" Shitai Tankosu."

Các trưởng lão nghiêm nghị nhìn cậu trai trẻ với mái tóc vàng nhạt cùng đôi mắt đen tuyền trong bộ áo khoác màu xanh của chuunin đang quỳ xuống, một tay cậu ta khẽ đẩy chiếc mặt nạ hình cáo ra khỏi mặt.

" Các chủ nhân cho gọi tôi ạ."

Cậu ngoan ngoãn đáp lại, cúi đầu thật thấp. Đám bô lão gật đầu với nhau đầy hài lòng. Shitai Tankosu mới mười lăm tuổi, vào được đội Anbu của họ có ba tháng, song lại là một nhẫn giả tài năng và được việc đến không ngờ. Hơn cả, cậu ta vô cùng biết điều. Tuy có một chút ranh mãnh, nhưng hiểu cách giữ mọi thứ trong một giới hạn nhất định. Và cậu ta nhìn ra được nên làm việc cho ai, dựa vào kẻ nào. Còn trẻ mà đã khôn khéo như vậy, tương lai chắc chắn sẽ là một thuộc hạ đắc lực nếu họ biết cách giữ chân cậu ta ở lại bằng những phần thưởng tuyệt vời.

Đứa trẻ này so với Nara Shikamaru còn quá non kém, nhưng cậu chàng vẫn có thể góp phần phá rối vài kế hoạch xảo quyệt của hắn ta. Đây chính là lí do Shitai Tankosu được giao nhiệm vụ này.

" Shitai, cậu sẽ đến Đảo quốc Chiharu một chuyến."

Mắt Shitai vẫn cụp xuống, dán trên nền đất:

" Vâng, xin hãy cho tôi biết nhiệm vụ của tôi ở đó là gì."

" Cậu sẽ đi cùng một jounin được cử bên phía Hokage Đệ Thất đến Chiharu để tiêu diệt đám phản chính phủ ở đó. Đây là một nhiệm vụ cấp A."

" Tôi đã rõ. Tôi sẽ trở về chuẩn bị để xuất hành."

Khóe miệng bô lão trưởng cong lên đầy hiếu kì, ông nhìn Shitai chăm chú:

" Cậu không định hỏi gì sao?"

Đầu Shitai cúi thấp, giọng không chút cảm xúc:

" Luật đã đặt ra, tôi không được phép thắc mắc."

" Ta cho phép cậu được thắc mắc."

" Tôi không dám."

Các trưởng lão nhìn nhau đầy thỏa mãn. Xem ra họ đã đào tạo ra một Anbu chuẩn mực. Trong tất cả các Anbu ở lứa tuổi Shitai, chỉ có cậu ta mới khiến họ hài lòng như thế này. Bà lão mặc áo dài xám ngồi bên trái Shitai khẽ hắng giọng, rồi lên tiếng:

" Nếu cậu đã ngại hỏi, ta sẽ trả lời tất cả những thắc mắc của cậu. Dù sao như vậy cậu cũng sẽ không phạm luật."

Shitai nhắm mắt, giọng kiên định: " Cảm ơn bà, thưa bà."

Sự khôn ngoan là vũ khí sắc bén nhất.

" Câu đầu tiên mà cậu hỏi sẽ là, ' Tại sao đi diệt đám phản loạn của cả một đảo quốc lớn như vậy, lại chỉ có hai nhẫn giả?'. Hm, câu trả lời rất đơn giản: cậu và nhẫn giả đi cùng cậu đủ khả năng áp đảo bọn chúng. Đám đó chỉ là tôm tép với các cậu."

Người đàn ông trung niên ngồi bên phải tiếp lời:

" Ắt hẳn câu thứ hai mà cậu muốn thắc mắc, ' nhẫn giả đi cùng cậu là ai?'. Nhiệm vụ này khá đặc biệt, Shitai. Cộng sự của cậu là một jounin quan trọng của Hokage Đệ Thất. Ngài ta từ chối cho cậu xem hồ sơ của nhẫn giả đó. Tuy nhiên, ta có thể cho cậu một vài thông tin cơ bản. Người sẽ đi cùng với cậu là một kunoichi, lớn hơn cậu một tuổi, sở hữu huyết kế giới hạn. Về vấn đề năng lực, hiện tại ở làng, gần như không một nhẫn giả nào ở lứa cô ta có cửa với cô ta, tất nhiên bao gồm cả cậu. Còn với các vấn đề khác, đặc điểm nổi bật nhất để có thể nhận dạng cô ta chính là chiều cao hạn chế. Cô ta mười sáu tuổi nhưng vẻ bề ngoài y hệt của một đứa trẻ mười tuổi. Hãy thật cẩn thận với người này."

" Tôi đã rõ, thưa Anettai-sama."

Bô lão trưởng chờ mọi người nói xong hết, rồi chống tay lên cằm, nhìn Shitai rồi nhếch mép gian giảo:

" Ta sẽ nói ra câu cuối cùng mà cậu muốn hỏi."

" Xin hãy cứ tự nhiên, Fuchuu-sama."

" 'Nhiệm vụ thực sự của tôi là gì', đúng không?"

*

Shikamaru thu dọn giấy tờ, bê mấy cái hộp nặng trên tay, quay lại chào Hokage Đệ Thất:

" Naruto, đã hai giờ sáng rồi, tớ về nhà trước nhé. Cậu đừng có quá sức đấy."

Người đàn ông vĩ đại nhất hỏa quốc ngồi dài trên ghế, kiệt sức hoàn toàn, cố giơ tay vẫy vẫy với quân sư của mình:

" Cậu cứ...cứ về trước đi. Tớ vẫn ổn mà."

Shikamaru nhíu mày:

" Giấy tờ đấy kí ngày mai cũng không muộn đâu. Cậu phải nghỉ ngơi đi. Tớ sẽ nhắn cho Himawari để con bé không phải lo lắng."

" Được rồi, cảm ơn cậu nhé." Naruto mệt mỏi cười, bất chợt ngài nhớ ra điều gì đó. " Shikamaru này, về chuyện Chiharu..."

" Sarada và Anbu bên Hội đồng bô lão ấy hả?" Tộc trưởng Nara lại càng nhíu mày sâu hơn. " Cậu vẫn lo lắng về tên Anbu đó?" Đoạn anh lại cười. " Không phải hôm qua có tên ngốc nào vừa nói là không thèm quan tâm đến con bé và tớ nữa hả? Sao hôm nay lại rối rít lên đòi cộng sự tốt cho con bé vậy?"

" Giận thì vẫn giận, nhưng mà tớ có bực hai người được quá lâu đâu? Con bé chẳng qua là vì bị cậu làm hư!" Naruto lườm nguýt cháy mặt Shikamaru, nhưng thay vì khiến chàng quân sư Nara sợ hãi thì lại làm anh cười phá lên . "Không phải tớ quá lo, nhưng..." Hokage ngập ngừng một chút rồi nói tiếp. " Người từ Hội đồng đến, chung quy là vẫn nên đề phòng đôi chút. Huống hồ, người đi cùng cậu ta lại là Sara đang bị thương."

Shikamaru khẽ nở một nụ cười:

" Cậu muốn tôi làm gì đó để thử cậu ta?"

Hokage Đệ Thất tựa lưng vào ghế, ánh mắt lơ đãng nhìn ra khung cửa kính lớn sau lưng:

" Khiến tôi an tâm đi, quân sư."