CHƯƠNG 99

"Chúng ta vẫn chưa biết khi nào con đường đến phố Notium sẽ được mở, hoặc thậm chí có đường ở đó hay không... Tôi đã đề xuất nhưng chúng ta phải cân nhắc đến trường hợp xấu nhất."

"Việc đi trên mặt đất cũng khó khăn trong tình hình hiện tại. Giờ biết ngài Theodore đang ở cùng Aurora, tôi cũng bớt lo lắng hơn một chút."

Để đi từ Brunel đến Benton, phải đi qua Kintney, Honduff và Westmore.

Ngay cả khi vượt qua Kintney và Honduff một cách an toàn, không ai biết điều gì sẽ xảy ra ở Westmore, thị trấn đầy rắc rối. Bên cạnh đó, thủ đô Benton có thể sẽ có nhiều quái vật ẩn núp hơn khi quy mô của thành phố rất lớn.

Về mọi mặt, tìm cách di chuyển qua đường hầm vẫn an toàn hơn.

Tất nhiên như tôi đã thành thật nói với Cherry trước đó, tôi tin rằng Aurora sẽ an toàn vì đã xác nhận rằng em ấy đang ở bên Theodore.

"Anh rất tin tưởng vào ngài Theodore."

Nghe lời Cherry, Eden gật đầu không chút do dự. Tôi rất tin tưởng Theodore.

"Ngài ấy là người có năng lực. Ngài ấy đã tự mình duy trì ngôi vị thái tử cho đến tận bây giờ mà không cần bất kỳ người ủng hộ nào."

Ít nhất thì Theodore mà tôi biết sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Aurora chỉ vì cô là em gái của Eden.

Khi còn học ở Học viện Hoàng gia. Theodore đặc biệt không thích Công tước Lancaster. Bởi vì Công tước Lancaster là một quý tộc hết lòng ủng hộ Hoàng tử Lloyd.

Trong tình huống như vậy, Theodore hẳn sẽ có ác cảm với Eden, con trai của Công tước Lancaster, nhưng cậu ấy đã không làm vậy. Cậu là người có khả năng nhìn nhận con người theo đúng bản chất của họ, thay vì đối xử với họ bằng định kiến.

Vì vậy trong suốt thời gian học tại Học viện Hoàng gia, người bạn duy nhất của Eden là Theodore. Knox luôn ở bên Theodore nên mối quan hệ giữa chúng tôi trở nên tồi tệ.

"Hơn nữa......"

Eden lặng lẽ quan sát khuôn mặt của Cherry. Bởi vì có một vết thương nhỏ trên má cô.

"Sao mặt cô lại thế này?"

"À, cái này......."

Cherry trả lời như thể đó không phải là chuyện gì to tát.

"Tôi bị ngã."

"Ở đâu?"

"Ngay bên kia."

Cherry chỉ vào khu vườn. Eden nhíu mày và quan sát hành vi của cô. Nghĩ lại thì hôm nay chiếc váy trông có vẻ hơi luộm thuộm và rách rưới.

"Giờ khi nghĩ về nó thì tôi thấy hơi rát."

Khi cô vừa nói vừa đưa tay lên vết thương, tôi bất ngờ nắm lấy cổ tay cô. Cherry ngước nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

"Khó chịu đấy. Đừng chạm vào nó."

Eden cẩn thận giữ cằm và kiểm tra vết thương thật kỹ. Hơi thở của tôi phả vào chóp mũi cô.

Eden, người nhận ra muộn màng rằng mình đang ở quá gần Cherry, từ từ ngước mắt lên. Rồi ánh mắt tôi chạm nhau với đôi mắt vàng lấp lánh. Khi tôi nhận thức được điều đó, tôi thậm chí còn có ảo giác rằng mùi hương ngọt ngào đặc trưng của cô ấy còn nồng nàn hơn.

Tôi lại cụp mắt xuống để che giấu sự xấu hổ và lần này tôi nhìn thấy đôi môi đỏ của Cherry. Cô ấy mím môi và cố nói điều gì đó. Vì vậy, tôi chú ý đến chuyển động của đôi môi nhỏ của cô ấy...

"Anh có muốn đấm vào mặt tôi bằng nắm đấm không?"

Cô ấy đang nói nhảm.

Trước câu nói bất ngờ này, Eden thậm chí không nghĩ đến việc đứng dậy mà chỉ nhìn cô.

Lần này tôi thực sự cười. KHÔNG. Thành thật mà nói, điều đó có chút vô lý. Như Cherry đôi khi nói, có vẻ như các vai trò đã bị đảo ngược.

Trước ngày tận thế, ranh giới giữa nghi phạm và cảnh sát rất rõ ràng, nhưng giờ đây đã hoàn toàn đảo ngược.

"Cô đang nói cái quái gì thế?"

"Tôi thà bất tỉnh để quên đi nỗi đau của vết thương còn hơn chịu đựng nó."

"......."

"Tôi đùa thôi. Tôi không phải đứa ngốc. Đừng nhìn tôi như thế."

"Tôi là cảnh sát. Không phải tên côn đồ đánh phụ nữ. Và không có cách nào quên được nỗi đau bằng một nỗi đau khác."

"Vậy ý anh là còn có cách khác sao?"

Thay vì trả lời, Eden nhìn xuống đôi môi đỏ của Cherry. Cô ấy lại làm tôi bối rối vì những lời vô nghĩa của mình, nên tôi cũng định trêu cô.

Nhưng khi tôi nhìn cô ấy lần nữa, cô phản ứng theo cách không ngờ tới. Khi ánh mắt cô ấy chạm vào ánh mắt tôi, khuôn mặt cô đỏ bừng như quả táo.

Cô ấy từ từ mở miệng.

"Nếu anh nhìn tôi như vậy......"

'Nếu tôi nhìn như vậy? Cô ấy định nói điều vô nghĩa gì tiếp theo đây?'

Eden chờ đợi đôi môi đang mấp máy của Cherry mở ra lần nữa.

"Ôi. Thật bất ngờ! Ở đây có trẻ con, cẩn thận nào. Hãy ở nơi riêng tư chứ?"

Rồi đột nhiên Amy bước vào sảnh, phát hiện ra chúng tôi và hét lên. Cherry và Eden chớp mắt và nhìn nhau trước khi nhìn Amy.

"Em nói thế vì chị Kẹo Sao đấy. Chị hiểu ý em mà?"

Amy nháy mắt với Cherry.

Chỉ đến lúc đó Eden và Cherry mới rời xa nhau. Chúng tôi quá tập trung vào nhau đến nỗi không nhận ra rằng khuôn mặt của chúng tôi đã gần nhau đến thế.

Eden cảm thấy hơi xấu hổ nên xoa gáy rồi lùi lại vài bước. Nhưng Cherry thúc giục tôi, như thể cô ấy chưa từng đỏ mặt trước đó.

"Đi nhanh thôi. Nghe nói anh đã tìm được đường số 2 rồi."

***

Tôi nhanh chóng thay bộ quần áo mà Emma đã may cho tôi và trở về phòng. Vậy nên, ý tôi là tôi đã rời khỏi 'căn phòng' hoàn hảo của mình và đi nơi khác để thay quần áo.

Tôi nghĩ tôi sẽ phải chuyển sang phòng khác. Tôi không thể ngủ được chút nào trong phòng vì tôi nghĩ có một lối đi đáng ngờ dẫn đến đủ thứ nơi ngay cạnh giường tôi. Hơn nữa, vì đó là một lối đi nên mọi người cứ đi lại liên tục.

Tôi nhìn quanh những người đang tụ tập trước lò sưởi. Jose, người đã bị kẹt trên mái nhà suốt thời gian qua, đã xuống sau một thời gian dài và thu hút sự chú ý của tôi. Nghe nói Harrison sẽ thay thế Jose.

Tôi cũng nghe nói rằng Jose đã khóc nhiều đến nỗi rêu mọc trên người cậu ấy, vì thế họ đã đổi chỗ cho cậu ấy. Vâng, Harrison cũng sử dụng nỏ, một loại vũ khí tầm xa, nên anh ấy là người thích hợp để canh gác.

Dù sao thì phòng tôi cũng nhộn nhịp với mọi người, từ lính gác đến bác sĩ cho đến những người đang chăm sóc khu vườn.

Eden đang đứng ở cửa chờ tôi.

Tôi nắm lấy cổ tay anh ấy và mạnh mẽ chen vào giữa mọi người, tiến đến gần lò sưởi. Knox nhìn bàn tay của Eden với vẻ mặt có phần kỳ lạ.

Tôi tuyên bố một cách long trọng.

"Tôi sẽ sớm quay lại."

Sau đó tôi quay lưng một cách bình tĩnh và cố gắng đi vào lò sưởi, nhưng chân tôi vấp té và tôi loạng choạng, rồi Eden nhanh chóng ôm lấy eo tôi.

"Cẩn thận nào, cô Cherry."

Tôi cảm thấy xấu hổ nên lại đứng dậy, gật đầu, rồi lại gật đầu.

"Đi thôi, đi thôi."

Bàn tay anh dường như giật mình vì sự tiếp xúc bất ngờ này. Các khớp xương của tôi kêu cót két như cây khi tôi bước vào đường hầm.

Bây giờ tôi không thể phủ nhận điều đó nữa. Eden và tôi bạn đồng hành. Cũng khá phù hợp đấy chứ.

Chúng tôi không nhận ra rằng Knox đang lặng lẽ quan sát hai chúng tôi từ phía sau.

"Tuyến đường số 2 dẫn đến đâu?"

Tôi hỏi Eden khi chúng tôi bước tới để thắp ngọn đuốc sắt trên tường.

Thực ra tôi cũng khá tò mò về Tuyến đường 3 dẫn đến Con suối. "Con suối" là sao nhỉ?

"......Ừm, nếu nó được kết nối với thủ đô thì tốt quá."

Anh trả lời bằng giọng đều đều, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng và khao khát ẩn chứa bên trong.

Nhìn lại thái độ của Eden mà tôi đã quan sát cho đến giờ, có vẻ như cảm xúc của anh ấy hiện tại là một nửa và một nửa. Một nửa muốn rời đi, một nửa không muốn.

Nhưng cái sau thì... Vậy nên, bằng cách nào đó có vẻ như anh ấy không muốn rời khỏi nơi này...

'Tại sao?'

'Anh ấy có thích Happy House không?'

'KHÔNG. Không phải vậy.'

Khi dân số tăng lên và Brunel được phục hồi, Happy House cũng thấy việc sinh tồn dễ dàng hơn một chút, nhưng không đến mức anh ấy có thể quên đi em gái của mình.

'Vậy thì vì tôi sao?'

Anh ấy thường nói như một thói quen, rằng nếu anh ấy không ở đó, ai có thể ngăn cản tôi?

Có thực sự là vì thế không? Anh ấy có lo lắng cho tôi không? Hay theo một nghĩa khác...

'Tôi chắc chắn mình đã thân với Eden hơn rất nhiều.'

Mọi chuyện đúng là diễn ra như thế. Từ những ngày tôi đến Brunel và bị anh ấy nhìn với ánh mắt nghi ngờ, cho đến những ngày thế giới bị hủy diệt và chúng tôi bị mắc kẹt cùng nhau trong Happy House. Eden và tôi đã dành khá nhiều thời gian bên nhau.

Nếu đây là thế giới trước khi hủy diệt, ngay cả khi ai đó là hôn phu/hôn thê của nhau, họ cũng không thể gặp nhau mỗi ngày, nhưng tôi với Eden luôn ở bên nhau từ sáng đến tối.

Cho nên đến thời điểm bây giờ tôi cũng có cảm tình với anh ấy và tôi hy vọng anh ấy sẽ không rời xa tôi.

Nhưng...

[Tôi nên nói điều này với cô thì tốt hơn. Khoảng cách đúng mực. Chúng ta thích hợp để nói chuyện ở khoảng cách này.]

Eden chắc chắn đã từng nói điều gì đó tương tự như vậy trước đây. Tôi nghĩ khoảng cách này phù hợp với chúng tôi.

Được rồi. Tỉnh mộng đi, Cherry. Nhưng mà có phải Eden có tình cảm khác với tôi nên vẫn ở đây không? Điều đó chắc là không thể nào.

'Ngừng việc nghĩ những điều vô nghĩa nào. Có lẽ tôi đang ảo tưởng quá mức.'

Tôi ngừng suy nghĩ những điều vô ích.

* * *

Tuyến đường số 2 dài hơn Tuyến đường số 1. Có vẻ như đó là một lối đi dẫn đến một nơi thậm chí còn xa hơn Brunel.

Eden có một tia hy vọng rằng con đường này sẽ dẫn tới thủ đô.

Tầm nhìn của tôi cho thấy Cherry đang thắp một ngọn đuốc kim loại gắn trên tường hành lang. Cô ấy có vẻ hoàn toàn tập trung vào hành động đó.

Nếu nhìn kỹ, tôi sẽ thấy cô ấy rõ ràng khác xa với nàng công chúa lớn lên trong Sinclair.

'Không nghĩ đến việc dựa dẫm người khác.'

Dù là gì đi nữa, cô ấy cũng cố gắng tiến lên và tự mình làm. Cô ấy có xu hướng quá tự tin vào sức mạnh của mình.

Tất nhiên là cô ấy có đủ khả năng để làm điều đó. Thành thật mà nói, xét riêng về sức mạnh thì Eden không là gì so với Cherry.

'Nhưng điều nguy hiểm nhất là khi ai đó quá tin tưởng vào sức mạnh của mình.'

Cherry đang ở đúng trạng thái đó ngay lúc này. Thông thường, cô ấy hành động như thể mình sẽ làm bất cứ điều gì để sống sót, nhưng khi đến lúc phải cứu mạng mình, cô ấy sẽ hy sinh bản thân mà không do dự.

Vì vậy, thật dễ dàng để đưa ra những ý tưởng như "hãy đến Kintney."

Tuy nhiên, Eden cũng đồng ý với quan điểm cho rằng phải chiếm lấy Kintney. Ý nghĩa của cuộc chiếm đóng này, như Cherry nói, không phải là chúng tôi muốn kiểm soát toàn bộ Kintney như Brunel hiện đang làm, mà chúng tôi muốn loại bỏ mối đe dọa do Elliot Reddy Vernonham gây ra.

Theo những gì tôi nghe được, Elliot quá nguy hiểm để Cherry đối phó một mình.

"Đường đi hơi phức tạp. Lại còn một ngã ba nữa."

Giọng nói lo lắng của Cherry vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Eden, người nhanh chóng tiến về phía trước và đến ngã ba đường, đứng đó một lúc, chìm trong suy nghĩ cùng với Cherry. Ngã ba đường này thậm chí còn không có số hiệu.

"Nó thực sự giống như một mê cung."