“Hãy để tôi nói thẳng điều này,” Bruce nói. “Cậu đặt Red Hood trong bộ đồ của Người Dơi vì chúng tôi có thiết kế giống nhau và vì cậu nghĩ rằng tình yêu ám ảnh của anh ấy dành cho tôi sẽ khiến anh ấy muốn cải tạo?”

Dick nghĩ kỹ rồi nhún vai.

"Đại loại vậy. Nhưng, công bằng mà nói, chúng tôi đã xem tin nhắn video mà anh để lại cho anh ấy, trong trường hợp anh qua đời. Anh nói rằng anh hối hận vì đã không tin tưởng anh ấy. Và rằng anh muốn anh ấy cho mọi người vào - rằng chúng tôi sẽ đưa anh ấy vào nếu anh ấy đưa tay ra. Chỉ là chúng tôi cần một người như anh ấy. Vì vậy, chúng tôi đã liên hệ trước."

“Anh ấy có xem cuốn băng không?”

"Có. Anh ấy đã khóc, và sau đó tiêu hủy tất cả các bản sao."

Dick có vẻ tội lỗi. Chà, anh ấy nên như vậy, Bruce nghĩ. Anh ấy không bao giờ có ý định ở đây sau khi Jason xem lời thú nhận đó. Dick đặt anh ta vào một vị trí thực sự khó chịu.

“Vậy làm việc với anh ấy thế nào?”

“Không tệ đến thế, đáng ngạc nhiên đấy. Ý tôi là, đó thực sự là kế hoạch của tôi, của tôi và của Oracle. Nhưng tôi vẫn không hoàn toàn tự tin cho đến khi nó được tiến hành tốt. Anh ấy đã gửi Black Mask trong vài tuần! Lần này không gây chết người, tôi có thể nói thêm."

Bruce cảm thấy đau đầu. 

“Sau đó, anh ấy đã làm cho cậu điều mà anh ấy sẽ không bao giờ đồng ý làm cho tôi. Anh ấy đã thay đổi,” anh chậm rãi nói. Không, nó không đau chút nào, ý nghĩ này. “Anh ấy luôn ngưỡng mộ cậu.”

“Không,” Dick nhìn anh ta một cách kỳ lạ. “Anh ấy chưa bao giờ biết tôi cho đến khi tôi tìm thấy anh ấy và đề nghị biến nỗi đau của anh ấy đối với kẻ thù không đội trời chung đã chết của mình thành một thứ gì đó có lợi cho thành phố của chúng ta.”

Bruce xoa chỗ giữa hai lông mày. Có vẻ như cả Nightwing và bất kỳ ai khác đều không phát hiện ra danh tính thực sự của Hood. Nó làm cho toàn bộ tình huống này chỉ bớt đáng lo ngại hơn một chút.

“Làm ơn đừng gọi anh ấy là người yêu của tôi được không?”

“Không phải người yêu.”

“Chỉ là… đừng.”

“Ý tôi là,” Dick ra hiệu. “Tôi đã nói đùa về anh và Joker, ngày trước, trước khi Joker bắt đầu làm điều tương tự, và tôi đã thấy điều đó khiến anh khó chịu đến mức nào. Nhưng. Sau video đó, chúng tôi thực sự nghĩ rằng có điều gì đó giữa hai người? Kể cả Catwoman. Và, cô ấy thẩm vấn anh ta, một cách không chính thức - về cơ bản anh ta đã thú nhận. Anh ấy không nói dối, Batgirl đã xác nhận điều đó. Có phải nó… tất cả chỉ là đơn phương thôi hả?"

“Chính xác thì anh ấy đã nói gì?” Phải có một số loại hiểu lầm gì đó ở đây.

“Rằng anh ấy… yêu anh?” Dick có vẻ do dự. "Ý tôi là. Anh có lẽ nên nghe nó từ anh ấy. Tôi chỉ nghĩ rằng anh đã biết rồi chứ."

Dù sao thì “Không, tôi biết,” hoặc hy vọng về điều đó. Rằng Jason vẫn còn anh ở đâu đó trong trái tim đầy vết sẹo của mình. “Nhưng không phải như cậu nghĩ đâu. Nó không lãng mạn, nó - khác biệt, giữa chúng tôi. Đặc biệt."

"Đã nói rồi. Nó không phải là đơn phương."

Bruce thực sự hối hận về cuộc trò chuyện này.

“Bỏ nó đi, Dick.”

“Ồ không, tôi đang nói với Barbara.” Dick tìm thấy điện thoại của mình và mở giao diện văn bản.

"Tôi nghiêm túc đấy."

Dick cất điện thoại đi.

“Được rồi, đó là cuộc sống cá nhân của anh, anh là một người riêng tư. Nhưng, mà anh biết đấy - Hood đã làm rất tốt, trong suốt thời gian chúng tôi làm việc cùng nhau. Và anh ấy, tôi nghĩ, anh ấy rất say mê anh. Và quan tâm đến những người mà anh quan tâm. Anh ấy rất tốt với Damian - ý tôi là, anh ấy khiến Damian phát điên, nhưng theo một cách tốt, anh biết không? Hầu hết. Khiến cậu ấy cư xử như một đứa trẻ.”

“Còn Tim thì sao?”

"Cậu ấy thì sao? Sau khi mọi thứ trở nên yên ắng, Tim rời đi để tìm anh. Anh ấy bắt cậu ấy phải có thêm Batgirl và Spoiler để hỗ trợ. Tôi nghĩ đó là lần duy nhất họ đánh nhau, hoặc thực ra là nói chuyện rất lâu.”

"Còn cậu thì sao? Cậu có thích anh ấy không?"

Dick nhún vai.

“Anh ấy ổn. Tôi sẽ kể cho anh nghe những gì tôi đã nói với anh khi anh hỏi tôi về Selina. Tôi nghĩ gì không quan trọng, quan trọng là anh cảm thấy hạnh phúc. Anh ấy có làm cho anh cảm thấy hạnh phúc không?”

“Không, Dick. Anh ấy đẩy tôi xuống từ mái nhà và làm như vậy một cách có chủ ý."

“Được rồi,” Dick nói. “Tôi sẽ bỏ qua nó. Tôi sẽ bảo những người khác cũng bỏ nó đi.”

“Được rồi,” Bruce nói.

Và nó được cho là kết thúc của chuyện này. 

Không ai cảnh báo Hood về điều đó. Hoặc có thể họ đã làm, và Jason chỉ là Jason về điều đó.

Lần đầu tiên Batman và Red Hood gặp mặt trực tiếp sau khi anh ta hồi sinh, Jason ngừng bắn và nói một cách tỉnh bơ:

“Ồ, đó là tình yêu của đời tôi, một nửa của tôi, âm dương của tôi.”

“Không phải lúc đâu, Hood,” Bruce gầm gừ và lao vào cuộc chiến với Talons.

“Không bao giờ là lúc! Anh luôn đặt công việc của anh trước tôi. Tôi đã bao giờ có ý nghĩa gì với anh chưa?"

“Tôi yêu cậu hơn chính cuộc sống của mình, nhưng bây giờ là lúc để thảo luận về nó sao?”

Thực sự không phải vậy, bởi vì lời nhận xét (thú nhận) của Bruce đã khiến Jason lắp bắp. Anh bị một con dao vào cánh tay vì rắc rối. Rất may, cơn đau đã khiến anh tỉnh táo lại.

Nhưng sau đó Bruce nhận ra rằng anh sẽ không bao giờ bỏ qua vấn đề này.

"Xin chào, người yêu dấu," là lời chào thông lệ bây giờ. Bruce cảm thấy sự mỉa mai. Những người khác chỉ cảm thấy cay đắng trong lời nói của anh. 

"Làm ơn dừng lại được không?" Bruce thì thầm vào một đêm nọ, tắt tiếng thiết bị com của anh ấy trước. "Bọn trẻ bắt đầu có cái nhìn sai lệch về tôi. Giống như tôi đang dẫn dắt cậu vậy. Và Selina liên tục đảm bảo với tôi rằng cô ấy rất đa tình và sẽ không phiền nếu tôi lấy cho mình một đối tác khác."

"Ồ, thật khó để trở thành Người Dơi, với gia đình luôn quan tâm đến anh ấy và người bạn gái yêu thương thấu hiểu. Hãy khóc cho tôi một dòng sông chết tiệt."

"Rất nhiều điều sai trái trong mối quan hệ của chúng ta là do lỗi của tôi. Nhưng chuyện này," Bruce rít lên. "Không phải. Tôi thậm chí còn không ở đó."

"Anh không bao giờ ở đó khi tôi cần anh cả," Jason cay đắng nói.

Và Bruce không có gì để nói về điều đó.

"Con không phiền," một hôm Damian nói vào bữa sáng. "Nếu như bố mời Hood tới để ăn tối."

Bruce cảm ơn cậu bé. Anh ấy có thể làm gì khác đây? Damian rất nghiêm túc. Cậu vẫn còn chiến đấu với Jason vào đêm hôm trước, ồ, Warrior Cats. Nhân vật yêu thích của họ rõ ràng là kẻ thù. Tuy nhiên, Damian vẫn đề nghị mời anh, điều đó có nghĩa là cậu bé chân thành muốn điều tốt nhất cho Bruce.

"Cậu được mời ăn tối," Bruce nói với Hood trong lần gặp tiếp theo.

"Chỉ cần Alfred không phiền khi tôi không mang mặt nạ của mình vào bàn. Bởi vì tôi không thể. Không bao giờ. Anh có nhận ra điều đó không? Không ai có thể biết tôi là ai bây giờ cả."

"Vẫn không phải lỗi của tôi," Bruce nói.

Jason đã cho anh ta một ngón tay trước khi nhảy khỏi mái nhà. Đó là cách cuộc trò chuyện của họ diễn ra trong những ngày này.

"Được rồi, câu hỏi," Stephanie hỏi vào một đêm trước cuộc tuần tra.

Cả Jason và Bruce đều căng thẳng. 

“Khi nào chúng tôi sẽ tìm ra tên của anh đây? Bởi vì chúng tôi không thể tiếp tục gọi anh là Hood được, nếu như anh vẫn là Batman. Và chúng tôi không thể tiếp tục gọi anh là Người Dơi được, vì còn có một người khác nữa.”

“ Anh ấy là 'người khác'," Bruce lẩm bẩm. “Tôi là bản gốc.”

“Ừ, và tôi là phiên bản tốt hơn và hoàn thiện hơn.”

“Cậu là,” Bruce nói, nhìn vào mắt Jason. 

Anh ta không nhìn thấy gì đằng sau ống kính trắng xóa. Nhưng anh ấy hy vọng rằng anh đã hiểu rõ vấn đề.

Ai đó thủ thỉ. Đó có thể là Selina.

“Mẹ kiếp,” Jason nói và bỏ đi.

Bruce đã nói chuyện với họ sau đó. Được yêu cầu không đề cập đến khả năng có mối quan hệ giữa họ, ngay cả trong một cách đùa giỡn.

Chủ đề về mối tình của họ đã bị bỏ rơi trong một thời gian dài, cho đến một đêm nọ, khi họ ở một mình và không gặp nguy hiểm trực tiếp từ bất cứ thứ gì, kể cả nhau.

“Anh có hiểu rằng tôi không bao giờ có thể tháo mặt nạ của mình ra bây giờ và đó là lỗi của anh hay không?” Jason nói.

“Cậu có thể giải quyết mọi việc trước khi tôi quay lại,” Bruce chỉ ra.

“Tôi không có thời gian! Lại là Penguin, Two-Face, Pyg, Black Mask, Hugo Strange, Arkham, Joker, Black Mask. Và khi chúng tôi tập hợp các đặc vụ của hắn lại, và tôi phát hiện ra, từ Selina, trong buổi uống rượu hậu tuần tra khó xử nhất từ ​​​​trước đến nay. Và sau đó anh đã trở lại!"

“Cậu có thường đi uống nước sau khi tuần tra không?”

“ Đây có phải là thời gian để nuôi dạy con cái không? Bởi vì tôi cần nó từ anh như tôi cần một cái xà beng cho Giáng sinh vậy. Trái với suy nghĩ của con trai bạn về những món quà phù hợp, tôi thực sự không nghĩ như vậy. Này, đây là một lời khuyên: hãy làm cha mẹ anh ấy.

"Đó là..." anh ấy không cố gắng nuôi dạy Jason. Anh ấy đang thể hiện sự quan tâm. Anh ấy được phép, phải không? Thậm chí có quyền, anh ấy nghĩ. Hy vọng. "Jason. "

“Không có tên trong lĩnh vực này, ông già.”

Jason rời đi, và điều này sẽ xảy ra.

Cho đến khi Bruce bị mất trí nhớ trong một vụ nổ.