"Chào mừng bạn đã đến với Trò Chơi Sinh Tử!" Giọng nói máy móc vang lên bên tai Lưu Thanh, kéo anh ra khỏi cơn mê man.

Một cơn choáng váng đột nhiên kéo đến khiến cho anh tỉnh táo hoàn toàn. Anh ngồi thẳng dậy, xoa cái đầu còn đang ong ong vì choáng của mình, mở to mắt nhìn xung quanh. Không gian mà anh đang nhìn thấy tựa như một chiếc hộp thần bí, bốn bề đều là những khoảng đen sâu thăm thẳm, không thể thấy được một lối đi nào. Tuy nhiên, trong cái màn đêm tưởng chừng như vô tận ấy lại hiện hữu một bức tường nước lấp lánh như chứa hàng vạn vì tinh tú đang tỏa sáng như thể muốn báo hiệu cho những người muốn vượt qua nó về những điều khác lạ sẽ xảy ra ở thế giới bên kia. Thi thoảng lại có một tia sáng trắng vượt qua bức tường nước, giống như ngôi sao băng nhá sáng trên bầu trời đêm nhưng lại không khiến cả một vùng rực lên, mà cũng chẳng để lại vệt. Chúng như những ngọn lửa ma trơi màu trắng nhạt chỉ có thể chiếu sáng cho nơi mà chúng xuất hiện.

Chân mày Lưu Thanh chợt nhíu chặt lại. Anh đang ở chỗ quái nào thế này? Hơn nữa, Trò Chơi Sinh Tử là cái quỷ gì nữa thế?

Lưu Thanh lục lại trí nhớ của mình, nhưng ngẫm một hồi anh vẫn chẳng tìm được chút thông tin nào cho thấy rằng anh đã từng tham gia một trò chơi có tên như thế cả.

Ngay lúc này, giọng nói thần bí kia lại cất lên như đọc thấu suy nghĩ của anh:

"Bạn, à không, đúng hơn là linh hồn của bạn đang ở khu vực đường phân cách sinh và tử."

Vừa nghe, Lưu Thanh vừa từ từ đứng dậy. Đột nhiên, anh cảm thấy một cảm giác kỳ lạ dưới chân mình, anh bèn cúi xuống nhìn.

"Mình đang đứng trên mặt nước à... Đợi đã! Làm sao mình có thể đứng trên mặt nước được?"

Thực sự đọc được suy nghĩ của Lưu Thanh, giọng nói thần bí kia tiếp tục vang lên:

"Bạn sắp chết rồi. Linh hồn của bạn đang ở ranh giới giữa sinh và tử, nơi này không có trọng lực đâu, đừng có nghĩ nữa."

Lưu Thanh trầm ngâm một lát, sắp xếp lại tất cả thông tin mới mà anh đang có được. Sau khi đã định thần lại, anh bình tĩnh hỏi lại giọng nói thần bí:

"Vậy rốt cuộc thì mọi việc diễn ra thế nào vậy? Sao tôi lại đến được đây?"

"Xin tự giới thiệu, tôi là Hệ thống của Trò Chơi Sinh Tử, bạn có thể gọi tôi là HS, là người hướng dẫn của bạn trong thời gian sắp tới." Hệ thống phát ra tiếng rè rè, cố tình tỏ ra đáng yêu mà trả lời anh.

Nghe thêm một hồi, Lưu Thanh đã hiểu tình huống hiện tại của mình.

Hệ Thống Sinh Tử là một trò chơi được  m Phủ thành lập ra để giúp Đầu Trâu Mặt Ngựa chuộc lỗi. Khi Đầu Trâu Mặt Ngựa bắt sai người, chúng sẽ bị Mẫu Địa Phủ phạt, đồng thời linh hồn người bị bắt nhầm cũng được đưa tới đường phân cách sinh tử để tiến hành Trò Chơi Sinh Tử, nhằm đưa người về nhân thế mà không vi phạm phải Luật Trời của Ngọc Hoàng.

Trò Chơi Sinh Tử gồm tổng cộng mười hai cửa ải, xếp ngẫu nhiên độ khó trong sáu ải đầu, từ ải thứ bảy đến mười hai độ phức tạp và đáng sợ sẽ tăng dần. Nếu người chơi vượt ải thành công thì có thể sống tiếp cho trọn tuổi thọ của mình, nếu thất bại sẽ chết ngay lập tức. Thời gian bắt đầu của ải sau cách ải trước bao lâu tùy vào đó là ải thứ mấy.

Thời gian trong các ải, thời gian ở sảnh chờ và thời gian ở hiện thực là khác nhau. Ngoại hình và tên thật của người chơi sẽ được giữ nguyên khi tham gia trò chơi để tiện cho sự giám sát của Địa Phủ.

Trò chơi được tiến hành trên nền tảng tự nguyện. Nếu không bắt đầu chơi, linh hồn đó sẽ ngay lập tức bị đưa tới chỗ Mẫu Địa Phủ để nhận phán quyết và số tuổi thọ chưa sử dụng hết sẽ được tùy cơ xử lý.

Nếu người chơi chết trong trò chơi thì họ cũng sẽ chết ở thế giới thực.

Còn về phần Lưu Thanh, lúc anh đang chạy deadline đêm cho cuộc gặp khách hàng sắp tới thì xui xẻo bị Đầu Trâu Mặt Ngựa "tóm đi", thế nên mới có mặt ở nơi này.

Mí mắt anh giật giật. Cái này là ép người ta chơi chứ tự nguyện cái gì chứ?

Lưu Thanh thuộc dạng người chấp nhận sự việc trước mắt một cách dễ dàng. Anh nhanh chóng tiếp nhận những thông tin mà hệ thống đưa ra dù trong lòng còn rất nhiều câu hỏi chưa được giải đáp.

HS lại nói tiếp:

"Tôi sẽ gửi cho bạn gợi ý về các ải trước khi cửa ải đó bắt đầu. Tuy nhiên tôi sẽ không hỗ trợ bạn bất cứ điều gì khi bạn đã đặt chân vào trong không gian của các cửa ải, mọi thứ đều dựa vào năng lực của bạn. Bạn có muốn tham gia trò chơi không?"

Dứt lời, trước mắt Lưu Thanh hiện ra một cái màn hình 3D với hai lựa chọn là Có và Không. Anh nhướng mày hỏi HS:

"Địa Phủ giờ còn có mấy cái thứ hiện đại thế này à?"

"Giờ là thời buổi nào rồi? Địa Phủ chúng tôi cũng phải phát triển theo kịp công nghệ hiện đại chứ!" Tiếng nói của HS giống như được phát ra từ một chiếc đài cũ kỹ với tần số không ổn định. Tiếng rè rè cứ liên tục phát ra sau mỗi từ mà nó nói, nhất là khi nó cố gắng bắt chước ngữ điệu của con người. Có thể thấy, nó hẳn là đã cố gắng rất nhiều để trở nên thân thiện hơn với người chơi.

Dù vậy, chất giọng của máy móc khó có thể thay đổi được của nó vẫn làm Lưu Thanh rất ngứa tai. Anh thầm nhủ, nếu HS mà có bản thể, anh nhất định sẽ đấm cho nó một phát để nó không thể làm phiền anh bằng những âm thanh khó nghe này nữa.

Anh không do dự chọn "Có". Là một con người thực thụ, làm sao anh có thể từ bỏ cơ hội sống tiếp được cơ chứ?

HS hơi ngạc nhiên, nó hỏi:

"Sao bạn biết mình sắp tèo rồi mà vẫn bình tĩnh thế?"

Lưu Thanh mỉm cười:

"Hoảng loạn thì có thay đổi được gì hả?"

Màn hình lập tức thay đổi, bên trên hiện lên những thông tin cơ bản của anh:

Họ và tên: Lưu Thanh
Sinh nhật: 17/06
Giới tính: Nam
Ngày tham gia trò chơi: 09/05/2023
Ngày kết thúc trò chơi: Loading
Số ải hiện tại: 01
Số điểm tích lũy: 00
Đạo cụ: Chưa có

Cùng với đó, HS lại tiếp tục nói:

"Chúc mừng bạn đã đăng kí thành công! Bây giờ bạn đã chính thức là một người chơi của Trò Chơi Sinh Tử. Chúc bạn có những trải nghiệm vui vẻ và thú vị khi tham gia trò chơi."

"Địa Phủ không hổ là Địa Phủ mà, không có tính người! Không có cả phúc lợi cho người mới. Đúng là phải xui lắm mới tới được đây!" Lưu Thanh thầm mắng.

HS nghe thấy suy nghĩ của anh nhưng cố tình lờ đi. Nó nói:

"Thử thách đầu tiên của bạn là tại Lâu Đài Búp Bê. Mời bạn xem thêm thông tin trên màn hình."

Trên màn hình chạy một đoạn phim ngắn:

Karina Genovese là con gái đầu lòng của nhà Công tước. Từ khi sinh ra, cô đã rất có hứng thú với những con búp bê, đặc biệt là búp bê hình người. Khi tròn mười tuổi, năng lực của cô đã thức tỉnh: cô có thể đưa oán khí của người chết vào búp bê để búp bê có sự sống như con người. Vì vậy, Công tước Genovese đã gửi cô cùng một nữ quản gia đến dinh thự phía Tây của Đế quốc, nơi nằm bên rìa một cánh rừng hoang vu với lý do nghỉ dưỡng, nhưng thực chất ông ta muốn giam cầm Karina. Mỗi tháng, ông ta đều cử một đoàn giám sát đến dinh thự để kiểm tra và báo cáo về tình hình của Karina, nhưng số người trở về đều ít hơn số người được phái đi. Không một ai trong số họ có thể báo cáo hoàn chỉnh chính xác chuyện gì đã xảy ra ở đó. Sau đó những người kia trở nên điên dại.

Nhiệm vụ chính: Hóa trang thành một thành viên trong đoàn giám sát, hãy đến dinh thự phía Tây để kiểm tra cuộc sống của Karina. Một khi tìm được chìa khóa và cánh cửa thoát khỏi dinh thự mới coi như thành công.

Nhiệm vụ nhánh: Bí mật của Karina.

Một số quy tắc của màn này:
1/ Cổng chính của dinh thự chỉ mở khi người chơi lần đầu tới dinh thự.
2/ Búp bê sẽ tìm cách giết những người muốn tiếp cận cô chủ của chúng.
3/ Karina không giết bạn, nhưng cô ấy cũng sẽ không bảo vệ bạn.
4/ Không nghe lời quản gia và Karina sẽ chết ngay lập tức.
5/ Hãy cẩn thận với những chiếc tủ đựng búp bê.
6/ Hãy cảnh giác với lời của quản gia.

Lưu ý:
- Màn hình 3D sẽ theo bạn vào trong trò chơi để hỗ trợ khi bạn cần ghi chép.
- Trang phục và đạo cụ sẽ được chuẩn bị sẵn khi người chơi bước vào không gian.

Bạn có đồng ý nhận nhiệm vụ hay không?
Có/Không.

"Tôi có thể hỏi thêm cái này không?" Lưu Thanh nhếch mép cười, khinh khỉnh hỏi HS.

"Bạn cứ sống qua màn đầu tiên đi đã." HS cũng chẳng nể nang gì anh mà đáp lại.

Lưu Thanh không chần chừ chọn Có. Ngay lập tức, tầm nhìn của anh mờ đi, bên tai Lưu Thanh vang lên tiếng nói:

"Mong người chơi sẽ chuẩn bị tâm lý thật tốt, dịch chuyển sẽ bắt đầu trong 3... 2... 1..."