Tự mình mò mẫm giữa những con đường để tìm đến nguồn chakra thân thuộc của Shikamaru, mà không phải là Naruto như dự định ban đầu, Sarada ngăn những bước đi chậm chạp của chính mình lại. Có lẽ phải gặp Shikamaru trước chị mới an tâm, rồi cả hai sẽ đi tìm Naruto. Nếu may mắn, quân sư sẽ cho chị biết luôn chỗ của Hokage. Nara Shikamaru luôn tìm được Uzumaki Naruto dẫu ngài ở đâu và trong bất kì hoàn cảnh nào.

Rồi chị bất chợt nhìn thấy nàng khi đang lang thang qua một ngõ rẽ vắng vẻ trong Thủ phủ-cũng mò mẫm và vội vã như chị, cái vội vã này phải thêm phần cuống cuồng và hoảng loạn thì mới đúng- ra khỏi bóng tối, lao lên và đâm thẳng vào người chị. Nàng đẹp, đẹp tuyệt vời, cái đẹp này phần nhiều đến từ vẻ mềm mại êm dịu của ngũ quan, như cánh hoa hồng e ấp trong sương sớm ướt át, tựa trái bồng bồng mọng nước phớt hồng. Bàn chân nàng bước nhẹ tênh như đang nhảy múa trên mây, cơ thể uyển chuyển, dẻo dai như loài chim yến, có lẽ sẽ thuần thục ngã thẳng vào lòng Sarada nếu chị không nhanh trí né qua một bước.

Nàng yếu ớt ngã sõng soài trên đất.

Chị đỡ nàng ngồi dậy, vô tình chạm vào đôi mắt nâu của nàng- ngây thơ, trong trẻo, long lanh ngấn nước, và hoàn toàn vô tội.

Nàng chăm chú nhìn vào chị hồi lâu, vẻ nghi hoặc hiện rõ trên gương mặt, nhưng sau đó nhanh chóng đổi thành sự vui mừng, nụ cười rực rỡ và bàn tay đang bấu chặt vào cánh tay chị kia như thay thế cho tiếng reo lên đầy phấn khích từ sâu trong lòng nàng.

" Làm ơn giúp tôi với?"

Sarada thấy nàng run rẩy đưa một chiếc khăn tay thêu hình con nai xiên vẹo ra, giọng nỉ non cầu khẩn. Chị bắt lấy chiếc khăn tay, suy xét một hồi và thở dài giúp cô gái trẻ đứng lên.

" Theo tôi."

Một nàng công chúa quay cuồng trong ngục tù, cuối cùng cũng tìm được ánh sáng cuối đường hầm, lối đi để sống hiển hiện trước mắt, không cần suy nghĩ mà lao mình về phía trước.

Nhưng liệu đó có phải ánh sáng thật không?

Hay chỉ là trò tiểu xảo để dẫn một địa ngục khác?

Chị kéo nàng vào sâu trong ngõ, giúp nàng làm những gì nàng yêu cầu.

Trong mắt chị thoáng qua điều gì đó, bất chấp hay toan tính, thương hại hay áy náy, mỉa mai hay nuối tiếc?

Không, thật ra chẳng có gì cả.

Chẳng có gì.

Trống rỗng.

" Tên tôi là Nana," Nàng dịu dàng bảo. " Nana của Đông Du. Và tên em hẳn là Uchiha Sarada. Uchiha Sarada, Nara Shikamaru. Tôi chắc chắn sẽ nhớ mãi không quên."

*

Himawari đang trở mình. Thân thể em khẽ cựa quậy, nhẹ nhàng chuyển sang nằm nghiêng, hơi thở nhè nhẹ mơn man trên cổ tay Sarada. Chỉ một cử động nhỏ, nữ nhẫn giả mau chóng mở mắt, thấy em nép dưới hông chị, chui rúc như một chú cún con, cánh tay hồng hào vắt trên đầu gối chị. Em đang ngủ rất say, những sợi tóc còn quấn cả vào miệng mà không biết, thậm chí còn chầm chậm nhai nhai như thế nó là kẹo cao su.

Lưng Sarada vẫn cứng ngắc dán ở đầu giường, người thẳng đơ, gáy vắt trên thành, tay nhẹ nhàng chống vào nệm để ngăn thân thể mình trượt xuống dưới, duy trì tư thế ngủ ngồi. Đã hơn sáu năm nay, Sarada hiếm khi đặt mình xuống giường đánh một giấc ngon lành. Chị ngủ ngồi đã quen, hơn thế trước ngực lúc nào cũng thủ sẵn một thanh kiếm ngắn, chỉ cần một dấu hiệu của sự đe dọa lộ ra sẽ phản ứng ngay tức khắc.
Năm tháng chẳng tôi rèn được điều gì hay ho ngoài một kẻ cảnh giác đến hoang tưởng như chị.

" Mơ đẹp không?" Chị thì thầm hỏi, nén tiếng cười khúc khích, kéo chăn lên vai cho cô em gái.

Bây giờ là hai rưỡi sáng.

Cạch.

Bên dưới nhà có tiếng mở cửa. Sarada lắng tay nghe rõ bước chân và cảm nhận được hai nguồn chakra đang lượn lờ tới gần, hoàn toàn quen thuộc, là của Hokage Đệ Thất và quân sư. Họ mới vừa từ Thủ phủ về sau bữa tiệc dài dòng của Lãnh chúa. Chị chỉ cảm thấy quyết định thông minh nhất của mình cả đời này là xin Naruto lẻn về sớm.

Bởi vì Uchiha Sarada cái gì cũng biết, nên mọi sự phiền toái đều tránh né được dễ dàng.

Chị khoanh tay, hơi co đầu gối, đầu tựa vào tường, giả vờ nhắm mắt, nhưng thực chất tai vẫn dỏng lên nghe được tiếng cãi cọ của hai người đàn ông dưới bếp.

" Đừng nghĩ tôi không biết gì nhé tên khốn cuồng phiền phức kia!" Naruto choe chóe rít lên, xem chừng bực bội.

" Đồ ngốc như cậu thì biết cái gì?" Người đàn ông nhà Nara bỗng nhiên trở nên cáu kỉnh khác thường. "Mendokuse!"

" Cô ấy có khăn tay của cậu!" Hokage cố hết sức để giữ nhỏ tiếng. " Chết tiệt, hai rưỡi sáng rồi và bọn trẻ đang ngủ-ttebayo, đừng để tớ hét lên!"

" Naruto-" Shikamaru chán ngán bảo. " Cô ta là một công chúa--" Chị khẽ khàng nhổm dậy từ giường, luồn qua bàn và ghé tai vào cửa nghe ngóng. Tiếng tủ bếp đặc trưng vang lên như đang bị giật mở ra. " Ăn gì để tớ nấu?"

" Một công chúa từ vùng Đông Du!" Naruto tức tối thì thầm. " Nấu cho tớ bát ramen, cảm ơn."

" Ừ, một công chúa đến từ Đông Du, thì sao?" Shikamaru mạnh bạo đập cái nồi lên bếp. " Liên quan gì đến tớ?"

Sarada mở cửa không một tiếng động, đi xuống chiếc cầu thang dài.

" Bọn trẻ đang ngủ, khẽ thôi!" Hokage rối rít đập mạnh vào vai quân sư. " Thêm nước vào đồ đần, hai người ăn cơ mà!"

" Cho nhiều lắm rồi đấy!"

" Thì thêm nữa vào! Nước mì ngon mà! Trong tủ nhà tớ rất nhiều trứng-"

" Tí nữa cậu mà không húp bằng sạch thì chết với tớ!" Shikamaru ngắt lời, bật bếp và với tay mở tủ lạnh.

" Ừ! Cơ mà đừng có đánh trống lảng," Naruto chống hai tay lên hông cằn nhằn. " Nếu không phải cô ấy cẩn thận, mau chóng đưa tớ cái khăn tay đó khi tớ bắt giữ cô ấy,cậu đã gặp rắc rối to rồi đấy biết không?"

" Kể cả không đưa cho cậu thì cô ta có chết cũng không đem cái khăn đó ra! Cô ta biết ơn tớ---"

" Biết ơn? Rằng cậu đã giúp cô ấy đào tẩu bất thành khỏi cuộc liên hôn cầu hòa à? Anh hùng quá nhỉ, Nara Shikamaru!" Naruto mỉa mai. " Cậu đang hại cô công chúa đó chứ không phải giúp cô ta! Ai chẳng biết trốn khỏi Thủ phủ là bất khả thi-ttebayo!"

" Thì tớ đâu định giúp cô ta chạy trốn!" Shikamaru thở dài đậy nắp vung, bắc thêm một cái chảo thứ hai. " Thôi kệ đi, cậu không hiểu đâu."

" Không hiểu cái gì?" Hokage kéo ghế ngồi xuống, bơ phờ mệt mỏi. " Làm sao chỉ dựa vào một cái khăn mà cô ta có thể trốn ra cổng trên, thiếu chút nữa là ra khỏi được luôn Thủ phủ như thế nhỉ?"

" Chiếc khăn có đính thiết bị chỉ đường của Tono..."

" Nhưng cậu đâu có biết dùng..." Naruto ngây ngô hỏi. " Thiết bị chỉ đường của lão Tono đó luôn phức tạp, cậu còn bảo không bao giờ cần đến mà."

" Thì có người khác biết dùng..." Shikamaru ốp trứng vào chảo. " Cậu phiền phức thật đấy!"

" Người khác?"

" Sara yêu quý của cậu." Shikamaru thản nhiên bảo.
Hokage há hốc mồm, á khẩu.
Quân sư chớp mắt bực mình gắt. " Đóng mồm lại, ruồi bay vào kìa."

" Chết tiệt...." Naruto bất lực ôm đầu. " Hai người đang nghĩ cái gì thế? Nếu Lãnh chúa biết thì sao-"

Tiếng ốp trứng xèo xèo trong năm mươi giây rồi tắt hẳn. Shikamaru hất trứng lên đĩa, quay lại nhìn lên cầu thang đang tối, giọng nghe có vẻ cầu cứu.

" Nếu đã dậy rồi thì xuống thông não cho tên đầu vàng ngớ ngẩn này hộ ta với. Sẵn tiện, ta có chuyện muốn nói với con."

Quân sư ngừng lại một chút rồi nhếch mép đầy hàm ý.

" Về nhiệm vụ sắp tới của Uchiha Sarada."