Sau một hồi lâu di chuyển, Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩) và Cố Tá (顾佐) đều nhận ra điều bất thường.

Theo lý mà nói, họ đã đi được rất xa, nhưng cảnh vật xung quanh lại không hề thay đổi dù chỉ một chút. Nếu là người thường thì có lẽ không nhận ra, nhưng Công Nghi Thiên Hành với trí nhớ siêu phàm, còn Cố Tá sở hữu tinh thần lực tinh vi nhạy bén, cả hai sau một lúc thích ứng đã phát hiện ra: ngay cả những cọng cỏ dại bên đường, thân cỏ cũng không có gì biến đổi — chuyện này sao có thể xảy ra? Thời gian rõ ràng vẫn trôi qua cơ mà.

Công Nghi Thiên Hành dừng bước, khẽ nói:
"A Tá, phóng tinh thần lực ra ngoài, dùng Hoá Thần Chi Pháp (化神之法), chọn một điểm cụ thể mà công kích."

Cố Tá hơi ngẩn người rồi đáp:
"Đại ca, để đệ tìm xem nơi này có điểm gì đặc biệt không."

Công Nghi Thiên Hành mỉm cười:
"Cứ làm theo ý đệ là được."

Cố Tá hiểu ý, liền thả tinh thần lực ra ngoài. Tinh thần lực của hắn lan tỏa như một tấm lưới mỏng, phủ trùm bốn phương tám hướng, tìm kiếm bất kỳ điều gì khác thường trong khu vực.

Công Nghi Thiên Hành kiên nhẫn chờ đợi.

Chẳng bao lâu, tấm lưới mỏng của tinh thần lực dường như bị thứ gì đó gợn nhẹ — đó là một cây cỏ dại ẩn trong bụi cỏ, phát ra cảm giác mơ hồ không khớp với mọi thứ xung quanh.

Ánh mắt Cố Tá bỗng trở nên sắc bén.

Không chút do dự, tinh thần lực đang tỏa ra lập tức thu về!

Chớp mắt, tấm lưới mỏng ngưng tụ thành một thanh đoản đao, trong nháy mắt trở nên sắc bén rõ nét. Thanh đoản đao ấy chỉ cách cây cỏ kỳ lạ kia một khoảng rất ngắn, và ngay khi được hình thành, nó đã lao thẳng đến mục tiêu!

Cùng lúc, Công Nghi Thiên Hành một tay giữ lấy Cố Tá, tay kia nắm chặt, đột nhiên tung ra một quyền!

Luồng lực màu vàng đỏ bắn ra, hóa thành mũi tên sáng rực như sao băng, lao thẳng đến vị trí đoản đao. Khi đoản đao tấn công mạnh mẽ vào điểm bất thường, mũi tên ngay lập tức tiếp nối, hai luồng lực kết hợp trong tích tắc, tạo nên một tiếng hét thảm thiết tựa như của con người.

"Hú——"

Rồi không gian trở lại tĩnh lặng.

Ngay giây phút ấy, giống như một căn phòng kính bị phá vỡ, Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành đột nhiên trở lại thực tại, con đường thực sự hiện ra trước mắt họ, dù vẫn không hề có bóng người.

Con đường vẫn dài thăm thẳm, nhưng hai bên giờ đây không còn là cỏ dại thấp bé bình thường, mà là những lùm cây cao đến ngang người, giống như rừng cây chứ không phải bụi cỏ. Xa xa, một tòa thành hiện ra lờ mờ trong làn sương, mang vẻ cổ kính u ám, toát lên cảm giác bất an.

Cố Tá lúc này chú ý đến một loại thực vật kỳ dị bên lề đường.

Đó là một cây màu nâu máu, thân cây thô to, rễ cắm sâu vào đất. Từ gốc lên đến ngọn, thân cây chi chít những đốm đen kỳ lạ. Ở đỉnh thân cây, một bông hoa khổng lồ màu nâu máu, to cỡ một cái bể chứa nước, nở rộ đầy quỷ dị. Từ nhụy hoa, máu tươi đang rỉ ra, trong khi những sợi nhụy bên trong lại không phải là nhụy hoa thông thường, mà là những chiếc răng nanh dài khoảng một thước.

Cố Tá vừa nhìn thấy liền hít một hơi lạnh.

Không khí xung quanh tràn ngập một mùi hương kỳ lạ, vừa như hương thơm lại vừa như mùi tanh, khiến người ta mê mẩn. Khi hít phải, Cố Tá bất giác thấy đầu óc quay cuồng, lập tức phát tán tinh thần lực để thoát khỏi ảnh hưởng.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, ghé sát tai Công Nghi Thiên Hành nói nhỏ:
"Đại ca, vừa rồi chúng ta rơi vào ảo giác đúng không? Cây này thật quái dị, có khi nào nó là loại thực vật săn mồi?"

Công Nghi Thiên Hành khẽ gật đầu, giơ một tay lên.

Luồng khí lực tụ lại, nhanh chóng hóa thành một bàn tay lớn, nhắm thẳng vào "xác" cây quái dị mà nắm chặt. Một tiếng "phụt" vang lên, cả cây bị nhổ bật lên khỏi mặt đất, để lộ phần rễ.

Cố Tá thấy rằng, ngoài việc rễ cây thô to, phần cuối của nó lại giống như chân người. Khoảnh khắc nhìn rõ, hắn lạnh cả người.

Đây là thực vật hay động vật? Xung quanh không có cây nào khác giống nó, chẳng lẽ nó tự chạy trên mặt đất để phục kích con mồi?

Nghĩ đến đây, Cố Tá khẽ liếm môi.

Hắn không muốn nghĩ thêm nữa, cảm giác thật ghê tởm, tốt nhất là nhốt ý nghĩ này vào sâu trong đầu. Nhưng đồng thời, trong lòng hắn lại nổi lên khát vọng nghiên cứu mãnh liệt... Sau một hồi do dự, Cố Tá quyết định.

Xác cây quái dị biến mất.

Công Nghi Thiên Hành nhìn hắn:
"A Tá?"

Cố Tá đáp:
"Thu vào không gian trữ vật rồi... để chung với mấy thứ độc dược lộn xộn."

Công Nghi Thiên Hành bật cười, vững vàng đỡ lấy Cố Tá, rồi tiếp tục bước tới.

Lần này, cả hai càng cẩn trọng hơn.

Vừa rồi, chỉ một cây thực vật ăn thịt đã suýt khiến họ gặp nguy hiểm, không thể không đề phòng. Rõ ràng con đường tưởng như dài này thực chất chỉ là một đoạn rất ngắn, và cây quái dị kia cố tình làm hao mòn ý chí của họ, chờ lúc họ kiệt sức mà nuốt chửng cả hai! Thật sự quá nham hiểm.

May mắn thay, phản ứng của Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành đều nhanh nhạy, kịp thời đối phó, không để cây kia thực hiện được âm mưu. Nhưng phía trước còn gì đang chờ họ đây?

Dù sao đi nữa, mức độ cảnh giác của họ phải tiếp tục tăng cao hơn nữa mới được.

May mắn thay, trên đoạn đường này sau đó không xuất hiện thêm nguy hiểm nào. Nhưng đối với Cố Tá (顾佐), sự an toàn này không có nhiều ý nghĩa, vì đoạn đường đến cổ thành phía trước cũng chỉ dài khoảng một hai dặm mà thôi.
Khi đến trước cổng thành, cả hai liền bước vào.

Bên trong cổ thành, cảnh tượng vô cùng hoang tàn.

Tựa như nơi đây đã trải qua hàng nghìn, hàng vạn năm, cổ thành này hứng chịu biết bao mưa gió, khiến cho hầu hết nhà cửa chỉ còn lại những mảng tường đổ nát. Chỉ có rất ít căn nhà vẫn còn đứng vững, nhưng từ bên ngoài không thể nhìn ra sự hoang phế nặng nề này.

Công Nghi Thiên Hành (公儀天珩) bình tĩnh bước về phía trước:
"A Tá, chúng ta nên tìm một chỗ nghỉ ngơi và quan sát trước."

Cố Tá đồng ý ngay:
"Nghe đại ca là được."

Công Nghi Thiên Hành nhanh chóng chọn vài căn nhà trông có vẻ còn nguyên vẹn, dùng khí kình kiểm tra bên ngoài, loại bỏ những căn có dấu hiệu hư hại, cuối cùng chọn ra căn chắc chắn nhất.

Sau đó, Công Nghi Thiên Hành cõng Cố Tá bước vào trong, phát hiện bên trong căn nhà này vẫn còn một chiếc giường gỗ... nhưng đã mục nát, không còn dùng được nữa.

Do chưa rõ nơi này có nguy hiểm gì không, Công Nghi Thiên Hành vẫn cõng Cố Tá làm việc.

Trước khi rời khỏi nơi cũ, Cố Tá đã chuẩn bị sẵn nhiều vật dụng cần thiết. Lúc này, chỉ cần suy nghĩ một chút, một bộ chăn mềm mại đã xuất hiện trước mặt, nhẹ nhàng trải xuống đất.

Cố Tá nói:
"Đại ca, không cần dọn dẹp gì thêm, chúng ta tạm chấp nhận thế này là được rồi."

Công Nghi Thiên Hành không phản đối, ôm lấy Cố Tá, cả hai cùng nằm chung trong bộ chăn. Lần này, Công Nghi Thiên Hành không để Cố Tá nằm trên lưng, mà kéo hắn vào trước ngực, giữ trong vòng tay mình.

Khoảnh khắc đó, khí tức của Công Nghi Thiên Hành bao trùm toàn thân Cố Tá, khiến hắn có chút khó chịu, dịch người qua lại... Dù sao hắn cũng lớn chừng này rồi, còn ngồi trên đùi đại ca, cho dù là vì lý do an toàn, cũng thật ngại ngùng.

Nhưng trước mắt vẫn phải lo chuyện chính.

Cố Tá ngập ngừng hỏi:
"Đại ca, huynh có phát hiện gì không?"

Công Nghi Thiên Hành thở dài:
"Nơi này có lẽ bị sương mù che phủ, chân khí không thể hồi phục, mà tiêu hao còn nhanh hơn. Vừa rồi ta chỉ thử một chút mà đã mất đi nửa phần chân khí."

Cố Tá cũng thở dài theo:
"Đệ cũng vậy. Chân khí tiêu hao rất nhanh, mà không thể hấp thu thiên địa chi khí. Không biết uống đan dược có tác dụng không?"

Nói rồi, hắn lấy ra một viên Dưỡng Khí Đan (蘊氣丹) cực phẩm, đưa cho Công Nghi Thiên Hành một viên, bản thân cũng nuốt một viên.

May mắn thay, chỉ trong khoảnh khắc, cả hai cảm nhận được luồng khí ấm áp chảy qua cơ thể, chân khí nhanh chóng hồi phục như ban đầu.

Cố Tá yên tâm hơn:
"Sau này đệ sẽ nhớ cung cấp đan dược cho đại ca đều đặn... may mà chúng ta mang đủ. Có lẽ phía trước còn nhiều rắc rối, nơi này quái dị như vậy, chúng ta phải luôn giữ trạng thái đỉnh cao mới được."

Công Nghi Thiên Hành cười khẽ:
"A Tá nói rất đúng."

Quyết định nghỉ ngơi, cả hai lập tức chuẩn bị.

Theo lời Công Nghi Thiên Hành, dù con đường này bị sương mù bao phủ nhưng vẫn có sự phân biệt giữa ngày và đêm. Hiện giờ đã gần tối, tốt hơn là ở lại căn nhà này trông chừng một đêm, vừa để phân biệt xem đêm và ngày có gì khác nhau, vừa thuận tiện cho hành động sau này.

Cố Tá cảm thấy đại ca suy tính chu đáo, nên giữ nguyên tư thế có phần ngượng ngùng này, cùng Công Nghi Thiên Hành bắt đầu canh đêm.

Trời hoàn toàn tối đen.

Xa xa, tiếng gió "vù vù" vọng lại, những cơn gió mạnh thổi qua hành lang, thỉnh thoảng còn giống như tiếng ai đó than khóc, càng khiến không khí trong cổ thành thêm phần tà dị.

Trong phòng tối đen không thấy gì, dù cả hai đều có thể nhìn trong bóng tối, nhưng ở nơi yên lặng chỉ nghe tiếng thở của nhau, vẫn khó tránh khỏi cảm giác rợn người.

Thực ra, chính Cố Tá là người cảm thấy rợn hơn.

Công Nghi Thiên Hành ném ra một viên Dạ Minh Châu (夜明珠), làm sáng rực căn phòng như ban ngày. Trong chớp mắt, cảm giác rợn người liền biến mất.

Cố Tá ngồi thẳng lưng, không dám lơi lỏng tinh thần.

Hai người vốn im lặng, đột nhiên Công Nghi Thiên Hành nhìn về một hướng ngoài cửa sổ.

Cố Tá cũng cảm nhận được điều gì đó bất thường.

Ngay khoảnh khắc ấy, hắn nhanh chóng leo lên lưng Công Nghi Thiên Hành, né tránh một đợt tấn công bất ngờ vừa sắc bén vừa âm thầm!