Nơi bí mật này chính là một căn phòng dưới lòng đất, được đào ra trong thời gian chuẩn bị gần đây bởi Kỳ Liên Văn Thạch (祁連文石) cùng với vài người Nhân Hoàng được thuê.

Hầm ngầm này khá rộng lớn, với nhiều gian phòng, ước tính cuối cùng có thể chứa đến trăm người, tạo điều kiện để họ an tâm luyện dược tại đây.

-— Dĩ nhiên, đây chỉ là ban đầu, chứ không phải kết quả cuối cùng. Sau này, khi số lượng người tăng lên, phạm vi mở rộng của căn hầm này cũng sẽ lớn hơn nhiều.

Hai mươi lăm người sau khi đến Đại Dược Thiên Chủ Thành đã được đưa vào trong hầm ngầm này, mà phía trên căn hầm là nơi cư trú của chi nhánh gia tộc Kỳ Liên Văn Thạch.

Nói cách khác, không những hoàn toàn nằm tại khu vực ngoại vi, mà còn nằm sâu dưới lòng đất ở khu vực này.

Như vậy, tính kín đáo được đảm bảo rất nhiều.

May thay, hai mươi lăm người trước khi đến đây đã biết rằng tổ chức cực kỳ bí mật, nên việc được sắp xếp ở dưới lòng đất không khiến họ cảm thấy bất thường, ngược lại còn thấy điều này rất bình thường. Họ nghĩ rằng chỉ cần có thể được bồi dưỡng thì mọi thứ đều đáng giá.

Khi Cố Tá (顾佐) cùng những người khác đến đây, họ vẫn khoác áo choàng đen.

Trong hầm ngầm, một vị tộc lão luôn ở cùng những người này, tiến hành chỉ dạy sơ bộ.

Hai mươi lăm người đều rất nghiêm túc, ai cũng nỗ lực học tập. Có người đang tĩnh tọa, có người trước mặt đặt đan lô, không một ai lơ là.

Đợi khi Cố Tá và nhóm của hắn đến, tộc lão lập tức đi tới: "Là Văn Thạch (文石)?"

Kỳ Liên Văn Thạch gật đầu, kéo xuống mặt nạ của mình: "Là ta."

Nhưng những người khác, bao gồm cả Cố Tá, vẫn che giấu diện mạo thật.

Tộc lão hiểu rằng Kỳ Liên Văn Thạch có người hỗ trợ, và cũng biết rằng những người này sẽ không lộ mặt — điều này nhằm giữ bí mật và an toàn tuyệt đối cho toàn bộ sự việc.

Thấy tộc lão không có ý kiến gì, Kỳ Liên Văn Thạch nhẹ nhõm trong lòng.

Về phần hai mươi lăm người, lúc này họ đều nhận ra sự khác biệt giữa Kỳ Liên Văn Thạch và những người khác, đồng thời ghi nhớ kỹ diện mạo của hắn.

Kỳ Liên Văn Thạch nói: "Từ hôm nay trở đi, các ngươi đều là thuộc hạ của ta. Chư vị không cần biết danh tính của ta, chỉ cần gọi ta là 'Văn Thạch đại nhân (文石大人)' là được."

Chỗ cần áp chế, thì phải áp chế.

Lúc này, điều cần thiết là sự phục tùng tuyệt đối, chứ không phải bình đẳng.

Hai mươi lăm người đã sớm chuẩn bị tâm lý, liền nghiêm túc nói: "Văn Thạch đại nhân!"

Sắc mặt của Kỳ Liên Văn Thạch vẫn rất nghiêm nghị: "Sau này, chúng ta sẽ tiến hành khảo hạch các ngươi, căn cứ vào trình độ học tập của các ngươi để lập ra kế hoạch bồi dưỡng. Người có tư chất cao, nắm bắt học nghiệp tốt, ban đầu sẽ được cấp nhiều tài nguyên hơn. Tuy nhiên, chỗ ta không chỉ nhìn tư chất, sau này mỗi tháng đều có khảo hạch, năm người có tiến bộ lớn nhất sẽ được cung cấp thêm tài nguyên. Các ngươi hiểu rõ chưa?"

Ánh mắt hai mươi lăm người lóe lên tia sáng, lớn tiếng đáp: "Chúng ta đã rõ!"

Họ biết, đây đã là một phương pháp cực kỳ công bằng. Chỉ cần cố gắng hơn, tư chất tốt hơn, tiến bộ lớn hơn, thì sẽ được hồi đáp xứng đáng, thay vì dù nỗ lực vẫn chẳng nhận được gì.

Kỳ Liên Văn Thạch chưa dừng lại: "Nhưng các ngươi cũng cần hiểu rằng, điều ta mong muốn không phải là mạnh thì càng mạnh, yếu thì càng yếu, mà là long tranh hổ đấu! Nếu liên tiếp mười lần đều xếp cuối bảng, tiến triển không đáng kể, thì tài nguyên sẽ bị giảm bớt, cho đến khi đột phá được thì thôi!"

Trong lòng hai mươi lăm người lập tức dâng lên một trận căng thẳng, đồng thời cũng tăng thêm quyết tâm: "Vâng! Chúng ta hiểu rõ! Xin Văn Thạch đại nhân yên tâm!"

Kỳ Liên Văn Thạch lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Những lời vừa nói, hắn đã bàn bạc với Cố Tá từ trước, thậm chí diễn tập không ít lần. Cuối cùng, trong lúc huấn thị đã thể hiện được khí thế như cần có.

Thế này rất tốt, ít nhất trong một khoảng thời gian dài, những người này sẽ biết phải làm gì.

Để giúp Kỳ Liên Văn Thạch xây dựng quyền uy tuyệt đối, Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành (公仪天珩) đều không nhúng tay.

Sau khi Kỳ Liên Văn Thạch hoàn tất việc này, Cố Tá bắt đầu quan sát nhóm người kia — trong đó nam nữ chia đều, nam nhân chỉ hơn một người.

Trong giới luyện dược sư, cả nam và nữ đều có cơ hội ngang nhau, thậm chí nữ nhân thường chiếm số lượng nhiều hơn, bởi vì tính cách của nữ nhân, so với nhiều nam nhân nóng nảy, thường phù hợp với việc luyện dược hơn. Nhưng lần này, tỷ lệ nam nữ cân đối, có lẽ vì nữ luyện dược sư, so với nữ võ giả, thường bình ổn hơn. Hơn nữa, do vấn đề giới tính, nữ luyện dược sư thường có nhiều lối ra hơn, khó dứt bỏ thân nhân hay tâm ý.

Tuy nhiên, vẫn có những nữ nhân không màng đến các lối ra ấy, mà mong muốn học được bản lĩnh, làm chủ vận mệnh.

Những nữ nhân như vậy, chỉ cần chăm chỉ, trên con đường luyện dược, thường mạnh mẽ hơn so với nhiều nam nhân cùng tư chất.

Trong sự quan sát của Cố Tá, tuy chỉ có mười hai nữ nhân trong số hai mươi lăm người, nhưng ánh mắt của họ đều có sự cứng cỏi đặc biệt, thậm chí so với nam nhân cùng chịu khổ nạn, họ còn dứt khoát hơn — nghĩ lại cũng không lạ, trong cùng hoàn cảnh, nữ nhân hoặc sống dễ chịu hơn nam nhân, hoặc sống khó khăn gấp bội. Rõ ràng, những nữ nhân bước ra được đều thuộc vế sau, đã trải qua nhiều đau khổ nên càng kiên cường.

Cố Tá không nhịn được mà mỉm cười.

Sau này, trong đám luyện dược sư này, có lẽ nữ nhân sẽ chiếm số đông, chỉ còn một vài nam nhân có thể sánh vai với họ. Nhưng, chỉ cần những nam nhân còn lại đủ cố gắng... có lẽ, thực sự có thể tạo nên một sự cạnh tranh lành mạnh.

Cố Tá dõi mắt nhìn, ánh mắt của hắn hoàn toàn không khiến hai mươi lăm người này cảm nhận được điều gì.

Kỳ Liên Văn Thạch nâng tay, từ không trung rơi xuống từng tập giấy dày cộm, mỗi tập đều rơi ngay trước mặt từng người.

Những tập giấy này không phải loại giấy tầm thường, mà được chế tác thành từng quyển, mỗi quyển dày đến hai tấc. Nội dung bên trong bao gồm các tri thức về luyện dược phong phú vô tận, thậm chí cả các bước giới thiệu trong quá trình luyện dược cũng được trình bày rõ ràng, độ khó thì không cần phải bàn cãi.

Kỳ Liên Văn Thạch nói: "Từ giờ phút này trở đi, các ngươi sẽ lần lượt bước vào từng gian phòng riêng biệt để làm bài. Mỗi gian phòng đều chuẩn bị một số dược liệu tương ứng. Nếu gặp khó khăn, các ngươi có thể sử dụng lô đỉnh để thử nghiệm, sau đó trả lời. Thời gian làm bài là một ngày một đêm, đến giờ này ngày mai, các ngươi phải nộp bài. Thành tích đạt được sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tài nguyên các ngươi có thể nhận được, mong các ngươi không lơ là."

Lời vừa dứt, trong phòng liền vang lên những tiếng thở gấp gáp.

Hai mươi lăm người này đều xuất thân từ chi nhánh xa của Kỳ Liên gia. Dẫu mang chút huyết mạch của gia tộc, giúp việc luyện dược thuận lợi hơn đôi chút, nhưng trình độ kiến thức cụ thể của họ thế nào, thật khó mà đoán định.

Khi thấy những quyển "đề thi" dày cộp trước mắt, từng câu chữ dày đặc trên mỗi trang giấy khiến bọn họ vừa tiếp nhận đã cảm thấy lo lắng không yên sau khi nghe xong lời của Kỳ Liên Văn Thạch.

Có người nhanh tay lật mở vài trang, phát hiện hầu hết là nhận diện dược liệu và liệt kê dược tính, đa phần đều là những kiến thức thường thức. Điều này khiến bọn họ nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng cũng không dám buông lỏng quá nhiều.

– Không được, vui mừng quá sớm thì không ổn! Đây mới chỉ là vài trang đầu, còn rất nhiều phía sau!

Tuy nhiên, nhìn chung, khi phát hiện ra bản thân không hoàn toàn không biết làm, bọn họ thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều cầm quyển sách của mình, bước nhanh vào từng phòng, lập tức vùi đầu vào làm bài.

Nhất định phải trả lời được nhiều câu hỏi hơn!

Cố Tá nhìn thấy dáng vẻ của bọn họ vừa khẩn trương vừa không ngại khó khăn, liền hài lòng gật đầu.

Kỳ Liên Văn Thạch thì khẽ lẩm bẩm: "Hy vọng đám hậu bối này học được toàn diện hơn chút..." Hắn liếc mắt nhìn Cố Tá, biểu cảm lộ ra chút phức tạp kỳ lạ.

Theo lời đồn, những thứ gọi là "đề thi" này thuộc về "sách bài tập" vốn nên nắm vững trong ngày thường, giờ dùng để kiểm tra kiến thức. Thế nhưng, thật sự là quá dày, mà đề bài cũng quá nhiều.

Kỳ Liên Văn Thạch từng lật xem qua quyển sách này, phát hiện đa phần nội dung hắn có thể trả lời được, nhưng cũng có một số phần hắn không cách nào trả lời – quá mức chuyên biệt.

Dĩ nhiên, phạm vi ra đề trong quyển sách này cao nhất chỉ đến Nhân Cấp, chỉ một số ít liên quan đến Huyền Cấp và Hoàng Cấp. Độ khó càng cao, yêu cầu càng đơn giản, thậm chí chỉ cần hiểu biết cơ bản là đủ. Dùng để kiểm tra thì quả thật rất phù hợp.

Chỉ là, nghĩ đến việc phải hoàn thành một quyển sách dày như vậy trong một ngày... Kỳ Liên Văn Thạch bất giác cảm thấy một chút thương cảm đối với đám hậu bối chi nhánh đang chờ được bồi dưỡng này.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận, nếu những chi nhánh này có thể lĩnh hội toàn bộ nội dung trong quyển sách, thì nền tảng kiến thức của họ chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Sau đó chỉ cần phát triển sâu hơn, chắc chắn sẽ tiến xa.

Nghĩ ngợi lung tung một hồi, Kỳ Liên Văn Thạch yên lặng chờ đợi trong mật thất.

Công Nghi Thiên Hành nhẹ nhàng vỗ đầu Cố Tá.

"Đúng là nghịch ngợm."

Cố Tá nghiêng đầu, cọ cọ vào lòng bàn tay đó.

"Trước đây khi còn ở thế giới hiện đại, ta cũng từng trải qua rất nhiều kỳ thi. Những người này cần được bồi dưỡng, cũng nên cảm nhận một chút phương pháp nhồi nhét tri thức như thế này!"

Công Nghi Thiên Hành khẽ cười, chỉ xoa nhẹ đầu hắn mà không nói gì thêm.

Thực tế, tuy cách làm của Cố Tá thoạt nhìn có chút hứng thú kỳ quái, tổ chức bài thi hoành tráng đến vậy, nhưng như những gì Kỳ Liên Văn Thạch đã nghĩ, hắn hy vọng có thể thông qua "đề thi" được biên soạn kỹ lưỡng này để những hậu bối đó nhận thức được điểm mạnh và điểm yếu của mình. Cuối cùng, nỗ lực biến mỗi người thành nhân tài toàn diện hoặc chuyên sâu trong một lĩnh vực.

Hai mươi lăm người này, thậm chí còn nhiều người hơn sau này, sẽ được từng bước bồi dưỡng, lấy phương pháp "tuỳ chất mà dạy."

Tương lai, họ sẽ trở thành trụ cột của chi mạch Cố Tá và Kỳ Liên Văn Thạch, thậm chí là cột chống trời.

Vì vậy, Cố Tá và Công Nghi Thiên Hành cũng ở đây đợi, không rời đi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, những người trong thạch thất vẫn chưa ai bước ra.

Cuối cùng, đến cùng giờ của ngày hôm sau.

Cố Tá dùng tinh thần lực dò xét vào từng gian thạch thất, nhìn thấy mỗi người đều đang cặm cụi viết bài. Có lẽ họ hiểu rõ rằng đây là cơ hội thay đổi vận mệnh của chính mình, nên ai nấy đều vắt óc suy nghĩ.

Những người thông minh hơn sẽ trả lời hết các câu hỏi dễ trước, rồi từng bước giải quyết các câu khó; trong khi những người cứng đầu hơn lại tập trung vào một câu khó cho đến khi giải được mới thôi.

Trong kỳ thi hiện đại trước đây, cách làm của nhóm đầu tiên chắc chắn sẽ chiếm ưu thế hơn. Nhưng trong con đường luyện dược, thành tựu tương lai có thể đến từ nhiều con đường khác nhau, sự kiên trì chưa chắc đã thua kém sự linh hoạt.

Đúng lúc này, Kỳ Liên Văn Thạch cất cao giọng: "Thời gian đã hết, các ngươi phải giao bài trong vòng ba hơi thở, nếu không sẽ bị xử lý vì vi phạm! Bắt đầu từ giờ, một hơi, hai hơi..."

Bên trong thạch thất, mọi người đều giật mình kinh ngạc.

Hầu như ngay khoảnh khắc tiếp theo, cửa từng gian thạch thất đều bật mở, hàng loạt bóng người như lốc xoáy lao ra.