“Tôi nghĩ Nightwing đã mất trí vì chứng thiếu ngủ mà anh ấy đang mắc phải, và Oracle cũng tệ hại không kém khi cho phép điều đó xảy ra.” Catwoman quất roi vào tên côn đồ, làm bị thương tay đang cầm súng và khiến nó cách xa nơi những kẻ xả súng. “Nhưng tôi nghĩ, bây giờ, đó là một ý nghĩ thiên tài. Thật kỳ lạ, hai người giống nhau như thế nào.”

Batman càu nhàu, đấm vào người đàn ông quá tự tin, người vừa la hét vừa vung dao về phía họ.

“Chính xác,” cô thở dài với nỗi nhớ nhung.

Họ kết thúc cái này nhanh chóng, làm việc cùng nhau. Cô ấy chưa bao giờ chiến đấu bên cạnh Red Hood, cũng chưa bao giờ chiến đấu chống lại anh ta. Tuy nhiên, họ di chuyển như thể họ đã là một đội mãi mãi. Hoặc ít nhất là vài năm. Cùng khoảng thời gian cô ấy đứng về phía các thiên thần - về phía Người Dơi. Lý thuyết về người vô tính của Nightwing dường như ngày càng có khả năng xảy ra. Nhưng không, cô nghĩ. Trực giác nói với cô rằng còn nhiều điều hơn thế nữa. Nó đã giết cô ấy, một chút, không biết. 

Vì vậy, cô quyết định tìm hiểu.

“Anh sẽ không biến mất khỏi tôi lần nữa đâu,” cô nắm lấy cằm anh khi họ hoàn thành việc quấn dây buộc những tên tay sai của Black Mask mới cho GCPD. “Chúng ta sẽ đi uống rượu sau chuyện này, không thể thương lượng được.”

"Là nó."

Cô ậm ừ xác nhận, lưu ý rằng, trong khi tư thế của anh căng thẳng bên dưới bộ đồ Kevlar đó, anh không gỡ tay cô ra. Bruce sẽ có. Bruce thích khi bạn thô bạo với anh ấy, nhưng anh ấy cũng thích giữ thế thượng phong trong mọi việc. Nó luôn luôn là một sự đẩy và kéo với anh ta.

Nó khiến cô nghĩ, Hood biết gì về mối quan hệ của họ? Bản thân cô hầu như không biết gì về Red Hood. Anh nguy hiểm, khó đoán, tránh xa anh ra, Selina , không, tôi không cần sự giúp đỡ của anh. Nó không có gì đặc biệt đáng nguyền rủa. Ngoại trừ cách gần như ghen tị mà Bruce tích trữ Hood: không chỉ Selina bị cấm xâm phạm lãnh thổ của Hood. Mà còn cả Nightwing, Batgirl, Robin, và thậm chí cả Oracle. Nếu họ được phép giúp đỡ, có lẽ Hood đã ở sau song sắt nhà tù rồi.

Điều tốt là anh đã không làm như vậy, vì kế hoạch của Nightwing đã thành công. Với việc Batman xuất hiện trở lại trên đường phố Gotham, làn sóng tội phạm đã giảm dần. Và, Hood đã trở thành một thám tử theo cách riêng của mình, tìm ra những khuôn mẫu mà những người khác sẽ không nghĩ đến. Anh là người đã theo dõi Black Mask-2, phát hiện ra rằng có một đặc vụ mới đang cố ép Penguin và Two-Face vào cổ họng nhau. Không phải là họ mất nhiều.

Đó là những gì anh sẽ làm, Hood giải thích. Anh cũng đề nghị đưa cầu thủ mới ra ngoài trước khi anh có thể tạo dựng tên tuổi cho mình. Đôi khi anh đưa ra những đề xuất này, Selina thề, chỉ để nhìn thấy khuôn mặt của Nightwing co giật.

“Không,” Nightwing nói sau đó. “Bây giờ chúng ta đã biết hắn đang cố làm gì. Không cần thiết phải giết hắn ta. Chúng ta chỉ có thể ngăn hắn giành được bất kỳ chỗ đứng nào ở Gotham thôi.”

“Vậy thì hãy bỏ Penguin và Two-Face đi,” Hood nói. “Ba người họ sẽ tập trung vào nhau và không phải là những công dân tốt của Gotham, và có thể anh sẽ có thời gian để đi xem vở kịch đó. Tôi thích suy nghĩ của anh! Gremlin sẽ không bao giờ nói ra, nhưng hắn thực sự muốn anh ở đó. Đừng quên chụp tất cả trên máy ảnh! Ý tôi là, không phải ngày nào hắn cũng được chơi cây. Tôi cá là những năm tháng huấn luyện gian khổ và đau thương của hắn sẽ khiến vai diễn này trở nên hoàn hảo đối với hắn: sát thủ thường cần phải đứng yên một chỗ, chờ đợi cơ hội…”

Robin gầm gừ và lao vào Batman. Với một thanh kiếm. Đó là thời điểm thích hợp để lẻn ra ngoài trụ sở như bất kỳ thời điểm nào khác, nhưng Selina thực sự rất thích buổi biểu diễn. Khi Hood cãi nhau với Nightwing và chọc tức Robin, đó là lúc anh không giống Bruce nhất. Nó đã giúp phá vỡ ảo tưởng của cô ấy rằng Bruce sẽ không bao giờ trở lại. 

Cô ấy cần điều đó hết lần này đến lần khác, đặc biệt là sau khi Batman và Catwoman hợp tác với nhau.

Đó là lý do tại sao cô ấy mời anh đi uống tối nay. Cô ấy đã lên kế hoạch hoàn hảo, kể cả việc cải trang của anh. Một bộ đồ ồn ào, ngay cả Brucie Wayne cũng sẽ không bị bắt gặp khi mặc vào, đeo kính râm và để ria mép.

Khi Hood nhìn thấy nó, anh chỉ thì thầm: “Giống như bị Matches Malone chiếm hữu vậy”, nhưng anh đã thay đồ. Bên dưới chiếc mũ trùm đầu - và bây giờ là cặp kính và bộ tóc giả - anh là một người đàn ông trẻ và có thân hình cân đối, với mái tóc sẫm màu được uốn xoăn ở đuôi. 

“Sản phẩm dành cho tóc,” anh càu nhàu, chỉ vào đầu mình. “Hay là tôi không đi.”

Cô ấy đã có một số, từ những lần Bruce ở lại. Hood có thể đã nhận ra nhãn hiệu này, hay nói cách khác là ghép hai và hai lại với nhau. Anh ấy bắt được pomade mà không gặp vấn đề gì, nhưng toàn bộ hình bóng của anh ấy trở nên ủ rũ.

“Hãy vượt qua nó,” cô nói. “Và chuẩn bị sẵn sàng. Tối nay chúng ta sẽ uống thật say, và anh sẽ kể cho tôi nghe mọi chuyện.”

Cô không thể nhìn thấy đôi mắt của anh đằng sau tấm màn che, nhưng cô thấy đôi lông mày của anh đang nhướng lên đầy hoài nghi. Và hóa ra anh đã đúng. Cô ấy là người cuối cùng đã ca ngợi và vẫy ly đồ uống ngọt ngào và có màu sắc đẹp mắt, nhưng dù sao cũng chứa đầy một cú đấm lớn hơn của Bane.

“...Và điều tồi tệ nhất là,” cô nói, nắm lấy vai Hood. “Điều tồi tệ nhất là, tôi thậm chí còn không — chúng tôi thậm chí chưa bao giờ độc quyền, anh biết không? Vâng, tất nhiên, anh thì có, coi như anh, và anh ấy. Nhưng tôi đang nói nhiều hơn về - thành phố, anh biết không?”

"Cái gì?" Mũ trùm đầu.. kêu cót két.

“Gotham,” Selina nói, giảm bớt sự cay đắng trong giọng điệu bằng một ngụm cocktail khác. Nó không giúp được gì nhiều. “Người tình duy nhất của anh ấy. Nó không bao giờ làm anh bực mình sao? Ý tôi là, chúng ta yêu anh ấy vì điều đó, nhưng - phải không?”

“Không, lùi lại, lùi lại. Cô đang nói… Cô không nghĩ rằng tôi và anh ấy — rằng tôi giống cô phải không.”

Selina khịt mũi.

“Cái gì, có một mối tình say đắm với kẻ thù của bạn? Bỏ lại cuộc đời tội phạm, phần lớn, phía sau, vì anh ta? Tôn vinh trí nhớ của anh ấy bằng cách chiến đấu cho thành phố của anh ấy thay cho anh ấy?

“Đó là thành phố của tôi,” Hood thực sự có vẻ bị xúc phạm. “Và không, tôi không có ' đam mê' - cái quái gì vậy? Có phải đó là những gì mà cô nghĩ về tôi sau tất cả những thứ này không? Ai khác nữa? Nightwing có… — Dick có nghĩ…”

“Ồ vâng,” Selina gật đầu. "Mọi người. Dick, Barbara - anh biết đấy, cô ấy đã kể cho chúng tôi tất cả về đoạn phim bị mất, mà anh ấy đã xóa, về các cuộc gặp tête-à-tête của hai người. Tim đã có một suy nghĩ nhẹ về nó. Rõ ràng, anh ấy chưa bao giờ công khai với Tim, và Tim đã tự mình đấu tranh với danh tính của mình, vì vậy đó là toàn bộ sự việc. Và Damian! Thằng bé ghét anh, anh biết đấy. Đã nói với anh rằng, nếu có ai đó phải thay mẹ thay cha trong đời, thì người đó sẽ thích tôi hơn anh. Không xúc phạm. Chỉ là anh là một thằng khốn đối với một đứa trẻ vừa mới mất cha mẹ. Và còn là một đứa trẻ mười tuổi nữa.”

“Chết tiệt, tôi đang cố lôi cậu ta ra khỏi vỏ bọc của mình. Cậu ta quá nghiêm túc vì lợi ích của mình, cậu ta cần một cái gì đó để nổi điên, cô biết đấy, không phải là nhận ra rằng cuộc sống là hữu hạn và cái chết sắp xảy ra và không thể thay đổi. Đối với hầu hết mọi người. Bao gồm cả bố của cậu ta nữa, người mà cậu ta chỉ biết cơ bản một ngày trước khi anh ấy tự sát.”

“Chúng tôi biết anh quan tâm, theo cái cách đầy cảm xúc của riêng anh,” Selina nói, xoa đầu Hood. “Anh làm tôi nhớ đến Bruce vì điều đó.”

"Điều gì đã xảy ra với lý thuyết nhân bản?" Hood nhàn nhạt nói. “Tôi nghĩ bây giờ tôi thích thế hơn, thành thật mà nói.”

“Ồ, Dick nghĩ nó không mâu thuẫn với vụ việc. Nếu bất cứ điều gì, nó sẽ làm cho nó dễ dàng hơn."

“Cô biết đấy,” Hood gỡ tay cô ra. “Tôi không muốn biết những gì đang diễn ra trong đầu anh ấy đâu. Tôi nghĩ rằng thời gian của anh ấy trong đội của anh ấy đã làm hỏng điều gì đó trong anh ấy. Khi bạn ở xung quanh siêu nhân, người ngoài hành tinh, á thần và người sử dụng phép thuật, điều đó chỉ ảnh hưởng đến nhận thức của bạn về thực tế mà thôi. Những điều khó xảy ra nhất dường như sẽ có ý nghĩa nếu đó là một câu chuyện thỏa mãn. Nhưng tôi không chơi trò đó. Trong đời tôi, tôi chưa bao giờ có bất kỳ loại — quan hệ xác thịt nào với Bruce Wayne.”

Tai nghe của Selina ra đời.

“Đúng vậy,” Batgirl nói, từ vị trí cô ấy đã ẩn nấp một cách chiến lược sau cây cột - vị trí của cô ấy cho phép quan sát Hood nhưng vẫn bị che khuất khỏi tầm nhìn của anh.

“Đợi đã,” Nightwing nói.

“Thực ra,” Hood tiếp tục. “ Giống như cô không thể hiểu được một người nào không bị Bruce Wayne quyến rũ. Chà, không phải tôi. Sự thúc đẩy duy nhất mà tôi từng cảm thấy xung quanh anh ta là đấm vào khuôn mặt xinh đẹp tự mãn của anh ta. Mà tôi đã làm, trong hơn một lần. Bởi vì tôi ghét anh ấy và anh ấy ghét tôi. Và những gì tôi hiện đang làm với mấy người, nó không dành cho anh ấy và chưa bao giờ liên quan đến anh ấy một chút nào."

“Hm,” Batgirl nói và tiếp tục một cách tự tin. "Nói dối."

Nightwing ca ngợi chiến thắng. "Tất cả mọi người nợ tôi tiền." Oracle rên rỉ. Red Robin lắp bắp.

“Nhưng anh cũng không đúng, anh biết đấy! Bạn biết đấy, họ đã không - Hood yêu Batman không có nghĩa là…”

“Vâng, Richard, cha tôi là một người đàn ông tuyệt vời, lẽ tự nhiên là ngay cả kẻ thù của ông ấy cũng cảm thấy dành cho ông ấy một điều gì đó nhiều hơn là sự tôn trọng.”

“Tại sao Robin lại ở đây?” Giọng của Nightwing cất lên. “Spoiler, lẽ ra em phải trông trẻ…”

Selina đã điều chỉnh chúng sau đó.

Hood vẫn còn lải nhải về việc anh hoàn toàn không, không, thực sự, không bao giờ muốn fuck Batman, hoặc ngược lại. Cô ấy đã trải qua một trong những giai đoạn này, Selina nhớ lại. Bản thân sự hấp dẫn không phải là vấn đề lớn đối với cô ấy hơn là nhận ra rằng cô ấy muốn đối xử tốt với Bruce. Rằng cô ấy đang nắm bắt cảm xúc. Ư. Thật ngu ngốc, mất rất nhiều thời gian.

"Anh không cảm thấy thật ngu ngốc sao?" cô cắt ngang bài phát biểu của Hood. “Không bao giờ nói với anh ấy rằng anh cảm thấy thế nào về anh ấy? Và bây giờ anh sẽ không bao giờ có thể nói ra được nữa."

Anh dừng lại giữa chừng, nao núng như thể cô đã đánh anh. Anh siết chặt nắm tay.

“Ồ, không, không phải là chọc tức anh đâu,” cô lấy tay mình che lấy tay anh. “ Tôi cảm thấy thật ngu ngốc. Tôi cảm thấy ngu ngốc nhất trên thế giới."

“Tuy nhiên, anh ấy biết,” Hood nói. “Anh ấy là thám tử vĩ đại nhất thế giới, phải không? Vì vậy, đừng lo lắng. Tốt rồi. Anh ấy biết cô cảm thấy thế nào."

“Anh ấy có biết anh cảm thấy thế nào không?”

Hood lắc đầu. Nốc cạn ly của mình, ra hiệu cho người phục vụ lấy ly khác. Selina không nói gì, để mặc anh suy nghĩ.

“Tôi không biết mình cảm thấy thế nào,” cuối cùng anh nói. “Tôi cảm thấy như với cái chết của anh ấy, có một lỗ hổng lớn chết tiệt trong ngực tôi, và nó không bao giờ được lấp đầy. Tôi không biết liệu anh ấy có biết tôi yêu anh ấy hay không, hay liệu điều đó có tạo nên sự khác biệt nào không. Và bây giờ tôi sẽ không bao giờ biết. Bởi vì Bruce sẽ không trở lại.”

Và rồi Bruce Wayne đã trở lại.