Khu rừng chìm trong im lặng. Con đường tối tăm phủ đầy lá, hoa, cây bụi và nấm, mọc khắp nơi dày đặc.

Ma vật thường ẩn núp trong bóng tối của khu rừng gần cuối 'Lễ hội săn bắn'. Có tin đồn rằng các học viên Khoa Giả Kim sẽ lập nhóm để đến đó. Đấy là vì nơi ma vật sinh ra có mật độ mana cao. Đó là lý do tại sao rất nhiều vật liệu chất lượng cao phát triển ở đó.

Đó là một nơi không bị ô nhiễm và thậm chí nếu không phải vậy, khu rừng, nơi không thường xuyên có người lui tới, vẫn mang lại cảm giác tự nhiên. Điều đó cũng có nghĩa là con đường vẫn chưa được đào.

Không chỉ động vật mà cả những địa điểm cũng được con người thuần hóa theo thời gian. Nơi nào càng có nhiều người lui tới thì đường sá càng được phân chia rõ ràng và nơi đó càng trở nên thân thiện với con người.

Cho dù nơi đó có xa xôi thế nào, chỉ cần có một ngôi làng gần đó, thì ít nhất cũng có một con đường. Rừng là kho báu tài nguyên, không có cách nào mà không có ai trong làng ra vào.

Tuy nhiên, khu rừng này, nằm ở phía nam Học viện, lại là một ngoại lệ. Dù bản thân Học viện không kiểm soát rõ ràng việc ra vào, nhưng không có lý do gì để một học viên ra vào khu rừng phía nam.

Đầu tiên, không chỉ có một khu rừng trong khuôn viên học viện. Xung quanh ký túc xá còn có một khu rừng khác. Không có ma vật và cũng không có nhiều người lui tới nơi đó, nên rất thích hợp để đi dạo hoặc cắm trại.

Nếu muốn vào rừng, thì không cần phải đi bộ một quãng đường dài về phía nam.

Mà cho dù muốn thu thập vật liệu, nơi này cũng là Học viện, là nơi tụ tập của vô số quý tộc, dù số lượng thường dân không ít, nhưng phần lớn vẫn là con cháu của thương nhân giàu có.

Điều đó có nghĩa là, đối với nhiều học viên, trò chơi này chẳng đáng giá gì. Thỉnh thoảng, những thường dân từ các gia đình nghèo như Emma ra vào vùng ngoại ô của khu rừng, nhưng không có học viên nào đi vào sâu trong rừng mà không có người hộ tống.

Nói cách khác, không có nhiều phương tiện giao thông trong khu rừng này, vì vậy tất nhiên sẽ không có đường. Khi đó, chỉ có một kết thúc có thể xảy ra với chúng tôi.

Đủ loại hạt giống phủ kín đồng phục của tôi và Seria. Từ những hạt trông mềm mại, đến những hạt nhọn có thể đâm thủng nếu dính phải.

Một số người có thể gọi đó là 'Vẻ đẹp của thiên nhiên', nhưng với tư cách là một người đi qua đó, tôi cảm thấy thật kinh khủng. Nếu may mắn không mỉm cười, tôi có thể bị vướng vào một cành cây sắc nhọn và làm rách đồng phục.

Khi tôi đang bước đi với vẻ mặt buồn bã, tôi nhớ lại điều Emma đã nói với tôi cách đây một thời gian.

—Ian, tuy cậu có vẻ không giống vậy, nhưng dù sao thì cậu cũng là quý tộc mà.

Ừm, tôi đoán cô ấy đúng. Thật không dễ chịu khi thấy hạt giống bám trên đồng phục và rêu ẩm ướt làm bẩn quần. Emma, một cựu dược sĩ, có thể sẽ bật cười nếu cô ấy nhìn thấy điều đó.

Một người đàn ông trưởng thành đang trở nên yếu đuối. Sợ Seria cũng nghĩ như vậy, tôi giữ im lặng về điều đó.

Seria đi mà không phàn nàn gì. Nhìn lại thì Seria đã là một kiếm sĩ với lịch sử tham gia nhiều lần vào việc chế ngự ma vật từ khi còn nhỏ. Có lẽ cô đã quen với những chuyện như thế này.

Nhưng là đàn anh, tôi không thể để lộ mặt xấu hổ của mình với cô nàng. Tôi giả vờ như không có chuyện gì và gọi cho Seria.

"Seria."

"Vâng, tiền bối... Ian."

Seria có chút lo lắng và gần như cắn phải lưỡi mình lần nữa, nhưng cô đã vượt qua được cơn khủng hoảng. Cảm thấy xấu hổ vì đã lỡ lời, khuôn mặt cô hơi đỏ.

Đây là một sự thay đổi không thể tin được đối với một cô gái thường ngày chỉ có vẻ mặt lạnh lùng. Thực ra, bây giờ tôi đã biết lý do tại sao cô lại như vậy.

Lý do khiến khuôn mặt cô đờ đẫn là vì cô không biết mình phải biểu lộ cảm xúc như thế nào.

Cô không cần phải quá lo lắng, nhưng hiện tại, có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hy vọng rằng chúng tôi sẽ hiểu nhau hơn một chút.

"Em có cảm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống xung quanh mình không?"

"......? Không ạ, hiện tại, em không cảm thấy chúng."

Hừmmm, tôi suy nghĩ một lúc trong khi phát ra âm thanh đó.

Chúng tôi đã di chuyển khá xa về phía sâu trong rừng. Nếu lũ ma vật muốn tấn công học viên, ít nhất chúng cũng phải ở quanh khu vực này.

Tất nhiên, khu rừng rất lớn. Cho dù giác quan của Seria có nhạy bén đến đâu, vẫn có khả năng lũ ma vật sẽ đi qua điểm mù đó và tấn công những học viên khác.

Nhưng liệu loài thú có thực sự làm như vậy không?

Ở cự ly gần, có hai con mồi, tất cả đều đơn độc. Nếu chúng muốn tấn công học viên ngay từ đầu, thì Seria và tôi cũng sẽ là mục tiêu.

Những con thú không thông minh lắm, ngoại trừ một số con được gọi là 'Có tên'. Chúng sẽ không cố tình chọn đường vòng để kiếm con mồi ngon.

Tất nhiên, dù biết tất cả những điều này, tôi vẫn hỏi Seria bằng giọng nghiêm túc.

"Xin lỗi, nhưng hãy cảnh giác và tụi mình hãy nghỉ ngơi ở đây bây giờ."

"Vâng, không khó, nhưng...."

Seria buột miệng nói như thể cô không hiểu tại sao cô phải luôn cảnh giác, và tại sao chúng tôi lại mạo hiểm đi sâu vào rừng chỉ để nghỉ ngơi vào lúc này.

Nhưng cô nhanh chóng trung thành đi theo tôi. Cô do dự và có vẻ như sắp hỏi một câu hỏi, nhưng cuối cùng, cô vẫn im lặng.

Có vẻ như đó là một lựa chọn xuất phát từ thực tế là cô thường vấp phải chính lời nói của mình trong các cuộc trò chuyện gần đây. Cô luôn đi trên ranh giới giữa trung thực và thô lỗ.

Rốt cuộc, cô là thiếu nữ sợ hãi. Tôi chỉ ngồi bệt xuống một tảng đá gần đó. Khi tôi mở chai nước để giải cơn khát, mặt và cổ tôi bị lá cây cào xước.

Đó là một trải nghiệm khá khó chịu đối với tôi, người đã quen sống trong một thế giới văn minh. Nhưng tôi phải làm quen với nó.

Từ lúc cầm kiếm lên, tôi đã phải chuẩn bị sẵn sàng để lấy đi mạng sống của không chỉ những con ma vật mà còn của những người khác. Bởi vì thanh kiếm rốt cuộc là một công cụ sinh ra để làm hại người khác.

Đó là một tư duy mà giáo viên của tôi đã nhồi nhét vào não tôi khi tôi còn nhỏ trong quá trình đào tạo nghiêm ngặt. Thật buồn cười khi một người đàn ông sắp sống một cuộc đời đầy máu đổ lại bận tâm đến khu rừng.

Lúc này, một âm thanh nhỏ phát ra từ miệng đang khép chặt của Seria. Ánh mắt tôi tự nhiên hướng về phía Seria.

"Ờm, tiền bối?"

"Hả, gì vậy?"

Cơ thể Seria run rẩy không tự chủ trước câu trả lời thô lỗ của tôi. Đó là một cơn run rẩy tinh tế mà chỉ có giác quan nhạy bén của tôi mới có thể nắm bắt được. Và điều này cũng có nghĩa là Seria hiện đã bắt đầu nghiêm túc chú ý đến tôi.

Gần đây, cô dường như đang xây dựng sự hiểu biết thông thường của mình về các mối quan hệ giữa con người thông qua tôi. Rốt cuộc, không có ai ngoài tôi mà cô có thể gọi là bạn, vì vậy đó là hậu quả tự nhiên.

Cho nên mấy ngày nay, cô rất chú ý đến tôi. Thú thật thì, có chút không thoải mái.

Cô không phải đang đánh giá quá cao tôi là một người tuyệt vời sao? Tuy nhiên, tình trạng hiện tại của Seria giống như một đứa trẻ vừa mới chào đời.

Một cô gái ngây thơ vô số tội và đầy tò mò. Ít nhất khi nói đến mối quan hệ giữa con người, những ngày này hẳn phải tràn ngập những sự kiện mà cô trải qua lần đầu tiên trong đời.

Cho nên, cô đang cố gắng hành động thận trọng. Thành thật mà nói, cô không cần phải cẩn thận như vậy.

Điều duy nhất tôi có thể làm với tư cách là đàn anh là kiên nhẫn và chờ đợi.

Một lúc sau, Seria mới cẩn thận hỏi tôi.

"Ờm, em có thể hỏi anh một điều không?"

"Tất nhiên là được rồi. Hậu bối hỏi tiền bối điều gì đó là chuyện bình thường."

Tôi nói thêm rằng đó thậm chí chẳng phải là điều gì đặc biệt đến mức khiến cô phải xin phép, rồi quay lại làm ẩm cổ họng khô khốc của mình bằng nước từ bình đựng nước.

Tôi không nên uống quá nhiều. Bởi vì tôi phải chuẩn bị cho trường hợp khẩn cấp. Sau đó, tôi từ bỏ ý định tiếp tục uống.

Sau khi kiếm được một ít tiền, tôi sẽ phải thay thế chiếc túi này bằng một chiếc túi được phù phép bằng ma thuật bẻ cong không gian. Tuy nhiên, vì bất cứ thứ gì có khắc ma thuật bán vĩnh cửu đều đắt tiền, nên ngày đó có vẻ rất xa vời.

Nhìn tôi uống nước trong bình mà không nói một lời, Seria dường như đã quyết định rằng đã đến lúc cô nên hỏi câu hỏi này. Đôi môi quyến rũ của cô lại cẩn thận mở ra.

"Tại sao anh lại bắt cặp với em?"

Một câu hỏi trực tiếp và thẳng thắn. Tôi đóng nắp chai lại và từ từ hướng mắt về phía Seria.

Đôi mắt của Seria dường như đã bình tĩnh lại, nhưng chúng vẫn hơi run rẩy. Sự run rẩy tinh tế đó là cách duy nhất để đọc được cảm xúc của Seria.

Sau khi mất đi ký ức, ngay cả tôi, người có giác quan nhạy bén hơn, cũng chỉ có thể nhận ra thói quen của cô sau khi ở cùng cô vài ngày.

Vì không đọc được những điểm đó nên mọi người đã đặt cho cô biệt danh là 'Cô độc Yurdina'.

Bây giờ nghĩ lại thì đúng là thô lỗ thật. Tôi thậm chí còn không biết cô có quan tâm đến chuyện đó không.

Không hiểu sao tôi không thể để cô một mình. Lúc đầu, tôi nghĩ đó chỉ là lòng trắc ẩn rẻ tiền của đàn anh đối với đàn em nhưng đến một lúc nào đó, tôi không thể đối xử với cô như người lạ.

Nhưng tôi không thể nói ra suy nghĩ của mình. Điều đó thật xấu hổ và không cần thiết.

"Anh chỉ cảm thấy thích thế thôi."

Chỉ những lời đó thôi cũng đủ, và vẻ ngượng ngùng hiện rõ trên khuôn mặt Seria, người đang chờ đợi câu trả lời của tôi với vẻ mặt hơi lo lắng.

"Ờmm, không phải anh và bạn anh đã có kế hoạch hợp tác trước đó sao?"

"Lúc đầu thì có."

Ánh mắt của Seria càng trở nên bối rối hơn trước câu trả lời mâu thuẫn của tôi. Cô hỏi lại.

"Nhưng tại sao......."

"Anh đã nói rồi, anh chỉ cảm thấy thích như vậy thôi."

Khi nói vậy, tôi mỉm cười và nhìn thẳng vào mắt Seria. Cơ thể Seria run rẩy.

"Celine là bạn của anh, và em cũng là bạn của anh. Anh có cần lý do để lập nhóm với bạn mình không?"

Thú thật thì, lý do chính là vì đôi mắt vô cùng cô đơn của Seria lúc đó, nhưng tôi không cố ý nói vậy, vì không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của cô nàng.

Seria có vẻ còn bối rối hơn trước lời giải thích đơn giản của tôi. Cô dừng lại một lúc, rồi do dự, rồi cúi đầu tránh ánh mắt của tôi.

Tiếng lầm bầm nhỏ của cô xuyên qua tai tôi.

"Bạ-Bạn bè......."

Đó là một từ đầy sự xa lạ và bối rối. Như thể cô mới nghe thấy nó lần đầu tiên trong đời. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đúng là như vậy.

Tôi nhìn Seria như vậy và hỏi.

"Anh là người duy nhất nghĩ vậy sao? Gọi nhau là 'bạn bè' cũng được mà nhỉ?"

"Đ-Đ-Đúng vậy... Nhưng, em......."

Seria ngượng ngùng lắp bắp, sau đó lập tức đỏ mặt cúi đầu, một cô gái xinh đẹp như vậy làm như thế, ngay cả việc đó cũng trở thành thứ đáng để lưu danh thành tranh vẽ.

Đó là cảnh tượng mà người ta nên chứng kiến một mình. Với suy nghĩ đó, tôi chờ đợi những lời tiếp theo của Seria.

Nhưng lời nói tiếp theo của Seria thì ngoài sức tưởng tượng.

"...... Người ta thường làm gì với bạn bè của mình?"

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải trả lời câu hỏi đó.

Nhìn thấy ánh mắt vô lý của tôi, Seria do dự, có vẻ ngượng ngùng, rồi lại tránh ánh mắt của tôi. Người ta thường làm gì với bạn bè của mình?

Hừmm, hai người đi cùng nhau; hai người đi chơi với nhau; hai người ăn cùng nhau. Không có câu trả lời chuẩn mực nào cả. Nhưng nhận ra rằng Seria thực sự không biết, tôi phải vắt óc suy nghĩ rất lâu mới có câu trả lời.

Tôi phải trả lời thế nào đây? Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể đưa ra câu trả lời thích hợp.

"Nè, cũng giống như những gì tụi mình đang làm bây giờ. Hai ta trò chuyện, cùng nhau đi dạo, và chia sẻ bí mật với nhau... chỉ cần dành thời gian cho nhau là đã thấy quý giá rồi."

"Dành, dành thời gian... Ồ."

Mắt Seria mở to như thể có điều gì đó lóe lên trong đầu. Cô hỏi tôi bằng giọng nghiêm túc.

"Nghĩ lại thì, nghe nói bạn bè thân thiết cũng tặng quà cho nhau."

"Ờ thì, đôi khi thì có."

Không phải vậy, nhưng nói rằng những cuộc trao đổi như vậy thực sự diễn ra cũng không sai, nên tôi gật đầu đồng ý. Sau đó, vẻ mặt của Seria trở nên nghiêm túc hơn.

"Vậy thì. Để đổi lại việc làm bạn với tiền bối Ian, em có phải tặng anh thứ gì không?"

"...... Gì cơ?"

Tôi quá sốc đến nỗi không thể không hỏi, nhưng Seria dường như đã đi đến kết luận đó bằng tất cả ý chí của mình. Cô lẩm bẩm trong sự hoang mang.

"E-Em hiện không có gì cả... Khi chúng ta quay lại ký túc xá, 200 xu Vàng mà em định đưa cho anh có đủ không...."

"Không hề, em hiểu sai vấn đề rồi... Thế thì nó sẽ trở thành mối quan hệ làm ăn chứ không phải tình bạn, hiểu chứ?"

Trái ngược với vẻ bề ngoài, cô là nhỏ đàn em với một khía cạnh rắc rối. Sau đó, tôi phải vắt óc suy nghĩ và giải thích ý nghĩa của từ "bạn" cho cô thêm vài lần nữa.

Seria dường như đã phần nào tin chắc rằng cô không cần phải cho tôi bất cứ thứ gì. Dù khái niệm này vẫn còn mơ hồ với cô nàng, nhưng ít nhất cô sẽ không nói điều đó trước mặt tôi nữa.

Tôi quyết định chỉ cần hài lòng với điều đó. Dù sao thì, nếu tôi hiểu Seria hơn, một ngày nào đó Seria sẽ hiểu rằng có những mối quan hệ trên thế giới này không thể đánh giá bằng tiền bạc.

Nhưng mà, Seria tựa hồ còn có chút nghi hoặc cần giải thích, vì vậy hít sâu một hơi, thận trọng nhìn ta hỏi.

"Ờm, anh à?"

"Ừm, gì thế?"

Giọng điệu tôi trả lời có vẻ mệt mỏi. Bởi vì sự cô đơn của Seria, vượt quá mong đợi của tôi, bắt đầu khiến tôi hơi khó chịu.

Tôi không tức giận. Và nếu tôi tức giận, Seria có thể còn căng thẳng hơn nữa.

Tuy nhiên, tôi mong cô hỏi một câu hỏi bình thường.

Có lẽ Thần Arus đã nghe được mong muốn của tôi, và Seria đã nêu ra một câu hỏi bình thường hơn.

"Vậy thì, vì chúng ta là bạn bè, em có thể hỏi anh một câu hỏi hơi thô lỗ không?"

Đó là một câu hỏi mà Seria thiếu hiểu biết đã nói 'Xin phép', thú thật thì, tôi cũng hơi tò mò về điều này.

Tôi trả lời như vậy mà không suy nghĩ thêm.

"Được, cứ hỏi đi."

Ngay khi tôi đồng ý cho cô hỏi, sự do dự cuối cùng mà tôi cảm nhận được từ Seria đã biến mất. Cô đã hỏi tôi ngay lập tức.

Giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo.

"Có phải vì bạn của anh không?"

Vì vậy, như thể tôi bị giáng một đòn bất ngờ, cơ thể tôi không còn cách nào khác ngoài việc đông cứng tại chỗ.

Ánh mắt tôi, vốn đang nhìn chằm chằm xuống đất trong tuyệt vọng, giờ hướng về Seria. Đôi mắt xanh thẫm của cô sâu thẳm và im lặng. Như thường lệ.

"Bạn của anh bị tấn công trong khu rừng này, vậy nên anh phải đi xa đến đây sao?"

Câu hỏi đó xuyên qua đầu tôi không chút do dự, như mũi tên được một cung thủ tinh nhuệ bắn ra.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)