Baek Jae Tak liên tục vẫy chiếc khăn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Đã được nhân viên hướng dẫn vào
tận nơi, vậy mà vẫn cần phải gọi lớn như thế sao?

Chỉ có một lý do: cuộc trò chuyện này khiến Baek Jae Tak cảm thấy cực kỳ khó chịu.

"Xin lỗi, tôi đến muộn."

Sắc mặt Baek Hyun Seok trông không được tốt lắm. Anh ta không nhìn tôi, chỉ cúi đầu chào về phía Kwon Tae Ha và bố mình.

"Được rồi, Hyun Seok, ngồi xuống đi. Hình như giám đốc của chúng ta đang hiểu lầm rất nhiều chuyện thì phải."

"Vâng, con cũng định tìm cơ hội để giải thích rõ ràng. Nếu biết giám đốc đã về Hàn Quốc, con
nhất định sẽ ra đón."

"Không cần đâu, tôi về không phải vì công việc."

Bốn tách trà trên bàn đều chứa các loại thức uống khác nhau. Nếu nhớ không nhầm, tách của Baek Hyun Seok là cà phê pha siro, Baek Jae Tak uống trà phổ nhĩ Dilmah, còn Kwon Tae Ha dùng hồng trà Ronnefeldt. Riêng tách của tôi chỉ có nước lọc.
Trên tất cả các bàn xung quanh đều đặt biển "đã đặt chỗ." Có vẻ ai đó đã yêu cầu như vậy để tránh
bị làm phiền.

"Nhắc mới nhớ, hồi nhỏ Hyun Seok và Ha Won chơi thân lắm đúng không? Baek Jae Tak quý Ha
Won đến mức mỗi lần Sang Kyung về nhà đều chỉ toàn kể chuyện về cậu ấy. Hai đứa lâu rồi không gặp, chắc cũng thấy ngượng ngập nhỉ?"

"12 năm trước, khi anh đến Ma Cao, chúng cháu đã gặp nhau. Ở sự kiện Fussen cũng từng chạm
mặt."

Baek Hyun Seok siết chặt tách cà phê trong tay.

"Vậy sao? Hai người từng gặp nhau à?"

"Lâu rồi. Khi con ở Ma Cao nửa năm, có cơ hội gặp."

"Đúng rồi! Lúc đó con còn học cao học, từng đến Ma Cao để thứ giãn. Sao không kể gì về việc đã gặp Ha Won? Con không biết bố đã tìm kiếm cậu ấy thế nào đâu, thật là..."

Tôi cân nhắc giữa thật và giả. Sắc mặt tái nhợt của Baek Hyun Seok cho thấy anh ta chưa từng hé lộ với bố mình chuyện chúng tôi từng sống chung. Kwon Tae Ha thì chăm chú nhìn tôi, ánh
mắt như đang quan sát phản ứng của tôi, khiến tôi dù cố tỏ ra bình thường cũng không khỏi căng
thẳng đến mức quai hàm cứng lại.

"Bố, trước hết con nghĩ nên nói rõ chuyện bộ sưu tập gốm Ochae với giám đốc."

Baek Hyun Seok vẫn không có ý định nhìn tôi.

"Khi nhận từ Max, mọi thứ đều ổn. Nhưng trong quá trình vận chuyển, dường như đã bị tráo đổi.
Thật sự xin lỗi vì gây phiền phức lớn như vậy. Toàn bộ trách nhiệm con sẽ chịu."

"Dù sao cũng là sự kiện từ thiện, không cần phải nói đến trách nhiệm."

"Ngài giám đốc quả thật rất rộng lượng. Haha."

Baek Jae Tak bất chợt chen ngang, cười lớn một cách thoải mái.

"Nếu lần này ngài trở về Hàn Quốc để nghỉ ngơi, sao không nhờ Baek Hyun Seok làm hưỡng dẫn
viên? Ngài thấy sao?"

"Đề nghị không tệ."

Ngay khi Kwon Tae Ha đồng ý, Baek Hyun-seok mới quay lại nhìn tôi.

"Tôi cũng lâu rồi không về Hàn Quốc, không quen đường xá. Nhờ anh giúp đỡ nhé, hyung."

Là cuối tuần, tôi cũng không thể viên lý do công việc để thoái thác. Thực ra, tôi chẳng cần Baek
Hyun Seok giúp đỡ, nhưng từ chối quá dứt khoát sẽ chỉ khiến cả hai bên nghi ngờ vô ích. Đối đầu
với Kwon Tae Ha về chuyện tình cũ chỉ khiến tôi bất lợi, mà để người khác hiểu nhầm tôi còn lưu
luyến Baek Hyun Seok cũng không phải ý hay.

"Được rồi, tiện thể hai người nói chuyện với nhau cho hết những điều còn dang dở, cũng như giúp
giám đốc không có sơ suất gì."

"Tôi sẽ làm vậy."

Baek Hyun Seok trả lời bằng giong vô cảm.

"Vậy thì, lão già này xin phép rút lui trước."

Baek Jae Tak nặng nề đứng dậy, dáng vẻ khó khăn ngay cả với việc đơn giản như ngồi xuống
hay đứng lên. Đôi tay nhắn nheo của ông vỗ nhẹ lên vai tôi, và tôi chỉ có thể đáp lại bằng một cầu
xã giao rằng "hẹn gặp lại."

Sự tĩnh lặng bao trùm, chỉ có tiếng nhạc cổ điển trong lounge nhẹ nhàng vang lên. 12 năm trước, Baek Hyun Seok từng là một bức tường khổng lổ. Anh ấy cho tôi no bung, chăm sóc tôi như một người bảo vệ. Đổi lại, tôi trả giá bằng cơ thể mình. Lúc đó, tôi từng tự hỏi liệu đó có phải là tình yêu. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không chắc về cảm giác được gọi là tình yêu hay gì đó tương tự, nhưng ít nhất tôi hiểu rõ, những gì tôi cảm nhân khi đó không phải là sự dịu dàng. Đó chỉ là bản năng sinh tồn.

Người từng trông vĩ đại như thế giờ đây lại trở nên tầm thường, và nguyên nhân có lẽ nằm ở người đàn ông ngồi bên cạnh tôi, người đang chăm chủ nhìn vào chiếc điện thoại. Nếu gặp Kwon Tae Ha năm 16 tuổi, có lẽ tôi đã bị nghiền
nát không còn mảnh xương nào. Những gì tôi có hiện tại - một chút trơ trẽn và khả năng tính toán
vụ lợi – đều là kết quả của quãng thời gian lăn lộn ở tầng đáy xã hội.

"Giám đốc Kwon."

Baek Hyun Seok phá tan sự tĩnh lặng.

"Tôi nghĩ cậu thực sự không cần tôi làm người hướng dẫn."

"Vậy cậu nghĩ tôi muốn làm gì?"

"Tôi nghe nói người xuất xứ bộ gốm Ochae là thương nhân Trung Quốc. Trong buổi đấu giá, phó giám đốc và giám đốc đã nhường lại cho tôi."

"Đó quả là một món đồ đáng thèm muốn."

"Nó thật sự là hàng thật chứ?"

Kwon Tae Ha đặt điện thoại xuống.

"Giả thì sao?"

Baek Hyun Seok, với thái độ chất vấn, bỗng im lặng. Đây là vấn đề vị thế. Cho dù bộ gốm từ Max
có là hàng giả đi nữa, thì với việc Tex, cổ đông lớn, chống lưng, chuyện đó cũng chỉ có thể bị
chôn giấu. Nhưng Ale Kwon và Baek Hyun Seok không phải cùng một phe sao? Hay ngay cả Ale
Kwon cũng nghĩ rằng bộ gốm là hàng thật?

"Không cần căng thẳng như vậy. Nó là hàng thật, chắc chắn."

Kwon Tae Ha gõ ngón tay lên đùi tôi, cười nhếch mép.

"Tôi nghe được một câu chuyện rất thú vị, rằng phó giám đốc Baek từng chăm sóc một Joo Ha
Won nhỏ bé."

Baek Hyun Seok ngẩng đầu, ánh mắt đẩy kinh ngạc, như thể không thể đoán được tôi đã kể đến đâu.

"Đừng lo. Tôi không có ý làm khó cậu."

Anh ta trầm giọng nói. Sự khó chịu thì có, nhưng căng thẳng thì không. Rõ ràng Kwon Tae Ha
đang chuẩn bị cho hồi hai của vở kịch này.

"Vây.. giám đốc gọi tôi đến đây hôm nay là vì chuyện đó sao?"

"Không đời nào. Tôi quyết định sống rộng lượng hơn. Lý do tôi muốn gặp cậu là gì nhỉ.. À, để tôi
nhớ xem."

Chiếc điện thoại trong túi anh ta rung lên. Kwon Tae Ha rút ra, liếc nhìn rồi cất lại mà không trả lời
.
"Nhưng có một điều tôi thắc mắc. Tại sao giám đốc Baek lại mua khu đất ở vùng quê của Joo Ha
Won?"

"Chuyện đó tôi nghe lần đầu tiên."

"Câu không biết giám đốc Baek đang có ý đồ gì sao?"

"Có vẻ cậu đang hiểu lầm tôi nhiều quá. Ha Won cũng vậy. Có lẽ sẽ không có cơ hội nói riêng với
cậu ấy, nên tôi muốn nói luôn ở đây."

Hai bàn tay đan chặt của Baek Hyun Seok trắng bệch.

"Tôi rời bỏ Ha Won là để bảo vệ cậu ấy, và bây giờ tôi cũng không có ý làm tổn thương cậu ấy.
Ha Won, anh không mong em hiểu được cảm giác của anh khi rời đi. Chỉ hy vọng rằng từ nay em sẽ sống thật tốt với giám đốc."

Khi cảm giác nghẹn ngào trở nên quá mức, tôi nhận ra mình không thể nói nên lời. Có vẻ như
ngay cả Kwon Tae Ha cũng cảm thấy hoang đường.

"Giám đốc Kwon, nếu thật sự thích Ha Won, tôi nghĩ cậu sẽ không để cậu ấy rơi vào nguy hiểm. Vì giờ đây cậu ấy đã quá đủ nguy hiểm rồi."

Baek Hyun Seok cố gắng phủ một lớp vỏ bọc lịch sự lên lời ám chi:

"Hai người chằng phải chỉ là
một mối quan hệ hợp đồng thôi sao?"

"Thằng khốn cưỡng bức mà cũng lắm lời quá nhỉ."

Sự kiên nhẫn của Kwon Tae Ha đã vỡ vụn.

"Cậu... vừa nói gì cơ..."

"Anh dừng lại đi. Giám đốc, chúng ta không cần phải thử thách nhau nữa, đúng không? Chẳng phải anh đã biết hết mọi chuyện rồi sao?"

"Không, không phải vậy. Cậu chỉ biết sau này thôi. Giờ đây cậu vẫn."

"Đủ rồi, dừng cái trò vớ vẩn đó đi."

Kwon Tae Ha tắt luôn chiếc đện thoại đang không ngung rung lên.

"Biến."

"Gì cơ?"

"Tôi bảo anh biến đi."

"Tôi không cần lịch sự với loại người cưỡng hiếp người yêu của người khác."

Đôi mắt xanh lạnh lẽo của anh đủ để khiến bất kỳ ai, dù gan dạ đến mấy, cũng phải chùn bước. Tôi
biết rõ, can thiệp vào lúc này cũng không có ích gì. Và tôi cũng chẳng chắc những gì Kwon Tae Ha đang làm là thật lòng hay chỉ là một màn kịch.

"Nếu lời tôi nói có xúc phạm cậu, tôi xin lỗi."

Baek Hyun Seok đứng dây, khẽ cúi đầu. Tôi nhìn rõ sự thất bại tràn ngập trong ánh mắt anh,
nhưng chỉ còn vị đắng chát đọng lại trong tôi.

"Nếu em nghĩ những chuyện cũ là không tốt, anh cũng không có ý định biện minh. Anh xin lỗi."

"Anh à, lúc đó em mới 16 tuổi."

Baek Hyun Seok không thốt nên lời.

"Từ giờ, dù có lý do gì, chúng ta cũng nên tránh mặt nhau."

Tôi chẳng còn gì để gọi là lưu luyến với anh ta.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi giữ được một chút thiện cảm nào. Tôi cảm thấy mình như
một con chó săn đứng nhìn con chim bị bắn rơi từ bầu trời cao. Người bắn là thợ săn, không phải tôi. Tôi chỉ là kẻ nhặt lại những gì còn sót lại.

Tôi quay lại nói với Kwon Tae Ha: "Đứng lên đi." Sau đó tôi rời khỏi ghế sofa trước, cố tình bước đi
chậm rãi, dẫm nhẹ trên tấm thảm mềm mai. Tôi biết anh ta đang theo sau mình, và buông một
câu lẩm bẩm.

"Đáng nể thật."

"Cái gì đáng nể?"

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn anh ta.

"Vai diễn của giám đốc."

"Ai bảo là diễn?"

"Ngài thật sự nổi giận sao?"

Từ sau lưng Kwon Tae Ha, tôi thấy bóng dáng mờ
nhạt của Baek Hyun-seok. Anh ta vẫn ngồi đó, nhìn về phía chúng tôi.

Một người đàn ông với lòng tự trọng bị tổn thương luôn là một cảnh tượng tồi tệ. Đó là lý do
tại sao tôi, dù thế nào đi nữa, vẫn luôn cố giữ lấy lòng tự trọng của mình.

"Đúng vậy, nghe thấy những lời đó thật sự khó chịu."

"Giả sử tôi không phải là người của giám đốc, liệu anh ấy có cần xin lỗi tôi không?"

Tôi hỏi thợ sắn một câu hỏi mà chẳng cần câu trả lời. Nếu không có Kwon Tae Ha, tôi sẽ không gặp
lại Baek Hyun Seok, càng không có chuyện nghe anh ta xin lỗi.

Kwon Tae Ha cúi xuống gần tôi.

"Ngot ngào chứ?"

Anh ta thì thầm vào tại tôi.

"Đó chính là quyền lực."

Người nói ra những lời đó trông lại chẳng có chút gì gọi là ngọt ngào cả.

Chắc hẳn Kwon Tae Ha muốn trả thù. Với bố tôi – người đã đổ bùn vào cuộc đời vốn cao quý của
anh ta. Nhưng sau vụ việc đó, bố tôi đã tự sát chỉ trong vòng hai năm. Khi tôi hỏi có phải anh định
trả thù thay tôi không, anh từng nói rằng tôi có ước mơ và hy vọng. Và rằng trả thù thì để làm gì. Tôi cứ mãi suy nghĩ về biểu cảm phức tạp trên gương mặt anh lúc đó.

Cảm giác thế nào khi quyền lực đầy ắp mà không còn ai để trả thù?

Ban đầu, có lẽ là cảm giác trống rỗng. Tiếp đến, mục tiêu trả thù sẽ thay đổi. Tôi nghĩ cảm xúc con
người cũng giống như một món nợ. Khi tích tụ quá lâu, bạn sẽ bị nó đè nặng. Và nếu người mà
bạn định trả nợ không còn nữa, thì món nợ ấy sẽ dồn hết lên gia đình của họ. Đó là cách tôi nhìn
nhận mọi thứ theo lẽ thường. Nhưng Kwon Tae Ha lại là người chẳng thể hiểu được bằng lẽ
thường, và có lẽ chính tôi cũng đang cố gằng hợp lý hóa suy nghĩ của mình.

Có lẽ điều Kwon Tae Ha thưc sự cần chỉ là WikiLeaks. Và cũng có thể, như Lời anh nói, anh đã không còn mang trong mình sự căm thù nữa, khiến tôi muốn đặt cược mọi thứ vào điều đó.

Tôi ngồi trên bệ cửa sổ nhìn ra phố Teheran, tay mân mê chiếc điện thoại. Sau một hồi do dự, tôi
quyết định bấm số. Giờ này, chắc hằn cậu ấy đang ngổi ở nhà xem TV.

["Ha Won, nghe nói anh đang ở Hàn Quốc"]

Một giọng nói uể oải vang lên.

"Tang Bang kể cho em vậy à?"

["Ừ. Sao em lại phải nghe chuyện của anh từ Tang Bang vậy?"]

"Vì anh đang làm mấy việc nguy hiểm. Không liên quan thì tốt hơn."

["Chẳng phải trước đó anh bảo đang lên tàu à?"]

"Thế còn em, có gì muốn giấu anh không?"

.."Có phải anh đang nói về ông chú đó không?"]

Cách cậu ấy gọi bố mình là "ông chú" thật đúng kiểu của cậu ấy.

["Anh muốn em đi thật sao?"]

"Hãy chọn con đường khiến em thoải mái và hạnh phúc nhất."

["Bây giờ em đã rất thoải mái và hạnh phúc rồi..

Nhưng dạo này em thấy anh càng ngày càng xa em. Có phải vì dì không? Có phải em đã làm sai
chuyện gì không?"]

"Đúng là lúc đó anh đã giận, nhưng giờ thì chẳng sao cả. Còn mẹ em, cứ từ từ rồi tìm cũng được."

["Ha Won à.."]

"Nói đi."

["Khi nào anh về lại Ma Cao?"]

"Anh không biết."

["Anh sẽ về chứ?"]

"Anh sẽ về. Và anh cũng sẽ đưa em đi. Cái chuyện nuôi trồng rong biển sau khi trả hết nợ không phải nói đùa đâu."

[Đừng rời xa em nhé. Tang Bang bảo vậy."]

"Bảo gì cơ?"

["Rằng anh sẽ bỏ rơi em."]

"Nói linh tinh. Em nghĩ mình là thú cưng để bị bỏ rơi chắc?"

[ "Ở đây một mình, em cảm thấy cô đơn lắm."]

"Anh biết."

Tôi hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

["Anh vẫn liên lạc qua số này được chứ"]

"Được. Nhưng đừng gọi liên tục."

"Sao lại cúp máy nhanh thế? Nói chuyện thêm một chút nữa đi"]

"Bên này đang 1 giờ sáng. Mai anh phải đi sớm."

["Chỉ chênh nhau có một tiếng thôi mà, keo kiệt thật"]

"Anh có hẹn sớm."

[Hẹn gì thế?"]

"Hẹn công việc."

["Thôi được rồi, không làm phiền anh nữa. Nhớ ăn uống đầy đủ, mua nhiều đồ ngon mà ăn. Giữ sức khỏe nhé."]

"Em cũng vậy."

Tôi nghĩ, nếu có anh chị em, chắc người ta sẽ nói những chuyện kiểu này. Lúc ngắt máy, tôi nghĩ lại thời thơ ấu, khi mình vẫn mong có anh chị em để không cảm thấy cô đơn. Nhưng bây giờ, ở một mình lại tốt hơn. Cuộc đời như thế này, chỉ một mình tôi chịu là đủ.

Tôi kéo chiếc chăn trên giường xuống, nằm dài trên sàn nhà. Cửa sổ kính lớn sát đất khiến tôi có
cảm giác như ngay bên dưới là vực sâu thăm thẳm. Cửa kính được lau sạch bóng đến nỗi chẳng thấy chút bụi nào.

"Kwon Jae Hee"

Tên đó hiện lên trên màn hình điện thoại của tôi. Đó là cái tên giống hết anh trai của Kwon Tae Ha mà tôi từng tìm kiếm trên Wikipedia. Và đó cũng là người tôi sẽ gặp vào ngày mai.

Kwon Tae Ha có chuyến ghé thăm Fussen (Ma Cao) trước khi trở về Đức. Lịch trình đã được sắp xếp, và chuyến đi đến Hàn Quốc lần này chỉ như một kỳ nghỉ tại Rome mà thôi. Đương nhiên, đó
chỉ là vẻ bề ngoài.

"Kỳ nghỉ tại Hàn Quốc cùng người yêu."] – Một tiêu đề nghe thật hợp lý.

Ban đầu, tôi nghĩ việc anh giới thiệu tôi là người yêu trước công chúng quả là hành động liều lĩnh.
Nhưng hóa ra, tất cả chỉ là chiêu trò truyền thông đã được tính toán kỹ lưỡng. Với danh nghĩa có
người yêu là người Hàn, anh có thể thoải mái đến Hàn Quốc mà chẳng ai nghi ngờ. Là CEO của STA Fussen, việc ở lại Ma Cao lâu cũng chẳng ai bàn tán. Chỉ có điều, việc Kwon Tae Ha có người yêu là nam chắc chắn khiến không ít người bĩu môi. Những ai biết đến Wikileaks có lẽ sẽ mơ hồ đoán ra mối quan hệ giữa tôi và anh. Nhưng đối với phần còn lại, đây là cái cớ hoàn hảo.

Và dường như, lúc nào đó không hay, tôi đã bắt đầu đặt niềm tin vào anh nhiều hơn tôi nghĩ. Sự
cảnh giác mà tôi từng dựng lên mỗi lần đối diện với anh ta cũng dần phai nhạt theo thời gian. Ngày trước đó thôi, tôi còn tin lời anh nói rằng anh ta không mang trong mình chút căm hờn nào.

Thời gian và sự gần gũi khiến tâm trí tôi lơi lỏng. Những lúc anh ta để lộ mặt ngây ngô bất thường.
liệu có phải cũng là hành vi được tính toán từ đầu đến cuối? Và nếu anh ta sử dụng WikiLeaks để dễ
dàng loại bỏ tôi, liệu tôi có chống đỡ được không?

Anh nói rằng anh dùng WikiLeaks không phải để tấn công mà để phòng thủ. Tôi bất giác ôm lấy hai thái dương đang nhói lên.

Tôi thật sự đã tin lời anh ?

Kwon Tae Ha là người đã giành lấy vị trí thừa kế, vượt qua cả người anh cả. Nếu có cơ hội, anh chắc chắn sế nuốt chủng Kwon Ale. Dù sao thì Kwon Ale luôn hành động theo kiểu "ra tay trước", Còn Kwon Tae Ha lại là người "ra tay sau" mà thôi.

"Không khí trong lành thật."

Wagner hạ cửa kính ghế phụ xuống. Có vẻ đồ ăn Hàn hợp với anh ta, vì dạo này trông anh ta mập hơn hẳn. Tóc anh ta, tôi cứ nghĩ là đầu trọc, thực
chất lại có những sợi ngắn màu sáng mọc lưa thưa, giống như những bãi cỏ non đầu xuân. Nếu để tóc dài, vẻ dữ dằn của anh ta sẽ giảm bớt. Nhưng có lẽ vì nghề vệ sĩ nên anh ta trung thành với kiểu đầu trọc.

"Không định để tóc dài à?"

Tóc?"

Bàn tay to khỏe vuốt qua phần đầu lởm chởm của mình.

"Giặt khó lắm."

Ý anh ta là khó gội đầu. Mà tôi cũng cần đi cắt tóc. Lần cuối cùng tôi chỉnh sửa tóc là trước khi
lên tàu Max, đến giờ đã quá thời hạn phải tân trang rồi.

Chúng tôi lái xe trên con đường hai làn, chỉ thấy lác đác khoảng bốn chiếc xe khác. Hai bên đường
là những khu rừng mang đậm hơi thở thôn quê, nhưng chúng tôi chỉ cách Seoul một giờ đi xe. Việc con trai cả của STA Corporation sống ở Hàn Quốc đã là điều kỳ lạ, nhưng việc anh ấy chọn sống ở vùng ngoại ô càng khiến tôi thêm khó hiểu.

"Anh từng gặp Kwon Jae Hee chưa?"

"Chưa"

Kwon Tae Ha chỉ nói là đến nơi sẽ biết, nhưng không hể tiết lộ mục đích cụ thể. Trong lúc đi đường, tôi đã thử tìm kiếm thông tin về Kwon Jae Hee, nhưng tất cả chỉ là những mẩu thông tin đơn
giản ai cũng biết. Kwon Jae Hee biến mất khỏi công chúng từ sau vụ bắt cóc của Kwon Tae Ha
và không giữ bất kỳ chức vụ nào trong công ty một người anh cả bất hạnh. Ngay cả ảnh của anh
ta cũng không có, có vẻ anh ta cực kỳ tránh xuất hiện trước truyền thông.

Trong khi tìm kiếm, tôi vô tình thấy vài bức ảnh của tôi và Kwon Tae Ha. May mắn là chỉ có một
bài báo được dịch sang tiếng Hàn, còn lại hầu hết là báo Ma Cao và Đức. Một số phóng viên tốt
bụng đã làm mờ mặt tôi, nhưng phần lớn lại chẳng quan tâm. Gương mặt tôi xuất hiện với
dòng tít "Người yêu của tập đoàn tài phiệt" trông lạnh lùng đến kỳ lạ. Giá mà tôi cười một chút thì
tốt biết mấy, nhưng mọi chuyện đã vượt qua giới hạn quyền riêng tư rồi.

Trong ảnh, Kwon Tae Ha trông có chút khác biệt so với hình ảnh mà tôi biết. Vẫn là gương mặt đó, nhưng cảm giác anh thuộc về một thế giới xa vời, cứng nhắc và cách biệt.

Tôi lướt ngón tay qua màn hình nhỏ hiển thi góc nghiêng của Kwon Tae Ha. Hình ảnh chuyển sang một tấm khác, nơi anh đang thì thầm vào tai tôi. Giống như khi nhận được bức ảnh Polaroid từ Hwan, việc nhìn chính mình qua góc nhìn của người khác luôn khiến tôi cảm thấy lạ lẫm. Hồi đó,
Kwon Tae Ha đã nói gì nhỉ...

Dựa vào nét mặt thoáng vẻ cau có của tôi trong bức ảnh, chắc chắn lời nói đó không phải là điều dễ chịu gì.

"Sắp đến nơi rồi."

Tiếng Wagner kéo tôi trở lại thực tại. Ngẩng đầu lên, tôi thấy vài căn nhà nằm rải rác ở cuối con
dốc. Một, hai, ba... Những ngôi nhà xây liền nhau theo hình vòm trông như thuộc quyền sở hữu của một người. Không khí mát lạnh ngày càng trở nên lạnh buốt khi xe tiến dần lên cao, và ánh nắng chỉ còn len lỏi yếu ớt qua những tán lá dày đặc.

Ở khu đất trống không có bãi đỗ xe, chỉ có một bảng rổ đứng trơ trọi. Wagner dừng xe một cách
gọn gàng rồi tiến về căn nhà ở giữa. Dù mang dáng dấp của một biệt thự ngoại ô, ngôi nhà này
lại không có cổng, vì vậy phải nhấn chuông ngay tại cửa chính. Tiếng chuống reo nhiều lần nhưng bên trong vẫn không có chút động tĩnh nào. Wagner ra hiệu về phía điện thoại của tôi.

"Gọi đi"

Tôi thoát khỏi trình duyệt đang mở trên điện thoại, lục tìm danh bạ. Điện thoại này chỉ lưu hai số: số trực tiếp của Kwon Tae Ha và số của Kwon Jae Hee. Tôi gọi cho Kwon Jae Hee, nhưng sau ba
lần chuông, cuộc gọi tự động chuyển sang hộp thư thoại. Vừa định gọi cho Kwon Tae Ha thì điện thoại vang lên.

[... Ai đấy?]

Giọng nói đầy vẻ bực bội và uể oải.

"Xin chào, tôi là Joo Ha Won, được Giám đốc Kwon giới thiệu và đến đây gặp anh."

[.. À, đúng rồi. Tôi vừa mới dậy... Sẽ ra ngay thôi.]

Dù đã hơn 11 giờ sáng, giọng anh ta vẫn còn nặng hơi ngủ vọng qua loa ngoài. Tôi đứng bên Wagner, cả hai cùng đợi cửa mở. Một phút
trôi qua, rồi mười phút. Đến khi cả hai đều có chung suy nghĩ rằng "Chẳng lẽ anh ta ngủ lại rồi?", thì cánh cửa chính bật mở.

Người đàn ông xuất hiện với ánh mắt sáng rõ, có lẽ vừa tắm xong vì tóc vẫn còn ướt đẫm. Điều
khiến tôi bất ngờ là vẻ ngoài nam tính hơn nhiều so với tưởng tượng. Chỉ nghe tên, tôi đã hình
dung về một người có phần yếu ớt nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Dù là con lai giống Kwon Tae Ha, anh ta chẳng có điểm nào giống em trai mình. Nếu so sánh, Kwon Jae Hee trông thuần Á Đông hơn nhiều.

"Hừm"

Khoanh tay đứng dựa vào khung cửa, ánh mắt anh ta quét từ đầu đến chân tôi. Đó không phải là
ánh nhìn đánh giá, mà có chút gì đó như đang quan sát kỳ lưỡng.

"Ngoài đời trông khá hơn đấy."

Câu chào đầu tiên của Kwon Jae Hee sau khi kết thúc màn quan sát.