Bầu trời hôm nay cũng giống như ngày ấy.

Izuku cúi đầu, giày cậu nghiến lên lớp sỏi cũ kĩ nơi sân trường, tiếng động lẫn vào trong những thanh âm nhộn nhịp của học sinh giờ ra chơi. Mọi thứ vẫn y như vậy—chỉ là không ánh mắt xanh như bầu trời trưa mùa hạ, hay đôi cánh đỏ rực mang lại hi vọng và những tiếng cười cho cậu.

Họ không đến trường hôm nay. Cũng chẳng đến trường hôm qua. Cũng không có ai nhắc đến họ.

Có lẽ... họ đã đi rồi.

Izuku lẽ ra phải vui mới đúng. Cậu không còn bị cuốn vào những rắc rối của hai người họ nữa—không còn những cú đấm vung ra vì cậu, không còn những trò nghịch ngợm khiến cậu cười đến đau bụng, không còn ai để mà cậu bám vào mỗi lúc nước mắt mặn chát cứ thế mà tuôn. Nhưng cậu chỉ cảm thấy trống rỗng. Cảm giác như một chiếc ghế trống bên bàn ăn, như một lời hứa chưa kịp nói ra đã bị vùi lấp.

Họ đã bỏ cậu lại rồi, phải không?

Có thể họ bị ép rời đi. Cũng có thể... họ chỉ đơn giản là chán cậu. Đã đến lúc họ rời đi thôi, bỏ lại kẻ yếu đuối vô dụng như cậu.

------------------------------------

Năm cậu lên cấp 2.

Tin tức về Touya Todoroki lan nhanh như lửa bén rơm. "Tai nạn do Quirk," người ta nói. "Không còn gì cả."

Nhưng Izuku biết, tận sâu trong lòng cậu biết, Touya mà cậu biết không thể chết dễ dàng như vậy. Touya biết rõ ngọn lửa của mình hơn bất cứ ai. Chẳng phải chính cậu đã từng thấy ánh mắt tự tin đó sao? Sự kiểm soát hoàn hảo đến gần như kiêu ngạo.

Vậy mà giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là một cái tên trên bản tin.

Cậu không tin. Cậu từ chối tin. Keigo cũng vậy. Keigo vẫn phải ở đâu đó chứ? Không thể nào cậu ta cũng biến mất như vậy được.

Nhưng bất kể Izuku có tìm kiếm đến đâu, những cái tên ấy chỉ còn là tiếng vọng xa xăm. Những con đường họ từng đi qua, những mái hiên nơi họ từng trú mưa—đều chỉ còn là những vệt kí ức mờ nhạt, như thể sự tồn tại của họ chỉ là một giấc mơ kéo dài quá lâu.

Tại cậu. Tại cậu chẳng biết điều.

------------------------------------

Aoikawa vẫn còn ở đây.

Cô ta là bóng ma dai dẳng, là vết nhơ trong quãng đời tuổi thơ của cậu. Là người đầu tiên chắc chắn rằng sữa sẽ phải đổ lên đầu cậu vào bữa trưa, sách vở cậu sẽ bị đem đi làm mồi cho lũ cá và đôi giày của cậu sẽ bị giấu kín trong nhà kho trường học.

Keigo và Touya biến mất, nhưng cô ta vẫn ở đây. Vẫn là giọng điệu chua ngoa đó, vẫn là nụ cười khinh khỉnh mỗi khi nhìn thấy cậu.

Nhưng rồi cô ta đậu U.A.

Izuku lẽ ra nên vui mừng. Cuối cùng, một cơn ác mộng đã rời đi khỏi cuộc đời cậu. Suốt cả tuần lễ cô ta khoe khoang về bức thư mời, và Izuku không quan tâm. 9 năm ròng rã trên ghế nhà trường. Cậu chỉ biết rằng mình có thể đến trường mà không phải nghe giọng cô ta nữa, không phải chịu đựng những trò hạ nhục vô nghĩa nữa.

Cậu thậm chí còn nghĩ đến việc cảm ơn hiệu trưởng Nezu.

Nhưng rồi sao? Cậu vẫn cô độc như trước. Vẫn là cái bóng lặng lẽ bước đi giữa sân trường, không Keigo, không Touya, chỉ còn lại những kẻ xa lạ với ánh nhìn thương hại hoặc thờ ơ.

Bình yên chưa bao giờ là lựa chọn dành cho cậu.

Bởi vì ngay khi Aoikawa rời đi, một rắc rối mới lại ập đến.

------------------------------------

Năm ấy ở khối cậu có một cậu trai mới chuyển đến.

Izuku chưa bao giờ thích cậu ta.

Hắn ồn ào, phiền phức, luôn miệng tán tỉnh những cô gái trong trường như thể đó là trò chơi. Và giờ đây, mục tiêu mới của hắn lại là Izuku.

Cậu không hiểu. Tại sao lại là cậu? Hắn nhìn cậu như thể cậu là một trò chơi mới, một thử thách thú vị để chinh phục. Hắn cười cợt, nhún vai, bám theo cậu mỗi khi có cơ hội, lặp đi lặp lại một câu hỏi đến mức phát ngán:

"Này, Izuku, cho tôi số của cậu đi?"

Cậu từ chối, lần thứ nhất, lần thứ hai, lần thứ ba - đến khi cậu ngừng đếm.

Hắn vẫn chưa chịu dừng lại.

Có lẽ hắn nghĩ cậu dễ bị bắt nạt. Có lẽ hắn nghĩ cậu là một trò đùa. Có lẽ hắn chỉ muốn trêu chọc cậu như tất cả những người khác.

Áp lực từ Aoikawa chưa kịp nguôi ngoai, giờ lại thêm Shikaro—và cậu chẳng biết mình còn có thể chịu đựng bao lâu nữa.

Nhưng... nếu cậu biến mất, thì sao? Cậu sẽ đi đâu? Không còn nơi nào để quay về nữa. Không còn ai để trông chờ nữa. Ai sẽ đi tìm Touya và Keigo?

Cậu chẳng còn ai cả.

Vậy nên cậu chỉ lặng lẽ bước đi. Cúi đầu. Giày nghiến lên sỏi. Tránh né tụi bắt nạt khối trên. Tránh né ánh nhìn của Shikaro, lờ đi những lời chế giễu còn vang vọng từ những ngày tháng cũ.

Chỉ cần tiếp tục bước đi.

------------------------------------

Cứ ngỡ rằng lên cao trung rồi thì Aoikawa sẽ quên cậu đi, hoặc chí ít cũng để cậu yên, nhưng không. Cô ta vẫn bám theo, vẫn tìm cách dày vò cậu bằng những lời lẽ sắc như dao cạo. Kể cả khi đã bước vào cánh cổng danh giá của U.A., Aoikawa vẫn không thể cưỡng lại thói quen khiến cậu trở thành bao cát sau giờ tan trường.

Hôm ấy cô cùng đám bạn chặn đường cậu, nói rằng cô cần tập luyện quirk cho kì thi sắp tới.

Izuku đã chạy. Cậu không nhớ rõ mình đã chạy bao xa, chỉ biết rằng đến khi ngẩng lên, xung quanh đã chỉ còn lại những chiếc ghế đá phủ đầy lá vàng và tiếng ve kêu râm ran. Công viên này quen thuộc quá. Trước đây, Keigo và Touya vẫn thường kéo cậu ra đây sau mỗi lần ẩu đả, vỗ ngực cười vang rằng họ sẽ luôn bảo vệ cậu.

Họ sẽ không quên cậu đâu, đúng không?

Họ chỉ ở đâu đó thôi. Một nơi an toàn, một nơi tốt đẹp hơn. Một ngày nào đó, họ sẽ quay lại-

"Chào cậu bé, sao cậu lại ở đây vào giờ này?"

một giọng nói cất lên cắt ngang cậu khỏi dòng suy nghĩ.

Izuku ngẩng đầu.

Trước mặt cậu là một sinh vật kỳ lạ. Không—không kỳ lạ. Cậu biết ông ấy là ai. Một phần gấu, một phần chuột, một phần chó, khoác lên mình bộ vest cắt may hoàn hảo, với đôi mắt đen láy phản chiếu ánh đèn đường như một vực thẳm sâu không đáy.

Hiệu trưởng Nezu.

Trái tim cậu chững lại một nhịp.

Dù đã nghe nhiều câu chuyện về ông, việc gặp trực tiếp lại khiến cậu cảm thấy như đang đứng trước một huyền thoại. Với bộ lông trắng tinh và bộ vest sang trọng, Nezu mang một vẻ ngoài đặc biệt, nhưng điều khiến cậu thật sự ấn tượng là ánh mắt thông minh và nụ cười đầy bí ẩn của ông.

Bản thân đã nghe nói rất nhiều về Nezu—sinh vật thông minh nhất hành tinh. Chẳng ai biết liệu ông có ngoại hình đặc biệt ấy do quirk hay vì từng là vật thí nghiệm của chính phủ. Nghe đồn, Nezu đã sống rất lâu, có lẽ còn hơn cả Endeavour và All Might cộng lại. Các thầy cô ở UA thường gọi ông là "quỷ Satan chuột" có lẽsự thông minh và mưu mẹo của ông. Chưa một ai trên thế gian này có thể đánh bại Nezu trong một ván cờ vua, kể cả khi ông không dùng quirk. Thật vậy, Nezu giống như một vị thần vĩ đại.

Bây giờ, cái "huyền thoại" đó đang đứng trước mặt cậu, chăm chú nhìn cậu bằng ánh mắt sắc như dao mổ.

Nezu không đợi câu trả lời. Ông bước tới, nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc xích đu bên cạnh, như thể đây là một cuộc gặp mặt đã được sắp đặt từ trước.

"Xin chào, hiệu trưởng Nezu,"
 Izuku lí nhí.

"Là Izuku Midoriya phải không? Con của Inko Midoriya và Hisashi Midoriya?" Nezu nhẹ nhàng hỏi. Izuku chỉ nhìn xuống, im lặng gật đầu, không hề ngạc nhiên trước những gì người kia vừa nói. Nezu nhìn cậu với ánh mắt đầy thông cảm.

"Ôi, đừng lo, cậu bé. Ta chắc chắn mẹ cháu sẽ không sao đâu."

Cậu chớp mắt.

...Cái gì cơ?

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Cậu như muốn gào lên với vị hiệu trưởng ngồi kế bên 'Dĩ nhiên là mẹ cháu sẽ ổn rồi! Nó chỉ là một cơn sốt nhẹ! ' Thay vào đó, cậu chỉ thở dài, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng

"Cháu mong là thế..."

Izuku siết chặt dây xích đu trong tay, cảm giác như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt lồng ngực cậu. Một phần trong cậu muốn hỏi, nhưng lý trí lại gào thét bảo cậu đừng. Đây là Nezu. Tất nhiên ông ấy biết.

Cậu nói nhỏ, không đủ tự tin để phủ nhận.

Nezu không đáp. Ông chỉ mỉm cười, nhưng nụ cười đó chẳng làm cậu bớt căng thẳng hơn chút nào.

Cảm giác bị quan sát này... nó không giống như khi cậu bị Aoikawa chế giễu hay khi Shikaro tán tỉnh. Không. Đây là một thứ hoàn toàn khác.

Đôi mắt của Nezu không chỉ đơn thuần nhìn cậu.

Chúng mổ xẻ cậu.

Như thể từng mảnh suy nghĩ, từng bí mật thầm kín nhất đều đang bị ông ấy lật tung ra, phơi bày dưới ánh sáng. Nezu không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát Izuku, ánh mắt sắc sảo của ông như thể đang phân tích từng chi tiết nhỏ nhất về cậu. Cảm giác bị soi mói khiến Izuku bất an, như thể từng bộ phận cơ thể của cậu đang bị tách rời và đưa ra ánh sáng, nơi mà mọi khuyết điểm và lo lắng của cậu đều bị lộ ra rõ ràng.

Izuku nín thở.

"Một người có quirk như cháu... có thể trở thành anh hùng không ạ?"

---------------------------------------------------------------