Sau khi đại hội kích cúc bắt đầu, tiền đường của thành ấp Sương thị mỗi đêm đều sáng đèn rực rỡ. Tần vương mỗi tối đều thiết yến, khoản đãi các quý khách đến từ chư quốc.

Tối nay cũng không ngoại lệ, chỉ khác là vị trí của chủ nhân lại do Tần vương phi ngồi vào, còn Tần vương thì suốt cả buổi không hề xuất hiện. Khi được hỏi về thương thế ban ngày của ngài, vương phi trả lời: "Người bị thương hai xương sườn, may mắn không nguy hiểm đến tính mạng. Đêm nay, nghe theo lời dặn của phủ y nên cần tĩnh dưỡng, mong mọi người lượng thứ."

Nghe vương phi giải thích, khách khứa mới thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều bảo không sao, Tần vương dưỡng thương mới là việc quan trọng nhất.

Hôm sau, giải đấu tiếp tục nhưng Tần vương vẫn không lộ diện. Trên đài cao, vị trí của ngài lại một lần nữa do vương phi ngồi thay. Ngày hôm ấy, nàng trang điểm lộng lẫy, phục sức kiều diễm, cùng những người xung quanh trò chuyện vui vẻ, dáng vẻ vô cùng thoải mái. Nhưng dù là vậy, cũng không thể ngăn chặn những lời đồn đoán âm thầm lan truyền. Đặc biệt là trong yến tiệc đêm đó, Lý Huyền Độ vẫn không xuất hiện. Mặc dù vương phi vẫn điềm tĩnh giải thích rằng Tần vương chỉ hơi không khỏe, nhưng trước khi tiệc tàn, tin đồn đã lan rộng khắp nơi.

Người ta truyền rằng vết thương do ngựa dẫm hôm ấy thực sự nghiêm trọng, tổn thương đến nội tạng. Tương truyền rằng ngay sau khi hồi phủ, ngài đã liên tục thổ huyết, hai ngày nay cơ thể cực kỳ suy nhược, phần lớn thời gian đều mê man bất tỉnh. Vì lo lắng tin tức này lan ra sẽ ảnh hưởng bất lợi đến Đô hộ phủ, vương phi mới phải đích thân ra mặt, cố gắng che giấu.

Tin tức nhanh chóng lan truyền, những người ngồi trên đài cao đều lần lượt nắm được.

Có kẻ lo âu khôn nguôi, sợ rằng tình thế vừa được cải thiện nay sẽ thay đổi chỉ vì thương thế bất ngờ của Tần vương. Nhưng cũng có kẻ vui mừng hớn hở, lập tức sai người mang tin này truyền đi thật nhanh.

Tuy nhiên, mặt ngoài Đô hộ phủ vẫn cố gắng che đậy, vương phi tiếp tục thay mặt Tần vương ứng phó, nên trước khi sự việc có kết quả rõ ràng, các quốc vương, vương tử và quý tộc được mời đến đều không dám bộc lộ suy nghĩ thật của mình. Do đó, dù Tần vương không xuất hiện, đại hội kích cúc cũng không vì thương thế của ngài mà bị ảnh hưởng. Dưới sự chủ trì của vương phi, các trận đấu vẫn được tổ chức đều đặn theo kế hoạch.

Trên đài cao người hò reo náo nhiệt, dưới đài khán giả bị những trận cầu kịch tính hấp dẫn đến ngây ngất.

Ba ngày sau, Thẩm Dương nhận được hồi báo từ thám tử của mình.

"Tối qua Hồ Hồ đã phái năm nghìn kỵ binh, hành quân cấp tốc về phía thành Sương thị."

Rõ ràng, hắn cũng đã nhận được tin Lý Huyền Độ bị thương, muốn nhân cơ hội này bất ngờ tập kích, đánh cho Lý Huyền Độ trở tay không kịp.

Nhưng tin tức này không khiến Thẩm Dương sinh ra bất kỳ kỳ vọng nào. Ngược lại, dự cảm bất an trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt.

Bầu trời đã hoàn toàn tối đen, đám đông trên đài cao cũng dần tản đi. Hắn đứng lặng lẽ trong một góc khuất bóng tối, thân ảnh hắn hoàn toàn bị màn đêm đặc quánh nuốt chửng.

Hắn nhìn về phía tòa thành trì trước mặt.

Tòa kiến trúc kiên cố với những bức tường thành dày đặc, giống hệt vài đêm trước, dù đã khuya nhưng tiền đường vẫn sáng trưng ánh đèn. Cách xa như vậy, hắn vẫn nghe được tiếng nhạc yến tiệc vọng lại từng hồi.

Đêm nay, vẫn là cảnh ca múa mừng vui. Dường như không ai nhận ra, chỉ cách vài trăm dặm, một đội kỵ binh hùng mạnh của dị tộc đang gấp rút hành quân đến.

Vó ngựa sắt và máu tanh sẽ quét sạch toàn bộ cảnh tượng phồn hoa này.

Trong đầu Thẩm Dương, những hình ảnh hắn tận mắt chứng kiến mấy ngày qua lại hiện lên rõ ràng.

Lý Huyền Độ sau khi giành được một loạt thắng lợi sơ bộ, đứng vững thế chân, đã triệu tập chư quốc Tây Vực về đây, tổ chức đại hội kích cúc. Ngài ở khắp nơi phô trương thanh thế, uy chấn bốn phương. Sau khi bị thương, nàng cố gắng che giấu, không tiếc công sức ra mặt, thay phu quân ứng phó các khách quý. Nàng như cá gặp nước, phong thái mê hoặc lòng người. Bề ngoài nhìn vào, tất cả dường như không có gì thay đổi, nhưng tin tức về thương thế nghiêm trọng của Lý Huyền Độ lại lan truyền ngấm ngầm, cuối cùng lọt đến tai Hồ Hồ. Hắn bèn xóa tan nghi ngờ, quyết định tận dụng cơ hội hiếm có này để xuất binh đánh úp...

Xem ra mọi chuyện đều vô cùng hợp tình hợp lý.

Thẩm Dương bỗng nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó khi Lý Huyền Độ bị thương rời trận, còn nàng bước lên đài cao dẫn dắt, nhờ vậy mới ổn định được cục diện.

Hắn nhắm mắt, cố gắng xua đi bóng hình của nàng ra khỏi tâm trí. Thế nhưng, ngay lúc đó, màn sương mù trước mắt dường như cũng tan biến theo.

Dường như cuối cùng hắn cũng nhận ra điều bất thường!

Hắn không thể tiếp cận được những người bên cạnh Lý Huyền Độ, hiểu biết về hắn ta cũng chẳng nhiều, nhưng có một điều hắn chắc chắn.

Xưa nay Lý Huyền Độ không phải người phô trương đến vậy.

Thế nhưng, trong sự việc lần này, hắn cứ như biến thành một con người khác.

Không phải nói rằng trong hoàn cảnh này, hắn không thể triệu tập các nước Tây Vực đến đây tổ chức đại hội kích cầu, mà là thời điểm này hoàn toàn không cần thiết.

Lý Huyền Độ, người trước nay hành xử khiêm tốn, lần này lại không tiếc bỏ ra lượng lớn nhân lực, vật lực để triệu tập các nước Tây Vực đến đây.

Mục đích của hắn, lẽ nào chỉ đơn thuần là để phô diễn võ công, thị uy bốn phương?

Điều này không hợp với phong cách của hắn.

Vậy thì chỉ còn một khả năng khác.

Đây chỉ là hỏa mù của hắn, lợi dụng sự kiện này làm màn che, nhằm đạt được một mục đích chân chính mà hắn không muốn người khác biết.

Thẩm Dương đột nhiên mở mắt, tất cả đều thông suốt.

Sau khi kiểm soát con đường trung đạo của Tây Vực, kẻ tiếp theo mà Lý Huyền Độ cần đối phó chính là Hồ Hồ. Nhưng Hồ Hồ sở hữu hơn vạn thiết kỵ, một khi giao chiến trực diện, với đám quân ô hợp từ các nước trong tay, Lý Huyền Độ sẽ vô cùng chật vật. Do đó, đại hội này chắc chắn là một phần trong kế hoạch nhằm đối phó Hồ Hồ của hắn.

Nếu nghĩ theo cách này, thì việc hắn bị thương hôm đó có thể suy đoán táo bạo rằng đó là kế hoạch để làm Hồ Hồ mất đi sự cảnh giác.

Vương tử nước A Kỳ Ni vốn có mối quan hệ rối rắm khó cắt đứt với Hồ Hồ. Hiện tại, vì lợi ích địa lý, tuy họ đã tạm thời đứng về phía hắn, nhưng trong bóng tối, chắc chắn vẫn nghiêng về Hồ Hồ. Ai cũng biết điều này.

Vậy nên, điểm bất ngờ nhất trong toàn bộ kế hoạch của hắn, chính là việc để vương tử A Kỳ Ni đóng vai kẻ khiến hắn "bị thương."

Thẩm Dương thừa nhận, chính vì vậy mà hôm đó hắn cũng bị lừa. Hắn tưởng rằng Lý Huyền Độ thực sự bị thương ngoài ý muốn, hoàn toàn không nghĩ đến những khả năng khác.

Tương tự, có lẽ cũng vì điều này mà Hồ Hồ hoàn toàn xóa bỏ nghi ngờ, cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời, liền quyết định dốc quân đến tập kích.

Bây giờ, mọi chuyện đều đã rõ ràng.

Nếu phán đoán của hắn không sai, thì ngày hôm đó, khi nàng thay thế người chồng "bị thương" của mình lên đài, phát biểu trước mọi người và tiếp tục ra sân thi đấu, dùng phong thái của mình thu hút ánh nhìn của toàn trường, Lý Huyền Độ nhất định đã nhân cơ hội ấy rời đi.

Hắn đã có thể dự đoán được điều gì đang chờ đợi Hồ Hồ.

Hắn nhận ra mình tỉnh ngộ quá muộn. Dù giờ có lập tức phái người báo tin, cũng đã không còn kịp, chẳng thể thay đổi cục diện.

Tây Vực quả nhiên là một thánh địa của Lý Huyền Độ.

Hắn kinh ngạc trước việc Lý Huyền Độ tung hoành ở đây như cá gặp nước, thế lực lại có thể mở rộng nhanh chóng đến vậy. Đây là điều mà trước kia hắn chưa từng lường đến. Nhưng từ một góc độ khác, nếu Lý Huyền Độ thực sự có thể nhờ trận chiến này mà nhổ bỏ Đại đô úy Đông Địch, rồi tiếp tục đẩy thế lực của mình lên phía Bắc, chắc chắn sẽ có một người cảm thấy khó chịu hơn hắn rất nhiều.

Người đó, chính là hoàng đế Đại Lý, Lý Thừa Dục.

Vậy nên, cứ để Lý Huyền Độ lớn mạnh ở Tây Vực, càng lớn càng tốt. Đợi đến khi thanh thế của hắn đủ lớn để khiến Lý Thừa Dục bất an, hồ nước tĩnh lặng này mới có thể bị khuấy động, và hắn mới có cơ hội đạt được thứ mình muốn.

Huống hồ chuyến đi này của hắn không phải để cản trở Lý Huyền Độ.

Hắn vốn định đi phương Bắc, vì hắn biết rằng ở nơi đó, lúc này đang xảy ra một chuyện, một chuyện mà nếu lợi dụng tốt, đủ để phá rối toàn bộ kế hoạch của Lý Huyền Độ. Và lý do hắn vòng qua đây từ xa xôi ngàn dặm, chỉ là vì một tâm lý khó hiểu – có lẽ đơn thuần chỉ là tò mò, muốn tận mắt nhìn thấy nàng và Lý Huyền Độ hiện tại ra sao.

Thẩm Dương trầm ngâm giây lát, cuối cùng quyết định không thể chậm trễ thêm nữa, lập tức rời khỏi nơi đây trong đêm để tiến về mục tiêu ban đầu.

Hắn khẽ thở ra một hơi dài, ánh mắt lần cuối hướng về tòa thành nơi nàng đang ở. Không còn do dự, hắn xoay người, bóng dáng nhanh chóng tan vào màn đêm thăm thẳm.

Đêm nay, không chỉ với Thẩm Dương mà còn với nhiều người khác, đều là một đêm không yên giấc.

Người đó, chính là hoàng đế Đại Lý, Lý Thừa Dục.

Vậy nên, cứ để Lý Huyền Độ lớn mạnh ở Tây Vực, càng lớn càng tốt. Đợi đến khi thanh thế của hắn đủ lớn để khiến Lý Thừa Dục bất an, hồ nước tĩnh lặng này mới có thể bị khuấy động, và hắn mới có cơ hội đạt được thứ mình muốn.

Huống hồ chuyến đi này của hắn không phải để cản trở Lý Huyền Độ.

Hắn vốn định đi phương Bắc, vì hắn biết rằng ở nơi đó, lúc này đang xảy ra một chuyện, một chuyện mà nếu lợi dụng tốt, đủ để phá rối toàn bộ kế hoạch của Lý Huyền Độ. Và lý do hắn vòng qua đây từ xa xôi ngàn dặm, chỉ là vì một tâm lý khó hiểu – có lẽ đơn thuần chỉ là tò mò, muốn tận mắt nhìn thấy nàng và Lý Huyền Độ hiện tại ra sao.

Thẩm Dương trầm ngâm giây lát, cuối cùng quyết định không thể chậm trễ thêm nữa, lập tức rời khỏi nơi đây trong đêm để tiến về mục tiêu ban đầu.

Hắn khẽ thở ra một hơi dài, ánh mắt lần cuối hướng về tòa thành nơi nàng đang ở. Không còn do dự, hắn xoay người, bóng dáng nhanh chóng tan vào màn đêm thăm thẳm.

Đêm nay, không chỉ với Thẩm Dương mà còn với nhiều người khác, đều là một đêm không yên giấc.

Bồ Châu, sau nhiều ngày chờ đợi, rốt cuộc đêm nay đã nhận được một tin tức tốt lành.

Hồ Hồ quả nhiên đã trúng kế, đêm qua đích thân dẫn binh đến tập kích.

Những gì sắp xảy ra trên đường, tuy nàng không thể tận mắt chứng kiến vì không ở dưới trướng của Lý Huyền Độ, nhưng hoàn toàn có thể hình dung ra.

Hắn đã bày sẵn một tấm lưới, chờ đợi kẻ địch tự chui đầu vào. Làm sao hắn có thể để con cá lớn thoát khỏi tay mình?

Nàng cảm thấy vô cùng phấn khích.

Đây là lần đầu tiên, nàng thực sự cảm nhận được cảm giác đứng bên cạnh hắn, cùng chiến đấu và từng bước chứng kiến chiến thắng dần nằm trọn trong lòng bàn tay.

Cảm giác này thật tuyệt vời, không chỉ là hân hoan, mà còn là một niềm vui khó tả chưa từng trải qua trong cả hai kiếp. Nàng vui sướng vì cuối cùng mình cũng có thể giúp ích được cho hắn.

Suốt đêm nàng không tài nào chợp mắt, nhưng đến sáng hôm sau, chẳng những không cảm thấy mỏi mệt, tinh thần nàng lại càng phấn chấn hơn.

Hôm nay là ngày cuối cùng của đại hội. Qua nhiều ngày tranh tài, hai đội xuất sắc nhất là Bảo Lặc và Sa Xa sẽ tiến vào vòng đấu quyết định.

Ngày hôm nay trời trong sáng, mây biếc ngàn dặm, bầu trời xanh thẳm tựa một viên bảo ngọc thuần khiết. Như những ngày trước, Bồ Châu trong tiếng hoan hô vang dội đã bước lên đài cao, sau khi tiếp nhận lễ nghi từ mọi người, nàng tuyên bố trận đấu bắt đầu.

Hai đội Bảo Lặc và Sa Xa dốc toàn lực tranh đoạt vinh quang, nhưng những người trên khán đài dường như đều mang tâm sự riêng, ít ai thực sự dõi theo trận đấu.

Bên cạnh Bồ Châu là Bảo Lặc vương và Sa Xa vương.

Dù người của mình đang thi đấu dưới sân, Bảo Lặc vương vẫn không khỏi thấp thỏm.

Tần vương từ sau ngày bị thương đến nay vẫn chưa lộ diện. Mặc dù vương phi nhiều lần khẳng định rằng thương thế của ngài không đáng ngại, nhưng nay đã là ngày cuối cùng mà vẫn không thấy Tần vương xuất hiện. Nhớ đến những lời đồn thổi, Bảo Lặc vương lại càng lo lắng.

Hắn nhìn thoáng qua vương phi, thấy nàng đang chăm chú quan sát trận đấu, trầm ngâm một lúc, cuối cùng không nhịn được mà thử dò hỏi: "Đã mấy ngày không gặp điện hạ, không biết hôm nay ngài ấy thế nào? Hôm qua tiểu vương đến thăm, nhưng không được diện kiến, trong lòng rất đỗi lo lắng."

Bồ Châu quay sang nhìn hắn, khẽ mỉm cười đáp: "Điện hạ không có gì đáng ngại, chỉ là mấy ngày nay không tiện gặp khách mà thôi. Mọi việc vẫn sẽ như trước, không có gì thay đổi. Hiền vương cứ yên tâm, xem trận đấu đi. Ngài không thấy dưới sân các dũng sĩ đang quyết tâm tranh tài sao? Chúng ta hôm nay nếu bỏ lỡ, lần sau muốn xem lại, chẳng biết sẽ phải chờ đến khi nào."

Bảo Lặc vương thấy nàng thần sắc ung dung, lời nói chắc nịch, toát ra vẻ thản nhiên tự tại, tựa như cũng bị ảnh hưởng mà yên lòng hơn một chút. Dẫu trong lòng vẫn còn vài phần nghi hoặc, hắn cũng không dám hỏi thêm, chỉ phụ họa vài câu rồi im lặng, tiếp tục dõi theo trận đấu.

Cuộc đối thoại giữa hai người lọt vào tai Sa Xa vương ngồi phía bên kia.

Ngoài mặt ông ta tỏ vẻ không để ý, thỉnh thoảng vỗ tay tán thưởng trước những pha thi đấu đẹp mắt, nhưng trong lòng lại không ngừng suy tính.

Khác với Bảo Lặc vương, người mong Tần vương bình an, ông ta lại chẳng hề muốn Tây Vực được yên ổn.

Ông ta hy vọng mọi chuyện trở về trạng thái hỗn loạn trước khi Lý Huyền Độ đến. Chỉ trong cục diện rối ren, ông ta mới có cơ hội tranh đoạt và bành trướng thế lực. Nếu không, Sa Xa mãi mãi chỉ là một nước chư hầu trên Nam Đạo, phải nghe theo mệnh lệnh của Đô hộ phủ mà thôi.

Ông ta hoàn toàn tin vào tin đồn về thương thế nặng nề của Tần vương.

Nếu còn có thể lộ diện, làm sao hắn ta lại để mặc cho lời đồn lan rộng mà suốt mấy ngày không xuất hiện?

Tần vương phi này rốt cuộc vẫn còn quá trẻ, dù nàng cố gắng tô vẽ hòa bình, cũng khó qua mắt được ông ta.

Ông ta đoán rằng A Kỳ Ni vương chắc chắn đã đem tin tức này báo về cho Đông Địch Đại đô úy Hồ Hồ. Hồ Hồ sẽ không bỏ qua cơ hội trời cho như thế này.

Nếu ông ta đoán không lầm, người của Hồ Hồ giờ này e rằng đã trên đường tiến đến đây rồi. Dẫu nơi này đã có phòng bị, nhưng phủ Đô hộ vốn lực lượng không bằng Hồ Hồ, mà Lý Huyền Độ lại bị trọng thương. Trong cảnh "rồng không đầu," sự việc xảy ra đột ngột, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bọn họ làm sao chống cự nổi?

Ông ta phảng phất như đã nhìn thấy cảnh tượng mình mong đợi, lòng dạ phấn khích không thôi, bất giác ngoái đầu nhìn về một góc trên cao đài.

A Kỳ Ni vương đang ngồi ở đó.

Nhưng vừa nhìn qua, vị trí ấy lại trống không.

Vị trí vẫn còn, nhưng người ngồi ở đó giờ không biết đã đi đâu, chỉ còn lại một khoảng trống lạnh lẽo.

Sa Xa vương trong lòng đầy nghi hoặc, không nhịn được mà liên tục quay đầu.

Bồ Châu từ sớm đã thấy rõ phản ứng của Sa Xa vương. Thấy ông ta lần nữa liếc nhìn về phía đó, nàng bỗng cất lời: "Hiền vương đang tìm A Kỳ Ni vương chăng?"

Sa Xa vương khựng lại, vội vàng phủ nhận rồi quay đầu trở lại.

"Hiền vương bình thường có quan hệ thế nào với hắn?" Bồ Châu lại hỏi.

Sa Xa vương lập tức đáp: "Tiểu vương xưa nay không qua lại với hắn."

Bồ Châu khẽ cười, nói: "Không liên quan thì tốt."

Sa Xa vương nghe nàng bỗng nhiên nói hai câu đầy hàm ý, chẳng dám nhìn về phía sau nữa, đành giả vờ tập trung theo dõi cuộc tỉ thí, nhưng trong lòng thì hoang mang không thôi. Đang tự hỏi A Kỳ Ni vương đã đi đâu, bỗng nghe phía sau cao đài truyền đến một trận huyên náo, tựa hồ còn xen lẫn tiếng nói của A Kỳ Ni vương. Hắn không kìm được nữa, bật dậy chạy thẳng đến xem xét.

Lúc này A Kỳ Ni vương đang kinh hoảng vô cùng.

Theo tính toán của hắn, muộn nhất là đêm qua, người của Hồ Hồ hẳn phải tiến đánh đến nơi. Thế nhưng đêm qua vẫn yên ắng, đến hôm nay, nửa ngày đã trôi qua mà vẫn không thấy động tĩnh gì. Vừa rồi hắn ngồi trên vị trí của mình, lòng dạ bất an, thậm chí dần dần cảm thấy sợ hãi. Nhân lúc Tần vương phi đang nói chuyện với Bảo Lặc vương phía trước, dường như không để ý đến mình, hắn lấy cớ muốn rời đi, lập tức đứng dậy, quyết định trốn chạy.

Không ngờ vừa bước khỏi cao đài, mang theo mấy thân tín chưa đi được bao xa đã bị người của phủ Đô hộ chặn lại.

Hắn nhận ra người có vết sẹo trên mặt kia, biết đó là thuộc hạ của Tần vương. Thấy y tiến đến, sai phiên dịch hỏi hắn định đi đâu, lòng hắn thầm than không ổn, tự biết điềm chẳng lành. Hắn quay người bỏ chạy, vừa chạy vừa lớn tiếng triệu gọi thân binh bảo vệ, lại hướng về các vương phía sau mà gào thét: "Lý Huyền Độ trọng thương! Đại đô úy sắp đánh tới đây! Ai muốn giữ mạng thì mau theo ta rời đi! Chần chừ là chỉ có con đường chết!"

Hắn vừa hét xong đã tóm lấy một người đang cưỡi ngựa đi ngang, giật kẻ đó khỏi lưng ngựa, leo lên phóng đi. Nhưng vừa chạy được vài trượng, lưng đã trúng một mũi tên, hắn hét lên một tiếng đau đớn, ngã khỏi lưng ngựa. Sau đó bị binh sĩ phủ Đô hộ đuổi kịp, trói chặt như bánh chưng rồi áp giải đến trước mặt vương phi.

Thân tín của hắn khi nãy cùng nhau hò hét, sớm đã kinh động mọi người. Tin tức truyền đi khắp nơi, mọi người đổ dồn về xem, xì xào bàn tán không ngớt.

A Kỳ Ni vương dù bị trói, vẫn giãy giụa trên mặt đất, cố sức gào lên với chư vương trên đài: "Đừng tin lời nữ nhân này! Lý Huyền Độ không ổn rồi! Nếu hắn vô sự, sao không tự ra gặp các người, mà lại để nàng đứng ra chèo chống cục diện? Ta nói thật, Đại đô úy đã tiến đánh đến nơi, chẳng mấy chốc sẽ san phẳng thành Sương thị! Người Hán có câu, biết thời thế mới là tuấn kiệt. Giờ các người mau bắt lấy nữ nhân này, theo ta mà đầu hàng Đại đô úy! Dựa vào quan hệ của ta với Đại đô úy, ta nhất định có thể xin tha mạng cho các người..."

Diệp Tiêu nhanh tay nhét giẻ vào miệng hắn.

Chư vương thấy không nói được, nhưng vẫn gào ú ớ không ngừng, bộ dạng như phát cuồng, không khỏi sợ hãi. Trong lòng lại thấp thỏm, lỡ như lời hắn là thật, người của Hồ Hồ sắp tiến đánh, thì tình thế sẽ rất nguy cấp.

Mọi người nhìn nhau, hoang mang lo sợ.

Diệp Tiêu nhanh chóng lên đài, hành lễ với vương phi của Tần vương, hỏi nàng nên xử lý A Kỳ Ni vương ra sao.

Bồ Châu vẫn ngồi trên ghế, thần sắc bình thản.

Nàng nhìn A Kỳ Ni vương đang giãy giụa vô ích dưới đất, rồi quay đầu ra hiệu Sa Xa vương bước tới.

Sa Xa vương chẳng dám làm trái. Dưới ánh mắt của bao người, ông ta đành bước lên. Thấy nàng nhìn mình chằm chằm, rồi cất giọng: "Kẻ này đã quy thuận Tần vương, lại thông đồng với Hồ Hồ, trong lòng nuôi ý phản loạn. Vừa rồi còn trước mặt mọi người buông lời bất kính, ý đồ ly gián phủ Đô hộ và chư vương. Ta tuy muốn chém hắn tại chỗ để thị uy, nhưng Tần vương không ở đây, chuyện này hệ trọng, ta cũng không dám tự ý quyết định. Ta nghe nói Hiền vương ở Tây Vực chư vương có vai trò lãnh đạo, từng triệu tập các nước về dưới trướng, đủ thấy lời đồn không sai. Vì thế, muốn thỉnh giáo Hiền vương, kẻ này có nên giết hay không?"

Sa Xa vương vạn lần không ngờ, vương phi của Tần vương lại đem vấn đề khó khăn này giao cho ông ta.

Nếu nói không nên giết, chẳng phải công khai phản đối vương phi cùng Tần vương và Đô hộ phủ sao?

Nếu nói nên giết, thì từ nay về sau, ông ta đừng mong có thể sai khiến được các quốc gia khác như trước. Dẫu sao, A Kỳ Ni vương tuy hướng về Đông Địch, nhưng có bao nước ở đây không vì lợi ích mà hành động? Giết A Kỳ Ni vương, liệu có ai không đau xót mà cảnh giác với ông ta?

Ông ta nhất thời đứng sững, không nói nên lời.

Hắn thoáng khựng lại, không nói nên lời.

"Thế nào, Hiềnvương cho rằng ta không nên giết hắn sao?"

Giọng nói của nữ tử đối diện đột ngột trở nên lạnh lùng.

Sa Xa vương nhìn xuống, thấy rất nhiều binh sĩ của Đô hộ phủ tay cầm cung nỏ, giáo mác đang từ bốn phía vây lại. Mồ hôi lạnh rịn ra trên lưng, ông ta nghiến răng nói: "Lời của vương phi chí phải! Hắn chết là đúng!"

Bồ Châu khẽ mỉm cười, hơi gật đầu, sau đó quay sang Diệp Tiêu, ra lệnh: "Xử trảm tạo chỗ, treo đầu hắn lên cột cờ để thị chúng."

Diệp Tiêu tự mình thi hành, lệnh cho binh lính giữ chặt A Kỳ Ni vương đang vùng vẫy điên cuồng. Đao vung lên, đầu lìa khỏi cổ. Sau đó, hắn sai người mang đầu ấy treo lên cột cờ, phơi bày trước mọi ánh mắt.

Máu tươi từng giọt nhỏ xuống, rơi lộp độp từ trên cao. Sắc mặt mọi người đều thay đổi, toàn trường im phăng phắc. Giữa lúc ấy, Tần vương phi đứng dậy từ vị trí, cười nói: "Nội tặc đã trừ, chư vị không cần phải bận tâm nữa. Ta nhắc lại, Tần vương vô sự, xin chư vị cũng không cần lo lắng. Mời mọi người cùng an tọa, tiếp tục thưởng thức trận đấu kỵ cúc, chớ phụ lòng các dũng sĩ trên sân!"

Nàng vừa dứt lời, liền ngồi xuống trước. Những người khác trên đài nhìn nhau, nén đi nỗi sợ trong lòng, lần lượt theo nàng trở lại chỗ ngồi. Có người truyền lệnh xuống sân, không lâu sau, trận đấu kích cúc bị gián đoạn ban nãy lại tiếp tục diễn ra. Cuối cùng, trận đấu kết thúc, Bảo Lặc quốc giành chiến thắng.

Tần vương phi mặt rạng rỡ, hướng sang Bảo Lặc vương bên cạnh, chúc mừng: "Chúc mừng Bảo Lặc vương, thật sự là một chiến thắng vẻ vang!"

Bảo Lặc vương vẫn còn kinh hồn táng đảm, cố gắng nở nụ cười gượng gạo. Đang định đáp lời khiêm tốn vài câu, chợt hắn nghe loáng thoáng tiếng vó ngựa dồn dập tựa vạn mã bôn đằng vọng tới từ phía xa. Nhìn theo âm thanh, hắn thấy bụi vàng bốc cao nơi cửa thành, tựa hồ có một đại đội nhân mã đang phóng nhanh về phía này.

Ngay lập tức, hắn nhớ đến lời của A Kỳ Ni vương. Phản ứng đầu tiên chính là nghĩ đến kỵ binh của Hồ Hồ đã đến. Sắc mặt đại biến, chân run rẩy, suýt nữa đứng không vững.

Những người trên đài cũng nhận ra sự khác thường, thần sắc khẩn trương, ào ào dồn lên phía trước, mở to mắt nhìn về phía làn khói bụi cuộn lên kia.

Bồ Châu chậm rãi đứng dậy từ chỗ ngồi, nheo mắt nhìn về phía trước. Một lát sau, thấy một thiên trưởng của Đô hộ phủ từ hướng cổng thành Sương thị cưỡi ngựa lao tới, bóng dáng dần rõ ràng hơn. Khi đến gần lầu, hắn từ xa lớn tiếng bẩm báo: "Hồi bẩm vương phi! Tần vương đại thắng! Đã lấy được thủ cấp Hồ Hồ! Đặc biệt lệnh mang về trước để chúc mừng đại hội!"

Diệp Tiêu thúc ngựa đón lấy, nhận thủ cấp, giơ cao biểu thị trước toàn trường, sau đó sai người treo lên cột cờ.

Chẳng mấy chốc, hai chiếc thủ cấp đã cùng treo cao giữa không trung, đong đưa theo gió.

Cả trên đài lẫn dưới đài, hàng nghìn người đều nhìn rõ ràng. Thủ cấp vừa được treo lên sau, chính là Đại đô úy Đông Địch Hồ Hồ, kẻ từng hô mưa gọi gió tại Tây Vực. Nhưng giờ đây, đầu lâu ấy đôi mắt nhắm nghiền, mặt mũi bê bết máu, ngoại trừ vẻ thảm bại, đã chẳng còn chút uy phong ngày trước.

Bảo Lặc vương sau cơn vui mừng ngắn ngủi, thở phào một hơi dài, lúc này mới nhận ra đôi chân mình đã mềm nhũn, không đứng nổi nữa, đành ngã ngồi xuống ghế.

Toàn trường lặng đi trong chốc lát, đột nhiên, không rõ từ đâu vang lên tiếng hô tất thắng, rồi lan rộng thành những tràng hô vang như sóng triều. Dưới đài, người người xô về phía trước, kính lễ trước Tần vương phi. Trên đài, các vị quan khách cũng nối tiếp nhau bước đến trước nàng, tranh nhau dâng lời tán dương.

Cả đài trên lẫn đài dưới, phút chốc rộn ràng vui vẻ, chẳng khác nào đại yến mừng công.

Bóng đêm lại buông xuống.

Khi Bồ Châu cuối cùng cũng thoát khỏi mọi sự bên ngoài, trở về khu thành ấp  phía sau, nàng vừa nghĩ đến cảnh hai chiếc đầu máu me be bét treo cùng nhau, cả người vẫn còn đứng giữa lối đi đã không kiềm được, dạ dày cuộn lên, phải tựa vào tường mà nôn. Cảnh tượng này khiến Lạc Bảo đi cùng nàng một phen hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy nàng, vừa vỗ nhẹ lưng vừa lo lắng: "Vương phi, người sao vậy? Đang yên đang lành lại nôn thế này? Chẳng lẽ trong người không khỏe?"

Bồ Châu lau miệng, khẽ lắc đầu: "Không sao. Chỉ là vừa nhớ đến hai cái đầu bị chặt kia, cảm thấy không thoải mái chút nào."

Lạc Bảo lúc này mới hiểu, thở phào nhẹ nhõm: "Nô tài cũng thấy thế! Thật là kinh khủng! Mấy hôm nay vương phi hẳn đã mệt mỏi lắm rồi, người nên sớm nghỉ ngơi, chờ điện hạ hồi phủ."

Vừa rồi, vị thiên trưởng kia cũng mang đến lời nhắn của Lý Huyền Độ. Hắn nói muốn thừa thắng xông lên, dẫn quân tiến lên phía Bắc, phá tan Đại đô úy phủ. Hắn căn dặn nàng đừng lo lắng, cứ an tâm chờ hắn trở về.

Bồ Châu nhẹ gật đầu. Khi vừa định bước đi, Lạc Bảo đã nhanh nhẹn bước lên, giành lấy trách nhiệm dìu nàng: "Lâu lắm rồi nô tài mới được hầu hạ vương phi, để nô tài dìu người vào trong!"

Bồ Châu khẽ cười.

Tinh thần căng thẳng suốt nhiều ngày qua, giờ phút này thả lỏng, nàng thực sự cảm thấy mỏi mệt. Nàng để yên cho Lạc Bảo dìu mình, từng bước chậm rãi đi sâu vào bên trong.