Sarada theo chân Naruto đến phòng họp, nơi mà những người quan trọng nhất của vụ việc kẻ bí ẩn đã tề tựu đông đủ.

Bên trong phòng, Kakashi đứng dựa vào tường, cánh tay khoanh trước ngực, ánh mắt sắc bén nhưng vẫn mang nét điềm tĩnh thường thấy. Sai ngồi ở một góc bàn, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nhiều nhưng đôi mắt có chút suy tư. Shikamaru dựa lưng vào ghế, tay chống cằm như đang chìm trong dòng suy nghĩ phức tạp. Konohamaru ngồi gần đó, vẻ mặt nghiêm túc, có thể thấy rằng trận chiến đêm qua đã khiến anh trăn trở rất nhiều.

Khi Naruto và Sarada bước vào, mọi ánh mắt đều hướng về phía họ.

"Sarada cũng tham gia cuộc họp à?" Shikamaru liếc nhìn Naruto.

"Đúng vậy." Naruto gật đầu. "Tôi cảm thấy Sarada cũng sẽ giúp ích trong vụ này."

Kakashi nhìn Sarada một chút, rồi nhẹ nhàng nói:
"Vậy thì bắt đầu thôi."

Shikamaru đứng lên, ánh mắt nghiêm túc, giọng nói trầm ổn vang lên:
"Trước hết, chúng ta hãy xem xét mục tiêu của kẻ áo đen bí ẩn này. Dựa trên các báo cáo gần đây, hắn chỉ nhắm đến tội phạm, mà chủ yếu là tội phạm cấp cao."

Anh lật mở một tập hồ sơ, bên trong là danh sách những kẻ đã bị hạ gục trong thời gian gần đây.

"Đầu tiên là vụ hủy diệt khu chợ đen ở Lôi Quốc. Những tên cầm đầu buôn lậu vũ khí và cấm thuật đều bị mất hết charka hoặc mất tích. Sau đó là vụ ở Iwagakure, nơi một phòng thí nghiệm phi pháp bị hủy diệt hoàn toàn. Và bây giờ là cái chết của Shigure–một sát thủ cấp S, từng nhiều lần thoát khỏi sự truy đuổi của các làng lớn."

Shikamaru dừng lại một chút, nhìn xung quanh rồi tiếp tục:
"Dựa vào những gì chúng ta biết, kẻ này không giết bừa bãi. Hắn chọn những mục tiêu cụ thể–những tên tội phạm nguy hiểm và không ra tay với những người vô tội. Tuy nhiên, cách thức hành động của hắn rất cực đoan, sẵn sàng tiêu diệt cả một khu vực chỉ để nhắm vào mục tiêu."

Shikamaru quay sang Naruto:
"Hokage đại nhân, nếu cứ để hắn tiếp tục, hắn sẽ còn nhắm đến những kẻ khác nữa. Vấn đề là, hắn hành động một mình hay có tổ chức đứng sau?"

Naruto khoanh tay lại, ánh mắt trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:
"Dựa trên những gì chúng ta biết, có khả năng rất cao hắn tự hành động."

Mọi người đều tập trung lắng nghe, Naruto tiếp tục:
"Nếu hắn thuộc một tổ chức nào đó, chúng ta ít nhất cũng phải có chút manh mối về đồng bọn hoặc kẻ chỉ huy đứng sau. Nhưng đến nay, ngoài hắn và tên đi cùng, chúng ta không hề phát hiện thêm bất cứ ai khác. Cách hắn hành động cũng giống một cá nhân tự do hơn là người có mệnh lệnh từ cấp trên."

Naruto hơi nghiêng đầu, mắt nheo lại:
"Điều này có nghĩa là hắn có mục đích riêng. Câu hỏi đặt ra là… hắn làm vậy vì điều gì? Hắn thực sự muốn tiêu diệt tội phạm, hay còn lý do nào khác?"

Sai gật đầu đồng tình:
"Nếu hắn tự hành động, vậy động cơ của hắn mới là thứ đáng lo ngại nhất. Một kẻ có đủ sức mạnh để quét sạch cả một tổ chức tội phạm nhưng lại không thuộc về bất cứ phe phái nào… Điều đó khiến hắn trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều."

Mọi người trong phòng họp đều im lặng, suy xét về lời của Naruto.

Naruto quay sang Kakashi và Konohamaru, ánh mắt nghiêm túc:
"Hai người đã trực tiếp đối đầu với hắn. Cảm nghĩ của hai người thế nào?"

Konohamaru chắp tay suy nghĩ một lúc rồi đáp:
"Hắn rất mạnh, ít nhất là ở cấp độ Jonin thượng đẳng hoặc cao hơn. Khả năng thể thuật và nhẫn thuật đều cực kỳ tinh vi, đặc biệt là khả năng hấp thụ chakra. Ban đầu, tôi nghĩ hắn đơn thuần là một ninja lợi hại, nhưng càng đấu, tôi càng cảm thấy hắn có gì đó... khác biệt."

Naruto hơi nhíu mày:
"Khác biệt? Ý cậu là sao?"

Konohamaru hơi lưỡng lự, sau đó nói tiếp:
"Hắn không đơn thuần là một sát thủ hay một kẻ săn tiền thưởng. Hắn ra tay rất có mục đích, nhưng không hề tùy tiện. Cách hắn nói chuyện, cách hắn ra đòn, tất cả đều có vẻ như... đã lên kế hoạch trước."

Naruto gật đầu, rồi quay sang Kakashi:
"Còn thầy thì sao?"

Kakashi trầm ngâm một lúc, rồi chậm rãi nói:
"Hắn rất nhanh, khả năng tính toán tình huống cũng không tệ. Nhưng điều khiến tôi để ý nhất chính là... hắn đã rất cố gắng để không để lộ thân phận."

Mọi người đều quay sang nhìn Kakashi. Ông tiếp tục giải thích:
"Tôi đã suýt phá vỡ chiếc mặt nạ của hắn trong trận đấu. Nếu hắn không vội bỏ đi ngay sau đó, có lẽ tôi đã biết hắn là ai. Điều này chứng tỏ... hắn có lý do rất đặc biệt để che giấu danh tính."

Căn phòng rơi vào im lặng, mọi người đều suy ngẫm về lời của Kakashi.

Naruto quay sang Sai, giọng nghiêm túc:
"Còn việc điều tra tung tích kẻ áo đen thì sao rồi?"

Sai bình tĩnh đáp:
"Tôi đã ra lệnh cho ANBU rà soát tất cả các khu vực trong Hỏa Quốc, đặc biệt là những nơi có dấu vết giao tranh gần đây. Nhưng cho đến hiện tại, vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào rõ ràng."

Shikamaru nhíu mày, khoanh tay suy nghĩ:
"Hắn mạnh như vậy, chắc chắn không thể chỉ đơn thuần xuất hiện rồi biến mất mà không để lại dấu vết. Có khi nào hắn có nơi ẩn náu cố định, hoặc có đồng minh giúp che giấu tung tích không?"

Sai gật đầu:
"Khả năng đó rất cao. Chúng tôi sẽ mở rộng phạm vi điều tra ra ngoài Hỏa Quốc, đặc biệt là các khu vực giáp ranh, nơi có nhiều tội phạm và chợ đen hoạt động."

Naruto thở dài, ánh mắt trở nên nghiêm trọng:
"Tiếp tục điều tra. Nếu cần thêm nhân lực, cứ báo với tôi."

Sai gật đầu:
"Rõ."

Naruto quay sang Sarada, thấy cô chỉ im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, liền hỏi:
"Sarada, cháu nghĩ sao về chuyện này?"

Sarada đặt tay lên bàn, giọng điềm tĩnh:
"Cháu nghĩ kẻ áo đen này không đơn giản chỉ là một kẻ săn tội phạm. Cách hắn hành động, chọn mục tiêu, và thậm chí còn tránh đối đầu trực tiếp với những người có thể gây bất lợi cho hắn... chứng tỏ hắn rất cẩn trọng và có kế hoạch rõ ràng."

"Hơn nữa..." Sarada đẩy nhẹ kính lên, ánh mắt sắc bén "...qua lời thầy Konohamaru và ngài Kakashi, có vẻ như hắn cũng không muốn giết người vô tội. Hắn chỉ nhắm vào những kẻ đã có tội hoặc nguy hiểm."

Shikamaru chống cằm suy nghĩ:
"Ý cháu là... có khả năng hắn không phải kẻ thù, mà là một người có mục đích riêng?"

Sarada gật đầu:
"Có thể. Nhưng vấn đề là hắn muốn gì. Nếu hắn chỉ đơn thuần săn tội phạm, vậy tại sao lại phải giấu thân phận đến mức này?"

Kakashi mỉm cười nhẹ:
"Cháu có vẻ rất hứng thú với hắn nhỉ?"

Sarada cười nhạt:
"Không hẳn. Nhưng cháu có cảm giác... chúng ta sẽ còn gặp lại hắn sớm thôi."

Sarada ngả người ra sau ghế, khoanh tay lại, ánh mắt tự tin nhìn Naruto:
"Nếu ngài cần, có thể nhờ đội cảnh vệ của cháu hỗ trợ. Họ không chỉ có nhiệm vụ bảo vệ làng, mà còn sở hữu Sharingan—một lợi thế lớn trong việc điều tra hiện trường và truy dấu vết."

Shikamaru gật đầu đồng tình:
"Quả thật, Sharingan có thể giúp chúng ta thu thập thông tin tốt hơn từ hiện trường vụ án. Đây cũng có thể là một cơ hội để đội cảnh vệ mới chứng tỏ thực lực."

Tuy nhiên, Naruto chỉ mỉm cười, khoanh tay lắc đầu:
"Đội cảnh vệ mới chỉ vừa thành lập ngày hôm qua thôi, Sarada. Để họ tham gia vào một nhiệm vụ phức tạp thế này ngay lúc này có lẽ hơi sớm."

Sarada khẽ nhún vai, nhưng không phản đối:
"Cũng đúng, cháu sẽ đảm bảo họ được huấn luyện đầy đủ trước đã. Nhưng nếu ngài thay đổi ý định, đội cảnh vệ luôn sẵn sàng hỗ trợ."

Naruto gật đầu tán thành:
"Vậy thì hãy tập trung huấn luyện cho họ thật tốt. Đến lúc cần, chắc chắn ta sẽ nhờ đến cháu."

Một ninja đeo băng trán Konoha bất ngờ xuất hiện trong phòng họp, quỳ xuống và báo cáo với Naruto:
"Thưa ngài hokage! Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của kẻ áo đen trong một hang động ở vùng núi phía đông Hỏa Quốc!"

Cả phòng họp lập tức im lặng, tất cả mọi ánh mắt đều hướng về người ninja vừa đến.

Hắn đưa lên một vài mảnh vỡ của mặt nạ, dù chiếc mặt nạ đã vỡ nát hết nhưng vẫn ghép lại được hình dạng ban đầu.
"Đây là thứ chúng tôi tìm thấy ở đó. Ngoài ra, còn có dấu vết của một lửa trại, nhưng không có gì khác... Có vẻ họ đã rời đi từ sáng sớm."

Naruto cầm lấy mảnh vỡ mặt nạ, ánh mắt anh sắc bén hơn.

Sarada nheo mắt, nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ:
"Hắn đã đi xa đến mức nào rồi?"

Ninja đáp ngay lập tức:
"Chúng tôi không xác định được. Không có dấu chân hay bất kỳ dấu vết nào khác xung quanh hang động."

Konohamaru nắm chặt tay:
"Hắn không chỉ mạnh mà còn rất cẩn trọng. Hắn biết chúng ta đang truy lùng và không để lại bất kỳ dấu vết nào có thể lần theo."

Naruto hít một hơi sâu, sau đó ra lệnh:
"Sai, cậu hãy tiếp tục mở rộng phạm vi điều tra. Konohamaru, cậu dẫn một đội đến hiện trường để kiểm tra lại mọi thứ một lần nữa. Chúng ta không thể để kẻ đó tự do hành động mãi được!"

Naruto nhìn quanh phòng họp, giọng anh trầm ổn nhưng đầy uy quyền:
"Có khả năng kẻ áo đen vẫn còn ở trong Hỏa Quốc. Chúng ta không thể để hắn tiếp tục hành động mà không kiểm soát được."

Anh quay sang Shikamaru:
"Cậu hãy cử một số đội ninja trong làng đi tuần tra các khu vực. Hãy bao gồm cả Genin và Chunin, cho họ trải nghiệm thực tế nhưng vẫn đảm bảo có những ninja giàu kinh nghiệm đi cùng để hỗ trợ."

Shikamaru gật đầu, nhanh chóng ghi chép lại kế hoạch triển khai.

Naruto tiếp tục nhìn về phía Sarada:
"Sarada, ta muốn cháu tiếp tục huấn luyện đội cảnh vệ. Khi thời điểm thích hợp đến, họ sẽ là lực lượng nòng cốt để hỗ trợ truy bắt kẻ áo đen này."

Sarada gật đầu chắc nịch:
"Cháu hiểu rồi. Khi nào cần, đội cảnh vệ sẽ sẵn sàng hành động."

Naruto nghiêm túc:
"Ta cũng sẽ tự mình liên lạc với các Kage khác, nhờ họ cử ninja tuần tra khắp nơi. Nếu kẻ đeo mặt nạ này vượt biên giới Hỏa Quốc, chúng ta cũng phải biết ngay lập tức."

Mọi người đồng thanh nhận lệnh, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng họp để triển khai nhiệm vụ. Không ai biết rằng, trong khi họ bàn bạc, kẻ áo đen bí ẩn vẫn đang âm thầm hành động trong bóng tối...

Naruto bước ra khỏi phòng họp, tâm trạng anh có phần trĩu nặng. Sarada lặng lẽ theo sau, nhìn thấy dáng vẻ trầm tư của Hokage, cô biết anh đang suy nghĩ điều gì.

Naruto khẽ thở dài, mắt nhìn về phía bầu trời xanh cao rộng của Konoha:
"Lại một lần nữa, ta có cảm giác… có khi nào kẻ áo đen đó chính là Boruto không?"

Giọng anh có chút do dự, như thể chính anh cũng không muốn tin vào điều đó. Boruto đã biến mất hơn hai tháng, từ khi cậu rời khỏi làng, không một ai biết tin tức gì về cậu. Nhưng rồi, từng hành động của kẻ áo đen này… lại khiến Naruto không thể không liên tưởng đến con trai mình.

"Nếu thực sự là thằng nhóc đó, thì rốt cuộc nó đang nghĩ gì?" Naruto tự hỏi.

Sarada bình tĩnh đáp:
"Dù kẻ áo đen có là ai đi chăng nữa, chúng ta cũng chưa thể vội kết luận bất cứ điều gì, ngài hokage. Đến giờ, hắn vẫn chưa thực sự gây hại cho dân thường hay ninja của làng. Ngược lại, mục tiêu của hắn có vẻ chỉ là những tội phạm cấp cao."

Naruto ngước nhìn Sarada, ánh mắt cô vô cùng chắc chắn.
"Ý cháu là… vẫn chưa thể coi hắn là kẻ thù của konoha?" Naruto hỏi.

Sarada gật đầu nhẹ:
"Cháu chỉ nghĩ rằng… đôi khi, có những lý do mà chúng ta chưa thể hiểu ngay được. Nhưng dù thế nào, nếu có thể, cháu mong ngài đừng quá lo lắng."

Naruto cười nhẹ, nhưng trong lòng anh vẫn không thể hoàn toàn yên tâm. Liệu kẻ áo đen này có thực sự là Boruto hay không? Và nếu đúng là cậu, thì lý do nào đã khiến con trai anh đi theo con đường này?

Sarada bước đến sân tập luyện Uchiha. Không khí trong sân tràn đầy sức nóng, từng tia lửa lóe lên khi những đòn Chidori vang lên liên tiếp.

Cô quan sát các thành viên trong đội. Những Uchiha trẻ tuổi và Shinkyo đang tập luyện Chidori rất chăm chỉ. So với những ngày đầu, hôm nay họ đã tiến bộ đáng kể—nhiều người đã có thể sử dụng Chidori một cách thành thạo, không còn thất bại như trước nữa.

Dù sức mạnh Chidori của họ chưa thể sánh bằng cô, nhưng vẫn đủ mạnh để chiến đấu thực sự. Sarada khẽ gật đầu hài lòng. Đội cảnh vệ đang đi đúng hướng mà cô mong muốn.

"Được rồi, mọi người nghỉ ngơi một chút!" Sarada lên tiếng.

Các thành viên trong đội thả lỏng cơ thể, có người ngồi xuống lau mồ hôi, có người hít một hơi thật sâu để ổn định nhịp thở. Sarada đưa mắt nhìn quanh—hôm nay quả thật là một ngày huấn luyện có hiệu quả.

Sau khi mọi người đã nghỉ ngơi xong, Sarada đứng trước đội cảnh vệ, ánh mắt nghiêm túc nhìn từng người.

"Hôm nay, chúng ta sẽ tập luyện về kỹ thuật điều tra và ẩn nấp." Cô tuyên bố, khiến các thành viên lập tức tập trung trở lại.
"Đội cảnh vệ không chỉ cần sức mạnh để chiến đấu, mà còn phải giỏi trong việc thu thập thông tin, điều tra hiện trường và truy tìm dấu vết kẻ địch. Nếu không biết cách ẩn nấp và quan sát, chúng ta sẽ chỉ là những kẻ mạnh nhưng mù quáng."

Sarada nhìn quanh, thấy một vài thành viên gật đầu đồng tình, cô tiếp tục:
"Chúng ta sẽ chia thành hai nhóm. Một nhóm sẽ làm nhiệm vụ truy tìm dấu vết, nhóm còn lại sẽ thực hành kỹ thuật ẩn nấp. Sau đó, hai nhóm đổi vai trò để hoàn thiện kỹ năng. Ai bị phát hiện trong vòng năm phút thì coi như thất bại."

Các thành viên trở nên háo hức, bởi điều tra và quan sát chính là thế mạnh của họ.

Sarada suy nghĩ một lúc, nếu để Shinkyo chỉ huy một đội thì sẽ gây bất lợi cho bên kia. Vì vậy, cô quyết định chia đội cảnh vệ thành 10 đội, mỗi đội 50 người, đảm bảo tính công bằng cho cả hai bên.

"Trước hết, chúng ta sẽ tập trung vào kỹ năng truy tìm." Sarada tuyên bố. "Tôi và Shinkyo sẽ là mục tiêu ẩn nấp. Nhiệm vụ của các đội là tìm ra chúng tôi trong vòng hai tiếng. Dựa vào kết quả, tôi sẽ đánh giá khả năng điều tra của từng đội."

Các thành viên xôn xao vì thử thách này, bởi tìm ra Sarada và Shinkyo–hai người giỏi nhất đội chắc chắn không dễ dàng.

Sarada nhìn Shinkyo, anh ta gật đầu đầy tự tin.

"Chúng ta bắt đầu thôi." Cô nói, rồi biến mất trong chớp mắt. Shinkyo cũng lập tức dùng thuật ẩn thân, biến vào rừng báo hiệu cho bài huấn luyện sắp bắt đầu.

Lúc này, Boruto và Sekiei lặng lẽ di chuyển trong rừng, tránh xa những con đường chính.

"Đi theo tôi." Boruto nói nhỏ, dẫn Sekiei đi qua một khu vực rậm rạp, nơi những tán cây dày đặc che phủ hoàn toàn ánh trăng.

Sekiei tò mò hỏi:
"Đi đâu vậy?"

Boruto nói:
"Đi gặp Orochimaru, ông ta có thể giúp cậu có một cơ thể hoàn chỉnh, tôi đã từng đi gặp người đó rồi. Nhưng lúc này, khắp Hỏa Quốc đều có ninja tuần tra. Đi đường cũ quá nguy hiểm."

Cậu đưa tay chạm vào một phiến đá lớn, khẽ ấn vào một điểm bí mật trên bề mặt. Một cánh cửa ngầm dưới lòng đất từ từ mở ra, lộ ra một đường hầm tối đen như mực.

"Lối đi bí mật này, chỉ Orochimaru từng nói cho tôi biết." Boruto quay sang Sekiei. "Đi thôi."

Sekiei không giấu nổi sự ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm mà bước theo Boruto vào trong bóng tối. Cánh cửa tự động đóng lại, khóa chặt phía sau.

Lần này, họ đến tìm Orochimaru không phải để ẩn náu, mà còn để giúp Sekiei có được một cơ thể hoàn chỉnh, vĩnh viễn thoát khỏi số phận tan biến khi hết chakra.

Boruto và Sekiei cẩn thận tiến vào căn cứ của Orochimaru, di chuyển trong bóng tối để tránh bị phát hiện. Bỗng, có tiếng nói chuyện vọng ra từ hành lang phía trước. Boruto nhanh chóng ra hiệu cho Sekiei trốn vào một góc khuất, nín thở quan sát.

Suigetsu đang đi đâu đó, đi theo là Jugo—một người đàn ông tóc cam, cơ thể cường tráng, trên cổ có dấu hiệu của Nguyền Ấn.

"Dạo này căn cứ có vẻ nhộn nhịp hơn nhỉ." Suigetsu vừa nói vừa đi.

Jugo gật đầu, vẻ mặt trầm tư:
"Orochimaru bảo ta chuẩn bị sẵn sàng. Có vẻ sắp có khách ghé thăm."

Nghe đến đây, Boruto khẽ cau mày. Orochimaru đã biết trước chúng ta đến?

Suigetsu cười khẩy:
"Khách à? Lại một kẻ thí nghiệm mới sao?"

Jugo không nói gì, bỗng khẽ nhíu mày, như thể cảm nhận được thứ gì đó.

Sekiei căng thẳng nắm chặt tay, nhưng Boruto giữ hắn lại, ra hiệu im lặng tuyệt đối.

Jugo nhìn về phía họ, nhưng chỉ trong chốc lát rồi quay đi, lắc đầu:
"Chắc chỉ là ảo giác."

Suigetsu nhún vai:
"Thôi kệ, đi thôi."

Hai người rời đi, để lại một khoảng trống yên lặng. Boruto và Sekiei đợi thêm vài giây, chắc chắn rằng không ai còn quanh đây, rồi nhanh chóng băng qua hành lang, tìm đến căn phòng của Orochimaru—nơi cậu tin rằng ông ta đang đợi họ.

Khi hai người bước vào phòng, Orochimaru mỉm cười đầy ẩn ý, đưa tay chống cằm, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào Boruto:
"Kẻ áo đen à? À không… phải gọi là Boruto chứ nhỉ? Cậu đến tìm ta giữa tình hình căng thẳng thế này, chắc hẳn có chuyện quan trọng rồi."

Boruto không ngạc nhiên khi Orochimaru biết danh tính của mình, cậu chỉ khẽ gật đầu, rồi bước lên một bước:
"Đây là một Nhân Tạo Nhân từ phòng thí nghiệm dưới Iwagakure ở Thổ Quốc, tên cậu ta là Sekiei."

Orochimaru ồ một tiếng, Boruto nói tiếp:
"Tôi muốn ông giúp có một cơ thể hoàn chỉnh, loại bỏ nhược điểm tan biến khi cạn chakra."

Orochimaru hơi nhướng mày, rồi mỉm cười thích thú:
"Biến một Nhân Tạo Nhân thành con người thực sự à…? Nghe thú vị đấy."

Ông đứng dậy, tiến về phía một bảng điều khiển gần đó, rồi bật màn hình hiển thị hàng loạt dữ liệu sinh học. Orochimaru giải thích tiến trình thí nghiệm:
"Trước tiên, ta sẽ phải ổn định cấu trúc tế bào của Sekiei, tránh việc các mô nhân tạo tự hủy khi thiếu chakra. Bước tiếp theo là tạo một hệ thống sinh năng lượng, để cơ thể hắn có thể tự sản sinh chakra thay vì phụ thuộc vào năng lượng nhân tạo. Sau đó, ta cần ghép mô từ một vật chủ tương thích, giúp hắn có hệ tuần hoàn chakra hoàn chỉnh.

Orochimaru quay lại nhìn Boruto, kết luận:
"Tất cả các bước này phải được thực hiện theo trình tự, nếu không, cơ thể hắn sẽ sụp đổ ngay lập tức. Tổng cộng, ta ước tính quá trình này sẽ mất khoảng một tháng."

Boruto quay sang nhìn Sekiei, ánh mắt dò hỏi.

Sekiei chỉ mỉm cười, đầy háo hức:
"Không có vấn đề gì cả! Một tháng cũng không quá dài."

Boruto gật đầu:
"Được rồi, vậy cứ tiến hành đi."

Orochimaru cười nhạt, bước lại gần Sekiei, chuẩn bị bắt đầu thí nghiệm.

Boruto tạm biệt Sekiei, dùng Phi Lôi Thần để nhanh chóng rời khỏi căn cứ Orochimaru. Nhưng khi vừa xuất hiện bên ngoài, một ninja tuần tra phát hiện ra cậu.
“Ai đó?! Dừng lại!”

Không chần chừ, Boruto lao đến, tung một đòn chuẩn xác đánh ngất hắn trước khi đối phương kịp phản ứng. Nhưng đúng lúc đó, một ninja khác gần đó liền bắn pháo hiệu lên trời và hét lớn:
“Kẻ áo đen đang ở đây!”

Boruto lập tức lao tới, hạ gục hắn ngay tức khắc. Không muốn mất thời gian, cậu dùng Phi Lôi Thần để dịch chuyển.

Tuy nhiên, khi vừa xuất hiện ở một địa điểm khác, một đội ninja nữa lại chờ sẵn!

Boruto cắn răng, lập tức tung đòn đánh ngất tất cả bọn họ, rồi nhanh chóng lao đi. Nhưng càng chạy, càng có nhiều đội ninja xuất hiện trên đường cậu đi qua.

“Họ đã biết trước đường mình sẽ đi sao?”

Boruto dần nhận ra đây không phải trùng hợp, mà là một kế hoạch được sắp đặt từ trước. Dù cậu có cố gắng thoát đi, lực lượng ninja của Konoha vẫn bao vây từ mọi hướng.

Khi đang lao đi với tốc độ cao, một kết giới đột nhiên xuất hiện quanh cậu—Tứ Tử Kết Giới!

Boruto khựng lại, đưa mắt nhìn xung quanh, nhận ra rất nhiều ninja đã bao vây lấy cậu.

Xa xa, Shikadai và Shikamaru đứng bên ngoài kết giới, quan sát cậu với ánh mắt đầy tính toán.

Boruto nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ:
“Họ đã đoán được mình sẽ xuất hiện ở đây... Đúng là kiểu bẫy chỉ có thể do hai cha con này nghĩ ra.”

Cậu thầm công nhận, Shikamaru và Shikadai đã đoán đúng—họ đã chuẩn bị trước, chỉ chờ cậu rơi vào bẫy mà thôi!

Boruto đứng trong kết giới, ánh mắt sắc bén quét nhìn xung quanh. Bốn ninja giữ trận địa, chakra của họ liên kết với nhau, duy trì Tứ Tử Kết Giới vững chắc. Xa hơn một chút, nhiều ninja konoha đã bao vây kín khu vực, không để cậu có cơ hội nào trốn thoát.

Shikadai bắn pháo hiệu, cùng Shikamaru chậm rãi tiến lại gần, ánh mắt bình tĩnh nhưng không thiếu sự cảnh giác.

"Bất ngờ lắm đúng không kẻ áo đen bí ẩn?" Cậu cất giọng, ánh mắt sắc bén nhìn Boruto.

Boruto im lặng, ánh mắt ẩn sau lớp mặt nạ không biểu lộ cảm xúc gì.

Shikadai tiếp tục:
"Sau khi buổi họp kết thúc, cha ta và ngài hokage đã phân tích tình hình về ngươi. Chúng ta biết ngươi không chỉ đơn thuần săn lùng tội phạm, mà còn có một thuộc hạ là Nhân Tạo Nhân từ Iwagakure. Ngài Đệ Lục Kakashi đã mô tả hắn với bọn ta. Ngài ấy còn nói tiếp, qua hành động của ngươi với thuộc hạ, ngài ấy biết kẻ như ngươi chắc chắn sẽ không bỏ mặc thuộc hạ của mình."

Boruto hơi nheo mắt, không phủ nhận. Shikadai nói tiếp:
"Qua các thông tin có được từ làng Đá, bọn ta biết Nhân Tạo Nhân thì có một vấn đề lớn, khi hết chakra, hắn sẽ tan biến."

Shikadai nhếch môi cười nhẹ, một nụ cười điềm đạm nhưng sắc bén:
"Vậy, nếu muốn hắn tồn tại lâu dài, chắc chắn ngươi sẽ tìm người giúp hắn khắc phục điểm yếu đó. Và còn ai có thể làm điều đó tốt hơn Orochimaru?"

Boruto cau mày, trong lòng thầm khen ngợi. Đúng là Shikadai và Shikamaru đều có trí tuệ đáng gờm.

Shikamaru nhún vai, nói:
"Từ lúc đó, ta đã suy đoán ngươi sẽ phải đến căn cứ của Orochimaru. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Vậy nên bọn ta đã đặt tám cái bẫy ở tám hướng mà ngươi có thể trốn thoát, chỉ chờ ngươi mắc kẹt vào một trong số đó. Và... đoán xem? Ngươi thực sự mắc bẫy."

Shikamaru đưa mắt nhìn thẳng Boruto, ánh mắt sắc lạnh hơn hẳn phong thái thường ngày:
"Giờ thì ngươi tính sao đây?"

Shikamaru đứng khoanh tay, ánh mắt sắc bén nhìn Boruto.
"Bọn ta đã bao vây căn cứ của Orochimaru. Thuộc hạ của ngươi sẽ không thể trốn thoát."

Giọng ông đầy chắc chắn.
"Bây giờ, ngươi không còn đường thoát đâu. Ngoan ngoãn về Konoha nhận thẩm vấn đi."

Không khí trở nên căng thẳng. Mọi ninja xung quanh đều siết chặt vũ khí, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Boruto vẫn đứng yên giữa kết giới, không hề tỏ ra hoảng hốt. Cậu khẽ gật đầu, ánh mắt ẩn sau lớp mặt nạ thoáng hiện lên sự tán thưởng.
"Phải công nhận... kế hoạch của hai người thật đáng nể."

Giọng cậu trầm tĩnh, nhưng ẩn chứa một áp lực nặng nề.

Shikadai và Shikamaru đều căng thẳng hơn, dù bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

"Nhưng…"

Boruto chậm rãi cất lời, từng từ từng chữ như khắc sâu vào không gian tĩnh lặng.
"Kế hoạch này có ba điều ông đã nghĩ sai."

Không khí chợt trầm xuống.

Shikamaru nheo mắt, giọng ông đầy nghi hoặc:
"Cái gì?"

HẾT TẬP 16