"...Eugy, lâu rồi không gặp."

Người vừa nói chuyện với tôi là một quý cô mặc trang phục hiệp sĩ cấp cao, mặc bộ áo giáp trắng tinh có khắc một con sư tử vàng kim trên đó.

Đó là một khuôn mặt quen thuộc, nhưng tôi khó lòng nhận ra cô.

(Airi...đã trở nên xinh đẹp.) (Eugene)

Người trong ký ức của tôi là Airi trong bộ đồng phục Học Viện Quân Sự.

Đã 2 năm kể từ đó.

Bây giờ cô trông trưởng thành hơn.

Người bạn thuở nhỏ của tôi hiện tại là một trong những cường giả mạnh nhất của Đế Quốc, một Thiên Hiệp Sĩ và cũng là một vị tướng.

Vị thế của cô đã hoàn toàn thay đổi so với tôi, một người đang sống thoải mái ở nước ngoài khi còn là học viên.

Ôi, tôi chìm đắm trong suy nghĩ của mình một lúc ở đó.

Tôi đang được nói chuyện.

"Đã lâu không gặp ạ, thưa Công Chúa Đế Quốc Airi." (Eugene)

Tôi đặt một tay lên ngực và cúi đầu xuống.

Cha của tôi là một quý tộc của Đế Quốc, nhưng tôi là một thường dân.

Như vậy, đây sẽ là phản ứng chính xác đối với Vu Nữ Airi.

Nếu bạn đến từ quân đội thì bạn sẽ phải quỳ ở đây phải không?

"Hở?" (Airi)

Đáp lại là một giọng nói bối rối.

"Ơ-Ờm, Eugy, cậu có thể nói chuyện bình thường—" (Airi)

"Airi, cậu đang làm gì ở đó thế?"

Ngay khi Airi định nói điều gì đó thì có ai đó đã nói chuyện với cô.

Khi tôi nhìn về hướng đó, có một người đàn ông cao lớn, tóc vàng, mắt xanh trông rất giống một quý tộc.

"Berthold. Tôi đã nói với cậu rồi. Đây là Thủ khoa của Học Viện Quân Sự, Eugene." (Airi)

"...Aaa, tên thảm hại đã chạy ra nước ngoài sau khi bị tụt lại phía sau trong Kỳ Thi Tuyển Chọn." (Berthold)

Những lời nói gai góc được đáp lại từ người đàn ông bên cạnh Airi.

Tôi đã từng nghe cái tên Berthold trước đây.

Nếu tôi nhớ không nhầm thì hắn là một vị tướng trẻ tài năng, xuất thân từ một quý tộc cấp thấp và đã nổi bật.

Và hiện tại hắn có lẽ là...bạn trai của Airi.

Có vẻ như tin đồn là sự thật.

Họ trông thực sự rất hợp khi đứng cạnh nhau.

"Đợi đã, nói thế thì..." (Airi)

"Chúng ta không được để Hoàng Đế Bệ Hạ phải chờ đợi. Dù sao thì đây cũng là một giai đoạn quan trọng mà." (Berthold)

"Tôi biết. Nhưng hãy để tôi nói chuyện một chút với Eugy— "(Airi)

"Không có thời gian cho việc đó đâu!!" (Berthold)

Trong khi tôi đang lắng nghe cuộc tranh cãi của hai người...

"Oi, Eugene ~ , con đang làm gì ở một nơi như này vậy?"

Tên tôi được gọi bằng một giọng nói lỏng lẻo và quen thuộc.

Sở dĩ giọng ông có chút khàn hơn bình thường có lẽ là do hôm qua ông ấy uống quá nhiều.

""Hoàng Kiếm-sama!!""

Airi và hiệp sĩ bên cạnh cô vội vàng sửa lại tư thế.

"Ồ, con đi cùng Airi-chan và Ber-kun à? Cha có xen vào không?"

Cha không phù hợp với Cung điện Hoàng gia. Ông ăn mặc giản dị như thường lệ với một thanh katana treo ở thắt lưng.

"Không, hoàn toàn không! Này, Airi, hãy nhanh chóng đến gặp Hoàng Đế Bệ Hạ nào." (Berthold)

"O-Okay..." (Airi)

Vị tướng tên là Berthold rời đến phòng tiếp kiến nơi Hoàng Đế Bệ Hạ đang ở cùng với Airi.

Airi nhìn đi nhìn lại, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói gì.

"Sao con lại ở một nơi như thế này, Eugene? Con quên thư giới thiệu à?"

"Con đã cho họ xem nhưng họ nói với con rằng họ không thể đọc được." (Eugene)

"Hửm? Không đọc được à?"

"Không, nhưng con có thể đọc nó." (Eugene)

Tôi đưa phong bì cho cha.

Hiệp sĩ tiếp tân có khuôn mặt tái nhợt và chạy đến đây rất có thể sau khi nghe được cuộc trò chuyện.

"Tôi xin gửi lời xin lỗi sâu sắc nhất, Hoàng Kiếm-sama!"

"Aaa, không sao đâu, không sao đâu. Xin lỗi, lá thư của ta tệ quá."

Cha vỗ vai hiệp sĩ hoàn toàn nhợt nhạt và hướng tới phòng tiếp kiến một cách khinh suất.

Đi được vài bước, ông quay lại.

"Oi, Eugene, đến đây."

"Con cũng đi á?" (Eugene)

"Rõ ràng. Cha đã hứa rằng con sẽ gặp Hoàng Đế Bệ Hạ vào buổi trưa."

"...Con chưa nghe về chuyện đó và đã trễ 10 phút rồi." (Eugene)

"Vâng, chúng ta muộn rồi, nên nhanh lên."

Cha nghĩ con đến muộn là lỗi của a hải?!! -Tôi nuốt những lời đó ngay trước khi chúng thoát ra khỏi miệng.

Tôi theo sau cha và băng qua cánh cửa khổng lồ của phòng tiếp kiến.

◇◇

—Trước sự chứng kiến của Hoàng Đế Bệ Hạ.

Thực ra, tôi chưa hề trao đổi trực tiếp với Hoàng Đế Bệ Hạ.

Lúc ông ấy còn là Thái tử, cha ở bên ông ấy 24/7 nên tôi thường xuyên gặp ông ấy.

Dường như ông ấy đã phải đối mặt với nhiều vụ ám sát khi còn là Thái tử.

Ông ấy thường đến nhà chúng tôi, ăn đồ ăn, uống rượu và đi lang thang.

Ông ấy rất thân với cha nên tôi nhớ ông ấy là một người dễ tính.

Tôi nhớ mình đã xem điều này có phần bối rối cùng với Airi.

Tôi chỉ nghe về ông ấy từ Airi và cha khi ông ấy trở thành Hoàng Đế.

Cha nói 'ngài ấy đã trở nên nghiêm túc' và than thở về điều đó, trong khi Airi phàn nàn 'Cha đột nhiên trở nên nghiêm khắc!'.

Tôi vừa nghe vừa nói 'Hiểu rồi'.

Tất cả đều là những thứ tôi không tận mắt nhìn thấy.

Sau khi bạn tốt nghiệp Học Viện Quân Sự, bạn sẽ nhận được lời chào trực tiếp từ Hoàng Đế khi nhập ngũ.

Nếu bạn thăng cấp, ít nhất bạn sẽ có cơ hội nói chuyện với ông ấy -đấy là những gì tôi nghĩ lúc đó.

Và vì vậy, cuối cùng, ngày hôm nay...

Cuối cùng tôi cũng phải đối mặt với Hoàng Đế Bệ Hạ...

"Đã lâu không gặp, Eugene."

Giọng nói của Hoàng Đế Bệ Hạ nghe còn lạnh lùng hơn cả giọng nói trong ký ức của tôi.

"Đã lâu không gặp ạ, thưa Hoàng Đế Bệ Hạ." (Eugene)

Tôi quỳ xuống chào ông ấy.

Nhìn vẻ mặt đó, tôi có cảm giác rằng ông ấy chắc cũng trạc tuổi cha tôi, nhưng ông ấy là một người đàn ông có mái tóc vàng khỏe mạnh, trông trẻ rất nhiều.

Cách nhìn xuống đây với vẻ mặt nghiêm túc mang vẻ uy nghiêm của một bậc Đế Vương.

Người ở bên phải Hoàng Đế là cha của tôi -Hoàng Kiếm. Ông đang ngáp như thể đang buồn ngủ.

Và sau đó, ở bên trái, có Tể Tướng—hoặc ít nhất lẽ ra là như vậy, nhưng Tể Tướng Leopold mà tôi quen biết không có ở đó.

Người thay thế là một cô gái xinh đẹp không rõ tuổi tác...rất có thể trẻ hơn Hoàng Đế.

Tể Tướng Leopold đã nghỉ hưu á?

Nếu tôi nhớ không nhầm thì ông ta đã hơn 70 tuổi rồi.

Sẽ không có gì lạ khi đã nghỉ hưu.

Ông già đã chiều chuộng tôi và Airi như con ruột của mình.

Tuy nhiên, tôi muốn chào ông ta sau một thời gian dài...

Dù sao đi nữa, đó có phải là Tể Tướng mới không?

Cô ấy chắc chắn đang đứng ở vị trí Tể Tướng.

Những người duy nhất có thể đứng ngang hàng với ngai vàng của Hoàng Đế chỉ có: Hoàng Kiếm và Tể Tướng.

Đó là lý do tại sao cô ấy phải như vậy.

(Không phải cô ấy còn quá trẻ sao? Dù có nhìn thế nào đi nữa thì vẫn vậy...?) (Eugene)

Hoàng Đế tiếp tục trong khi suy nghĩ của tôi đang lang thang.

"Eugene, cậu đã đạt được những thành tích mẫu mực với chiến thắng trước Thần Thú Cerberus và Ma Vương Erinyes. Hoàn thành xuất sắc."

Giọng nói của Hoàng Đế vang vọng trong khán phòng rộng lớn.

"Tôi vô cùng vinh dự trước lời nói của ngài. Chân thành cảm ơn rất nhiều ạ." (Eugene)

Tôi đã đưa ra một câu trả lời an toàn cho bây giờ.

"Khi vượt qua Tầng 100 của Hầm Ngục Cuối Cùng, Tháp Zenith Babel, có một luật trong Đế Quốc quy định rằng cậu đủ điều kiện để có các quyền ngang bằng với Đội trưởng Hoàng Kim Hiệp Sĩ. Nếu muốn, ta có thể giao cho cậu vị trí đó, Eugene. Như thế nào về nó?"

"Chuyện đó..." (Eugene)

Tôi nhớ lại lời của Mazio.

Lời tri ân của Hoàng Đế.

Nhưng tôi không được chấp nhận chúng theo bề ngoài... Trong khi tôi đang lựa chọn từ ngữ của mình...

"Xin lỗi vì đã vượt quá giới hạn ở đây, nhưng tôi có lời khuyên dành cho Hoàng Đế Bệ Hạ!"

Trước khi tôi kịp trả lời, hiệp sĩ đi cùng Airi, Berthold, xen vào. Không, hắn là một vị tướng à.

"Trong trận chiến chống lại Ma Vương trước đây, hắn đã nhận được sự giúp đỡ của Dị Giới Nhân Ifrit và ứng cử viên Thánh Nữ hàng đầu của Thánh Quốc Caldia. Tôi có thể nói rằng chiến thắng của hắn sẽ khó có thể thực hiện được nếu không có họ. Công nhận hắn là Đội trưởng Hoàng Kim Hiệp Sĩ có phải là quá vội vàng không ạ?!" (Berthold)

Một sự phản đối rõ ràng.

Đưa ra lời khuyên một cách trắng trợn trái ngược với lời của Hoàng Đế có được không?

Tôi đang nghĩ vậy và khuôn mặt của Hoàng Đế thay đổi thành một chút không hài lòng.

"Ta không hỏi ý kiến của ngươi. Lui xuống."

"...Xin thứ lỗi ạ." (Berthold)

Tướng Berthold cúi đầu và ngậm miệng lại.

"Giờ thì, Eugene, thế nào?"

"......"

Oi oi, từ chối càng khó hơn rồi.

Tôi nên nói gì đây? -khi chuyện này xảy ra...một giọng nói yếu ớt vang lên trong hành lang im lặng.

"Oi, Eugene, con vẫn chưa quên nguyên tắc của Gia tộc Santafield phải không?"

Cha đang nói gì trong tình huống này vậy?! -Tôi kìm lại việc hét lên và nhớ lại những lời tôi sẽ không quên.

—Giữ lời hứa của mình.

Những lời cha đã liên tục nói với tôi từ khi còn nhỏ.

Không có chiến thắng xứng đáng cho một kiếm sĩ không giữ lời hứa.

Đó là lời răn của Gia tộc chúng tôi và là nguyên tắc sắt đá.

—Sumire...hãy cùng nhau nhắm tới Tầng 500.

Có một lời hứa tôi chưa thực hiện được.

Đó là lý do tại sao điều tôi nên nói với Hoàng Đế ở đây là...

"Chân thành xin lỗi ạ. Có một số việc tôi vẫn cần phải làm ở Học Viện Ma Thuật. Tôi không thể trở lại Đế Quốc cho đến lúc đó. Nên tôi không thể trở thành Hoàng Kim Hiệp Sĩ."

Tôi từ chối lời đề nghị của Hoàng Đế.

Hội trường trở nên ồn ào.

Tuy nhiên, tôi sẽ không rút lại những gì tôi đã nói.

"Xấc xược!"

"Vứt bỏ lòng từ bi của Hoàng Đế Bệ Hạ?!"

"Một tên thường dân đơn thuần mà dám!"

Vâng, họ đang xúc phạm tôi đây.

Có vẻ như cha sẽ không ném cho tôi một chiếc phao cứu sinh nào.

"Nào, nào, không ổn sao? Đúng không, thưa Hoàng Đế Bệ Hạ? Ngài sẽ cổ vũ cho thử thách của kiếm sĩ trẻ có trái tim nhẫn nại, phải không?"

Đây là lúc người phụ nữ bên trái Hoàng Đế lên tiếng lần đầu tiên.

Sự ồn ào đã dừng lại.

"Rõ ràng vậy."

Hoàng Đế có chút hờn dỗi nói rồi đứng dậy.

Tôi có làm tổn thương cảm xúc của ông ấy không?

Anh ấy biến mất sâu hơn vào trong hành lang.

Quý cô Tể Tướng cũng biến mất như thể đang đuổi theo.

Về phần cha...anh đang ngáp.

Cố lên...

Ồ chà.

Ông vẫn như thường lệ.

Có vẻ như sau đó sẽ có một hội đồng quân sự nên tôi bị đuổi đi như một thường dân.

Tôi cúi chào những người cấp cao trong hội trường và rời đi.

"...Eugy."

Tôi chợt nghe thấy giọng nói đó.

Tôi nhìn lại hướng phát ra giọng nói, nhưng có quá nhiều người nên tôi không thể nhìn thấy Airi.

◇◇

Tôi đã trở lại hành lang của Cung điện Einherjar.

"Những buổi tiếp kiến với Hoàng Đế Bệ Hạ hôm nay sẽ đóng cửa! Hãy đến vào ngày mai!"

Giọng nói đó vang lên.

Có vẻ như thời gian dành cho tiếp kiến hôm nay đã hết.

(...Đó có phải là lỗi của mình không?) (Eugene)

Nếu đúng như vậy thì tôi cảm thấy thật tệ.

Tôi đã xin lỗi họ trong nội tâm.

Tuy nhiên, vấn đề cá nhân của tôi đã kết thúc. Ở lại trong Cung điện cũng chẳng ích gì nữa.

Ngay khi tôi bắt đầu đi đến lối ra để quay trở lại.

"Eugene-dono, xin hãy đợi đã!"

Tôi được gọi dừng lại.

Khi tôi quay lại, có một hiệp sĩ hào nhoáng trong bộ áo giáp vàng kim.

(Hoàng Kim Hiệp Sĩ...dưới quyền trực tiếp của Hoàng Đế?) (Eugene)

Tôi không nhớ đã nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông này trước đây.

"...Có chuyện gì vậy?" (Eugene)

Tôi trả lời hơi cảnh giác.

Điều đó nói rằng, chúng tôi hiện đang ở bên trong Cung điện Einherjar.

Cho dù là người xa lạ, anh ấy cũng không thể là người khả nghi.

Hơn nữa, huy hiệu ở tấm giáp ngực có hai cánh.

Nói cách khác, anh ấy cao hơn một Trung úy.

"Tể Tướng Catherine có chuyện muốn nói với cậu, Eugene-dono!"

"...Tể Tướng-sama, tôi á?" (Eugene)

Tôi không quen cô ấy.

Tôi đã rời khỏi Đế Quốc 2 năm trước.

Tể Tướng mới chắc chắn phải nhậm chức sau đó.

Trong trường hợp đó, cô ấy không nên biết tôi.

"Nếu cậu bận, ngài ấy nói cậu có thể đến sau. Như thế nào về nó?!"

"...Tôi có thời gian. Tôi có thể đi bây giờ." (Eugene)

Có vẻ như tôi không thể viện cớ để thoát khỏi chuyện này được.

Tôi đi theo Hoàng Kim Hiệp Sĩ và được dẫn đến cánh cửa lớn cạnh cửa dẫn vào phòng tiếp kiến của Hoàng Đế.

Tôi biết nơi này.

Rốt cuộc thì đó là phòng của cựu Tể Tướng Leopold.

Tôi thường xuyên sử dụng nơi này để chơi với Airi.

...*Cốc Cốc*

Hoàng Kim Hiệp Sĩ gõ cửa.

"Mời vào."

Giọng nói hơi cao của một người phụ nữ vang lên từ bên trong.

"Đi đi, Eugene-dono."

Có vẻ như đây là mức độ mà anh ấy sẽ hướng dẫn tôi.

"...Xin thứ lỗi cho sự xâm nhập này." (Eugene)

Tôi bước vào phòng của Tể Tướng mà tôi thường đến khi còn nhỏ, trong lòng hơi lo lắng.

■Phản Hồi Bình Luận:

Đã có rất nhiều bình luận liên quan đến Airi.

Lần này chỉ là nhìn thấy nhau thôi.

Sẽ có nhiều tương tác hơn với Eugene trong tương lai...rất có thể.

■Tác Note:

CHÚC MỪNG NĂM MỚI.

Tôi mong nhận được sự hỗ trợ liên tục của các bạn cho ATK Zero và Shinja Zero trong năm nay.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)