Minh Uyển Châu sau khi nói hết mọi lời, cuối cùng rơi nước mắt, cất giọng tha thiết:

"Chúng tôi biết rõ rằng Hạ Vân Bổ Thiên Đan (霞雲補天丹) cực kỳ khó luyện chế, không dám mạo muội cầu xin. Chỉ mong rằng nếu tiền bối có giữ lại một viên Vô Hà Bổ Thiên Đan (無瑕補天丹), thì ngàn vạn lần xin được mua để cứu trị cho tiểu đệ..."

Đúng vậy, điều họ muốn mua không phải là Hạ Vân Bổ Thiên Đan, mà là Vô Hà Bổ Thiên Đan, vốn cũng có thể trị liệu cho Tiết Thận (薛慎). Bởi vì họ hiểu rằng Hạ Vân Bổ Thiên Đan khó cầu, nhưng vị tiền bối này nếu đã có thể luyện chế ra Hạ Vân Đan (霞雲丹), thì hẳn là luyện Vô Hà Đan sẽ dễ dàng hơn.

Dẫu cho Vô Hà Bổ Thiên Đan chỉ có thể chữa lành thân thể của Tiết Thận, nhưng khi khỏi rồi, tu vi trước đây của hắn cũng sẽ hóa thành hư không, phải mất một thời gian dài để điều dưỡng, mới có thể luyện võ lại từ đầu. Nhưng như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với việc mỗi ngày lê thân tàn, sống trong đau đớn. Thời gian của bọn họ không còn nhiều, bởi vì Tiết Thận đã chịu đựng mười năm nay, nếu tiếp tục thế này, không biết hắn còn sống được bao lâu trước khi bị hành hạ mà chết...

Nghe xong lời này, Cố Tá (顧佐) liền khẽ liếc nhìn Phòng chưởng quỹ (房掌櫃) một cách không dễ nhận ra.

Hắn nhớ rằng mình đã từng đưa cho Phòng chưởng quỹ ba viên Vô Hà Bổ Thiên Đan, nhưng dường như Minh Uyển Châu và đồng bạn không biết điều này? Nghĩ lại cũng không khó hiểu. Nếu Phòng chưởng quỹ lập tức đem đan dược ra, chẳng khác nào tiết lộ thân phận của hắn, tất nhiên sẽ làm hắn không vui, điều này chẳng có lợi ích gì cho Phòng chưởng quỹ. Hơn nữa, Vô Hà Bổ Thiên Đan vốn là thứ hiếm thấy, chắc chắn ông ta sẽ mang ba viên Vô Hà Đan cùng một viên Hạ Vân Đan giao cho chủ nhân của Dược Tâm Các (藥心閣).

Trong lòng đã có tính toán, Cố Tá nhìn bốn người trẻ tuổi trước mặt, giọng nói khàn khàn:

"Loại đan này không dễ luyện chế, ngay cả Vô Hà cũng gần như không còn. Nếu nhường cho các ngươi, vậy các ngươi có thể trả giá bằng thứ gì? Nếu là linh tinh (靈晶), thì không cần, bản tôn không thiếu thứ này."

Nghe vậy, Minh Uyển Châu cùng mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại nơm nớp lo âu.

Họ đoán rằng đối phương thấy họ khẩn thiết, hẳn sẽ không dễ dàng để họ dùng linh tinh đổi lấy đan dược. Nhưng đối phương muốn gì, họ lại không thể đoán ra.

Bốn người liếc nhìn nhau, cuối cùng người có gan lớn nhất, Minh Uyển Châu, với vẻ đẹp rạng rỡ, liền lên tiếng gấp gáp:

"Xin tiền bối chỉ rõ, bất kể là cái giá nào, chỉ cần chúng tôi có thể đáp ứng, đều nguyện đổi lấy!"

Cố Tá nghe vậy, không đáp lời ngay, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Bốn người không dám thúc giục, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh nhỏ giọt sau lưng, áp lực trong lòng ngày càng lớn.

Cố Tá hạ thấp giọng nói, trong bóng tối của chiếc áo choàng, giọng hắn trở nên âm u rợn người:

"Bản tôn muốn các ngươi bốn người làm dược nô cho ta..."

Vừa nghe những lời này, Minh Uyển Châu cùng ba người đồng hành lập tức run rẩy toàn thân.

—Dược nô?

Tại Trung Ương Đại Lục (中央大陸), ai ai cũng biết, những người theo hầu luyện dược sư có thể là gia thần, là người hầu, hoặc là dược nô. Trong đó, dược nô phải phục dụng độc đan của luyện dược sư, đồng thời bị khắc ấn ký tinh thần của luyện dược sư. Một khi phản bội, sẽ lập tức tử vong!

Hơn nữa, tác dụng thường thấy nhất của dược nô chính là thử thuốc...

Cố Tá như không nhận ra sự căng cứng của những người này, tiếp tục nói:

"Bản tôn ngày thường thích nghiên cứu đan phương, nhưng nếu không có người thử nghiệm, tiến độ sẽ rất chậm. Nay các ngươi tự dâng tới cửa, nếu đồng ý, bản tôn sẽ cố gắng luyện chế thêm Hạ Vân Bổ Thiên Đan. Cho dù không thể luyện thêm một viên Hạ Vân Đan, bản tôn vẫn còn Vô Hà Bổ Thiên Đan, có thể ban cho các ngươi. Các ngươi tính thế nào?"

Bốn người nghe xong, tâm thần chấn động mạnh.

Nhưng điều bất ngờ là họ không do dự lâu. Chỉ sau ba giây ngắn ngủi, trên khuôn mặt của từng người đều xuất hiện vẻ quyết đoán giống hệt nhau.

Sau đó, cả bốn đồng loạt quỳ xuống hành lễ:

"Minh Uyển Châu."

"Liên Tâm Tử (連心梓)."

"Xương Mân (昌旻)."

"Du Phi (俞婓)."

"Tình nguyện lấy thân làm dược nô, đổi lấy Bổ Thiên Đan!"

Sau khi hành lễ, Xương Mân xiết chặt tay:

"Chúng tôi nguyện kính tiền bối làm chủ, chỉ là... chỉ là tiểu đệ thân thể tàn tật, không thể thử thuốc. Xin chủ nhân cho phép chúng tôi giữ tiểu đệ bên mình..."

Cố Tá nhìn biểu hiện của họ, bật cười khẩy:

"Kẻ thân thể yếu ớt, thử thuốc cũng vô dụng, ta cần hắn làm gì? Các ngươi bốn người, tạm thời cũng đủ dùng rồi."

Minh Uyển Châu và ba người còn lại nghe vậy, lộ rõ vẻ cảm kích, cúi đầu bái tạ lần nữa. Họ cũng nhìn về phía Phòng chưởng quỹ, thể hiện sự cảm kích.

Cố Tá búng tay, bốn viên đan dược đen kịt liền xuất hiện trước mặt họ:

"Nuốt đi."

Xương Mân cầm lấy viên đan dược, biết rằng đây là điều tất yếu, không chần chừ mà nuốt xuống đầu tiên. Du Phi cùng hai nữ tử cũng làm theo, tất cả đều nuốt viên thuốc.

Cố Tá khẽ gật đầu:

"Rất tốt."

Hắn lại nói:

"Các ngươi có thể cử một người, đi đón Tiết Thận, sau đó cùng bản tôn quay về, làm thử thuốc cho đàng hoàng."

Minh Uyển Châu cùng mọi người lập tức đồng ý, Xương Mân và Du Phi là nam nhân, lại là huynh trưởng, không chút do dự, xin phép đi trước để đón Tiết Thận. Họ nhanh chóng cáo từ, trở về chuẩn bị.

Đến đây, mọi việc xem như đã được giải quyết.

Cố Tá không tỏ ra đặc biệt đối với hai nữ tử xinh đẹp, mà chỉ quay sang Phòng chưởng quỹ:

"Phòng chưởng quỹ, hẳn là không còn chuyện gì khác nữa chứ?"

Phòng Chưởng Quỹ từ đầu đến cuối chứng kiến cách Cố Tá (顧佐) xử lý chuyện của bốn huynh muội, trên mặt luôn giữ nụ cười thân thiện, nhưng trong lòng lại tăng thêm vài phần e ngại đối với Cố Tá. Dù trước đó đã gặp Cố Tá và xác nhận diện mạo, cũng từng có chút giao tình ngắn ngủi, nhưng có lẽ do tác động của chiếc áo choàng, hoặc do phong cách hành xử vừa được bộc lộ, mà lúc này Phòng Chưởng Quỹ cảm thấy cách nhìn nhận về Cố Tá đã có sự thay đổi lớn, trở nên cẩn trọng hơn khi đối đáp.

Sau một thoáng suy nghĩ, Phòng Chưởng Quỹ vẫn giữ thái độ nhiệt tình, không để lộ chút tâm tư nào. Ông lấy ra một số danh sách, đẩy về phía Cố Tá:

"Cố Dược Sư xin xem qua, đây là những thông tin mà Phòng mỗ đã thu thập được, liên quan đến những thế lực có ý định dò hỏi tung tích của ngài. Cố Dược Sư có thể tự mình tra xét, nếu có bên nào ngài muốn gặp, xin cứ nói với Phòng mỗ, Phòng mỗ sẽ chuyển lời, sắp xếp để họ trình bái thiếp hoặc thư mời."

Cố Tá cầm lấy các danh sách, trực tiếp thu vào trong tay áo.

Hắn quả thật có ý định điều tra, nhưng việc gặp mặt những người này, hoặc đợi đến khi đại ca xuất quan mới bàn, thì còn phải xem kết quả điều tra và diễn biến sau này.

Phòng Chưởng Quỹ xử lý công việc quả thực rất chu đáo.

Nghĩ vậy, Cố Tá gật đầu:

"Vẫn như cũ."

Phòng Chưởng Quỹ mỉm cười:

"Được."

Sau đó, thực khách phục vụ lập tức mang mỹ tửu và món ngon lên. Phòng Chưởng Quỹ nhiệt tình giới thiệu từng món, vô cùng ân cần. Cố Tá vẫn dùng chiếc mũ trùm che kín mặt, dù những món ăn này thật sự ngon, hắn lại không tài nào nuốt trôi, cảm giác cực kỳ bức bối.

Bên cạnh đó, Minh Uyển Châu và Liên Tâm Tử (連心梓) không tỏ ra cao ngạo. Cả hai đều là nữ võ giả ở Thoát Phàm Cảnh (07), hiện đứng bên cạnh, dọn dẹp bàn ăn, châm rượu rất tận tâm.

Cố Tá... càng ăn không nổi.

Là một người mang lòng yêu nam nhân – đúng vậy, hắn đã tự nhận bản thân như thế – việc bị mỹ nữ vây quanh thật sự không phải là điều đáng vui vẻ gì.

Đặc biệt là, khi toàn bộ khuôn mặt bị che kín, không thể thưởng thức nhan sắc của người đẹp, thì dù các nàng có đẹp đến mấy, đối với hắn cũng chỉ là... cột nhà mà thôi.

Chừng một canh giờ sau, bên ngoài phòng riêng có người gõ cửa.

Đôi đũa trong tay Cố Tá khựng lại.

Phòng Chưởng Quỹ lập tức lên tiếng:

"Chắc hẳn hai huynh đệ kia đã đưa người về."

Cố Tá gật đầu:

"Cho vào đi."

Phòng Chưởng Quỹ lập tức ra lệnh cho người hầu.

Cửa phòng nhanh chóng mở ra, Du Phi (俞婓) và Xương Mân (昌旻) một trước một sau, khiêng một chiếc ghế mềm bước vào. Ngồi trên ghế là một thanh niên trông vô cùng yếu ớt.

Cố Tá quan sát hai người kia cẩn thận đặt ghế xuống, rồi nghe thấy thanh niên nọ cố gắng cúi đầu hành lễ:

"Vãn bối Tiết Thận (薛慎), bái kiến tiền bối."

Điều khiến Cố Tá bất ngờ là, trên gương mặt Tiết Thận không hề hiện ra chút phẫn nộ hay bất mãn nào – nếu hắn và bốn huynh muội kia có tình cảm sâu sắc, thì việc bốn người họ bị ép làm dược nô hẳn sẽ khiến hắn không thể bình thản như vậy. Trừ khi... hắn là một kẻ vong ân phụ nghĩa?

Nhưng nhìn qua, Tiết Thận không giống loại người như thế.

Hắn vốn sở hữu mái tóc đen, đôi mắt đen, diện mạo anh tuấn, nhưng do bệnh tật lâu năm, cơ thể trở nên gầy yếu, nhỏ bé, như ngọn đèn cạn dầu, không biết lúc nào sẽ hoàn toàn tắt lịm.

Tuy vậy, ánh mắt Tiết Thận lại rất ngay thẳng, không mang vẻ oán trời trách người, ngược lại còn toát lên khí chất kiên cường.

Người như vậy, không phải kẻ bạc tình.

Trong chớp mắt, Cố Tá đã hiểu ra.

Đây chính là biểu hiện của sự thông cảm và trân trọng mà Tiết Thận dành cho bốn huynh trưởng tỷ của mình.

Việc bốn người kia nuốt độc đan, hẳn Tiết Thận đã được hai người anh trai kể rõ. Dù hắn không cam tâm hay không muốn, chắc chắn cũng đã sắp xếp tâm tình ổn thỏa. Nếu hắn thể hiện quá mức trước mặt Cố Tá, có khả năng sẽ chọc giận đối phương, khiến huynh muội hắn chịu khổ sở hơn trong những lần thử thuốc sau này.

Chính vì vậy, Tiết Thận cố gắng thể hiện sự cung kính hết mức.

Cố Tá nhìn nhóm năm người, cảm thấy hài lòng.

Sau đó, hắn liền cáo từ Phòng Chưởng Quỹ, dẫn năm huynh muội kết nghĩa này rời khỏi tửu lâu.

Ra khỏi cửa, Cố Tá liếc mắt về phía Ngao Ứng (獒應).

Ngao Ứng lập tức huýt một tiếng sáo, gọi đến một con hoang cầm. Mọi người nhanh chóng nhảy lên lưng nó, hoang cầm giương cánh bay vút lên, dòng khí cuồn cuộn, chỉ trong chớp mắt đã lao đi hàng trăm trượng.

Hoang cầm lượn vài vòng trên không, rồi lao xuống, hướng về phía Thập Tuyệt Tông (十絕宗).

Trên lưng hoang cầm, vài người ngồi đó, nhưng tâm trạng đều căng thẳng, chuẩn bị đối mặt với vận mệnh còn chưa biết phía trước.