Rời khỏi khu vực học phủ, Cố Tá (顾佐) và Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) vẫn được Hàn phu tử (韩夫子) tháp tùng, tiếp tục quan sát các cuộc khảo hạch trên những lôi đài khác. Sau cảnh giới Hậu Thiên (後天境界), các bài khảo hạch phần lớn đều tương tự, chỉ có điểm khác biệt là không còn đối chiến với Hoang Thú (荒兽) nữa, mà là so tài trực tiếp giữa các học tử.

Qua một hồi lâu quan sát, Cố Tá lại chỉ ra một vài học tử có tư chất xuất chúng. Công Nghi Thiên Hành ghi nhớ tên của họ để sau này tiện theo dõi thêm.

Khi cả hai đã đi hết khu học phủ và xem qua các cuộc khảo hạch, trời cũng dần ngả tối.

Một ngày dài trôi qua, cả hai liền chuẩn bị rời đi.

Trước khi đi, Cố Tá hướng Hàn phu tử – người đã đi cùng họ suốt cả ngày, hỏi:
"Phu tử dạy dỗ các học tử ở cảnh giới Hậu Thiên sao?"

Hàn phu tử hơi ngạc nhiên, không hiểu Cố Tá hỏi vậy là có ý gì, nhưng vẫn cung kính đáp:
"Đúng vậy, mọi việc trong học phủ liên quan đến học tử Hậu Thiên đều do Hàn mỗ quản lý."

Nói cách khác, Hàn phu tử không phải giáo sư trực tiếp như "giáo viên chủ nhiệm" hay "giáo viên bộ môn", mà là một "chủ nhiệm cấp học" hoặc "giám học khu vực" tương tự.

Đó chính là cấp bậc cán bộ.

Cố Tá gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, rồi liếc nhìn Công Nghi Thiên Hành.

Công Nghi Thiên Hành mỉm cười nhẹ.

Cố Tá liền lục tìm trong ống tay áo, lấy ra hai hồ lô nhỏ bằng Hoàng Ngọc (黄玉), đưa cho Hàn phu tử:
"Hôm nay đã làm phiền phu tử dẫn đường, chút tấm lòng mọn này xin nhận lấy, mong phu tử đừng từ chối."

Hàn phu tử sững sờ, nhưng nhớ đến bình ngọc mà Cố Tá đã đưa cho Dư Thừa (余承) trước đó, lại nghĩ đến câu hỏi vừa rồi... Hiển nhiên, hai người này đều muốn tạo thiện cảm với mình. Nếu đã vậy, từ chối làm gì. Dù không biết vị Cố dược sư này thuộc đẳng cấp nào, nhưng đã mang ra làm lễ vật, chắc chắn không phải thứ tầm thường.

Dẫu món quà có bình thường đi nữa, ông cũng phải vui vẻ nhận.

Thế là, Hàn phu tử thoải mái nói lời cảm tạ, rồi lưu luyến tiễn họ ra khỏi học phủ.

Khi nhìn bóng lưng của Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành dần khuất xa, ông mới chậm rãi thở phào.

May mắn là hôm nay không vô ý đắc tội hai vị quý nhân.

Đặc biệt là vị kia – "Mãn Tinh Thiên Kiêu" (满星天骄)...

Khi quay trở lại, Hàn phu tử liền mở nắp hồ lô, cúi đầu nhìn vào bên trong. Vừa nhìn, ông đã sững sờ.

Một hồ lô chứa Hợp Khí Đan (合气丹), hồ lô còn lại là Hồi Xuân Đan (回春丹).

Loại trước hữu dụng đến tận cảnh giới Tiên Thiên (先天) tầng sáu, loại sau lại là linh đan trị thương xuyên suốt cả cảnh giới Hậu Thiên.

Điều đáng nói không nằm ở công dụng, mà chính là phẩm chất – tất cả đều là Vô Hà Đan (無瑕丹).

Dù đây không phải loại đan dược cao cấp, nhưng phẩm chất cực phẩm đã khó, Vô Hà lại càng hiếm. Có thể luyện ra toàn bộ đều đạt phẩm chất Vô Hà, đủ để chứng minh trình độ luyện dược sư vô cùng xuất sắc.

Mỗi hồ lô chứa khoảng năm mươi viên. Hàn phu tử tuy không cần dùng, nhưng để khích lệ các học tử Hậu Thiên thì quả thật rất hữu ích.

Về phần Cố Tá, hắn vẫn nắm lấy tay áo Công Nghi Thiên Hành, vừa đi vừa cười vui vẻ.

Với hắn, những viên đan dược đó chẳng đáng là gì. Hắn có sẵn lượng lớn tồn kho, sau này còn có luyện dược sư thuộc hạ, hắn không cần tự tay luyện chế số lượng lớn đan dược cấp thấp nữa. Những gì còn lại, hắn sẽ nhập kho chín phần, một phần giữ lại để sau này, khi cảnh giới cao hơn, có thể tiện tay thưởng cho người khác hoặc làm lễ gặp mặt, thật tiện lợi.

Giống như hôm nay.

Sau khi tặng đan dược cho cả hai, Cố Tá cảm thấy vô cùng hả dạ.

Rời khỏi học phủ, Cố Tá vừa nghĩ ngợi vừa cùng Công Nghi Thiên Hành trở về Thập Tuyệt Tông (十绝宗). Khi bất tri bất giác trở lại đỉnh phong, trời đã hoàn toàn tối.

Trời đêm rực rỡ với những vì tinh tú trải khắp bầu trời, ánh sao lấp lánh rọi xuống như phủ lên cảnh sắc nơi đỉnh núi một tầng ánh sáng nhè nhẹ, đẹp đến nao lòng.

Cố Tá bước theo sát bên Công Nghi Thiên Hành, từng bước đạp lên bóng dáng y.

Bỗng Công Nghi Thiên Hành dừng lại.

Cố Tá cũng ngừng.

Công Nghi Thiên Hành mỉm cười hỏi:
"A Tá, đang làm gì thế?"

Cố Tá chợt bừng tỉnh, nhận ra mình vừa làm điều gì.

Dẫm bóng!

Thật giống trò chơi của đứa trẻ lên ba...

Mặt Cố Tá đỏ bừng, vội vàng đáp:
"Không có gì, ta chỉ đi theo đại ca thôi mà."

Công Nghi Thiên Hành không vạch trần, chỉ chờ đợi một chút, rồi tiếp tục đi.

Cố Tá cũng vội vàng quên đi "vết đen" vừa rồi, bước theo sát Công Nghi Thiên Hành trở về phòng.

Công Nghi Thiên Hành vào phòng, đi một vòng qua thư phòng rồi đến phòng ngủ, mở tủ, lấy ra vài thứ. Khi quay người lại, Cố Tá đã bất cẩn va vào y.

Cố Tá: "..."

Tối nay, hắn còn định mất mặt bao nhiêu lần nữa đây!

Công Nghi Thiên Hành không nhịn được mà bật cười, dịu dàng nói:
"A Tá, cẩn thận dưới chân."

Cố Tá ôm trán.

Thật sự không còn mặt mũi gặp người...

May thay, Công Nghi Thiên Hành không tiếp tục trêu chọc, chỉ ôm đồ bước ra cửa, quay đầu lại nói:
"A Tá, hãy sớm tắm rửa nghỉ ngơi."

Cố Tá vừa quay người lại, ngay lúc ấy, giọng Công Nghi Thiên Hành lại vọng tới —

"... cũng nên nhanh chóng sưởi ấm giường cho vi huynh?"

Cố Tá lặng lẽ ngâm mình trong ôn tuyền, không xa là đại ca của hắn – Công Nghi Thiên Hành – người để trần nửa thân, yên lặng tựa vào mép nước. Dưới làn hơi nước mờ ảo, dung nhan vốn đã xuất chúng của Công Nghi Thiên Hành nay lại thêm phần như thần nhân, anh tuấn tuyệt mỹ vô song.

Vốn dĩ, trong hai ngày qua, Cố Tá (顾佐) đã dần quen với việc thỉnh thoảng nghe đến cụm từ "sưởi ấm giường". Nhưng vừa rồi, trong bầu không khí và khung cảnh ấy, khi một lần nữa nghe đến câu đó, gương mặt hắn không kìm được mà đỏ ửng lên.
Đến giờ, vành tai hắn vẫn còn nóng ran.

Cố Tá hơi rụt người xuống.

Nước ôn tuyền tràn qua bờ vai, khiến cả gương mặt hắn gần như ẩn vào làn hơi nước nóng.

Hắn thầm nghĩ trong rối rắm:
Lần này, dù mặt có đỏ thế nào, cũng có thể đổ lỗi là do hơi nước xông vào. Như vậy sẽ không tiếp tục mất mặt thêm, cũng không bị đại ca chê cười nữa...

Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) quả nhiên không cười nhạo hắn. Có lẽ y nhận ra rằng thần kinh của Cố Tá đã căng thẳng đến cực hạn. Y chỉ mỉm cười nhìn Cố Tá ngâm mình trong nước, mỉm cười tắm xong, mỉm cười bước ra khỏi ôn tuyền, mỉm cười quay lưng lại phía hắn. Tấm lưng thẳng tắp, mái tóc đen nhánh ướt đẫm rủ xuống, ôm lấy thân hình săn chắc và thon dài, tựa như một bức tượng hoàn mỹ.

Cố Tá chỉ nhìn thoáng qua liền quay đầu đi chỗ khác, suýt chút nữa thì lấy tay che mắt.

Hắn không hiểu vì sao bản thân ngày càng không thể chống cự nổi sức hút từ "nhan sắc" của đại ca mình.

Chỉ một bóng lưng thôi cũng đầy mê hoặc!

Rõ ràng đây chỉ là tình huống bình thường giữa hai huynh đệ, vậy mà trong đầu hắn lại không cẩn thận chuyển hướng sang một nơi không nên nghĩ đến. Thật là, thật là... Hắn hít sâu một hơi, rồi đột ngột bật dậy.

Đúng lúc này, Công Nghi Thiên Hành quay đầu lại, cất giọng:
"A Tá, nhanh —"

Cố Tá mở to mắt, gần như muốn lập tức bỏ chạy!

Nhưng ngay sau đó, hắn nhớ ra mình đang mặc quần lót để ngâm mình. Hoàn toàn không có gì phải lo ngại! Thế là hắn ngây ngốc đứng đó, không nhúc nhích.

Ngay sau, Cố Tá buộc phải chịu đựng ánh mắt của đại ca mình, từ trên xuống dưới, tỉ mỉ quan sát hắn, rồi nghe y nói:
"A Tá, bình thường phải ăn nhiều thịt nạc hơn một chút, để thân thể thêm cường tráng. Bây giờ thế này... khiến vi huynh thật lo lắng."

Cố Tá: "..."

Phải rồi, vừa thấp vừa gầy, thân hình chẳng đẹp chút nào.

Những cảm xúc lãng mạn và căng thẳng vừa nhen nhóm trong hắn đã bị đại ca đâm thủng ngay tắp lự.

Sau khi về phòng, Cố Tá đi sang phòng bên cạnh thay một bộ quần áo lót sạch sẽ, rồi mới trở lại.

Ngẩng đầu lên, hắn thấy đại ca mình, người vốn đã vô cùng tuấn mỹ, đang nằm trên giường, mỉm cười nhìn hắn và vẫy tay.

Cố Tá không tự chủ được mà bước tới.

Khi nhận ra, hắn mới phát hiện mình lại bị "sắc đẹp" mê hoặc!

Tuy nhiên, vì điều này xảy ra quá thường xuyên, hắn đã rèn luyện được khả năng "tâm trí rối loạn nhưng biểu cảm vẫn giữ bình thản". Đã bước tới mép giường, hắn hơi do dự, rồi đứng yên tại chỗ.

Công Nghi Thiên Hành mỉm cười hỏi:
"A Tá?"

Cố Tá cắn răng, quyết liệt kéo chăn chui vào.

Công Nghi Thiên Hành không nhịn được cười:
"Nghe nói A Tá định thay vi huynh sưởi ấm giường, nhưng ai ngờ lại tới muộn. Hiện giờ giường đã ấm, A Tá còn phiền muộn gì nữa?"

Cố Tá giữ gương mặt đờ đẫn:
"Ta phiền muộn vì không kịp sưởi ấm giường cho đại ca. Thật là có lỗi với đại ca."

Công Nghi Thiên Hành ngẩn ra, rồi bật cười thành tiếng.

Cố Tá lặng lẽ chui sâu hơn vào chăn.

Thôi cười đi, cười đi. Ta biết mà.

Ừm, chỉ cần đại ca vui là được.

Sau đó, cả hai chuẩn bị nằm đối chân mà ngủ.

Điều này khiến Cố Tá nhớ lại lần trước khi họ tái ngộ sau nhiều năm xa cách, cả hai cũng từng đối chân mà ngủ. Nhưng lần đó, vì quá mệt mỏi sau khi tìm lại được đại ca, hắn đã ngủ ngay, bỏ qua màn trò chuyện trước giờ ngủ mà mọi người thường làm. Còn lần này, hắn hoàn toàn không buồn ngủ, có vẻ đại ca hắn cũng vậy.

Quả nhiên, Công Nghi Thiên Hành không có ý định ngủ ngay. Y khẽ vươn tay...

Cố Tá cảm nhận được đại ca mình đang đến gần, cơ thể hơi cứng đờ.

Ngay sau đó, hắn phát hiện một lọn tóc của mình bị đại ca nắm lấy.

Công Nghi Thiên Hành nhẹ nhàng kéo hai cái:
"A Tá, đừng ngủ vội."

Cố Tá: "Ta chưa ngủ."

Nhưng Công Nghi Thiên Hành vẫn không buông tóc, dường như cảm thấy rất thú vị, lại kéo thêm hai cái:
"A Tá còn nhớ, chúng ta đã quen biết nhau bao lâu rồi không?"

Đây thật sự là trò chuyện nghiêm túc, để tăng thêm tình cảm.

Nghe câu hỏi này, lòng Cố Tá khẽ rung động. Hắn suy nghĩ một lát rồi đáp:
"Lần đầu ta gặp đại ca là năm mười lăm tuổi, giờ đã mười chín tuổi hơn, sắp đến tuổi đội mũ (lễ trưởng thành). Vậy nên, chắc là bốn năm rồi."

Công Nghi Thiên Hành khẽ gật đầu:
"Bốn năm qua, trải qua nhiều chuyện, vi huynh vẫn quên hỏi. A Tá, ngươi khổ cực khắp nơi như vậy, có từng hối hận vì đã tìm vi huynh làm hộ đạo nhân? Vi huynh tuy có lòng, nhưng thật sự giúp ngươi chẳng được bao nhiêu. Nếu là người khác, e rằng họ sẽ tận tâm với ngươi hơn, không để ngươi vất vả như vậy, lại còn phải chạy khắp nơi."

Cố Tá nghe xong, lập tức lắc đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:
"Thật lòng mà nói, ta luôn nghĩ rằng, tìm được đại ca, thẳng thắn với đại ca, và nhanh chóng ký khế ước để đại ca làm hộ đạo nhân, là điều đúng đắn nhất ta từng làm từ khi có được hệ thống. Nếu không ký khế ước với đại ca, mà là với người khác, có lẽ ta đã bị hãm hại chết, hoặc bị nhốt ở nơi không thấy ánh mặt trời, ngày ngày như trâu ngựa luyện dược, không có lấy một phút bình yên."

Hắn lấy hết can đảm, nắm lấy tay Công Nghi Thiên Hành, siết chặt một chút rồi buông ra:
"Hiện giờ, dù ta dành nhiều thời gian luyện dược, nhưng đó là vì đại ca tốt với ta, nên ta cũng muốn tốt với đại ca. Lại còn có thể nghiên cứu loại đan dược ta thích, ta cam tâm tình nguyện. Nếu không phải vì vậy, ta chắc chắn đã bỏ chạy không dấu vết, hoặc luyện mấy thứ phẩm kém mà đối phó, chứ nhất định không dốc lòng dốc sức thế này đâu!"

Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) lắng nghe với nụ cười dịu dàng, khóe môi khẽ nhếch lên.

Khi Cố Tá (顾佐) nói xong, tâm trạng của y dường như càng tốt hơn, ánh mắt cũng thêm phần mềm mại.

Sau đó, Công Nghi Thiên Hành buông lọn tóc trong tay, thay vào đó đặt lòng bàn tay lên đỉnh đầu của Cố Tá, nhẹ nhàng xoa mấy lượt. Cảm giác mềm mại của những sợi tóc khiến nụ cười trên môi y càng sâu hơn. Giọng nói của y, tựa như gợn sóng nhẹ lướt qua mặt nước, vang lên thành một câu hỏi:
"Vậy nên, A Tá chưa từng hối hận, cũng chưa từng ghét bỏ vi huynh?"

Cố Tá không do dự:
"Đương nhiên là không, ta luôn rất vui khi được quen biết đại ca."

Giọng hắn hơi nhỏ đi, tiếp lời:
"Ta chỉ lo đại ca sẽ hối hận, cảm thấy ta làm liên lụy..."

Động tác tay Công Nghi Thiên Hành thoáng dừng lại, sau đó, giọng nói trong trẻo nhưng rõ ràng của y vang lên bên tai Cố Tá:
"Không có. A Tá không bao giờ là gánh nặng của vi huynh, mà là người vi huynh coi trọng nhất, không thể thiếu được."

Cố Tá nghe vậy, mắt hắn hơi nóng lên. Nhưng hắn nhanh chóng chớp mắt, áp chế sự ấm áp ấy xuống.

Dẫu biết rằng mình sẽ phải rời đi, dẫu chưa bao giờ dám thổ lộ, dẫu đã từng nghĩ sẽ có ngày vị trí của mình bên đại ca sẽ bị người khác thay thế... Nhưng giờ đây, khi nghe chính miệng đại ca nói rằng hắn là "không thể thiếu", điều đó đã đủ khiến hắn vô cùng mãn nguyện.

— Người đang thầm mến, điều mong mỏi nhất, chẳng qua chỉ là một lời khẳng định như thế.

Cố Tá khẽ mím môi, lặng lẽ nhích người lại gần Công Nghi Thiên Hành hơn một chút.

Hắn hơi cúi đầu, không để đại ca nhìn thấy ánh mắt đầy nương tựa và lưu luyến của mình, nhưng giọng nói lại không khỏi mang theo một chút xúc cảm:
"Trong lòng ta, đại ca cũng như vậy."

... Còn hơn thế nữa.

Ánh mắt Công Nghi Thiên Hành dịu dàng đến tận cùng.

Y không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhìn nhịp thở của Cố Tá dần dần từ gấp gáp trở nên đều đặn.

Trong bầu không khí yên tĩnh ấy, Cố Tá dần chìm vào giấc ngủ...

Công Nghi Thiên Hành ngắm nhìn thật lâu.

Cuối cùng, khi nhận ra Cố Tá đã hoàn toàn lạc vào cơn mộng mị, y khẽ cúi đầu, tiến lại gần thêm một chút.

Khi ấy, như vô thức, Cố Tá cũng hơi nghiêng người dựa vào y.

Công Nghi Thiên Hành giơ tay, nhẹ nhàng ôm lấy hắn.

Trong đôi mắt Công Nghi Thiên Hành lúc này, dần hiện lên một tia trầm tư.

Y chậm rãi nhắm mắt lại.

Mặc dù hai người gần như không có chuyện gì giấu nhau, nhưng y luôn cảm nhận rằng, đôi lúc, tiểu luyện dược sư của mình có điều phiền muộn. Thế nhưng, mỗi khi y định truy hỏi, A Tá lại trở về dáng vẻ bình thường, khiến cảm giác của y tựa như ảo giác.

Chỉ là...

Công Nghi Thiên Hành khẽ thở dài.

Cuối cùng, y vẫn không nỡ ép hỏi.

Thôi thì quan sát thêm một thời gian, tìm cách giải tỏa nỗi lo trong lòng A Tá vậy.