ACT IV. Theseus - Đấng Phục Sinh

Cảnh 4

"Sếp...!"

Biên tập viên trưởng của chuyên mục thời sự tờ 《The Britannia Times》, Martin Greeley, bỗng quay lại khi nghe tiếng gọi này.

Hôm nay, ông bất ngờ thay đổi phong cách, từ bỏ chiếc áo sơ mi kẻ sọc thoải mái, mà đứng thẳng trong bộ vest lịch lãm, thỉnh thoảng hít sâu để kéo bụng vào. Lông mày ông nhíu chặt, thần sắc nghiêm nghị, khóe miệng uốn cong theo lực hấp dẫn tự nhiên mà chùng xuống. Hai vết nhăn hằn sâu bên má, như những vết tích của thời gian, dường như đang than thở về những vết thương mà năm tháng đã để lại, không bao giờ lành lặn.

Ông quay lại, đôi tay to lớn như tay đấm bốc mạnh mẽ nắm chặt vai người đứng trước mặt, lắc lắc. "Tính chuyên nghiệp!" Greeley hạ giọng.

"Hít thở sâu, bây giờ theo tôi kiểm tra. Máy ghi âm, sổ ghi chép, thẻ nhà báo, máy ảnh và giấy phép?"

Tom Evans, cộng sự chụp ảnh của nữ phóng viên đang nổi như pháo trên mạng—Farana Stockman. Hắn mở to mắt một cách hùng hồn, kéo ba lô từ phía sau ra trước, bắt đầu lục lọi một cách vội vàng.

Chỉ chưa đầy nửa phút, hắn đã lấy ra toàn bộ các món đồ mà sếp đã đề cập, kéo khóa ba lô lại, nhét hai thẻ chứng minh vào túi quần, hơi nhón chân lên để cố gắng nhìn qua vai sếp xem tiến trình xếp hàng dài dằng dặc.

Hoàng đế yêu thích diễn thuyết của đế quốc đã ẩn mình trong tầm mắt công chúng suốt một tuần. Ngành báo chí đã có sự thay đổi lớn, ủy ban kiểm duyệt đã khiến những người trong nghề phải im lặng [Note 24], nhưng Cục Điều tra vẫn chưa thể nhốt tất cả những người trên mạng vào tù. Người ta đã nhiều lần đồn đoán rằng Lelouch có thể đã bị một thuộc hạ đầy tinh thần công lý giết hại, nếu thật sự vẫn còn những người như vậy trong tầng lớp lãnh đạo.

Chỉ đáng tiếc, giấc mơ đẹp đã dễ dàng tan biến. Những người ban truyền thông vào cuối kỳ nghỉ Giáng sinh bất ngờ nhận được thông báo từ hoàng cung, cho biết ngài hoàng đế đã trở về sau chiến thắng ở phương Tây, và hiện đang ngồi trong cung điện để ăn mừng. Kèm theo thư là hai giấy phép tham dự hội nghị, rõ ràng muốn tổ chức sự kiện này một cách long trọng để tuyên dương hoàng đế thứ chín mươi chín của họ là một người anh hùng vĩ đại.

Thông thường, những công việc lớn như thế này, Farana chắc chắn sẽ không thể từ chối, nhưng thật không may, cô đã phát điên trên Twitter trong những ngày nghỉ ở nhà, không thể không nhắc đến "vụ việc" của công chúa Euphemia, nên giờ đã bị sa thải một cách đơn phương (tài khoản của cô vẫn đang cập nhật. Nhưng Tom luôn lo lắng rằng FBI có thể đã giết cô, và tài khoản này là của một AI). Greeley buộc phải tự mình ra tay, và Tom khá đen đủi khi bị ông kéo lên chiếc thuyền.

Buổi họp báo diễn ra tại phòng họp của Hạ viện. Khu vực chờ không lớn, nhưng đã có rất nhiều người đến sớm. Hầu hết mọi người đều cúi người trò chuyện, cẩn thận bảo vệ các ống kính trước ngực khỏi bị va chạm. Những phóng viên đáng thương phải chen chúc vào nhau, lưng áp sát lưng, Tom cảm thấy mình sắp bị hạ đường huyết. Anh không thể kiềm chế mà than phiền: "Tại sao chúng ta phải đến sớm như vậy?"

"Thông tin, Evans!" Greeley đứng thẳng dậy, giọng nói rất thấp. "Trang trí, an ninh, sắp xếp hội trường, đó là độ nhạy cảm của tin tức..."

Tom bắt đầu trống rỗng. Vào lúc này, anh đột ngột loạng choạng bước tới hai bước, một bên dây đeo ba lô suýt chút nữa rơi xuống. Khi người xui xẻo Evans nhận ra, tức giận quay lại để tìm kiếm đồng nghiệp đã va vào anh, thì bóng đen đã biến mất giữa đám đông.

Tom lộn ngược mắt, quay lại, thọc tay vào túi. Rồi anh đột ngột mở to mắt, vai co lại, hai tay dùng sức sục sạo bên trong, chỉ lấy ra hai đồng xu sáng bóng và ba đồng xu năm xu.
"...Sếp." Evans từ từ ngẩng đầu, ngượng ngùng cười. "Có thể làm lại giấy phép vào không?"

"Cẩn thận chân dưới, quý cô. Vị trí của 《The Britannia Times》 ở hàng thứ ba phía tây."

Cử động của Farana bị khựng lại, chỉ đến khi nhân viên an ninh hoàn thành câu nói mới cô thả lỏng, miễn cưỡng quay lại với ông một nụ cười: "Cảm ơn."

Cô mặc một bộ vest hoàn chỉnh, thẻ nhà báo và máy ghi âm treo trước ngực, bước đi vội vã mà không đi theo hướng dẫn đến chỗ ngồi, mà lại đi vòng qua bên ngoài, vào hành lang bên hông trống rỗng. Thời tiết những ngày này khá đẹp, ánh sáng của Pendragon rất ổn, nhiệt độ cũng đủ để tan chảy một phần tuyết tích tụ. Từ đây nhìn ra quảng trường Quốc hội, có thể thấy những cành cây phong trụi lá nơi có vài con chim Eurasian Robin chưa đi tránh đông. Thế như Farana lúc này không có thời gian thưởng thức phong cảnh, cô lấy điện thoại từ trong túi ra, bắt đầu gõ chữ.

03:21:21pm Farana Stockman: Tôi đã vào đây! Như bạn nói, không có bước xác minh danh tính, biện pháp an ninh khá lỏng lẻo. Tại sao vậy?

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, một tin nhắn mới xuất hiện.

03:21:56pm Noah: Bởi vì mục tiêu bảo vệ chính sẽ không có mặt hôm nay.

Farana nhíu mày. Trong phòng bỗng nhiên vang lên một tiếng động nhỏ, cô nhìn qua khe cửa, thấy người vừa bước vào không phải là Lelouch tóc đen mà là tên tay sai của hắn, Jeremiah Gottwald. Nhân viên an ninh sắp đóng cửa,  nữ phóng viên vội vàng tránh đường, cười gượng trong ánh mắt kỳ lạ của những người khác và chui vào: "Tôi bị trễ do có việc trên đường, xin lỗi."

Ánh sáng trong phòng sáng rực lên, đèn flash của truyền thông cũng bật sáng. Farana cúi người lén lút trở về chỗ ngồi của sếp và đồng nghiệp tốt của mình, chưa kịp ngồi xuống đã lấy điện thoại ra.

03:24:32pm Farana Stockman: Hoàng đế đang ở đâu? Có chuyện gì với hắn vậy?

03:24:59pm Farana Stockman: Hắn ta bị bệnh à? Trước đó, có tin đồn rằng Hoàng đế đang nghiên cứu một loại robot nano mới gì đó có thể giảm tỷ lệ tử vong do bệnh tim cấp tính — có thật là hắn đã chết rồi không?

03:29:24pm Noah: Rất tiếc, họa hại đã qua đi. Tôi cho rằng hắn chỉ đang lên kế hoạch cho một âm mưu ác độc mới.

Âm thanh máy chụp ảnh dần dần ngừng lại, âm thanh ầm ầm từ tháp đồng hồ Westminster gần đó vang lên. Vài phút nữa, buổi họp báo chính thức bắt đầu, người thân cận tóc xanh của bạo chúa bước lên sân khấu. Ngay lập tức, toàn bộ đèn sáng tắt, phía sau tên trung thành đó, một màn hình LCD khổng lồ hiện lên một nửa bản đồ thế giới đỏ rực, khiến hắn trông như một con quái vật khổng lồ.

"Cảm ơn sự có mặt của các vị." Khi hắn bắt đầu nói, micro đột nhiên phát ra tiếng kêu chói tai như thể bị hỏng. Jeremiah hơi lùi lại một chút, rất bình tĩnh chờ vài giây. Giờ đây, hắn phong độ hơn nhiều so với hình ảnh ngốc nghếch la hét "Vì Zero" trước máy quay, hóa ra khi tỉnh táo, hắn có thể làm nên chuyện, dù tốt hay xấu.

Khi tiếng ồn ngừng lại, gã mới tiếp tục bài phát biểu của mình.

"Hôm nay, chúng ta đứng ở đây, thưa các quý ông và quý bà đang đứng trên vùng đất Pendragon, nơi mà vô số chiến sĩ đã hy sinh bằng máu và thịt! Nhiều người cũng đang đứng ở đây: Fitzroy Somerset, Sir Simpson, James Dean Dundas — người đã để lại tro cốt bên cạnh pháo đài Hornworks. Một trăm sáu mươi năm trước, trong cuộc chiến với Nga, chúng ta đã thất bại. Ngày hôm nay, sự nhục nhã đó đã được gột rửa hoàn toàn! [Note 25] Dưới sự lãnh đạo sáng suốt của vị hoàng đế thứ chín mươi chín, đang chiếm đóng miền Đông nước Nga..."

Giọng nói của gã ta đầy nhiệt huyết, nhưng bên dưới không có một tiếng thở dài, chỉ có âm thanh rì rầm của những người ghi chép. Farana chạm vào mặt mình, rồi lại cúi đầu xuống.

03:33:59pm Farana Stockman: Tôi thật sự mong hắn ta chết đi.

Cô cảm thấy trong lòng bồn chồn, cắn chặt môi dưới. Chưa đầy vài giây, một tin nhắn xuất hiện.

03:34:14pm Noah: Tôi cũng vậy.

Giọng nói của Jeremiah vang dội như sấm, Farana ngồi không được bao lâu đã cảm thấy choáng váng. Cô lén nhìn xung quanh, mọi người đều đang dùng bút ghi âm và máy ghi tốc ký điện tử, vô số gương mặt được ánh sáng thiết bị chiếu sáng màu xanh lam. Vì vậy, cô cảm thấy thoải mái hơn khi không còn phải cúi gập người, mà lấy điện thoại ra một cách công khai để nhắn tin.

03:36:23pm Farana Stockman: Tôi không muốn nghe bài phát biểu về chiến thắng nữa. Lelouch chỉ là một kẻ cuồng sát, giống hệt Caesar.

03:37:01pm Noah: Ừm.

03:37:23pm Farana Stockman: Một Satan của thế giới hiện tại! Hắn từng là thành viên của câu lạc bộ ở một trường tư thục ở Nhật Bản, nghe nói rất nổi tiếng. Khi hắn ta mới lên ngôi, tôi đã đến Tokyo để điều tra. Phòng hoạt động của hội học sinh đã bị cấm hoàn toàn nhưng tòa nhà học tập thì có thể ra vào. Tôi đã tìm thấy vài bức ảnh của hắn ta. Hình ảnh trong những bức ảnh đó hoàn toàn khác với bây giờ. Hắn ta cười, thậm chí còn cười rất tươi!

03:37:58pm Noah: Kiểu điển hình của người có nhân cách biểu diễn. Hắn ta thiếu thốn tình thương từ nhỏ.

03:38:03pm Farana Stockman: Còn bạn?

Lần này, cô chờ đợi khá lâu mới nhận được phản hồi.

03:39:23pm Noah: Xin lỗi?

03:39:27pm Farana Stockman: Bạn nghĩ gì về Lelouch Vi Britannia?

03:40:03pm Noah: À, một kẻ đáng ghét. Một nhà quân sự trẻ con, một nhà cải cách không có thành tựu, một kẻ hành quyết, một kẻ biện luận, một kẻ thích kiểm soát, một kẻ biến thái. Hắn ta có chứng ái mẫu, bạn có biết điều này không? Hắn ta thậm chí còn xây dựng một nhà giam để hành hạ những đứa trẻ vô tội.

03:40:07pm Noah: Hắn ta còn ăn thịt người.

03:40:17pm Farana Stockman: Chờ đã—gì cơ?! Những điều sau đó có thật không?!

03:40:28pm Noah: Ai mà biết. Dù sao thì hắn ta cũng xấu xa đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Farana ngay lập tức cảm thấy kinh ngạc. Với sự rung động này, cô run rẩy đứng dậy.

03:40:36pm Farana Stockman: Bạn đang ở trong cung điện, đúng không? Tình huống của bạn rất nguy hiểm, nếu Lelouch phát hiện...

Cô lo lắng chờ đợi vài phút, cuối cùng tin nhắn từ phía bên kia cũng đến.

03:40:28pm Noah: Đó là nỗi khổ của công việc gián điệp. Tôi luôn sẵn sàng hy sinh để chống lại chế độ bạo ngược của Lelouch.

Bất ngờ xung quanh vang lên tiếng vỗ tay như sấm, Farana bị giật mình. Ánh sáng đột nhiên sáng rực, cô không tự chủ được mà nhắm mắt lại, ngẩng đầu lên mới nhận ra bài phát biểu đã kết thúc. Jeremiah hai tay chống lên bục giảng, bên cạnh có nhân viên an ninh tiến đến lấy ra vài chiếc micro, có lẽ đến phần hỏi đáp của truyền thông.

Cô cảm thấy rung động trong lòng, hơi thở trở nên dồn dập. Cô ngồi ngẩn ngơ, rồi bỗng dưng cử động không kiểm soát được. Cô nâng điện thoại lên, mở khóa, mở khung chat... Cô cúi đầu gõ chữ một cách cuống cuồng, cho đến khi cuối cùng cũng nhấn nút gửi, cô chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch.

03:43:06pm Farana Stockman: Bạn là một anh hùng.

03:43:27pm Farana Stockman: Bạn luôn đùa, nhưng tôi biết bạn phải liều lĩnh rất nhiều để làm điều này. Tôi muốn biết tên của bạn, không phải "Noah", mà là tên thật—nếu Lelouch bị đánh bại, nếu những vụ oan đã từng xảy ra được làm sáng tỏ... Nếu một ngày nào đó chúng ta có thể đón chào một thế giới mới tốt đẹp, một thế giới không có Lelouch Vi Britannia, thì bạn xứng đáng có một tượng đài tưởng niệm riêng.

Cô cảm thấy như một cô gái tuổi teen đối mặt với người mình thầm thương, hàm răng không ngừng run rẩy, cho đến khi những người bên cạnh bắt đầu nhìn về phía này thì tình hình mới khá hơn. Cô nghĩ, người ở phía bên kia màn hình, dù là nam hay nữ, họ đang làm điều này vì lý tưởng cao đẹp. Chỉ với suy nghĩ như vậy, máu trong người cô bắt đầu sôi lên.

Cô tự hỏi họ là con của ai, là tình nhân của ai? Chắc chắn họ phải có địa vị cao, nếu không sao lại có sức mạnh như vậy? Họ đã cho cô một tia hy vọng, khiến cô cảm thấy rằng thế giới này vẫn còn có cứu rỗi, và cô không phải đơn độc trong cuộc chiến này. Thế là đủ. Trong thời buổi hiện tại, việc tìm kiếm đồng minh thật khó khăn.

Farana co ro ở một góc tường, dán mắt vào màn hình, cuối cùng cũng đợi được một rung động nhẹ.

03:47:08pm Noah: Nếu ngày đó thật sự tồn tại. (If that day does exist.)

03:47:15pm Noah: Tôi sẽ không có mặt ở đó. (I will not be there.)

Tim Farana đột nhiên trào dâng một nỗi bi tráng không thể diễn tả. Trước khi cô kịp hồi đáp với hàm răng còn đang run rẩy, người bí ẩn đã lên tiếng lần nữa.

03:47:36pm Noah: Đến giờ rồi. Đi ra cửa sau, đi vòng quanh, dùng thẻ nhận diện mà tôi gửi cho bạn để vào phòng nghỉ cá nhân của Lloyd Asbroud. Thời gian chuyển giao an ninh khoảng mười lăm phút, trong thời gian này nhất định phải làm rõ những chi tiết trong ngày lễ khánh thành khu đặc quyền Nhật Bản. Chỉ có bạn mới có thể minh oan cho Euphemia.

Farana cảm thấy đầu óc mình trở nên hỗn loạn. Cô đứng thẳng dậy, áp lưng vào tường, đi ra khỏi hội trường, lại đứng ở hành lang bên cạnh. Tháp đồng hồ cao vút như đâm vào võng mạc cô, ngay lúc này, mọi thứ xung quanh đã trở lại hình dáng ban đầu, không còn cong queo nữa.

Cô từ từ tỉnh táo lại từ cơn khát khao và chính nghĩa mù quáng, nhìn chằm chằm vào gạch lát sàn.
Tôi vẫn không hiểu. Cô nghĩ, và thực sự đánh máy ra câu hỏi đó. Tôi vẫn không hiểu, tại sao gã nhà khoa học điên rồ đó lại ở đây? Nếu tôi gửi những gì bạn nói cho tôi, thì Asbroud không phải chết chắc sao?

Đang ngơ ngẩn, cô thấy trên màn hình hiện lên dòng chữ cuối cùng.

03:47:50pm Noah: Anh ta bị buộc phải công bố tiến độ giải mã mật khẩu phóng F.L.E.I.J.A, việc này là do anh ta và Rakshata chịu trách nhiệm. Lelouch chắc chắn sẽ không giết anh ta, hoàng đế còn đang chờ đợi để dùng vũ khí hạt nhân thống trị thế giới cơ mà.
- - -

[Note 24] Ủy ban kiểm tra: Đây là một cơ quan chức năng mới được bổ sung bởi chính phủ chuyên chế do Lelouch lãnh đạo như đã đề cập trước đó.

[Note 25] Ngày hôm nay... đã được gột rửa hoàn toàn!: Phần đầu của đoạn văn này tham khảo phần mở đầu bài phát biểu khi Hitler nhậm chức. Phần sau đề cập đến cuộc chiến Crimea bùng nổ vào năm 1855. Trong cuộc tranh chấp này, quân đội Anh đã chịu thương vong nặng nề khi chiếm Hornworks, buộc phải rút lui trong sự thất vọng, thậm chí chỉ huy của họ, Dundas, sau đó đã qua đời vì trầm cảm và bệnh tả. Đối với Anh quốc hùng mạnh lúc bấy giờ, đây là một thất bại khá nhục nhã.