Chúng tôi cũng không nói chuyện nhiều lắm, vì tôi vẫn còn nhiều công việc phải làm. Sau khi chào tạm biệt thiếu gia Shuuji, tôi đi làm công việc của mình.

Thật ra, tôi đã nghĩ tới việc hỏi bà Asami tại sao bà lại bảo tôi dọn dẹp phòng của thiếu gia Shuuji. Những người khác thì không nói làm gì, nhưng ở Tsushima, bà ấy đã ở đây lâu như vậy mà không biết thiếu gia Shuuji không thích người khác dọn phòng của cậu sao?

Nhưng công việc còn lại của tôi còn rất nhiều, và bà Asami cũng không biết đã đi đâu, nên tôi đành tạm thời từ bỏ ý tưởng đó.

Tôi quỳ gối trên mặt đất, hai chân đụng vào sàn nhà lạnh lẽo qua lớp quần áo, cố gắng chịu đựng cơn đau nhức ở khớp, tiếp tục lau sàn nhà. Lúc này, ngoài cửa có tiếng nói truyền đến.

“Cảm ơn ông chủ Tsushima rất nhiều vì đã cho tôi tá túc tối qua.” Đó là giọng nam rất dễ nghe.

“Chuyện nhỏ thôi.” Một giọng nói khác trả lời: “Dù anh chỉ là một người bán thuốc, nhưng lại có đạo lý. Nếu lần sau anh cần chỗ ở, hãy đến đây.”

“Cảm ơn.”

Nếu chỉ nghe cuộc đối thoại này, chắc chắn đây là một cảnh tượng khiến người ta tán thưởng, nhưng chỉ cần nghĩ đến hai người đang nói chuyện chính là Hitouban mà tôi gặp tối qua và Kusuriuri, người cùng tôi tránh Hitouban, tôi không thể không run lên.

Tôi lén lút nhìn ra ngoài cửa và thấy ông chủ đang ôn hòa nói chuyện với Kusuriuri.

Lúc này, ông chủ hoàn toàn không có vẻ quái dị như tôi đã thấy tối qua, trông chỉ như một người đàn ông bình thường.

Nhưng bóng ma đêm qua thực sự quá kinh khủng, tôi không thể quên được hình ảnh cổ dài và nụ cười quái dị đó.

Đúng lúc này, Kusuriuri đột nhiên quay đầu nhìn tôi, làm tôi giật mình. Ông chủ cũng quay đầu nhìn về phía tôi.

Ông chủ gật đầu và nói: “Keiko, cô đến vừa lúc. Nghe nói cô đã gặp Kusuriuri tại nhà bác sĩ Oshima, vậy cô hãy tiễn hắn đi.”

“Vâng.” Tôi lên tiếng, đặt đồ vật trong tay xuống, lau tay và bước đến bên Kusuriuri.

Sau khi chào tạm biệt ông chủ, Kusuriuri và tôi cùng nhau đi ra ngoài. Khi chúng tôi đứng dưới bóng cây trước nhà Tsushima, Kusuriuri dừng lại và nói: “Đến đây là được rồi, tiểu thư Keiko.”

Tôi gật đầu, trong lòng nảy sinh nghi ngờ: Nếu thiếu gia Shuuji – người gọi là ‘chìa khóa’ đã trở về từ miệng Kusuriuri tối qua, tại sao hắn lại phải rời đi?

Kusuriuri dường như nhìn ra sự nghi ngờ của tôi, hắn giơ ngón trỏ lên miệng và cười nói: “Tôi sẽ quay lại, bây giờ chưa đến lúc.”

Nhìn kỹ lại, tôi nhận ra nụ cười đó chỉ là ảo giác. Kusuriuri không hề cười, nhưng dáng môi mang lại ấn tượng như hắn đang cười. Phát hiện này khiến tôi rùng mình, có lẽ vì sự lạnh lùng của Kusuriuri mà tôi không nhận ra hắn có đang cười hay không. Hành động của tôi khiến Kusuriuri híp mắt như đang suy nghĩ, rồi hắn nói: “Nhưng tình huống lần này thực sự hiếm thấy.”

Tôi nhìn hắn một cách nghi ngờ, nhưng Kusuriuri không giải thích gì thêm, chỉ cười nhạt và nói: “Khi đến thời điểm đó, tôi hy vọng tiểu thư Keiko có thể đưa ra lựa chọn. Khi cô đã quyết định, hãy đến gặp bác sĩ Oshima tìm tôi.”

Nói xong, Kusuriuri quay người rời đi.

Nhìn bóng dáng Kusuriuri rời đi, tôi càng sinh ra nhiều nghi ngờ, nhưng cuối cùng chỉ có thể nuốt vào trong bụng.

Tôi xoay người trở về nhà Tsushima, vừa lúc thấy bà Asami đang đi tới. Thấy bà, tôi rất vui mừng chạy đến. “Bà Asami!” Tôi gọi.

Bà Asami nhìn tôi một cái, khiến tôi kinh ngạc lùi lại một bước, vì ánh mắt của bà trở nên rất lạnh lùng. Điều này khiến tôi không khỏi thấp giọng gọi lại: “... Bà Asami?”

“Ta biết cô muốn hỏi gì.” Bà Asami nói:

“Cô muốn hỏi tại sao ta bảo cô dọn phòng thiếu gia Shuuji, rõ ràng thiếu gia Shuuji không thích người khác chạm vào đồ vật của hắn, nhưng ta vẫn bảo cô làm.”

“... Đúng vậy.” Tôi cảm nhận được có điều không thích hợp, cũng nhận ra những lời tiếp theo của bà Asami có thể là điều tôi không muốn đối mặt. Tôi nảy sinh cảm giác muốn trốn tránh và không muốn nghe tiếp, nên tôi vô lễ ngắt lời: “Bà Asami, có phải bà đã gặp chuyện gì không?”

“Đừng nói sang chuyện khác.” Bà Asami thở dài, rồi nói: “Ta sẽ chỉ nói chuyện này với cô, lại đây.”

Bà kéo tôi vào một góc không người, đảm bảo xung quanh không có ai, bà Asami với vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Thật ra, từ nửa năm trước, trên người thiếu gia Shuuji xuất hiện rất nhiều vết sẹo. Ta nghi ngờ và nói với quản gia, ban đầu ta nghĩ rằng có người hầu nào đó ngược đãi hắn, nhưng không ngờ thiếu gia Shuuji chỉ nói không ai ngược đãi.”

“Sau đó xuất hiện một số chuyện kỳ lạ, thiếu gia Shuuji không ngủ được vào ban đêm, bắt đầu đi khắp nơi trong nhà Tsushima. Có một lần ta mất ngủ, nằm trên giường cho đến sáng không ngủ được, khi đó ta đột nhiên nghe thấy tiếng động bên ngoài và ra ngoài xem, không ngờ thấy một con quỷ đang truy đuổi hắn!”

“Ta sợ đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ, khi tỉnh lại thì phát hiện có dấu vết quỷ dị bên cạnh mình.” Nói đến đây, bà Asami không ngừng lắc đầu, than vài tiếng: “Ai, ai, ai.”

“Kể từ khi còn rất nhỏ, đứa trẻ ấy đã thể hiện ra sự khác biệt so với những đứa trẻ khác, cậu ta chắc chắn đã chọc phải thứ gì đó không sạch sẽ. May mắn là những thứ quỷ quái đó chỉ truy đuổi cậu ta mà không đụng đến người khác.”

Sắc mặt tôi trở nên tái nhợt, run rẩy hỏi: “Chuyện này có ai khác biết không?”

“Ta đã nói với quản gia, và quản gia cũng đã nói với ông chủ, nhưng không biết vì sao đối mặt với lời nói của quản gia, ông chủ lại cảm thấy đây là chuyện rất bình thường.” Bà Asami cực kỳ sợ hãi nói:

“Sau đó chúng ta còn thử mời thầy pháp từ bên ngoài về, nhưng ngay cả thầy pháp cũng không nhận thấy điều gì bất thường. Giống như lời nói của chúng ta truyền vào đầu họ rồi biến thành một ý nghĩa khác.”

“Những người khác đều không phát hiện và không nhìn thấy việc này liên quan đến lệ quỷ, chỉ có ta, quản gia và một vài hầu gái khác mới nhận thấy.”

“Chắc chắn là quỷ quái quấy phá vì thiếu gia Shuuji không biết từ đâu mang về những thứ không sạch sẽ!” Bà Asami tái nhợt, như không còn chút máu nào. Nhìn qua, bà Asami không giống như đang nói dối, vì bà đã kinh hãi đến mức run rẩy.

Bà lắc đầu và nói: “Lỗi tại ta, khi cô tiếp cận thiếu gia Shuuji, ta đáng lẽ phải ngăn lại ngay lập tức. Nhưng ta nghĩ những con quỷ đó chỉ quấy rầy thiếu gia Shuuji, hẳn là sẽ không liên lụy đến cô.”

“Tóm lại, sau này cô không cần gần gũi thiếu gia Shuuji nữa.” Bà Asami đặt tay lên vai ta nói:

“Nghe ta, được chứ?”

“... Chẳng lẽ tôi phải ngồi yên nhìn mọi chuyện tiếp diễn sao?” Giọng tôi khô khốc nói.

“Vậy cô còn muốn làm gì?”

Bà Asami cau mày nói: “Ta có thể hiểu cảm xúc của cô, cô đồng cảm với thiếu gia Shuuji và coi cậu ta như con đẻ.”

Bà Asami thở dài, nhìn tôi như một đứa trẻ không lớn lên, bà nói: “Nhưng cậu ta không phải con đẻ của cô, chẳng phải cô nên sinh một đứa con của riêng mình sao?”

“Thậm chí dù cô muốn chăm sóc, cô có thể làm được gì? Cô không phải là một đứa trẻ, nên suy nghĩ thật kỹ cho bản thân. Chúng ta... không thể đối kháng lại thực tế.” Bà Asami biểu lộ sự bi thương.

“Dù biết trong nhà Tsushima có quỷ quái, lòng mang nỗi sợ hãi, ta vẫn không có cách nào rời đi nơi này. Rời khỏi nhà Tsushima, ta còn có thể đi đâu?” Nói đến đây, bà lại lẩm bẩm:

“Hiện tại kinh tế đình trệ, con trai ta dù có thể kiếm tiền, nhưng cũng chỉ đủ để sống qua ngày.”

“Không còn cách nào khác, giờ phải làm sao? Có thể sống trong nhà Tsushima còn tốt hơn nhiều. Bên ngoài... mùa đông năm nay rất khắc nghiệt, không biết sẽ có bao nhiêu người chết rét.”

Bà Asami dùng ánh mắt thương hại nhìn tôi và nói: “Cô còn trẻ, hãy tìm người tốt để cưới và sinh con, hoặc nhận nuôi một đứa trẻ cũng được. Chiến tranh mới kết thúc không lâu, bên ngoài nhiều cô nhi lắm. Nghe lời, ngoan ngoãn, xinh đẹp, đều có, chỉ cần cô cho một mẩu bánh mì, họ sẽ theo cô. Sao phải quấn quýt với thiếu gia Shuuji làm gì?”

“......”

Tôi muốn nói: Nhưng dù ngoan ngoãn, đáng yêu, nghe lời đến đâu, họ không phải là thiếu gia Shuuji của tôi.

Bà Asami dường như đã hiểu ý tôi, bà nhìn tôi với vẻ thất vọng: “Nhưng nếu rời khỏi nhà Tsushima, cô lại có thể đi đâu? Đừng nói với tôi cô chưa từng nghĩ.”

Đúng vậy, trước khi vào nhà Tsushima, tôi đã lang thang khắp nơi, nếu rời khỏi đây, tôi lại muốn đi đâu? Trở lại thời gian ăn ngủ đầu đường sao? Lúc đó, đừng nói tôi, thiếu gia Shuuji bệnh yếu sẽ chết đầu tiên. Tưởng tượng đến thân hình nhỏ bé gầy yếu sẽ gục ngã trong lạnh giá và bị chôn vùi bởi cơn bão tuyết, lòng tôi đau đớn đến mức không thể thở nổi. Nếu vậy, thà ở lại nhà Tsushima cùng quỷ làm bạn.

“Ta và cô là đồng hương, lại là người giới thiệu cô vào nhà Tsushima, ta sẽ không hại cô.”

Bà Asami vỗ vai tôi và nói: “Đừng lo lắng về đứa trẻ đó nữa, được chứ?” Trong mắt bà tràn đầy lo lắng, tôi không thể nói "Không" với ân nhân như bà Asami. Tôi cúi đầu, phát ra âm thanh nặng nề:

“... Tôi đã biết.” Sau khi cáo biệt bà Asami, tôi lang thang vô định, nghĩ còn rất nhiều công việc cần làm, nhưng chẳng có chút tinh thần nào.

Bất giác đi đến chỗ vừa gặp Kusuriuri, và thấy ông chủ cùng thiếu gia Shuuji.

“Con không thể làm tốt hơn chút sao?” Ông chủ dùng giọng buồn rầu và hoang mang nói:

“Tựa như các anh em của con vậy.”

Thiếu gia Shuuji cúi đầu, thấy không rõ biểu tình, chỉ nghe thấy giọng rầu rĩ: “Con đã biết, thưa cha, con sẽ cố gắng.”

Ông chủ dường như hài lòng với câu trả lời này, gật đầu khen thưởng và vỗ vai thiếu gia Shuuji, rồi rời đi. Chỉ còn thiếu gia Shuuji đứng đó nhìn theo bóng dáng ông chủ. Tôi trầm mặc một lát, nhẹ nhàng bước tới, đứng sau thiếu gia Shuuji.

Thiếu gia Shuuji dùng giọng buồn rầu và hoang mang hơn cả ông chủ nói: “Tại sao phải nỗ lực?”

“Cậu không cần nỗ lực đâu.” Tôi nói giọng nhẹ nhàng.

“Vì ta khác biệt với người bình thường sao? Vì ta kỳ lạ sao?”Thiếu gia Shuuji hỏi tiếp.

“Cậu không kỳ lạ, cậu chỉ thuần khiết hơn người bình thường mà thôi.” Tôi đáp. Dù trưởng thành sớm, cậu chung quy vẫn chỉ là đứa trẻ mới tám tuổi. Đối với thế giới này, phần lớn mọi chuyện vẫn ở trạng thái ngây thơ và mơ hồ. Trong tám năm ngắn ngủi ấy, thiếu gia Shuuji chủ yếu ở trường học hoặc ở nhà, thỉnh thoảng được người nhà đưa đến vài nơi khác.

Cậu còn rất nhiều điều chưa được tận mắt chứng kiến, còn rất nhiều người chưa gặp gỡ, còn rất nhiều việc chưa làm. Cậu còn nhỏ bé, chỉ đến eo tôi, gầy yếu và đầy thương tích, như một chú chim non bị bỏ rơi run rẩy trong mưa.

Lúc này, thiếu gia Shuuji gần như bị áp đảo quay đầu nhìn tôi, hỏi: “Tại sao ta lại sống trên đời này, có lý do đặc biệt nào không? Có phải để trở thành đứa trẻ tốt trong mắt người khác không?”

Mắt không bị băng quấn của thiếu gia Shuuji là một khoảng trống tĩnh mịch, nơi đó không có gì, như một hòn đảo hoang cô độc và đen tối. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cậu lại đầy thiên chân và bi thảm, như đứa trẻ hỏi mẹ trước giường bệnh liệu bà có chết không.

Tôi nên trả lời cậu thế nào? Tôi phải nói gì để xóa tan nỗi buồn và cô độc của cậu ? Tôi nên làm gì mới tốt? Hoang mang và nỗi đau gần như muốn nhấn chìm tôi, tôi cảm thấy bất lực.

Một cảm xúc mãnh liệt khiến tôi ngồi xổm xuống ôm lấy thiếu gia Shuuji. Tôi ôm chặt cậu , tóc tôi rơi xuống như tơ nhện phủ lên người cậu . Đây dường như là lần đầu tiên tôi chủ động ôm cậu , làm người hầu tôi không nên vô lễ như vậy, nhưng cảm xúc từ sâu thẳm trong lòng khiến tôi càng ôm chặt và trìu mến hơn.

“Thiếu gia Shuuji sống trên đời này vì mẹ cậu đã mang thai mười tháng và sinh ra cậu . Thiếu gia Shuuji chính là thiếu gia Shuuji, không phải ai khác, cậu sinh ra trên thế giới này, đây là cuộc đời của 『 Tsushima Shuuji 』.” Tôi nhắm mắt, giọng gần như nghẹn ngào nói.

Tại sao cậu lại dùng vẻ mặt đau khổ nói “Tại sao ta lại sống trên đời này”?

Điều đó giống như cậu đang khóc thút thít kêu lên: “Muốn biến mất!”

Thế giới này như có một xoáy nước vặn vẹo, chúng đang nuốt chửng từng chút một đứa trẻ này, và tôi không thể làm gì. Tại sao tôi không thể gánh vác nỗi đau này thay cậu ? Tại sao tôi không thể làm gì? Tôi vô lực và nhỏ bé, chỉ có thể cố gắng giữ chặt cậu , làm cậu vui vẻ một chút.

Thiếu gia Shuuji cúi đầu, đặt tay lên tay tôi, nói: “Thật ngưỡng mộ Keiko, cô luôn tin tưởng người khác mà không cần lý do.”

Cậu dùng giọng yếu ớt như sương mù nói: “Ta không phải đứa trẻ tốt. Cô luôn xem ta quá tốt. Nếu thế gian này có mười tám tầng địa ngục, ta chỉ có thể rơi vào đó.”

Cậu không biểu cảm nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: “Cả đời ta nhất định tràn ngập sỉ nhục.” Tôi ôm cậu , lắc đầu mạnh mẽ, muốn nói: Chỉ vì cậu là cậu , nên tôi mới tin tưởng. Tôi cảm nhận được cậu luôn tồn tại nghiêm túc, nên mới đau khổ vì sự thuần khiết và nghiêm túc đó.

Vì cậu là thiếu gia Shuuji, vì cậu là người tôi muốn coi như con đẻ. Nhưng cuối cùng tôi không thể nói gì, giọng như bị nghẹn lại, không thể phát ra tiếng khóc. Tôi chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng như bây giờ, tôi không phải ai đặc biệt với thiếu gia Shuuji, trong lòng cậu tôi không có vị trí đặc biệt. Tôi, không thể cứu cậu .

Tác giả có lời muốn nói: Tôi quả nhiên vẫn không quen dùng từ ngữ như cứu rỗi, quá nặng nề. Thế giới không có ai thực sự có thể cứu rỗi ai. Đương nhiên, tôi không phủ nhận những người nhận được sự giúp đỡ lớn và từ đó có cuộc sống hạnh phúc. Nhưng dù thế nào, người khác chỉ có thể giữ chặt người rơi xuống địa ngục. Sinh mạng là của mình, cuộc đời là của mình, lựa chọn cũng là của mình, chỉ có mình mới có thể cứu rỗi chính mình. Keiko chỉ có thể làm bạn bên cạnh đứa trẻ đó, khi cậu rơi xuống, cố gắng giữ chặt cậu . Cô ấy rất rõ điều này, nhưng cũng vì rõ điều này mà cảm thấy bất lực và đau khổ.