Nói là đang bám vào nhưng lại không cảm nhận được. Nhưng nếu coi chúng là ảo ảnh thì lại quá nặng nề đến mức không thể chịu nổi. Rốt cuộc những hình bóng nhỏ bé này đã ở đây từ khi nào? Vì quá tập trung vào trận chiến, cậu thậm chí còn không thể đoán được mình đã bắt đầu cảm thấy nặng nề ở tay chân từ lúc nào.

Shane cố gắng nắm lấy những hình bóng đó để gỡ ra, nhưng tay cậu chỉ quơ vào khoảng không. Vốn dĩ những sự tồn tại không có sức mạnh của ánh sáng thì không thể chạm vào hay can thiệp vào 'bóng tối' được, nên đây cũng là một điều hiển nhiên. Trước hết, chắc chắn những thứ này là 'bóng tối', nhưng chúng là thuộc hạ do 'bóng tối' triệu hồi ra sao? Hay vốn dĩ chúng là một phần của 'bóng tối'?

"Ai, ai đó?!"

Cậu kinh hãi hét lên, nhưng các anh hùng xung quanh thậm chí còn không liếc nhìn về phía này. Cứ như thể họ đang coi Shane là một người vô hình, nhưng không phải là họ cố tình phớt lờ, mà dường như là thật sự không thể nhìn thấy. Giống như cách mà Shane từ trước đến giờ đã không thể nhận ra sự tồn tại của những hình bóng đó.

Thậm chí ngay cả cừu con dường như cũng không thể nhận biết được những hình bóng đó. Dù có vô số hình bóng đang đè lên như thể bao phủ khắp cơ thể cừu con, nhưng nó vẫn không hề hay biết gì mà chỉ đang ngọ nguậy trong lòng Shane mà thôi.

Những hình bóng đó chỉ tiếp tục bám lấy Shane và kêu me me. Ban đầu cậu không biết điều đó có ý nghĩa gì, nhưng khi tiếp tục nghe, cậu cảm thấy như mình đã dần dần hiểu được ý nghĩa chứa đựng trong tiếng kêu đó. Giống như cách mà cậu đã có thể hiểu được tiếng kêu của Sheratan trước đây.

[Chúng tôi không thể tiết lộ danh tính được. Vì tất cả chúng tôi đều là những sự tồn tại đáng xấu hổ.]

[Chúng tôi cũng không thể cho ngài thấy mặt được. Vì tất cả chúng tôi đều là những sản phẩm lỗi, không đủ đáng yêu để có thể lộ diện trước mặt người khác.]

[Nhưng xin hãy ôm lấy chúng tôi. Chúng tôi không phải là C-928118 và cũng không có kết nối với ngài, nhưng chúng tôi vẫn thích được ai đó ôm.]

C-92... Gì cơ? Shane hoàn toàn không thể hiểu được những hình bóng đó đang nói gì. Nào là đáng xấu hổ, nào là sản phẩm lỗi, một thái độ có vẻ tự ti và rụt rè một cách kỳ lạ. Khá là khác biệt so với những 'bóng tối' từ trước đến nay.

Hơn nữa, không biết là do sự tương đồng về ngoại hình hay là do cậu cảm thấy vậy... nhưng những hình bóng này lại giống với cừu con một cách kỳ lạ. Chú Tinh Tú quý giá của Shane, người ngốc nghếch, rụt rè và đôi khi có vẻ ngờ nghệch, nhưng lại không thể thiếu được.

[Chúng tôi không phải là model C. Vì là một phiên bản hoàn toàn khác với C-928118 nên có lẽ sẽ không giống đến vậy đâu.]

"Mấy người đang nói cái gì vậy? Model? 928118 lại là cái gì nữa? Là một thứ gì đó giống như số sê-ri sản phẩm sao?"

[Tất cả chúng tôi đều là model B. Model A đã được chôn cất một cách trang trọng nên đã không bị vứt bỏ. Model C được phát triển sau chúng tôi nên đã không hóa thành 'bóng tối'...]

Những hình bóng đó chỉ tiếp tục lẩm bẩm những lời không thể hiểu được và bám lấy Shane. Dù nhỏ bé, nhưng khi hàng chục hình bóng dùng sức kéo cơ thể cậu, Shane chỉ muốn ngồi phịch xuống ngay tại chỗ.

Nhưng khác với việc cơ thể mệt mỏi và nặng nề, một góc trong lòng Shane lại ngày càng trĩu nặng. Cậu có cảm giác như mình sắp nhận ra một sự thật đáng ngại. Lời nói mà Charoite đã từng nói ra như một câu đùa trước đây. Tức là...

"Để chắc chắn nên tôi mới hỏi, không lẽ nào các người là."

Mesarthim sao? Ngay trước khi Shane kịp thốt ra câu hỏi đó, một luồng sáng đã ập đến trong tầm nhìn vốn đang tối tăm mờ mịt, và cơ thể Shane đã trở nên nhẹ bẫng. Cậu ngạc nhiên ngẩng đầu lên thì thấy Meltier đang quan sát mình với một ánh mắt đầy lo lắng. Kỹ năng Vô hiệu hóa lại được kích hoạt rồi.

"Ngài Shane? Từ lúc nãy sao ngài cứ lẩm bẩm với không trung vậy ạ?"

"Ơ, ờ...?"

Những hình bóng đó đã biến mất cả rồi. Không biết là chúng chỉ bị đẩy ra ngoài phạm vi nhận biết, hay là đã thật sự biến mất, nhưng nhìn vào việc toàn thân đã trở nên nhẹ nhõm thì khả năng cao là vế sau. Shane liếc nhìn cừu con với một vẻ mặt nghi ngờ. Chú cừu không biết gì cả chỉ đang cho tấm kính lơ lửng giữa không trung và chăm chú quan sát tình hình.

"Mesarthim, mày có thứ gì giống như tên model hay số sê-ri không?"

—Tự nhiên ngài nói gì tôi không hiểu ạ. Ngay từ đầu, model hay số sê-ri có nghĩa là gì ạ...? Mà này, ngài hãy tập trung vào trận chiến đi ạ! Lúc nãy tự nhiên ngài cứ giũ tay giũ chân làm tôi suýt nữa thì rơi xuống đó!

Có vẻ như cừu con đã không nghe thấy cuộc đối thoại lúc nãy. Cừu con không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng, mà chỉ dụi đầu vào Shane như thể đang làm nũng.

Shane đã cân nhắc xem có nên nói cho cừu con biết những gì mình đoán không, rồi lại thôi. Dù không phải là hoàn toàn không có cơ sở, nhưng đó cũng chỉ là một giả thuyết, và hơn hết, đó là một giả thuyết sẽ khiến chú cừu vô cùng hoang mang. Dù nhìn thế nào thì Tinh Tú này cũng có vẻ không biết gì cả.

Thay vào đó, Shane đã quyết định truyền đạt cuộc đối thoại vừa rồi cho Meltier. Khi Shane truyền đạt nội dung cuộc đối thoại cho Meltier thông qua 'mệnh lệnh' trong đầu, Meltier đã gật đầu với một vẻ mặt khá nghiêm túc.

"...Tôi hiểu tình hình rồi ạ. Chúng chỉ bám vào thôi chứ không có hại gì cho ngài Shane, đúng không ạ?"

"Tay chân có hơi nặng một chút nhưng ngoài ra thì không có hại gì nên không sao. Trước hết thì chúng có vẻ có ý định đối thoại với tôi, và có lẽ tôi cần phải nói chuyện thêm để moi móc thông tin... Dù sao thì anh cũng nên biết."

Khi cậu vừa kịp truyền đạt xong những lời đó, Meltier đã gật đầu rồi thu lại kỹ năng Vô hiệu hóa. Shane đã không thể nhớ ra mình đã nói chuyện với ai, nhưng cậu vẫn nhớ được rằng mình đã truyền đạt một thông tin quan trọng cho một người nào đó.

'Vẫn chưa thể xác định được danh tính của 'bóng tối'. Giống như cách Hamal đã tạo ra Sheratan và Mesarthim, có thể Hamal hoặc Sheratan Debree đã tách ra một phần của mình để tạo ra những 'bóng tối' thuộc hạ. Hơn nữa, rõ ràng là Mesarthim đã không tồn tại trước Đại Mê Cung...'

Nhưng nếu nói vậy thì từ 'model' mà những hình bóng đó đã đề cập lại khiến cậu bận tâm. Chúng là model B, và cừu con này là model C ư? Vậy thì không lẽ nào...

'Nếu từ trước đến nay đã tồn tại vô số 'thiết bị đầu cuối' có vai trò tương tự như Mesarthim thì mọi chuyện sẽ hợp lý. Chẳng hạn như Hamal và Sheratan đã tạo ra vô số những phân thân tương tự như con cừu này rồi lại vứt bỏ chúng.'

Khi cân nhắc đến cả việc Sheratan đã coi Mesarthim như một con tốt thí, đây có vẻ là một phỏng đoán khá hợp lý. Có lẽ 'Mesarthim' vốn dĩ không phải là một cái tên, mà là một cách gọi chung cho các thiết bị đầu cuối có vai trò đó, và tên thật của cừu con này là C-92 gì đó mà những hình bóng kia đã nói chăng?

Dù không thể hiểu rõ họ đã dựa vào tiêu chuẩn gì để phân chia model, nhưng nếu những thứ gọi là model B đó là những sự tồn tại được tạo ra trước sự kiện Đại Mê Cung thì mọi chuyện sẽ hợp lý. Chẳng hạn như vì một lý do nào đó mà những model B đó đã trở thành 'bóng tối', và cừu con hiện tại là một sự tồn tại mới được tạo ra sau đó.

'Khoan đã, vậy thì danh tính của những 'bóng tối' đó là gì...? Mình cứ nghĩ chúng chỉ là những 'bóng tối' mạnh mẽ đã bắt chước hình dạng của Tinh Tú, nhưng thực ra một phần của Tinh Tú đã hóa thành 'bóng tối' sao?'

Ngay từ khi được đặt cho cái tên Debree, tức là tàn tích, đã có gì đó đáng ngờ rồi, nhưng đến mức này thì danh tính của những 'bóng tối' lại càng khiến cậu bận tâm hơn. Vốn dĩ 'bóng tối' là gì? Tại sao những 'bóng tối' lại muốn được an nghỉ? Nhưng giờ đây, khi những hình bóng nhỏ bé đã biến mất, không có cách nào để biết được.

'Bây giờ hãy tập trung vào trận chiến trước mắt đã. 'Bóng tối' đó hiện tại đã bị tổn thương đến mức nào rồi?'

Việc không thể biết rõ trạng thái của 'bóng tối' chính là một trở ngại. Nếu có thể trực tiếp nhìn thấy 'bóng tối' bị thương và chảy máu, cậu sẽ có thể ước tính được kẻ địch còn lại bao nhiêu thể lực. Nhưng 'bóng tối' đó, dù là lúc đầu hay bây giờ, hình bóng vẫn y hệt như cũ, đến mức không thể phân biệt được liệu nó có bị thương hay không.

Ngay cả việc liệu những đòn tấn công của các anh hùng có gây ra tổn thương cho 'bóng tối' đó hay không cũng là một điều mơ hồ. Rõ ràng là mỗi khi bị tấn công, hình bóng của 'bóng tối' có co lại và run rẩy. Nhưng chỉ có vậy thôi. Dù chỉ là chuyển động chậm lại, hay uy lực của đòn tấn công yếu đi, những thay đổi có thể nhìn thấy được như vậy cũng không hề có, nên phe chiến đấu chỉ có thể cảm thấy mệt mỏi.

'Khi nào thì sẽ có sự thay đổi đây? Sắp đến lúc một hình mẫu mới xuất hiện rồi mà?'

Nếu có đòn tấn công vật thể bay thì đánh chặn. Nếu có hình mẫu vòng tròn ma thuật thì rút lui rồi sau khi vòng tròn ma thuật biến mất thì tấn công. Khi không phải là hai hình mẫu đó, con cừu đó sẽ chạy nhảy lung tung và tấn công bằng cơ thể, nên đội đột kích cận chiến sẽ kiểm soát chuyển động của nó và gây sát thương. Đó là một trận chiến quen thuộc và ổn định, nhưng chính vì vậy lại càng khiến cậu bất an hơn.

'Trận chiến không thể nào suôn sẻ như thế này được. Chắc chắn là mình đang bỏ lỡ một điều gì đó.'

Đây không chỉ đơn thuần là một sự lo lắng thái quá. Nếu nhìn vào các hình mẫu từ trước đến nay, các 'bóng tối' đều có một con át chủ bài nào đó. Chắc chắn là một hình mẫu mà ngay cả trong lúc chiến đấu với các anh hùng ở Đại Mê Cung cũng không thể nào tưởng tượng được, bằng một cách nào đó đã xuất hiện. Shane không ngây thơ đến mức tin rằng ở 'bóng tối' cuối cùng này, cậu sẽ có thể giành được một chiến thắng suôn sẻ mà không có bất kỳ biến số nào.

Hơn nữa, còn có một vấn đề nữa. Khốn kiếp là, 'bóng tối' lần này lại đang đùa giỡn với khả năng nhận biết của con người. Nếu một hình mẫu mới đã xuất hiện từ lâu rồi mà Shane lại không thể nhận ra nó thì sao? Nếu hình mẫu đó đang dần dần bào mòn chiến lực của nhóm Shane và theo thời gian, 'bóng tối' sẽ ngày càng chiếm ưu thế, mà cậu lại ngốc nghếch không nhận ra sự thật đó và chỉ đang lãng phí thời gian thì sao?

Shane lại cảm thấy tay chân mình nặng trĩu. Những hình bóng của những chú cừu nhỏ mà cậu tưởng đã rũ bỏ được một lần lúc nãy, lại đang bám vào tay chân cậu và ngọ nguậy. Không biết có phải do cậu cảm thấy vậy không, nhưng lần này số lượng dường như đã nhiều hơn lúc nãy rất nhiều.

Dáng vẻ đó, như thể đang khao khát được ôm, được chia sẻ dù chỉ một mảnh tình thương, có phần nào đó đáng thương, nhưng nghĩ lại thì cũng có phần rùng rợn.

Có lẽ sự tồn tại của những chú cừu này chính là một dạng hình mẫu mới chăng? Thực ra những chú cừu nhỏ này cũng đang bám vào tay chân của các anh hùng khác, nhưng vì bị cản trở nhận biết nên không thể biết được chăng?

"Rốt cuộc các người muốn gì?"

[Chúng tôi muốn được nghỉ ngơi. Vì chúng tôi đã quá mệt mỏi rồi.]

"Muốn nghỉ ngơi ư, vậy thì ngay từ đầu đừng chiến đấu với chúng tôi mà hãy nghỉ ngơi ở một nơi nào đó như Đại Mê Cung là được rồi? Không lên mặt đất thì không thể nghỉ ngơi được sao?"

[Chúng tôi không muốn làm việc này nữa. Lần này chúng tôi muốn kết thúc mọi thứ.]

[Chúng tôi không muốn bám víu vào một hy vọng vô nghĩa nữa. Chúng tôi muốn thoát khỏi vòng luân hồi lặp lại một tương lai giả tạo không hề tồn tại này.]

[Xin hãy ôm lấy chúng tôi. Xin hãy xoa đầu chúng tôi. Dù sống hay chết, chúng tôi cũng chỉ là những sản phẩm lỗi chỉ biết nhìn vào một tương lai giả tạo, nhưng nếu được đối xử dịu dàng, chúng tôi sẽ rất vui.]

Những hình bóng nhỏ bé chỉ lẩm bẩm những gì mình muốn nói với một thái độ không hề có địch ý. Dù nói là một hình mẫu mới và đầy ác ý thì lại có vẻ bi thương hơn, nhưng cũng không thể hoàn toàn lơ là cảnh giác được.

[Xin hãy đối xử dịu dàng với chúng tôi. Xin hãy ban cho chúng tôi lòng từ bi.]

[Xin hãy ngừng việc nghiền nát chúng tôi vào một hy vọng hão huyền. Xin hãy ban cho chúng tôi sự an nghỉ vĩnh hằng.]

Mee, meee. Những hình bóng đó bám lấy Shane và chỉ tuôn ra những âm thanh như một chiếc máy ghi âm bị hỏng. Những hình bóng này cầu xin được đối xử dịu dàng, nhưng 'bóng tối' ở phía trước lại đang hung hăng chạy nhảy và tấn công các anh hùng. Giọng điệu đó như thể đang cầu xin lòng từ bi, nhưng dáng vẻ của những hình bóng đang kéo đến như mây lại như thể sắp đè bẹp Shane.

Có lẽ 'bóng tối' này cũng giống như 'bóng tối' của chòm sao Cự Giải, đang giả vờ đưa ra thông tin để dẫn dắt tình hình theo hướng có lợi cho mình. Nhưng dù vậy cũng không thể nào phớt lờ lời nói của 'bóng tối' này được. Dù có bỏ qua sự thương cảm và xót xa, cũng không thể nào bỏ lỡ được sự thật của thế giới chứa đựng trong những lời nói đó.

'Sự an nghỉ vĩnh hằng, từ mà Hamal đã nói lại xuất hiện ở đây. Nếu lắng nghe kỹ câu chuyện, có thể sẽ hiểu được ý nghĩa của nó.'

Shane trước hết đã quyết định lắng nghe lời nói của những hình bóng đó. Tuy nhiên, cậu không có cách nào để biết được. Rằng trong lúc cậu đang dồn hết tâm trí vào những hình bóng của những chú cừu nhỏ, một tiếng kêu khó chịu cũng đang vang lên khe khẽ bên tai của một anh hùng nào đó mà cậu không thể nhận biết được.