiện tại được không? Rốt cuộc những người đó đã bị làm sao vậy?"

Nghe lời của Meltier, người pháp sư do dự một cách khó xử và trao đổi ánh mắt với những người khác. Sau khi những người xung quanh gật đầu, anh ta mới nhìn lại nhóm của Shane. Có vẻ như anh ta đã quyết định rằng dù đối phương trông có vẻ đáng ngờ, nhưng trong tình hình này cũng không thể làm ngơ được. Anh ta hít một hơi nhẹ rồi mở lời.

"Bị làm sao ư? Là do bị Hộ Vệ từ trong hầm ngục chui ra tấn công đó. Nếu có sức mạnh ánh sáng của Triệu hồi sư thì có thể cứu được họ, nhưng bọn họ chỉ biết lo cho bản thân mình nên đã bỏ trốn hết cả rồi..."

"...!"

"Gần 40,000 người dân của thị trấn đều đã bị trúng lời nguyền. Một mảnh băng găm vào tim họ, biến họ thành những con búp bê không cảm thấy lạnh hay đau đớn."

40,000 người, con số quá lớn khiến Shane chết lặng. Cậu đã nghĩ rằng số người bị nguyền rủa khá nhiều, nhưng con số này đã vượt xa dự đoán của cậu. Thậm chí cả các Triệu hồi sư cũng đã bỏ trốn hết sao? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?

"Có lẽ chỉ còn lại chúng tôi là không bị trúng lời nguyền. Chúng tôi đã nghĩ rằng nếu di chuyển thật nhanh để vượt qua họ thì có thể sống sót... Nhưng bây giờ có vẻ như điều đó cũng đã trở nên bất khả thi rồi."

Sắc mặt của người pháp sư tối sầm lại. Shane không biết phải trả lời thế nào nên đành im lặng.

***

Nhóm của người pháp sư tiến về phía đồng bằng để kiểm tra xem có bao nhiêu người ở đó. Nhóm của Shane cũng nhìn về phía đồng bằng với một chút hy vọng, nhưng ở đó vẫn chỉ có vô số người đang đi thành hàng.

Nếu bị họ phát hiện nữa thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối, nên họ đã nhanh chóng lùi lại ngay khi xác nhận được dáng vẻ của những người đó. Người pháp sư liếc nhìn về phía đồng bằng với ánh mắt có chút sợ hãi.

"Nếu vô tình bị phát hiện và bị họ chỉ tay vào thì sẽ rất phiền phức. Một mảnh băng sẽ găm thẳng vào tim ngay lập tức."

"Chuyện đó thì tôi cũng vừa mới trải qua nên biết rồi. Ban đầu tôi đã nghĩ là không thể rút ra được, nhưng anh hùng của tôi đã giúp..."

"Phải, nghe nói nếu có sức mạnh của ánh sáng thì lời nguyền đó chẳng có tác dụng gì. Nếu các Triệu hồi sư chịu rút mảnh băng ra cho người dân thị trấn thì đã không có nhiều người bị như vậy... Nhưng họ lại sợ không biết sẽ có chuyện gì xảy ra nếu bị mảnh băng găm vào quá nhiều lần nên không ai chịu giúp cả."

Người pháp sư lẩm bẩm với giọng điệu chế giễu. Thành thật mà nói, Shane cũng đã sợ hãi vì cùng một lý do nên trong lòng không mấy thoải mái. Cậu cố gắng kìm nén cảm giác cay đắng và hỏi người pháp sư.

"Vậy, anh có biết tại sao Hộ Vệ lại chui ra khỏi hầm ngục không? Hộ Vệ mạnh đến mức nào mà mọi người đều bỏ chạy vậy? Tôi nghe nói Hộ Vệ ở đây không mạnh đến thế..."

"Tôi cũng không biết chi tiết. Vốn dĩ tôi còn không phải là Triệu hồi sư. Tuy nhiên, theo những gì chúng tôi biết thì Hộ Vệ của hầm ngục đó không mạnh lắm. Nhưng nghe nói sau khi nó dung hợp với 'Tinh Thể Vĩnh Hằng' thì đã trở nên mạnh đến không thể tin được."

"Hộ Vệ trở nên mạnh hơn sao? À không, trước hết, Tinh Thể Vĩnh Hằng là gì vậy ạ?"

"Đó là một loại bảo thạch chỉ xuất hiện trong Hầm ngục Bầu trời Yostog. Tôi chưa từng thấy trực tiếp nên không biết chính xác, nhưng nghe nói Hộ Vệ của hầm ngục đó còn sợ chạm vào Tinh Thể Vĩnh Hằng, chứ đừng nói đến việc dung hợp với nó. Nhưng đột nhiên, Hộ Vệ chui ra khỏi hầm ngục với viên bảo thạch được găm vào đầu nó."

Shane chăm chú lắng nghe lời của người pháp sư và gật đầu. Vì anh ta không phải là Triệu hồi sư nên khó có thể biết được thông tin chi tiết, nhưng cậu cũng đã nắm được tình hình chung.

'Vậy thì, nếu rút viên bảo thạch đó ra khỏi đầu Hộ Vệ, liệu nó có trở lại bình thường không?'

Shane thoáng nghĩ đến điều đó, nhưng chính cậu cũng thấy ý tưởng đó có chút viển vông. Việc Shane một mình đối đầu với một Hộ Vệ đã trở nên mạnh hơn rất nhiều sau khi dung hợp với một thứ gì đó giống như một viên bảo thạch là điều không thể.

Hơn nữa, dù có trở lại bình thường thì Hộ Vệ cuối cùng vẫn là một con boss, đúng không? Đây không phải là đối tượng có thể mong đợi sẽ trở nên hiền lành và trở thành đồng đội sau khi rút viên bảo thạch ra.

Bây giờ, việc chạy trốn và hy vọng vào sự cứu viện của các công hội khác có vẻ thực tế hơn. Các Triệu hồi sư của thị trấn đã chọn cách bỏ trốn, xét theo quan điểm đó thì họ đã có một lựa chọn khôn ngoan. Nếu có thể bảo toàn được mạng sống của mình đã là may mắn và nếu có thể đưa được khoảng hai mươi người ở đây chạy trốn thì đó sẽ là một thành công lớn.

Farzan dường như cũng đang nghĩ đến việc bỏ trốn, anh ta nhíu mày nhìn chằm chằm về phía đồng bằng trong suốt cuộc nói chuyện.

"À mà này, có tận 40,000 người... Nhiều như vậy thì khó mà đi đường vòng được. Này, cho ta hỏi một câu. Có phải là ngay khi mảnh băng găm vào tim thì người ta sẽ trở nên bất thường ngay lập tức không?"

"Chuyện này không xảy ra ngay lập tức. Mảnh băng găm vào ngực phải được hấp thụ hoàn toàn vào tim thì mới mất đi lý trí. Một khi băng đã được hấp thụ thì dường như không thể cứu vãn được nữa."

"Cũng phải, trên ngực của những người đó dường như không có mảnh băng nào... Vậy mất bao lâu để mảnh băng được hấp thụ hết vào tim?"

"Có lẽ là khoảng 30 phút? Ban đầu họ kêu lạnh và toàn thân trở nên lạnh buốt và đau đớn, sau khoảng 20 phút thì không còn đau đớn nữa và cũng ít nói dần. Rồi đến một lúc nào đó, họ bắt đầu chỉ tay vào những người xung quanh và lan rộng lời nguyền."

"30 phút à. Shane, như ta đã nói lúc nãy, có lẽ chúng ta có thể chạy thoát nếu chạy hết tốc lực. Nếu thấy nguy hiểm thì chỉ cần rút mảnh băng ra là được, đúng không? Ta và Meltier có thể rút mảnh băng ra cho mọi người."

Shane gật đầu trước lời của Farzan. Chắc chắn, nếu có 30 phút thì việc chạy hết tốc lực có thể là một phương án khả thi. Cậu sẽ liều mình chạy để vượt qua hàng người, sau đó nhanh chóng rút mảnh băng trên ngực ra.

Theo cậu nghĩ, hiện tại phương án của Farzan là tốt nhất. Dĩ nhiên, việc vừa chạy trốn vừa rút mảnh băng cho hai mươi người không phải là chuyện dễ dàng, và cậu cũng không biết sẽ có chuyện gì xảy ra nếu bị mảnh băng găm vào ngực nhiều lần, nhưng bây giờ không có phương án nào tốt hơn...

Người pháp sư và những người khác nghe lời của Farzan cũng nặng nề gật đầu. Tuy nhiên, Meltier dường như không hài lòng với đề xuất của Farzan cho lắm. Anh nhíu mày một lúc rồi mở lời.

"Không, có lẽ có một cách tốt hơn. Tôi muốn hỏi thêm vài điều."

"Có cách tốt hơn sao?"

"Vâng. Thứ nhất, ngoài việc lan truyền lời nguyền, họ còn có khả năng nào khác không? Ví dụ như tấn công người khác chẳng hạn."

"Không, ngoài việc chỉ tay ra thì họ không làm gì khác cả. Họ có đi về một hướng nào đó nhưng không có vẻ gì là đang đuổi theo người khác, chỉ ở mức độ nguy hiểm nếu chạm mặt thôi... Có vẻ như họ có mục đích riêng của mình."

"Nghe vậy cũng mừng. Vậy tôi xin hỏi thêm một điều nữa. Mảnh băng đó có phải chỉ xuất hiện trên người sống không? Những anh hùng như tôi và vị này có bị mảnh băng găm vào không?"

"Hả? Ờ, không. Tôi chưa từng thấy anh hùng nào bị trúng lời nguyền cả..."

Người pháp sư ngập ngừng trả lời và lắc đầu. Lời đó có vẻ đáng tin, vì lúc nãy những người đó cũng chỉ chỉ tay vào Shane, còn Meltier và Farzan hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền. Nếu vậy, có lẽ các anh hùng được miễn nhiễm với lời nguyền.

Nghe thấy vậy, sắc mặt của Shane có chút tươi tỉnh hơn. Nếu tận dụng tốt sự thật này, có lẽ có thể lập ra một chiến lược khá hay ho? Nghĩ rằng có thể Meltier đã nghĩ ra một cách nào đó, Shane lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt của anh.

Nhưng thật kỳ lạ. Dù đã nghe được câu trả lời mong muốn, nhưng vẻ mặt của Meltier không hề tươi sáng. Anh im lặng một lúc như đang do dự rồi cẩn thận mở lời.

"Nếu vậy thì mọi chuyện có thể được giải quyết một cách đơn giản. Mọi người đều có thể thoát ra an toàn. Dù đây là một phương pháp có chút khó chấp nhận."

"Khó chấp nhận? Ta không hiểu ý anh là gì, nhưng cứ nói thử xem."

Chẳng lẽ là một phương pháp mà Meltier hay Farzan phải liều mình sao? Shane thản nhiên nghĩ và nghiêng đầu, nhưng ngay khi nghe thấy lời đó, sắc mặt của Farzan có chút không tốt. Ban đầu Shane còn thắc mắc tại sao Farzan lại như vậy...

"Trong lúc mọi người trốn trong rừng, hai chúng tôi sẽ chạy ra đồng bằng và tiêu diệt tất cả những người trong một phạm vi nhất định rồi di chuyển. Như vậy thì tất cả mọi người ở đây đều có thể thoát ra an toàn."

Ngay khi nghe thấy lời đó của Meltier, khuôn mặt của Shane cũng trở nên tái nhợt.