Khi công việc hoàn tất, thời khắc kiểm tra thắng bại giữa hai bên cũng đã đến.

Rất nhanh chóng, hai bên đều cử ra một vị trưởng lão. Họ không chỉ kiểm tra thành phẩm của phe mình, mà còn kiểm tra thành phẩm của đối phương, nhằm xác định số lượng và chất lượng đan dược, sau đó sẽ công bố kết quả.

"Đan Nguyên Môn (丹元門), tổng cộng luyện được một trăm hai mươi viên đan dược, trong đó có năm mươi tám viên thượng phẩm, sáu mươi hai viên trung phẩm!"

"Đan Nhạc Môn (丹嶽門), tổng cộng luyện được một trăm hai mươi viên đan dược! Trong đó có năm mươi tư viên thượng phẩm, sáu mươi tư viên trung phẩm!"

"Ván đầu tiên, Đan Nguyên Môn thắng!"

Hai phái luyện dược này đều luyện chế đan dược ở cấp Nhân Cấp (人级丹), nhưng số lượng đan dược không giống như tại Trung Ương Đại Lục (中央大陸), nơi đa số người luyện một lò được chín viên, cũng không giống Cố Tá (顾佐), người có thể luyện được mười sáu viên, mà nằm ở mức trung bình là mười hai viên – được coi là mãn đan.

Nền tảng vững chắc của họ thể hiện ở việc mỗi đệ tử của hai bên đều luyện được mãn đan. Vì vậy, tổng số của mười lò mới đạt tới một trăm hai mươi viên, và tất cả đều ít nhất đạt trung phẩm, không hề có hạ phẩm. Tuy nhiên, cực phẩm thì lại không có – điều này có lẽ phụ thuộc vào thiên phú của người luyện dược.

Trên Dược Đỉnh Đại Lục (藥鼎大陸), phẩm cấp đan dược được chia thành bốn cấp chính: hạ, trung, thượng, và cực phẩm, trong đó mỗi cấp chính lại chia thành mười hai phẩm nhỏ.

Tuy nhiên, khi luyện chế Nhân Cấp Đan, thông thường mọi người không phân loại quá chi tiết, chỉ sử dụng bốn cấp chính để phân biệt. Chỉ trong những trường hợp nghiêm túc như khảo hạch luyện dược sư, việc phân loại mới trở nên chi tiết.

Hiện tại, sự phân chia cũng chỉ ở mức đại khái.

Với Nhân Cấp Đan, trừ phi là đệ tử của các thế lực lớn được chọn lựa kỹ càng, trong cùng một cấp chính – trừ cực phẩm – sự khác biệt không quá lớn.

Quay trở lại, Đan Nguyên Môn, một môn phái có tâm cảnh ổn định, quả nhiên trong lúc đấu đan cũng phát huy rất ổn định. Số lượng đan dược thượng phẩm của họ luôn nhỉnh hơn một chút, về mặt kỹ nghệ, họ thực sự chiếm ưu thế.

Do đó, trong các trận đấu đan mười người tiếp theo, Đan Nguyên Môn đều giành chiến thắng – dù mỗi lần chỉ nhiều hơn đối phương vài viên thượng phẩm, nhưng lần nào cũng như vậy, khiến người ta không khỏi tán thưởng.

Qua nhiều trận, Đan Nguyên Môn liên tục thắng. Tính đến lúc này đã có hơn hai trăm người tranh tài, trong đó Đan Nhạc Môn thắng chưa đến năm trận.

Điều này càng cho thấy sự chênh lệch lớn về nền tảng giữa đệ tử hai bên.

Tiếp theo, dù vẫn là các trận đấu mười người, nhưng loại đan dược luyện chế đã chuyển sang Hoàng Cấp Đan (黃级丹). Loại đan này được coi là trụ cột trong các thế lực cấp Hắc Thiết (黑铁级).

Cố Tá nhìn càng thêm chăm chú.

Điều khiến Cố Tá bất ngờ là lần này, hai bên gần như ngang tài ngang sức, đều có thể luyện được mãn đan, chất lượng cũng tương đương.

Dù vậy, xét về tổng số trận thắng, Đan Nguyên Môn vẫn dẫn trước xa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Đan Nguyên Môn sẽ chiếm được nhiều danh ngạch hơn.

Tình thế này có vẻ bất lợi cho Đan Nhạc Môn. Lẽ nào họ trông chờ vào trận đấu cuối cùng với Huyền Cấp Đan (玄级丹) để xoay chuyển cục diện?

Trong lòng Cố Tá đầy nghi hoặc.

Theo lý mà nói, Đan Nhạc Môn, khi khí thế hừng hực đòi đổi lịch đấu đan, hẳn phải rất tự tin rằng họ sẽ chiếm lợi thế. Nhưng kết quả hiện tại lại không giống như vậy.

Điều khiến Cố Tá càng cảm thấy không đúng là, dù nhìn thấy thất bại đã định, người của Đan Nhạc Môn lại không lộ ra chút thất vọng hay không cam lòng nào.

Không đúng, quá không đúng.

Ngay sau đó, trận đấu đan với Huyền Cấp Đan chính thức bắt đầu.

Lần này, người tham gia là các trưởng lão của hai bên.

Cố Tá mở to mắt, muốn xem liệu có bất ngờ nào xảy ra ở trận này không.

Nhưng trong cuộc đấu đan với Huyền Cấp Đan, cả hai phái đều dốc toàn lực, kết quả vẫn giữ ở mức ngang bằng. Thậm chí trong trận đấu giữa hai chưởng môn, Đan Nguyên Môn còn nhỉnh hơn một chút!

Kết quả này... chẳng phải đã rất rõ ràng rồi sao?

Không hiểu, thật sự không hiểu.

Đan Nhạc Môn làm sao có thể ngốc đến mức cố tình đến đây để "hiến lễ" như vậy?

Sau khi ba loại đan dược đều được tranh tài xong, chưởng môn Đan Nguyên Môn lộ ra vài phần vui mừng, nói: "Đến lúc này, bên ta thắng được tổng cộng hai mươi tám trận, còn bên quý môn chỉ mười trận. Vì vậy, khí huyệt kia, Đan Nguyên Môn ta sẽ chiếm hai trăm tám mươi vị trí, còn quý môn chỉ có một trăm vị trí..."

Câu nói này vốn không có vấn đề gì, nhưng chưa nói xong, phía đối diện đã cắt ngang.

Chưởng môn Đan Nhạc Môn mỉm cười, giọng có chút chua chát: "Ai nói đã đấu xong? Đan Dương Tử (丹陽子), ngươi không phải hơi quá nóng vội sao?"

Chưởng môn Đan Nguyên Môn khựng lại, nụ cười trên khuôn mặt mũm mĩm trở nên cứng ngắc.

Ngay sau đó, từ phía sau chưởng môn Đan Nhạc Môn, chậm rãi bước ra một người trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi. Người này dáng người gầy gò, hai má hóp lại, toàn thân dường như không có hai lạng thịt. Nhưng đôi mắt của ông ta rất sáng, chứa đầy dã tâm, cũng như vẻ quyết đoán tất thắng.

Sắc mặt chưởng môn Đan Nguyên Môn lập tức trắng bệch.

Trán ông ta lấm tấm mồ hôi, lẩm bẩm: "Linh Thần Cảnh (靈神境)..."

Cố Tá không khỏi rùng mình.

Linh Thần Cảnh!

Hắn nhớ rất rõ, hai môn phái này vốn dĩ đều không có cường giả Linh Thần Cảnh (靈神境)... Nếu có, chỉ sợ rằng một bên đã sớm vượt trội và đè bẹp bên còn lại rồi.

Xem ra, Linh Thần Cảnh chính là chỗ dựa của Đan Nhạc Môn (丹嶽門).

Chỉ là, dù có cường giả Linh Thần Cảnh trấn áp, thì cũng không cần phải phô trương trong trận đấu đan này. Rõ ràng có thể chủ động khiêu chiến trong thời bình, cớ sao lại chọn thời điểm này để xuất hiện? Hơn nữa, dù Linh Thần Cảnh tham gia, cũng chỉ là một trận mà thôi. Vì để làm nổi bật sự xuất hiện của Linh Thần Cảnh, họ chấp nhận dời lịch đấu đan trước thời hạn, thậm chí thua nhiều trận như vậy, chẳng phải càng mất mặt hơn sao?

Cố Tá (顾佐) nghĩ mãi vẫn không hiểu.

Thế nhưng, khi ánh mắt hắn quét qua đám trưởng lão của Đan Nguyên Môn (丹元門), hắn phát hiện ra sắc mặt họ đều khó coi. Rõ ràng sự xuất hiện của cường giả Linh Thần Cảnh bên phía Đan Nhạc Môn khiến họ vô cùng kiêng kỵ, thậm chí là sợ hãi.

Thậm chí, còn có vài phần hoảng loạn.

Cố Tá càng thêm bối rối.

Nhưng hắn cũng hiểu rằng, nhất định có điều gì đó hắn vẫn chưa nắm rõ.

Cường giả Linh Thần Cảnh của Đan Nhạc Môn bước lên vài bước, ngạo mạn nở nụ cười với đệ tử Đan Nguyên Môn, nói:
"Ta là Điền Hưng (田興), bế quan khổ tu tại tông môn đã lâu, nay đột phá Linh Thần Cảnh, đặc biệt tới đây thỉnh giáo chư vị đồng đạo! Xin mời!"

Chưởng môn Đan Nguyên Môn nghiến răng, ánh mắt lần lượt đảo qua đám trưởng lão và đệ tử, nhưng lại không thốt lên lời nhận thua... Phản ứng như vậy quả thật rất kỳ lạ.

Chưởng môn Đan Nhạc Môn lên tiếng, giọng nói đầy vẻ châm chọc:
"Đan Dương Tử (丹陽子), ngươi không định phá vỡ quy củ đã định từ trước chứ? Nếu ngươi không tuân thủ, ta đây cũng chẳng cần giữ quy củ nữa đâu!"

Trong lòng Cố Tá khẽ động.

— Quy củ? Quy củ gì?

Rồi hắn cuối cùng cũng hiểu được nguyên do của mọi chuyện.

Không có gì lạ khi Đan Nhạc Môn tự tin ngông cuồng như vậy chỉ vì một cường giả Linh Thần Cảnh. Thì ra, giữa Đan Nguyên Môn và Đan Nhạc Môn, để thúc đẩy hòa bình, cũng như để bảo vệ lợi ích riêng, hai bên đã đặt ra một điều lệ bắt buộc khi quyết định dùng đấu đan để tranh đoạt danh ngạch:
"Mỗi cấp bậc đấu đan đều phải có người tham gia, không bên nào được phép từ chối."

Đặc biệt, đối với cường giả Linh Thần Cảnh, hai bên đã sớm thỏa thuận.

Một khi một bên xuất hiện cường giả Linh Thần Cảnh, còn bên kia không có, thì phía không có Linh Thần Cảnh sẽ phải cử ra ba mươi người tham chiến, trong đó ít nhất mười người phải đạt cảnh giới Dưỡng Thần (養神境).

Cách định thắng thua cũng hoàn toàn khác biệt. Sau khi Linh Thần Cảnh xuất hiện, phía ba mươi người sẽ dùng tinh thần lực để phòng thủ, còn Linh Thần Cảnh dùng linh thần công kích. Trong vòng nửa canh giờ, nếu Linh Thần Cảnh phá được phòng ngự, thì coi như thắng. Ngược lại, nếu không thể phá được, ba mươi người sẽ giành chiến thắng.

Cố Tá không khỏi nghĩ thầm, không trách được vì sao chưởng môn Đan Nguyên Môn lại tỏ ra như đối mặt đại địch.

Với Đan Nguyên Môn, nếu có thể nhận thua, họ chắc chắn sẽ lập tức nhận thua. Nhưng đáng tiếc, đây là quy định bắt buộc, buộc phải chọn người tham gia chiến đấu.

Đừng tưởng rằng ba mươi người đấu một, lại chỉ cần phòng thủ trong nửa canh giờ là dễ dàng. Cố Tá hiểu rõ, giữa việc có và không có Linh Thần Cảnh, chênh lệch về phẩm chất tinh thần lực là trời vực. Nếu không có kỳ ngộ đặc biệt, đừng nói là nửa canh giờ, dù chỉ nửa khắc cũng khó lòng cầm cự!

Hai môn phái này đã nhiều năm không có Linh Thần Cảnh, cũng không chiêu mộ được khách khanh Linh Thần Cảnh. Khi lập ra quy tắc này, Đan Nhạc Môn quá hung hăng, nếu xuất hiện cường giả Linh Thần Cảnh, khả năng cao sẽ phá hủy nặng nề Đan Nguyên Môn. Vì thế, sau nhiều lần đàm phán, đôi bên mới đạt được thỏa thuận này: Linh Thần Cảnh chỉ được xuất thủ trong vòng cuối cùng của đấu đan, không được tùy tiện ra tay với môn phái đối địch...

Nhưng giờ đây, chưởng môn Đan Nguyên Môn lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nếu là Đan Nguyên Môn có Linh Thần Cảnh, họ sẽ không làm gì quá đáng khi công kích đối phương. Nhưng nếu là Đan Nhạc Môn... chỉ e ba mươi người bị ép buộc tham chiến, không chết cũng bị thương nặng. Ít nhất, Thiên Phủ (天府) của họ sẽ sụp đổ, tinh thần lực bị phế bỏ hoàn toàn!

Chưởng môn Đan Nguyên Môn có thể tùy tiện chọn người không?

Không thể, bởi ông không giống như Đan Nhạc Môn, luôn dùng đệ tử tư chất tầm thường để thay thế, giữ lại những người xuất sắc.

Đối với môn phái của ông, mọi đệ tử đều tự do và quan trọng. Tư chất xuất sắc không nên hy sinh, nhưng tư chất bình thường thì sao? Cũng không thể.

Trong tình thế khó xử, vài vị trưởng lão của Đan Nguyên Môn đứng lên:

"Lão phu xin ra trận!"

"Lão phu tuổi đã cao, muốn thử giao đấu với cường giả Linh Thần Cảnh một lần."

"Lão phu thân xác đã rệu rã, hãy để nó hữu dụng lúc này!"

"Lão phu..."

Nhìn cảnh này, lòng Cố Tá không khỏi chùng xuống.

Những vị trưởng lão này đều từng bàn luận kỹ nghệ luyện dược với hắn, khiến hắn rất kính trọng. Hắn cũng biết, ngoài các vị lão giả này, còn có nhiều luyện dược sư trẻ tuổi thiên tư tốt sẽ phải đối mặt với con đường không ánh sáng... Điều khiến hắn xúc động hơn là từ đầu đến cuối, dù biết hắn là khách khanh Linh Thần Cảnh, chưởng môn Đan Nguyên Môn cũng chưa từng dùng ân tình để ép buộc hắn gánh vác thay.

Cuối cùng, Cố Tá thở dài, giọng nói không cao không thấp vang lên giữa sân:
"Ta, Cố Tá, là khách khanh của môn phái, hiện tại tay ngứa, mong chưởng môn thành toàn."