03

Năm giờ sáng, cả Konoha chìm trong sự tĩnh lặng của bình minh. Đường phố vắng người, hầu hết người dân bình thường vẫn còn say giấc. Thỉnh thoảng, một vài shinobi lại lướt qua các con hẻm, chuyển động vội vã và vẻ mặt mệt mỏi.

Cứ như thể ai đó đã lấy một chiếc đinh vít đâm vào hốc mắt trái của anh, rồi tàn nhẫn vặn nó. Kakashi ấn vào Sharingan của người bạn, loạng choạng trên con đường hướng tới Bãi Luyện Tập 3. Chakra đã cạn kiệt, mỗi dây thần kinh trong cơ thể anh đều phát ra tín hiệu đau đớn, cảnh báo anh rằng anh cần nghỉ ngơi ngay lập tức. Mặc dù vậy, anh vẫn cố gắng tiến về phía trước, quan sát thế giới mới vừa xa lạ vừa quen thuộc này bằng con mắt phải của mình.

Cửa hàng kem đá ở ngã tư đã biến mất. Sau mỗi buổi tập vào mùa hè, Minato-sensei sẽ luôn đưa họ đến đó, mua hai chiếc kem đá đôi của Zousuke-ojiisan mà Jiraiya rất yêu thích. Thầy sẽ đưa một cái cho Obito và Rin và chia sẻ cái còn lại với chính Kakashi. Người thầy tóc vàng luôn tỏ ra vụng về khi tách món quà, thường xuyên 'vô tình' bẻ nó thành hai miếng không đều nhau và đưa cho Kakashi miếng lớn hơn với một nụ cười hiền hậu.

Kakashi siết chặt nắm đấm. Minato-sensei.

Cửa hàng sách cũ bên ngoài Học viện đã biến mất. Chủ cửa hàng bằng cách nào đó đã có được bản sao duy nhất của một bộ bách khoa toàn thư khổng lồ về thảo mộc và y học. Mặc dù vậy, giá cả đắt đỏ lại quá sức so với mức lương thấp của genin. Nhiều lần, Kakashi đã thấy Rin nán lại ở cửa sổ trưng bày, mắt đầy vẻ khao khát. Vào sinh nhật của Rin năm thứ hai Đội Minato được thành lập, Minato-sensei đã bí mật triệu tập Obito và anh, yêu cầu mỗi người tặng một món quà. Điều đó đã gợi lại ký ức về Rin tại cửa hàng sách và, trong một sự thôi thúc không thể giải thích, anh đã dùng một phần tài sản thừa kế từ cha mình để mua cuốn sách đó. Cho đến ngày nay, anh vẫn có thể thấy rõ nét mặt ngạc nhiên và vui sướng thuần túy của cô gái tóc nâu.

Kakashi nghiến răng, những giọt mồ hôi lớn lăn dài trên trán. Rin.

Cửa hàng Konpeito đối diện Amaguriama đã biến mất. Kotobuko-baasan nuôi một đàn mèo. Những con mèo tinh nghịch sẽ chạy khắp làng, có nghĩa là bà thường phải nhờ ninja đuổi chúng về. Đó là lúc sự nổi tiếng của Obito trong dân thường trở nên hữu ích— cậu ta luôn có thể tìm thấy nhiều mèo nhất trong thời gian ngắn nhất, mỗi tay một con và một cặp trên vai, tất cả đều cao ngạo và chế nhạo Kakashi, người đã không bắt được con nào. Ngoài khoản thù lao nhiệm vụ cấp D thông thường, Kotobuko-baasan sẽ tặng mỗi người một túi konpeito. Là người được bà yêu thích, túi của Obito luôn đầy hơn của Kakashi và Rin.

Kakashi cố gắng duỗi thẳng đầu gối đang run rẩy của mình, và tiếp tục bước về phía trước. Obito.

Đây không phải là thế giới của anh. Đội Minato của anh không có ở đây. Ngay cả tất cả những ký ức mà họ đã chia sẻ, ngay cả những ký ức đó cũng đã bị bàn tay tàn nhẫn của thời gian xóa sạch, không để lại một dấu vết nào. Kakashi ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt trưởng thành của mình được khắc trên ngọn núi, một cảm xúc uất hận và căm thù sục sôi không kiểm soát trong lồng ngực: Làm sao mà cậu lại để tất cả những điều này xảy ra? Làm sao cậu vẫn có thể sống với một lương tâm thanh thản trong một thế giới mà tất cả họ đều chết?

Cậu là đồ bỏ đi. Hatake Kakashi là đồ bỏ đi— cho dù ở dòng thời gian nào, cho dù anh ấy mười ba hay ba mươi tuổi.

Một shinobi trở về từ ca đêm ngáp dài khi anh ta đi về phía anh từ hướng ngược lại, đi thẳng xuyên qua cơ thể Kakashi. Jonin trẻ không thể hiện bất kỳ sự ngạc nhiên nào. Có sự khác biệt nào giữa anh bây giờ, và một bóng ma lang thang không?

Bia Tưởng Niệm. Nghĩ về tảng đá lạnh lẽo, anh cố gắng vắt kiệt một giọt năng lượng nữa từ cơ thể kiệt sức của mình. Bất kể thời gian trôi qua bao lâu trong thế giới, Bia Tưởng Niệm vẫn sẽ đứng đó, nhìn xuống tất cả sự sống, cái chết và sự ngu ngốc của con người khi thời gian trôi qua. Ngay cả khi các vì sao chết đi và tái sinh, ngay cả khi biển cả được nâng lên thành núi và núi bị phong hóa thành đồng bằng— tên của người anh hùng của anh vẫn sẽ được khắc trên tảng đá đó, mãi mãi được khắc sâu để các thế hệ tương lai chiêm ngưỡng với sự tôn kính và ngưỡng mộ.

Anh tự hỏi liệu tảng đá có còn nhớ người thiếu niên tóc bạc đã từng đến báo cáo với tượng đài vô hồn hàng ngày hai mươi năm trước, đứng đó với sự hối hận và tự trách sâu sắc.

Và hôm nay, hơn bao giờ hết, Kakashi cần phải đến Bia Tưởng Niệm. Bởi vì anh đã giết Rin, bởi vì anh đã thất hứa với Obito. Tự tay phá hủy nó. Và hơn bao giờ hết, Kakashi xấu hổ khi đối mặt với Obito, nhưng anh không thể bỏ chạy. Đó là sự trừng phạt thuộc về anh— một sự trừng phạt nhẹ hơn rất nhiều so với việc bị nghiền nát dưới những tảng đá rơi hoặc bị đâm xuyên tim.

Anh khập khiễng bước về phía sự trừng phạt của mình.

Các tòa nhà thưa thớt dần dọc theo con đường. Ngay cả với những thay đổi, Kakashi có thể biết anh đang ở ngoại ô làng. Bãi Luyện Tập số Ba chỉ còn ở phía trước, trông giống hệt như hai mươi năm trước. Điều đó mang lại cho anh một chút an ủi vụn vặt.

Cơn chóng mặt không ngừng trở nên tồi tệ hơn, cũng như tầm nhìn của anh. Kakashi đi vòng quanh ba cột gỗ vẫn đứng thẳng, và từ từ, tiến về phía Bia Tưởng Niệm. Một bước. Một bước nữa. Tâm trí anh đang cố gắng hình thành cuộc trò chuyện đơn phương sắp tới của mình với Obito, và mặc dù nó có nguy cơ tràn ngập vô số từ ngữ và điều anh muốn nói, cuối cùng tất cả đều hợp lại thành hai câu đơn giản.

Xin lỗi, tôi đã không thể bảo vệ Rin.

Tôi không hề xứng đáng với sự hy sinh của cậu.

Trước Bia Tưởng Niệm, Kakashi gập chân và quỳ xuống. Anh bắt đầu từ dưới cùng, ánh mắt lần theo danh sách không tồn tại hai mươi năm trước. Giữa tất cả những người lạ, anh thấy Sarutobi Asuma và Gekko Hayate. Xuyên qua làn sóng tê dại, Kakashi vẫn có thể cảm thấy trái tim mình thắt lại, đau đớn— còn bao nhiêu cái chết từ tương lai đang chờ đợi anh?

Sau đó Kakashi tìm thấy Namikaze Minato và Uzumaki Kushina. Sau đó anh tìm thấy Nohara Rin. Những ngón tay run rẩy vuốt ve ba cái tên và tiếp tục tìm kiếm lên trên, leo về phía nơi anh biết như không có nơi nào khác.

Nhưng không có gì ở đó cả.

Tên của Uchiha Obito đã bị xóa. Một mảnh trống rỗng nhỏ nhô ra so với những dòng tên chằng chịt, như thể ai đó đã đốt một ngọn lửa nhỏ ở giữa một cánh đồng, để lại một mảng đất đen đầy tro tàn, trông đặc biệt xấu xí so với lúa mì vàng óng xung quanh.

Trái tim Kakashi lỡ một nhịp. Bất chấp cơn đau bùng phát như muốn giết người đi kèm với việc chakra bị rút thêm, anh buộc phải mở con mắt trái đang đập mạnh và nhìn chằm chằm vào nơi lẽ ra tên của Obito phải ở đó. Lần này anh đã nhìn thấy nó. Có một vài dòng chữ mới, gần như không thể nhìn thấy được khắc trên tảng đá hơi lõm, nhưng nó mỏng. Quá mỏng và nhẹ đến nỗi anh đã bỏ lỡ nó trước đây. Cho đến bây giờ.

Nhưng giờ Kakashi ước mình chưa bao giờ nhìn thấy nó.

Những nét khắc mới không được thực hiện bởi một bàn tay chuyên nghiệp; các nét là một mớ hỗn độn và trẻ con, như thể nó đã được viết bởi một đứa trẻ. Được khắc bằng đầu nhọn của một chiếc kunai, Kakashi cảm thấy như thể mỗi nét chữ nguệch ngoạc, xiêu vẹo đó đang cứa vào tim anh—

"人殺し" (Kẻ giết người)

Thịch!

Anh dành trọn một phút để nhìn chằm chằm vào từ đó. Kakashi bò về phía trước bằng đầu gối và quăng mình lên Bia Tưởng Niệm. Móng tay cào vào ba ký tự một cách điên cuồng như thể nó có thể bị xóa và che bằng những ký hiệu mới.

Hành động vô ích cuối cùng kết thúc với móng tay bị rách và máu. Thay vì xóa nó, máu đỏ tươi ngấm vào các vết nứt làm cho các ký tự nổi bật hơn bao giờ hết. Kakashi phát ra một tiếng động nghẹn ngào giữa sự giận dữ và nỗi đau khổ tuyệt vọng. Nắm tay siết chặt đập đi đập lại vào tượng đài bằng đá.

"Chết tiệt! Chết tiệt chết tiệt chết tiệt!!"

Đây có phải là sự trừng phạt thực sự của anh không? Để anh được đưa đến tương lai không thể nhận ra này, giết bạn của anh, phá hủy hy vọng của anh và cướp đi mọi thứ anh còn lại chỉ để trả lại tất cả bị bóp méo và ở dạng tàn khốc nhất có thể. Anh gần như có thể thấy Định Mệnh đứng trên những đám mây phía trên, nhìn xuống với một nụ cười lạnh lùng—— đây là bất ngờ khác của ta dành cho ngươi, ngươi có thích nó không?

"Đủ rồi."

Khi Kakashi lại vung nắm đấm vào Bia Tưởng Niệm, một bàn tay lao ra từ phía sau, nắm lấy cổ tay anh bằng một cái kẹp không thể tranh cãi.

Đó là cậu— cậu ấy hai mươi năm sau— học trò của anh. Uchiha tên là Sasuke.

Kakashi không giãy giụa. Hai người ở lại như vậy trong một thời gian ngắn trước khi Sasuke từ từ nới lỏng kẹp. Cánh tay của Kakashi rũ xuống, mềm nhũn. Cơ thể khom lưng của anh quỳ trước tảng đá, giống như một con bù nhìn méo mó và cong queo sau một cơn bão.

Đó là một sự im lặng dài, rất dài trước khi nó bị phá vỡ bởi giọng nói khàn khàn của con bù nhìn. "Ai đã xóa tên Obito?"

"Chính cậu."

Đó không phải là một câu trả lời bất ngờ.

"Tại sao?"

"......"

"Nói tớ nghe!" Kakashi yêu cầu. Sau đó với một giọng nói nhẹ nhàng hơn, anh nhìn xuống, giọng cầu xin. "Làm ơn nói tớ nghe. Bất kể sự thật là gì— tớ có thể chịu đựng được."

Anh phải chịu đựng được. Anh nhận ra biểu tượng kỳ lạ trên cổ tay bên trong của mình và anh biết mình không còn nhiều thời gian. Anh không thể để chuyến đi vào tương lai này trở nên vô ích, ngay cả khi điều đó có nghĩa là tự tay đâm con dao vào tim mình.

Một kunai vào tim tốt hơn là tra tấn kéo dài.

"Bởi vì những gì vết khắc nói là sự thật." Cuối cùng, Sasuke lên tiếng. Giọng cậu dịu dàng một cách bất thường, nhưng nội dung lại đặc biệt tàn nhẫn. "Uchiha Obito đã không chết ở cầu Kannabi. Anh ta bị Uchiha Madara thao túng và sa vào bóng tối, giải phóng Cửu Vĩ vào ngày Naruto ra đời, giết chết Đệ Tứ và vợ thầy ấy. Nó cũng khiến tộc Uchiha bị chính quyền nghi ngờ và xa lánh khỏi phần còn lại của Konoha và bị anh trai tớ Itachi và chính anh ta thảm sát một đêm trước cuộc đảo chính đã được lên kế hoạch. Sau đó, anh ta kiểm soát một tổ chức nukenin tên là 'Akatsuki', với mục tiêu là bắt giữ jinchuriki và châm ngòi cho Đại chiến Shinobi lần thứ tư."

"Nhưng cuối cùng anh ta cũng đã chiến đấu với chúng tớ chống lại một Madara được hồi sinh, cứu cả cậu và Naruto, và giúp chúng tớ cứu thế giới. Hai người đã nói lời tạm biệt như những người bạn."

Kakashi không nói gì. Mãi một lúc lâu sau anh mới đứng lên. Rất, rất chậm, tựa vào Bia Tưởng Niệm và một tay chống lên đầu gối.

"Tớ hiểu rồi." Đó là câu trả lời khẽ, giọng anh mềm đến mức có thể tan biến trong gió, "Cảm ơn cậu đã nói cho tớ biết."

Anh lảo đảo đi qua Sasuke và về hướng anh đã đến. Sau đó, tiếng bước chân dừng lại; và khi Sasuke quay lại, tất cả những gì cậu thấy là thiếu niên tóc bạc lảo đảo một cách yếu ớt— và ngã về phía trước.

Cậu vô thức đưa tay ra đỡ anh, nhưng có người nhanh hơn.

Trước khi cơ thể Kakashi có thể chạm đất, một hình dáng vàng lóe lên bên cạnh anh, vững vàng đỡ cậu bé bằng lưng. Naruto vòng cánh tay của Kakashi qua cổ mình, đỡ người thầy của cậu lên.

Cậu quay lại, cau mày nhìn Sasuke với một ánh mắt không đồng tình, ẩn chứa một chút khiển trách. "Cậu không nên nói cho anh ấy biết điều đó."

"Tớ không nói lý do Obito sa ngã." Sasuke trả lời, bình tĩnh. "Về những chuyện khác, tớ nghĩ thay vì bị giấu trong bóng tối, anh ấy chắc chắn sẽ muốn biết sự thật. Ngay cả khi tác động trước mắt là tàn khốc, anh ấy sẽ buộc mình phải đứng dậy một lần nữa sau đó. Và khi anh ấy trở lại dòng thời gian của mình, chắc chắn sẽ làm mọi cách để thay đổi số phận— giống như cậu ấy hai mươi năm sau trên chiến trường Đại chiến thứ tư."

"Rốt cuộc, anh ấy là Hatake Kakashi."