- BB, sao con ngây thơ vậy? Cái nhà nghèo rớt mùng tơi đó liệu có thể lo cho con ăn học chu toàn những năm đại học không? Ta biết con muốn vào trường y dược, học phí đắt đỏ thế nào con không biết hay sao?

     " Không phải chuyện của ông, tôi có thể tự lo liệu cho mình. Chúng ta cũng chẳng có quan hệ gì để ông lo lắng cho tôi cả. Thứ lỗi! "

     Boun nói rồi đứng dậy ra về trong sự tức giận. Nhưng vừa ra tới cửa, bước chân anh đã phải sững lại khi nghe được lời nói của người đàn ông đang ngồi bên trong nói vọng ra

    - Con tốt nhất đừng để ta phải tạo áp lực. Thời gian một tuần, suy nghĩ cho kĩ rồi trả lời ta, đừng để hối hận !

    Boun ngoảnh mặt trở lại, cắn chặt răng gầm lên giận dữ

      "  Tôi trả lời luôn cho ông biết: Bố tôi chỉ có một người là Nok, ngoài ông ấy ra, ai cũng không phải! "

     Nói rồi Boun siết chặt nắm tay, đẩy cửa chạy thẳng về lớp học ngồi. Mặc kệ Ram ngồi vắt chân ở lại, ông khẽ nhếch môi, nâng ly cafe vẫn còn vương chút khói lên từ từ thưởng thức.

      Ram đến tìm Boun, lại nhận mình là cha đẻ của anh. Ông ta mất hút ngần ấy năm trời, ngay cả mặt ông anh cũng chưa từng gặp. Nay lại trở về tạo sức ép với anh. Rốt cuộc là muốn gì?

Boun nắm chặt cây bút trong tay, hận không thể bóp nát nó. Cuộc sống của anh vốn đang yên ổn, có bố Nok, có Prem, anh vẫn đang rất vui vẻ, rất yên bình mà không cần đến cái người xưng danh là bố ruột. Vậy mà chỉ trong một ngày, mọi tâm tư, đầu óc của anh lại bị đảo lộn chỉ vì sự xuất hiện của một người lạ lẫm.

Cha ư? Ông ta có xứng không? Có xứng để anh gọi tiếng gọi thiêng liêng đó hay không? Một người bỏ rơi mẹ con anh từ khi anh còn chưa thành hình, bây giờ lại lấy quyền lực ra mà uy hiếp? Nếu chấp nhận ông ta thì anh không còn là Boun Noppanut nữa rồi.

Trong suốt buổi học, tâm hồn Boun như treo ngược cành cây. Chuyện bố đẻ đến tìm gặp anh liệu có nên nói cho bố Nok và Prem biết hay không? Nếu ông ta đến tìm họ thì phải làm thế nào?

Điều quan trọng là những lời ông ta nói. Áp lực mà Ram muốn đặt lên vai anh liệu có ảnh hưởng gì đến bố con Prem hay không? Cả đời này là anh nợ họ một ân tình, nhờ có họ mà anh có ăn, có học đầy đủ đến tận ngày hôm nay. Nếu bây giờ người phụ bạc kia quay lại, lại gây khó khăn cho nhà họ Warut chỉ để ép buộc anh, thì Boun anh nợ này chưa trả hết món nợ khác đã úp lên đầu.

       Chẳng đợi đến một tuần, vì Boun thẳng thắn trả lời luôn lúc đó đã vô tình khơi dậy sự tàn nhẫn trong lòng Ram. Nói là làm, ông ta không hề có ý định nói suông chỉ để doạ Boun. Chiều hôm ấy anh cùng cậu đi học về thì ở nhà đã xảy ra chuyện lớn.

     Boun cùng Prem tan học về đến nhà, bố Nok đã nằm dài trên nền đất ngất lịm. Cơ mặt vẫn còn cau lại vì đau đớn. Anh và cậu hoảng hốt đưa ông vào bệnh viện.

     Tối hôm đó, đang cùng Prem đang túc trực ở bệnh viện, điện thoại Boun lại nhận được tin nhắn lạ hẹn gặp anh. Nhìn nội dung cũng đủ biết là người nào gửi đến. Chẳng cần quan tâm vì sao ông ta mò ra được số điện thoại của mình, chờ lúc Prem đã chìm vào giấc ngủ say vì mệt, Boun lén lút bỏ ra ngoài.

Boun vừa bước đến sảnh bệnh viện lập tức có người đến đón anh. Nơi anh được đưa đến là một biệt viện xa hoa nằm tách biệt trong một khoảng đất rộng giữa lòng thành phố chen chúc. Người giúp việc dẫn anh vào bên trong phòng làm việc của người mà họ gọi là chủ tịch:

    - Chủ tịch, thiếu gia đã được đưa đến!

    - Tốt, mọi người ra ngoài cả đi!

     Ram đang ngồi thản nhiên đọc báo về thị trường kinh doanh bất động sản trong nước, thấy Boun bước vào, ông ta cũng chẳng buồn gấp nó lại, chỉ hạ thấp xuống một chút vừa đủ để lộ ra ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mặt anh:

      - Sao hả Boun? Con đã suy nghĩ kĩ lại chưa?

   Boun tức đến nghẹn cả cổ họng, bàn tay bất giác siết lại thành nắm đấm, ánh mắt đầy ý hận mà đáp lại ánh mắt đang nhìn mình, dường như chỉ muốn chạy lại đấm chết người đang ngồi trước mặt. Anh gầm gừ như một con thú nhỏ bị thương:

       " Ông đã làm gì? Ông rốt cuộc là định làm gì?"

      - Ta sao? Ta chỉ đang làm những gì nên làm. Trả lại cho con những gì thuộc về con.

      " Tôi không thèm, không cần, cũng chưa từng nghĩ sẽ nhận bất cứ thứ gì từ con người bội bạc như ông. Tôi và chúng, cũng như ông căn bản là không có mối liên hệ nào cả!"

     - Boun, con đừng có hồ đồ. Đúng là ta có lỗi với mẹ con con, bây giờ ta quay về chính là để bù đắp.

     " Bù đắp sao? Mẹ tôi đã không còn, tôi cũng không cần ông bù đắp. KHÔNG CẦN ông có hiểu không? Để cho tôi yên, đừng đụng đến họ!"

     Boun không hề biết rằng khi anh nói ra câu này, Ram đã ôm trong mình một bụng đắc ý. Ông ta đi đúng nước cờ rồi. Chỉ cần tác động thêm một chút, Boun chắc chắn sẽ chịu thua.

      Ram khẽ che đi cái nhếch môi khuất sau tờ báo, ông ta hạ giọng thảo mai:

     - Boun, là ta muốn tốt cho con. Con thấy không? Nok vừa nghèo, vừa yếu như vậy. Con còn muốn để ông ta vất vả nuôi con đến bao giờ? Còn cả Prem nữa, con nghĩ xem nếu bố nó qua đời, con lo nổi cho nó được hay không?

     Boun tin mình có thể lo được cho cậu. Cùng lắm thì anh nghỉ học đi làm, vốn chẳng có gì quan trọng cả. Nếu không có bố con Prem, anh sớm đã không được đi học từ lâu rồi. Boun hướng Ram ném đến ông một cái nhìn kiên định:

    " Tôi có thể chăm sóc tốt cho bố Nok và cả Prem, không khiến ông quản chuyện của tôi."

      - Hahaha - Ram đột nhiên bật cười thành tiếng đầy giễu cợt:

     - Một đứa trẻ ranh chưa tốt nghiệp cao trung như con có thể làm được gì lo cho bố con nó? Viện phí còn không lo nổi, con lo được cho cậu ta không? Đừng có mà thân lừa ưa nặng.

" Dù không lo được cũng không đến lượt ông lo!"

Dứt câu Boun lại xoay người chẳng thèm đôi co với vẻ vô lý trước mặt mình nữa, anh định bước ra ngoài trở về bệnh viện thì giọng Ram lại từ từ vang lên, có vẻ như ông ta rất tự tin rằng lần cược này ông sẽ thắng. Gấp tờ báo đặt hẳn xuống bàn, Ram điềm đạm lên tiếng:

- Con có tin ngày mai thằng nhóc đó sẽ phải dọn đồ ra khỏi cái ổ chuột của nó không? Con có tin ngày mai nó không thể đến trường được nữa hay không? Con có tin Prem...

" Ông dám...!?"

Ram còn đang kể những chuyện mà mình có thể làm để ép con trai nhận lại mình, chưa kể hết Boun đã gầm lên. Ánh mắt anh đỏ rực lửa hận, ngọn lửa bốc cháy từ tận tâm can anh. Mà ông ta thấy thế thì lại càng đắc ý:

- Người có tiền, có quyền như ta thì có gì là không dám?

" Tôi cảnh cáo ông, đừng có động vào họ!"

Ram lại nhún vai:

- Đơn giản thôi, nếu con chịu nghe lời ta, ta sẽ chẳng động đến một sợi lông của họ. Còn nếu con kiên quyết chống đối lại ta, thì ta không chắc a~

Giọng điệu cợt nhả của Ram càng lúc càng càng làm tâm can Boun hoang mang đến tột độ. Hít một hơi thật sâu, anh ngoảnh đầu trở lại, giọng anh trầm xuống, âm vực mang đầy vẻ bất lực:

" Ông muốn tôi làm gì?"

- Cùng ta trở về Anh, tiếp nhận tập đoàn XZ.

     "T..."

Thấy Boun có vẻ chuẩn bị thẳng thừng từ chối, Ram lại tiếp tục lên tiếng chặn họng anh:

- Tất nhiên, nếu con đồng ý, ta sẽ lo toàn bộ viện phí cho Nok cùng học phí cho Prem vào bất kì trường nào cậu ta muốn, cả ngôi nhà con đang ở cũng sẽ hoàn toàn thuộc về nhà họ Warut. Xem như trả ơn họ nuôi dưỡng con mấy năm nay, mối làm ăn này, họ quá lời rồi còn gì!? Cả con cũng sẽ được chuyên tâm học ngành y con muốn mà không cần lăn lộn làm thêm, cũng chẳng cần trợ cấp từ Nok nữa, ông ta có thể hảo hảo nghỉ ngơi, an dưỡng tuổi già. Chỉ cần sau này, khi ta già đi, ta muốn con tiếp nhận XZ. Con thấy không? Gọi ta một tiếng cha con sẽ có tất cả. Còn không thì...

    Boun không dám nghe hết những từ tiếp theo chuẩn bị được tuôn ra khỏi miệng Ram thêm nữa. Ván cờ này anh thua triệt để rồi, anh vội vàng đồng ý thoả thuận:

      " Được, nhưng tôi cần thời gian!"

      - Con như vậy từ đầu có phải ta đỡ hao tâm tổn sức hay không ~. Ta cho con một tuần, sau một tuần sẽ có người đến đón.

Boun chẳng còn cách nào để trả treo thêm. Cuối cùng anh cũng phải buông xuôi mà chịu thua con người quyền lực tàn nhẫn trước mặt mình. Ông ta nói đúng, anh bây giờ thì có thể làm được gì cho Prem? Ở cạnh cậu có chăng cũng chỉ làm tổn thương đến cậu mà thôi.

Bảo vệ ư? Anh làm nổi không? Yêu cậu ư? Anh đủ tư cách không? Anh không thể ích kỉ vì một chút oán hận của bản thân mà làm ảnh hưởng đến bố con Prem. Nhận lại cha, xem ra cũng chẳng có gì to tát đến mức anh không thể làm được. Nếu ở cạnh cậu mà trở thành một mối nguy hiểm đe doạ trực tiếp đến cậu, vậy thì anh đi.

Đi để trả khoảng trời bình yên về cho Prem, đi để cậu tiến tới được tương lai tốt đẹp hơn. Và anh đi... đi để trở về.

Prem, đợi em trưởng thành, đợi anh đủ mạnh. Anh nhất định sẽ trở về tìm em.

Thời gian một tuần Ram cho Boun, anh dùng toàn bộ chúng cho việc ở bệnh viện chăm sóc, báo hiếu cho Nok. Anh không nói gì với Prem hay Fluke về việc mình sẽ rời đi sau một tuần.

     Chỉ đến ngày cuối cùng, tình hình Nok đã ổn định trở lại, ông đã tỉnh và có thể ăn uống, đi lại bình thường. Boun mới nhờ Fluke đến chăm ông một buổi. Bản thân lại đưa Prem đến bờ biển chơi đến vui vẻ. Cùng nhau ăn những món ăn cậu thích, chơi hết những trò anh từng hứa sẽ dẫn cậu đi chơi. Tối về còn ôm cậu ngủ.

Trước khi ngủ, anh đem tay vuốt nhẹ mái tóc cậu dặn dò:

     "Prem, nếu một ngày anh không còn bên cạnh em nữa, em nhất định phải tự chăm sóc bản thân thật tốt, sáng dậy sớm hơn một chút phụ bố nấu ăn, nhớ đừng bỏ bữa. Đi học cũng ít đánh nhau lại, có biết chưa?"

      Cả ngày Prem chơi đến toàn thân mệt mỏi rã rời, cậu lười biếng đáp lại:

     " Em biết rồi Pi, sau này em sẽ không ham chơi nữa, sẽ làm một đứa con ngoan của bố, một em trai tốt của anh, có được không?"

    Boun đem tay gạt ngang giọt nước trên mặt, rồi vòng tay ôm Prem mỗi lúc một chặt hơn. Giọng anh nghẹn lại:

     " Prem, cún con ngoan. Em hãy nhớ rằng, trên đời này, anh thương em nhất!"

     Prem mơ hồ cảm nhận được điều gì đó khác thường. Cậu ngước mắt lên, thấy mặt Boun ướt đẫm những nước, cậu phát hoảng:

    " P'Boun, anh sao vậy? Em hứa sẽ ngoan mà, P'Boun anh đừng khóc!"

Boun lại nhéo má cậu, mỉm cười hiền:

     " Anh không khóc, thấy Prem trưởng thành rồi, anh vui quá thôi!"

     " P'Boun, hôm nay anh lạ lắm, giống như chúng ta sắp rời xa nhau vậy. Có phải anh giấu em điều gì không?"

     " Prem ngoan, anh thì có gì giấu em chứ? Chỉ là nghĩ đến sau này anh đi đại học, em ở nhà đừng để bị bắt nạt, biết chưa?"

     Prem cúi đầu ỉu xìu, cậu chẳng dám nghĩ đến đoạn anh sẽ đi học xa, cũng chẳng muốn nói tiếp đến chủ đề này nữa. Cậu vùi đầu rúc vào lồng ngực Boun, vòng tay ôm lấy cơ thể anh, trực tiếp cắt ngang câu chuyện:

     " P'Boun, em mệt rồi, chúng ta đừng nói chuyện này nữa. Ngủ đi, được không?"

     " Được, cún con ngủ ngon!"

     " Anh ngủ ngon!"

"..."

Boun lại mỉm cười, nụ cười mếu máo, cổ họng cũng nghẹn đi. Anh còn rất nhiều rất nhiều điều muốn nói với Prem. Nhưng anh còn chưa kịp nói gì nhiều cậu đã rúc vào trong chăn mà ngủ ngon lành, anh cũng không nỡ phá vỡ một ngày vui trọn vẹn của cậu.

      Prem lúc đó chưa thật sự ngủ, chỉ là cậu không muốn nghĩ đến cái ngày mà anh nói. Cậu chỉ ước gì ngày nào cũng được ngủ cùng anh như khi còn nhỏ, ước gì anh không phải đi xa, ước gì mình lớn thật nhanh, đuổi kịp anh để cùng anh đi học. Ước thật nhiều thứ mà chẳng biết rằng sáng mai tỉnh dậy, thứ còn ở lại với cậu chỉ là một lá thư viết vội và một chiếc nhẫn khắc chìm hai chữ BB mà thôi.

Sáng hôm sau Boun dậy sớm, chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho bố Nok và Prem. Xong xuôi anh đến trước cửa phòng Nok, quỳ xuống thành kính mà lạy ông ba cái. Đứng dậy lại đi về phòng, tham luyến vuốt ve khuôn mặt Prem thêm một lần. Anh nhẹ thơm lên trán, lên mũi, mắt, má cậu như muốn lưu lại tất cả đặc điểm về khuôn mặt thân thương ấy. Cuối cùng mới đánh bạo đặt lên môi cậu một nụ hôn nhẹ như có như không rồi mới đứng dậy dứt khoát kéo vali rời đi.

——————————

     Đến lúc này,  Boun vừa ôm đầu vừa ôm tim thở gấp, cảm giác đau đớn của ngày hôm đó ùa về khiến anh như ngộp thở. Mồ hôi túa ra ướt đẫm cả chiếc áo sơ mi anh đang mặc, khuôn mặt đỏ bừng nổi đầy gân xanh. Đầu anh đau như có hàng ngàn chiếc búa thi nhau đập vào.

     Hình ảnh bố Nok khi đó đang chạy ngang qua đầu Boun chẳng khác anh bây giờ là mấy, chỉ có điều tiền sử bệnh tim đã khiến ông đau đớn hơn anh lúc này rất nhiều lần.

      Cảm giác tội lỗi cùng bất lực bủa vây, bóp nghẹt lấy trái tim Boun.

Fluke thấy anh như vậy cũng tá hoả, hắn hốt hoảng đưa tay đỡ lấy anh, dìu anh lại ngồi trên chiếc sofa cũ kĩ mà hoảng hốt hỏi thăm:

- Boun, Boun anh bị sao vậy?

Đáp lại lời của hắn là tiếng kêu hừ hừ vì đau đớn của Boun, cả người anh cũng run theo tiếng thở dồn. Hắn tưởng anh mắc bệnh lí gì, đem tay cuống quýt mò hết các túi áo, túi quần của anh:

- Anh đau thế nào? Có mang thuốc giảm đau gì theo không?

"...."

    Lục soát một hồi chẳng thấy lọ thuốc giảm đau nào cả, bản thân hắn chẳng biết phải làm gì để giúp anh nên bắt đầu nổi cáu vì hoảng sợ:

- Sao anh làm bác sĩ mà vô trách nhiệm với bản thân như thế? Bây giờ tôi phải làm gì đây?

    Boun bị nạt, sợ hãi ngẩng đầu lên, gồng sức nén cơn đau đầu dữ dội, anh đem bàn tay run rẩy nắm lấy tay Fluke, giọng anh khản đặc, hai phiến môi run rẩy cùng khẩn thiết mà cầu xin hắn

" Fluke... anh... anh xin lỗi... anh xin lỗi!"

    - Boun... Boun Noppanut? -   Fluke ngơ ngác nhìn anh đau đớn xin lỗi hắn.

        Lẽ nào anh thật sự là " Boun Noppanut"? Lẽ nào là anh đang nhớ lại sao? Là anh bị mất trí nhớ ư? Vì sao chứ?

       Vài dòng suy nghĩ nhảy ra liên tục càng khiến Fluke phát hoảng:

     - Boun, nghe em nói, anh thả lỏng ra được không? Đừng gồng nữa, đừng ép bản thân. Từ từ thôi, nói em nghe đã có chuyện gì?

     " Xin lỗi bố...xin lỗi Prem"

    Boun không nói rõ cho hắn biết rốt cuộc có chuyện gì, chỉ lắc đầu nguầy nguậy kèm theo lời xin lỗi. Hắn cảm nhận được cơ thể anh đang dần nhũn ra, chỉ có khuôn miệng vẫn luôn lẩm bẩm.

Nhưng chỉ với vài câu xin lỗi đó cũng đủ để Fluke khẳng định Boun Noppanut trở về rồi. Anh của cậu, anh của hắn rốt cuộc cũng chịu trở về rồi.