"Giá như ngay từ đầu ông ta chuyển anh hùng đi bằng thiết bị dịch chuyển thì đã không có chuyện xử lý ở đây rồi."

Ngay khoảnh khắc lời lẩm bẩm của lính canh lọt vào tai, bàn tay của Meltier cũng rời khỏi mặt cậu. Vừa khi tầm nhìn sáng trở lại, cảnh tượng hiện ra trước mắt là một cái xác không đầu đang lăn lóc trên sàn và một lính canh cầm chiếc túi dính máu. Lính canh nhận ra vẻ mặt bàng hoàng của cậu và cười một cách gượng gạo.

"À, có vẻ như đây là lần đầu tiên ngài thấy cảnh này, nhưng cũng đừng quá sốc. Phần thân xác lát nữa sẽ tự biến mất thôi, anh cứ nhìn đi chỗ khác là được."

Lính canh nói xong liền cầm chiếc túi rời đi đâu đó như thể đã hoàn thành công việc của mình. Đúng như lời anh ta nói, cái xác không đầu của người lính nhanh chóng biến mất như thể bốc hơi. Một sự biến mất hết mức sạch sẽ, không để lại dù chỉ một vệt máu hay một hạt bụi. Mọi người xung quanh ban đầu cũng có chút chú ý đến cái xác, nhưng một lúc sau, tất cả đều tỏ ra thờ ơ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Cậu chết lặng, nhìn chằm chằm vào nơi cái xác từng nằm. Rốt cuộc cái xác đã biến đi đâu? Trong chiếc túi mà lính canh mang đi có phải là đầu của người lính đó không? Nhưng tại sao lại chỉ chặt đầu rồi mang đi? Vô số câu hỏi hiện lên rồi lại biến mất trong đầu cậu, trong khi Meltier chỉ lặng lẽ nhìn cậu từ bên cạnh.

Cừu con trong lòng cậu đã hoàn toàn kiệt sức, rúc đầu vào ngực cậu. Nếu đây là tình huống có thể nói chuyện mà không cần để ý xung quanh, không biết nó sẽ giải thích cặn kẽ điều gì hay vẫn sẽ giữ im lặng. Trông nó có vẻ không vui, nên có lẽ là vế sau.

Cậu bất giác vuốt mạnh đầu cừu con, Meltier nhìn cảnh đó và nở một nụ cười cay đắng rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"Tôi nghe nói, nếu triệu hồi sư chuyển anh hùng sang trạng thái bất hoạt và cắt đứt hoàn toàn ma lực, cơ thể của anh hùng sẽ không thể tái tạo dù bị thương. Phần bị cắt rời sẽ biến mất hoàn toàn."

"Cái xác biến mất là vì vậy sao?"

"Vâng. Vì phần đầu là bản thể chính nên những phần tách rời khỏi bản thể sẽ biến mất. Dù sao thì, nghe nói người ta đã lợi dụng điều đó để nghĩ ra cách chỉ giữ lại phần đầu của anh hùng để lưu trữ. Cách này giúp tiết kiệm không gian."

Tiết kiệm không gian, cách nói chuyện như thể đang đối xử với một món đồ vật này vừa xa lạ lại vừa đáng sợ. Meltier dường như cũng biết lời nói của mình nghe thật rùng rợn nên đã lảng tránh ánh mắt của cậu với một vẻ khó xử. Có vẻ như sau khi tận mắt chứng kiến sự việc, chính anh cũng cảm thấy khá bối rối.

"Ph-phải đến mức tiết kiệm không gian như vậy sao?"

"Tôi nghe nói có ít nhất hơn 130,000 anh hùng đang ngủ say dưới lòng đất của thành phố này. Và con số này sẽ còn tiếp tục tăng lên. Việc lưu trữ toàn bộ cơ thể của chừng đó anh hùng có lẽ là điều bất khả thi về mặt không gian."

130,000 người? Quả thực để lưu trữ trọn vẹn một số lượng người lớn như vậy sẽ cần một không gian khổng lồ. Nhưng vì thế mà chỉ chặt đầu để lưu trữ ư? Dù ở trạng thái bất hoạt sẽ không cảm thấy đau đớn, dù đằng nào cũng sẽ không tỉnh lại nên tay chân cũng chẳng cần thiết...

"...Thật sự quá ích kỷ."

Shane cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Chính họ đã cố tình triệu hồi người chết về hiện thế, vậy mà chỉ vì không cần đến nữa lại đối xử tàn nhẫn và bạc đãi như vậy.

Cậu bất giác tưởng tượng ra cảnh tượng trong "Nhà xác". Nơi đó có phải là những dãy kệ dài, bên trên chỉ đặt toàn đầu của các Anh hùng không? Trên trán họ có ghi tên để có thể nhận dạng được không? Hay là họ bỏ đầu của các anh hùng vào trong những chiếc hộp rồi chất đống chúng lên? Hay tệ hơn, giống như một bãi rác, những chiếc túi chứa đầy đầu bị vứt bừa bãi...

Nhận ra sắc mặt cậu không tốt, các triệu hồi sư đồng hành đã tiến lại gần. Jaron nở một nụ cười cay đắng và vỗ nhẹ vào lưng cậu.

"Đừng cảm thấy khó chịu quá, cậu bé chăn cừu. Các triệu hồi sư ai cũng làm vậy cả. Nếu không làm thế, chúng ta không thể nào gánh nổi số lượng anh hùng yếu được triệu hồi ra vô hạn đâu."

"Các anh hùng của anh Jaron cũng ở trong nhà xác sao?"

"Hầu hết là vậy. Dĩ nhiên cũng có lựa chọn gửi họ đến trung tâm giới thiệu việc làm, nhưng như vậy sẽ liên tục tiêu hao ma lực, có thể gây nguy hiểm trong những thời khắc quyết định... Ngoài những người đó ra, tôi đã gửi tất cả vào nhà xác. Dù có tốn chút phí lưu trữ nhưng vẫn đỡ vất vả hơn là mang theo bên mình."

"..."

"Tình huống chặt đầu anh hùng công khai như vừa rồi cũng hiếm gặp lắm. Thường thì người ta sẽ cho anh hùng ngồi lên một thiết bị dịch chuyển hình chiếc ghế trong phòng rồi gửi đến phòng xử lý. Ở đó họ sẽ tự lo liệu."

Tức là họ sẽ bị chặt đầu ở một nơi khuất mắt. Dù có thể bớt đi sự khó chịu trước mắt, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không có gì thay đổi. Cậu ngước nhìn những căn phòng triệu hồi với ánh mắt có chút mơ hồ. Bên trong những căn phòng san sát như tổ ong, các triệu hồi sư đang tiến hành nghi lễ triệu hồi của riêng mình.

Họ đặt một tấm đá đen kịt lên ngực của anh hùng vừa được triệu hồi, nghiêng đầu suy nghĩ, rồi với vẻ mặt cay đắng, họ cho anh hùng ngồi lên chiếc ghế. Người anh hùng ngồi trên ghế nhanh chóng biến mất như thể được dịch chuyển đi đâu đó và ngay khi anh hùng biến mất, các triệu hồi sư lại lập tức triệu hồi một người mới. Trong mười người, chưa đến một người bước ra khỏi phòng cùng với anh hùng vừa được triệu hồi.

'Sau này mình cũng phải làm những việc như vậy sao?'

Cậu thẫn thờ nhìn túi Đá linh hồn trong tay mình. Dĩ nhiên, bây giờ cậu có thể dễ dàng lên án sự tàn nhẫn của các triệu hồi sư kia.

Có thể bảo họ đừng tham lam vô ích mà hãy sử dụng tốt những anh hùng mình đang có, nếu không tự tin có thể phát triển thì hãy gửi đến trung tâm giới thiệu việc làm để họ có thể sống cuộc đời của mình còn nếu không được thì cũng nên chuẩn bị một không gian riêng để thể hiện sự tôn trọng đối với người đã khuất. Ít nhất đừng coi việc chặt đầu rồi ném vào kho là chuyện hiển nhiên.

Nhưng cậu thực sự không chắc mình có thể giữ vững quan điểm đó được bao lâu. Nếu lại xảy ra một sự cố lớn như lần trước, một sự cố mà chỉ có những anh hùng yếu không thể giải quyết được thì sao? Nếu phải tận mắt chứng kiến cảnh những anh hùng mạnh mẽ xuất hiện như những vị cứu tinh và giải quyết mọi chuyện thì sao?

Liệu cậu vẫn có thể kìm nén được ham muốn có được một anh hùng mạnh mẽ như vậy không? Sau khi đã tiêu tốn vô số Đá linh hồn để có được anh hùng mạnh, liệu cậu có tự tin rằng mình sẽ không cảm thấy hàng loạt anh hùng yếu xuất hiện từ đó là một gánh nặng không? Liệu cậu có thể xây một ngôi mộ khổng lồ cho hàng trăm, hàng nghìn anh hùng và thành tâm thể hiện sự tôn trọng với họ không?

Hơn nữa, nếu trong số những anh hùng đó có người không muốn ở trạng thái bất hoạt và bị mắc kẹt trong mộ thì sao? Cậu sẽ làm gì với ý muốn của họ? Tôn trọng ý muốn của họ chẳng khác nào việc phải liên tục tiêu hao ma lực và chấp nhận gánh nặng vì họ sao?

Và trên hết, khi biết rằng mình có thể trở về thế giới ban đầu nếu chứng kiến được "kết cục của thế giới", liệu cậu có thể không trở nên tàn nhẫn được không? Để chứng kiến kết cục đó, rõ ràng cậu phải trở nên mạnh hơn bây giờ rất nhiều.

"Ngài Shane."

Trong lúc có vô vàn suy nghĩ phức tạp đang chợt đến chợt đi trong đầu, giọng nói dịu dàng của Meltier vang lên bên tai cậu. Cậu như bị thôi miên, quay đầu lại nhìn Meltier.

"Ngài sẽ làm thế nào ạ? Ngài có muốn thuê phòng triệu hồi và tiến hành triệu hồi không? Hay là ngài muốn suy nghĩ thêm một chút?"

"Anh thì... anh nghĩ sao?"

"Tôi ư? Suy nghĩ của tôi vẫn không thay đổi. Tôi cho rằng việc có được một anh hùng mạnh sẽ giúp ích cho mục tiêu lâu dài của ngài Shane. Dù biết rằng trong quá trình đó sẽ có những hy sinh phụ kèm, suy nghĩ của tôi cũng không thay đổi."

Ngay cả khi chính Meltier trở thành đối tượng của sự "hy sinh" đó sao? Cậu đã muốn hỏi như vậy, nhưng vì đã nghe được câu trả lời từ rất lâu trước đây nên cậu không cần phải mở miệng.

Chắc chắn Meltier sẽ nói hãy làm như vậy. Nếu có một anh hùng tốt hơn mình xuất hiện, có lẽ anh sẽ sẵn lòng dâng cổ và nhắm mắt xuôi tay. Đó thực sự là một điều mà cậu không dám tưởng tượng đến, nhưng...

"...Trước mắt cứ vào đã. Dù tôi không biết sẽ triệu hồi mấy lần hay có triệu hồi hay không, nhưng dù sao thì, cứ vào đã."

"Vâng, cứ làm vậy đi ạ. Có vẻ như trong lúc hỗn loạn ban nãy, các triệu hồi sư khác đã đăng ký phòng cho cả ngài Shane rồi. Bây giờ ngài có thể vào ngay lập tức."

Cố kìm đôi chân đang run lẩy bẩy, cậu vịn vào tay Meltier. Meltier nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu và bước đi, như thể đang hộ tống.

Thật lòng mà nói, cậu không thể chắc chắn. Rằng trong tương lai xa, vào khoảnh khắc phải đưa ra một quyết định đáng tiếc và không mong muốn, liệu bản thân cậu có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn chỉ với mong muốn thuần túy là "làm điều đúng đắn" hay không.