Người mà khoảnh khắc trước còn chỉ tồn tại trong nỗi nhớ của nàng, vậy mà bỗng dưng lại xuất hiện bên cạnh nàng một cách kỳ diệu.

Trong phút chốc, Bồ Châu gần như nghĩ đây chỉ là giấc mộng, nhưng rất nhanh sau đó, vòng tay vững chãi và hơi thở quen thuộc đã nhắc nhở nàng rằng đây không phải mộng. Là thật. Khi nàng nghĩ về Lý Huyền Độ, tưởng niệm Lý Huyền Độ, thì hắn đã đến.

Cổ họng nàng bật ra một tiếng nức nở nghẹn ngào, mang theo vài phần vui sướng, vài phần tủi thân, lại xen lẫn chút làm nũng. Nàng đưa hai tay ra, ôm chặt lấy hắn.

Giữa màn đêm mờ mịt, hai người siết chặt lấy nhau. Hắn nhắm mắt, tham lam hít lấy hương thơm dịu dàng từ mái tóc và làn da nàng. Nàng cũng nhắm mắt, áp mặt vào lồng ngực hắn, lặng lẽ lắng nghe nhịp đập trái tim hắn.

Một lát sau, nàng bất chợt bừng tỉnh, ngẩng đầu lên từ vòng tay hắn, ra hiệu bảo hắn đừng động đậy, rồi vội vàng rời khỏi giường. Nhanh nhẹn chạy đến bên cửa sổ, thò nửa đầu ra ngoài nhìn, thấy ánh trăng như nước, bốn bề yên ắng, không có gì khác thường. Nàng vội đóng chặt cửa sổ lại, quay về châm đèn. Khi xoay người lại, thấy Lý Huyền Độ đã nửa nằm trên đầu giường, hai chân vắt chéo, nét mặt thư thái, ánh mắt mang theo ý cười nhìn nàng, dáng vẻ vô cùng ung dung.

Nỗi căng thẳng trong lòng nàng theo đó giảm đi phần nào, nhưng nhớ đến vẻ mặt ghét bỏ của Sương thị khi nhắc đến hắn, nàng vẫn không dám lơ là. Vội trèo lại lên giường, quỳ bên cạnh hắn, nhỏ giọng hỏi: "Làm cách nào mà chàng vào được đây? Nghe nói chàng đi được nửa đường thì lại lui về."

Lý Huyền Độ cười khẽ, nói: "Đi không được thì chẳng lẽ ta lại không biết đổi đường khác sao?"

Bồ Châu ngẩn người, chưa kịp hiểu ngay.

Thấy nàng há miệng, vẻ mặt đầy bối rối, lúc bấy giờ Lý Huyền Độ mới hờ hững nói: "Ta leo lên từ phía sau."

"Phía sau?"

Bồ Châu cuối cùng cũng hiểu ra.

Hắn trèo lên vách núi dựng đứng phía sau thành ấp để lên đây?

Nàng hít một hơi lạnh, nắm lấy tay hắn, trợn tròn mắt kinh hãi: "Vách núi? Trời ơi! Chàng không sao chứ?"

"Nếu có chuyện gì thì sao ta ngồi đây được?"

Biểu cảm của hắn không chỉ nhàn nhã mà dường như còn pha chút đắc ý.

"Ta thừa nhận mê đạo phía trước rất khó qua, thảo nào Sương thị lại có sự tự tin lớn đến thế. Nhưng nếu bà ta cho rằng một vách núi phía sau là đủ để khiến thành ấp an toàn tuyệt đối thì đúng là quá xem thường ta rồi."

Bồ Châu trừng mắt nhìn hắn, tim đập thình thịch, một trận sợ hãi qua đi, cơn giận bất ngờ bùng lên. Không nghĩ ngợi gì, nàng liền giơ tay đánh mạnh vào hắn.

"Chàng dám sao! Chàng không sợ..."

Chữ cuối nàng rốt cuộc không dám nói ra, nuốt trở lại. Nhưng càng nghĩ càng tức, thấy hắn vẫn cười, nàng liền siết tay thành nắm đấm, liên tục đấm vào vai và ngực hắn, những tiếng "thịch thịch" vang lên không ngừng.

Lý Huyền Độ vừa né vừa cười lớn.

"Chàng còn cười!"

Bồ Châu càng giận, hắn lại càng cười dữ, cuối cùng ngã hẳn xuống gối. Đến khi vô tình ngẩng đầu, thấy khóe mắt nàng ửng đỏ, hắn mới ngừng cười, để mặc nàng đánh thêm mấy cái, rồi bất ngờ nắm lấy cổ tay nàng, kéo nhẹ một cái, ôm nàng vào lòng.

Nàng bực bội, vùng vẫy không chịu để hắn ôm. Hắn lại siết chặt, giữ nàng không nhúc nhích, dịu giọng giải thích: "Xu Xu, nàng đừng lo, ta thật sự không sao. Vách núi kia trông thì hiểm trở, nhưng lại có nhiều điểm để bám chân. Ta cũng có phòng bị, trên người buộc dây thừng, đầu kia cột vào đinh sắt. Mỗi lần leo lên vài bước, ta sẽ đóng đinh sắt vào kẽ đá, nên dù có lỡ trượt chân cũng không ngã xuống đáy. Ta chuẩn bị kỹ càng rồi, tuyệt không lấy mạng mình ra đùa giỡn..."

Hắn dừng lại, chăm chú nhìn nàng, thấp giọng nói tiếp: "Ta chỉ lo bà ta làm hại nàng, mới sốt ruột muốn nhanh gặp nàng hơn."

Bồ Châu dần im lặng, nghĩ lại, nhưng vẫn còn sợ hãi: "Nhưng làm vậy, thật sự quá nguy hiểm!"

"Mê đạo phía trước thực sự quá rộng, ta thử hai ngày mới nhớ được nửa đường. Bà ta lại cố ý không muốn ta gặp nàng, còn sai người bắn tên về phía ta. Ta nghe nói bà ta rất độc ác, từng chặt đứt tay chân kẻ đột nhập, ta nghĩ nếu cứ cố nữa không biết còn phải dây dưa đến lúc nào, nên mới quyết định đổi đường."

Bồ Châu cảm động, nhẹ nhàng tựa vào lòng hắn, thì thầm: "Nhưng Sương phu nhân cũng không hoàn toàn giống như chàng nghĩ. Năm xưa, nếu không nhờ bà ấy ra tay giúp đỡ, e rằng hài cốt phụ thân ta chẳng biết đã phiêu dạt nơi nào..."

Nàng kể lại chuyện năm đó.

"Có lẽ bà ấy hiểu lầm chàng, nên mới đối xử như vậy. Ta sẽ từ từ giải thích với bà ấy, chàng đừng vội."

Lý Huyền Độ nghe xong, khẽ ôm nàng, không nói gì.

Bồ Châu dựa vào lòng hắn, yên lặng trong chốc lát. Bỗng nhớ ra điều gì, nàng hỏi: "Lúc trèo lên chàng có bị thương không?"

Đôi mắt nàng ánh lên vẻ lo lắng, nhìn thẳng vào hắn. Trong lòng Lý Huyền Độ thoáng ngọt ngào, lắc đầu, rồi lại khẽ thở dài.

"Chàng sao thế?" Bồ Châu lập tức truy hỏi.

"Chỉ là mệt thôi. Ta vừa leo lên đây thì tay đã run rẩy, suýt nữa đứng không vững, nghỉ một lúc lâu mới hồi phục lại. Chui vào đây lại thấy nơi này vòng vèo lắt léo, tìm mãi mới bắt được một tên gác đêm để hỏi ra chỗ nàng ở. Thật là làm người ta bực bội..."

Hắn nhíu mày, phàn nàn không ngừng.

Bồ Châu vội vàng đỡ hắn nằm xuống, giúp hắn xoa bóp tay chân. Hắn thuận thế ngả người tựa vào đầu giường, vừa hưởng thụ, vừa đảo mắt nhìn khắp phòng, lướt qua những món đồ trang trí lộng lẫy xa hoa.

"Nơi này trông không tệ, còn tốt hơn chỗ chúng ta. Xem ra Sương phu nhân rất cưng chiều nàng. Có phải nàng chê ta rồi, cũng chẳng muốn quay về nữa không đấy?" Giọng điệu hắn nghe như có vẻ ghen tuông.

Bồ Châu lập tức lắc đầu.

"Ta không tin."

Hắn nhướng mày, liếc nhìn nàng, trong ánh mắt như ẩn chứa sóng ngầm lay động.

Bồ Châu cắn môi, chậm rãi bò lên người hắn, hai tay nâng lấy gương mặt hắn, chủ động hôn lên môi hắn.

Hắn khép mắt, tiếp tục hưởng thụ trong chốc lát. Đột nhiên, hắn ôm chầm lấy nàng, cùng nàng lăn vài vòng trên giường, cuối cùng đè nàng xuống, hung hăng hôn nàng.

Bồ Châu đang chìm đắm trong sự mê đắm mà hắn mang lại thì bất chợt nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào. Dường như có người đang chạy về phía này.

Nàng hoảng hốt, mở mắt, liền thấy ngoài cửa sổ lóe lên ánh sáng như ánh đuốc. Tiếp theo là tiếng của Sương thị truyền đến: "Lý gia tứ lang? Ra đây!"

Lý Huyền Độ khựng lại, dừng động tác, nhưng vẫn đè trên người nàng.

Bồ Châu kìm nén sự căng thẳng trong lòng, vội vàng trấn an hắn: "Đừng lo, ta sẽ ra với chàng!" Nói rồi, nàng xuống giường, vội vàng mặc quần áo, chạy ra mở cửa.

Nhìn thấy trong sân có mấy chục võ sĩ đang vây quanh, đèn đuốc sáng rực, ánh lửa hắt lên, soi rọi mọi thứ rõ như ban ngày.

Sương thị lạnh mặt, đứng dưới bậc thềm ngoài cửa.

Bồ Châu trấn tĩnh lại, cất tiếng gọi: "Phu nhân." Sương thị liền bước vào, đẩy cửa đi thẳng vào phòng.

Bồ Châu quay đầu lại, thấy Lý Huyền Độ vẫn đang ngồi bên mép giường, cúi người đi giày. Sau khi xỏ giày xong, hắn đứng dậy, chỉnh lại áo bào, đi tới trước mặt Sương thị, cung kính nói: "Chắc tôn giả đây chính là tôn chủ của Sương thị? Danh tiếng đã vang xa. Vừa rồi nghe Xu Xu nhắc đến ngài nhiều lần, nàng rất kính trọng ngài. Giờ ta mới có may mắn được diện kiến. Ta là Lý Huyền Độ, xin đa tạ tôn chủ những ngày qua đã chăm sóc nàng. Đêm nay ta đến đây là để đưa nàng về, đồng thời gửi lời cảm tạ sâu sắc."

Sương thị không để tâm đến lời hắn, trong mắt đầy vẻ cảnh giác và nghi ngờ. Bà lạnh lùng hỏi: "Ngươi vào đây bằng cách nào?"

Lý Huyền Độ đáp: "Tôn thủ không cần lo lắng. Mê đạo trong thành ấp Sương thị quả nhiên danh bất hư truyền. Mỗ kém cỏi, không thể phá giải, lại sợ tên bắn, không dám liều lĩnh. Để đón Xu Xu về, ta chỉ có thể tìm đường khác."

Sự nghi ngờ trong mắt Sương thị càng thêm sâu sắc.

"Vách núi sau thành ấp, xin nhắc phu nhân một câu, ngày sau cần phòng bị cẩn thận hơn."

Sắc mặt Sương thị đại biến.

Bà vừa rồi bị đánh thức từ trong giấc mộng, được báo rằng có một tên lính canh bị người ta trói lại, nhét giẻ vào miệng, ngất xỉu tại chỗ. Tin này khiến bà kinh hoàng không nhỏ.

Phía trước thành ấp có mê đạo, phía sau là vách núi cheo leo, vững như đồng thành thiết bích. Suốt bao năm qua chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Đêm nay lại bị kẻ ngoài đột nhập, sao bà không khiếp sợ cho được?

Trực giác của bà cho rằng đó là Lý Huyền Độ, nhưng bà không tài nào hiểu được hắn đã vào đây bằng cách nào.

Bà tuyệt nhiên không nghĩ rằng, vách núi phía sau, nơi mà trước giờ bà chưa từng lo lắng lại mất đi ý nghĩa phòng ngự, để hắn ngang nhiên xâm nhập vào thế này.

Nếu hắn có mưu đồ khác, thành ấp giờ này e đã lâm vào đại họa.

Trong khoảnh khắc, lưng bà thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Sương thị ngay lập tức nổi cơn thịnh nộ, quát lớn: "Họ Lý kia, ngươi xem đây là nơi nào? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?"

Bồ Châu vội bước lên nói: "Phu nhân bớt giận, lang quân tuyệt không có ý bất kính với phu nhân..."

Sương thị lạnh giọng cắt ngang: "Xu Xu, cháu không cần nói đỡ cho hắn. Hắn tự ý đột nhập thành ấp ta, còn nói gì đến chuyện lễ hay không lễ? Ta cũng không dám nhận cái gọi là tôn kính của hắn. Dù hắn là quý nhân của triều Lý, ta cũng đành đắc tội! Người đâu, bắt hắn lại cho ta!"

Trong viện, các thị vệ nghe động liền đổ xô tới. Lý Huyền Độ chẳng những không lui mà còn bước tới, kéo Bồ Châu rời khỏi bên cạnh Sương thị, đứng chắn trước nàng, ung dung nói: "Sương phu nhân, mỗ thật không hiểu. Có thể thỉnh giáo bà một lời chăng? Vì cớ gì bà lại bỏ qua ý nguyện của phu nhân ta, ép nàng ở lại, khiến vợ chồng ta chẳng thể đoàn tụ?"

Sương thị nhất thời cứng họng, gương mặt thoáng trầm xuống, càng lúc càng khó coi. Bà không đáp Lý Huyền Độ, chỉ nhìn về phía Bồ Châu mà nói: "Xu Xu, cháu thật sự muốn phớt lờ những gì phụ thân cháu từng chịu năm xưa, để cùng tên họ Lý này làm vợ làm chồng?"

Những lời ấy như từng nhát dao đâm vào lòng, Bồ Châu cắn răng, định mở lời thì Lý Huyền Độ đã quay đầu, khẽ mỉm cười với nàng, ra hiệu không cần giải thích. Sau đó hắn lại hướng về Sương thị mà nói: "Sương phu nhân, ta đã nghe Xu Xu kể chuyện năm xưa, rằng bà đã nghĩ trăm phương ngàn kế để đưa di hài của phụ thân nàng trở về. Điều ấy khiến ta vô cùng xúc động. Phụ thân nàng, cũng như phụ thân ta. Nghĩa cử ấy của bà, đối với ta mà nói là một đại ân. Ta nhất định phải bái tạ."

Nói rồi, hắn vén áo, quỳ xuống trước mặt Sương thị, cung kính dập đầu ba cái.

Bồ Châu sững sờ. Nàng không ngờ, với thân phận của hắn, lại chịu vì phụ thân nàng mà hành đại lễ như vậy với Sương thị.

Sương thị cũng không khỏi kinh ngạc, nhìn Lý Huyền Độ dập đầu trước mặt mình, sắc mặt có chút ngượng ngập. Đợi hắn đứng dậy, bà mới hoàn hồn, nhíu mày định lên tiếng mỉa mai, nhưng chưa kịp nói thì đã nghe hắn nói tiếp: "Sương phu nhân, vừa rồi ta lấy thân phận con rể để tạ bà đã cất công lo liệu cho nhạc phụ năm xưa. Việc bà có chấp nhận hay không, với ta không quan trọng. Tạ ân tình là điều ta nhất định phải làm. Nay ân đã tạ, ta còn đôi lời muốn nói."

Hắn đổi giọng, lời lẽ dứt khoát: "Xu Xu có nguyện ý làm phu thê với ta hay không, vốn dĩ là chuyện của hai người chúng ta, chẳng cần phải giải thích với ai. Nhưng bà thì khác. Bà không chỉ có ân với vợ chồng ta, mà còn thay mặt hoàng tộc họ Lý làm việc lẽ ra đã phải làm từ lâu. Lý Huyền Độ ta kính trọng bà, nên nguyện ở đây thổ lộ tâm can. Xu Xu hiểu ta, nguyện làm vợ ta. Ta cũng có thể bày tỏ lòng mình với bà, rằng một ngày nào đó, ta không chỉ đón nhạc phụ về với đầy đủ cốt nhục tinh thần, mà còn bước tiếp con đường ông từng đi, hoàn thành tâm nguyện năm xưa của ông. Thành tâm khẩn thỉnh, trời đất chứng giám!"

Lời hắn từng chữ từng câu, dứt khoát rành rọt.

Sương thị nhìn hắn, đứng lặng hồi lâu rồi cất tiếng lạnh lùng: "Lý gia tứ lang, lời ngươi nói nghe hay lắm, nhưng ngươi lấy gì để đảm bảo?"

Lý Huyền Độ đáp: "Không dám nói đảm bảo, chỉ xin học theo nhạc phụ, từng bước vững chắc, từ từ tiến lên!"

Sương thị cuối cùng chẳng còn lời nào để nói, chỉ im lặng đứng đó.

Lý Huyền Độ cúi người làm lễ cáo từ, nắm tay Bồ Châu, nói với quản sự: "Ta muốn đưa phu nhân về, phiền quản sự dẫn đường."

Quản sự nhìn Sương thị, thấy bà vẫn đứng bất động, trên mặt không còn chút phản đối, bèn im lặng khom người, xoay người dẫn đường.

Bồ Châu theo Lý Huyền Độ đến cửa, ngoảnh lại, thấy ánh mắt Sương thị dõi theo bóng lưng mình, thần sắc vừa không cam lòng, vừa luyến tiếc, lại phảng phất vẻ bi thương. Lòng nàng bỗng dưng ấm lại, liền rút tay ra khỏi bàn tay đang nắm chặt của Lý Huyền Độ, chạy trở về trước mặt bà, nhẹ nhàng nói: "Phu nhân, có một điều cháu muốn người biết. Thực ra ban đầu, chàng không muốn cháu một mình đến gặp người. Là cháu kiên quyết, chàng không ngăn được nên mới để cháu đến quý phủ, may mắn được gặp người. Phu nhân có biết vì sao cháu không ngại chàng ngăn cản, mà nhất định phải tới gặp người không?"

Sương thị thì thào: "Vì sao?"

"Bởi trong nhật ký phụ thân cháu có ghi lại mấy lời về phu nhân. Tuy không dài dòng, nhưng mỗi chữ đều chẳng tiếc mỹ từ. Người nói phu nhân phong độ thanh nhã, là bậc nữ trung hào kiệt. Ý tán thưởng ấy hiện rõ trên từng nét bút. Có thể khiến phụ thân cháu thốt nên những lời như vậy, phu nhân nhất định là người tài trí hơn người. Dù chưa gặp nhưng cháu vẫn xem phu nhân như tri kỷ, vì thế mới tin tưởng mà lớn gan đến tận đây gặp mặt."

Sương thị ngẩn ngơ nhìn nàng.

Bồ Châu tiếp tục: "Cháu biết phu nhân đối với cháu rất tốt, vì thế càng hy vọng phu nhân có thể tin tưởng lang quân của cháu. Chẳng phải phu nhân từng nói, phụ thân cháu vẫn chờ một ngày nào đó, người Đại Lý sẽ đến đón ông ấy về sao? Chàng chính là người mà phụ thân cháu luôn chờ đợi!"

Nàng nắm lấy tay Sương thị.

"Cảm tạ phu nhân đã từng làm tất cả vì phụ thân cháu, còn dành cho cháu sự chăm sóc chu đáo. Cháu sẽ mãi khắc ghi trong lòng. Giờ đây, cháu nên cùng lang quân quay về. Phu nhân nhớ hãy bảo trọng!"

Nàng mỉm cười gật đầu với Sương thị, buông tay ra, rồi bước về phía cửa, nơi Lý Huyền Độ đang đứng chờ, theo hắn rời khỏi.

Vị quản sự cầm theo đèn lồng, dẫn họ đi qua mê đạo ra ngoài, tiễn đến tận cổng chính của thành ấp.

Bên ngoài cổng, Trương Đình cùng các thị vệ đang nôn nóng chờ đợi. Cuối cùng cũng thấy Tần vương cùng vương phi bước ra, mọi người nhẹ nhõm hẳn, lập tức tiến lên nghênh đón.

Lý Huyền Độ nhận lấy con ngựa Trương Đình dẫn tới, bế Bồ Châu lên lưng ngựa, sau đó tự mình ngồi lên, hai người cùng cưỡi ngựa rời đi, bỏ lại thành ấp và thành Sương thị sau lưng.

Mấy ngày trước, sau khi công phá được Yến thành và khôi phục trật tự bên trong, hắn không cho đại quân tiến vào thành, chỉ lệnh cho Diệp Tiêu tạm thời trông coi toàn thành, còn đại quân rút ra ngoài đóng quân, chờ mệnh lệnh tiếp theo.

Đêm nay, vốn dĩ hắn không định vào Yến thành, mà dự tính đưa nàng về doanh trại. Nhưng trên đường, hắn nhận ra nàng đang ngồi trong lòng cứ chốc chốc lại ngẩng lên nhìn mình. Dưới ánh trăng, đôi mắt nàng như chứa chan tình ý, làm hắn lòng dạ rối bời. Nghĩ đến doanh trại điều kiện đơn sơ, hắn quyết định thay đổi, không về doanh trại mà trực tiếp tiến vào Yến thành.

Đến khi bình minh ló dạng, hắn dừng ngựa trước cửa đại điện của hoàng cung.

Phụ tá Thẩm Kiều của Diệp Tiêu được phân công canh giữ hoàng cung. Bất ngờ thấy Tần vương đưa vương phi đến, hắn rất kinh ngạc, nhưng đương nhiên không dám hỏi gì thêm, lập tức mở cánh cửa vốn được phong tỏa từ lâu.

Lý Huyền Độ nắm tay nàng, bước vào hoàng cung trống vắng, lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ.

Lụa sa quấn lấy xà ngang, nhẹ nhàng lay động, trời dần sáng rõ. Suốt một ngày, hai người chỉ ở lại trong đó, ngoài lúc tỳ nữ mang đồ ăn vào, không ai gặp họ. Đến khi mệt mỏi, hai người ôm nhau ngủ say, mãi đến tận hoàng hôn, khi ánh chiều rọi qua song cửa, cả hai mới tỉnh giấc, nghe thấy bên ngoài có tiếng Diệp Tiêu báo có chuyện quan trọng.

Quản sự của thành Sương thị đến, mang theo lời nhắn từ chủ nhân.

Bà đề nghị Lý Huyền Độ dời Đô hộ phủ đến Bảo Lặc quốc, như vậy mới dễ bề kiểm soát nơi này. Để thể hiện sự ủng hộ với Đô hộ phủ, bà nguyện dâng thành ấp Sương thị làm trị sở cho Đô hộ phủ.

Lý Huyền Độ và Bồ Châu nhìn nhau, cả hai đều ngạc nhiên. Đang định lên tiếng, quản sự lại nói: "Chủ nhân nói, đi khắp Tây Vực cũng không có nơi nào thích hợp làm trị sở hơn thành ấp Sương thị. Hơn nữa, đây cũng là chút tâm ý bà dành cho vương phi, mong điện hạ và vương phi không từ chối."

Quản sự nói xong, cung kính hành lễ với hai người, rồi cáo lui.