ACT VII. Nothung - Thánh Kiếm

Cảnh 4

Kururugi Suzaku siết chặt cần điều khiển. Một màn hình cong nửa vòng bao quanh tầm nhìn của anh, trên đó, giữa những đám mây đỏ xám, những tia chớp thưa thớt lóe lên rồi tắt ngấm, tất cả đều bị mưa tuyết mịt mù che phủ. Trong tầng mây đen dày đặc, một luồng sáng yếu ớt chập chờn phía trước.

Đó chính là Thanh kiếm Damocles đang dần bay lên. Để tránh bị lực lượng mặt đất của Britannia phát hiện, thời gian tác chiến đã bị trì hoãn năm phút. Với một con tàu vũ trụ, năm phút là một khoảng cách không nhỏ.

Bên trong buồng lái, bóng tối đã hoàn toàn bao trùm. Các tấm chì được hạ xuống, bịt kín các khe thông gió và cửa khoang, nhằm ngăn chặn nguy cơ rò rỉ oxy trong môi trường cận vũ trụ. Hệ thống cung cấp oxy phát ra tiếng rít nhẹ, những làn sương trắng đã được làm ẩm và lọc sạch tỏa ra từ các khe gió.

Chiếc Guren này, tựa như một con thuyền nhỏ đơn độc trôi nổi giữa đại dương bão tố, vẫn kiên trì đuổi theo bóng dáng hư ảo trước mắt. Trong sự yên tĩnh đến cực hạn, đột nhiên vang lên tiếng "ding dong" báo hiệu kết nối liên lạc. Tuy nhiên, tín hiệu mở đầu ấy không mang theo bất kỳ phản hồi nào từ phía bên kia. Âm thanh của hệ thống lưu thông khí vẫn vang vọng như một bản nhạc nền không thể xóa bỏ. Trong tiếng ù ù của dòng khí, Suzaku là người đầu tiên lên tiếng.

"Ngày 14 tháng 2. Hôm nay thời tiết không tốt. Những nơi gần biển, bão tố lúc nào cũng nhiều hơn." Anh nói, ánh mắt vẫn chăm chú khóa chặt vào góc màn hình. Các thông số hiển thị cho thấy vị trí của Knightmare đang dần tăng lên, giờ đây đã gần thoát ra khỏi tầng đối lưu. Nhiệt độ giảm xuống -70°C, tiếng ồn từ hệ thống điều hòa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

Một cú xóc mạnh. Cơ thể Suzaku nghiêng hẳn về phía trước, anh vội vươn tay bắt lấy chiếc bộ đàm đang rơi khỏi bảng điều khiển giữa không trung.

"Tôi không biết nên để cậu ở đâu... thôi thì cứ vậy đi." Anh lẩm bẩm, ngẩng đầu lên, kẹp chặt thiết bị bạc nhỏ nhắn ấy vào cổ áo.

"Vừa rồi nói đến đâu rồi nhỉ?—À, phải rồi, thời tiết. Thời tiết không tốt, tuyết bắt đầu rơi sau khi Thanh kiếm Damocles cất cánh chín mươi giây. Năm ngoái, khi chúng ta ở Saint Petersburg, khí hậu vẫn chưa cực đoan như thế này, dự báo thời tiết trên TV luôn rất chính xác. Cậu bị kẹt trong cái vỏ Julius đó, xương cốt không chịu nổi mưa gió, mỗi khi trời âm u là lại nhốt mình trong phòng không chịu ra ngoài. Lúc ấy, tôi đã suy nghĩ rất lâu, cứ nghĩ rằng Geass có thể tạo ra một loại cộng hưởng kỳ lạ nào đó với những giọt mưa. Nhưng sau này tôi mới nhận ra, thực ra cậu chỉ là sợ sấm sét mà thôi... tiếng động quá lớn, bộ não đã bị cải tạo của cậu không thể chịu nổi. Thế mà cậu vẫn phải chỉ huy từ hậu phương."

Một dòng thông báo bật lên trên màn hình: Knightmare đã ổn định xuyên qua tầng đối lưu. Khi nhiệt độ tăng dần, các đám mây tích vũ cũng tan đi, bầu trời đêm lộ ra những vì sao lấp lánh. Suzaku thoáng liếc về phía cần điều khiển, ngón tay lướt nhanh trên màn hình cảm ứng, thiết lập lại lộ trình bay.

"...Tôi biết cậu sẽ không nghe được những gì tôi sắp nói." Anh nhẹ giọng. "Nhưng có lẽ chính vì nghĩ cậu không thể nghe thấy, tôi mới dám nói."

Anh ngừng lại, dùng lực kéo mạnh cần điều khiển. Ghế lái được thiết kế theo tiêu chuẩn cơ thể nữ giới, đối với anh có phần hơi thấp, đầu gối gần như chạm xuống sàn. Suzaku hít sâu một hơi, cố gắng áp chế cảm giác buồn nôn do sự thay đổi áp suất đột ngột.

"Sau khi chia cách, đôi khi tôi vẫn mơ về cái ngày chúng ta lưu lạc trên Kaminejima. Trước khi Geass biến mất, ngày hôm đó trong trí nhớ tôi vẫn luôn là một mảnh ký ức mơ hồ, nhưng giờ đây nó cuối cùng đã có thể ghép lại một cách rõ ràng." Anh nghiêng đầu, để miệng lại gần micro hơn một chút. "Bây giờ tôi nhớ lại đôi mắt của cậu rồi, cũng nhớ rõ rằng ngày hôm đó cậu đã vô cùng tức giận. Vì sao nhỉ? Vì tôi định kéo Zero—kéo cậu đi chết cùng sao? Nhưng tôi... tôi luôn có cảm giác không phải vì điều đó. Tôi luôn cảm thấy cậu không phải sợ chết, mà là đang tức giận với tôi."

Ánh sáng của những vì sao không đủ để chiếu sáng con đường phía trước, nhưng khi hơi nước dần khô đi, hình ảnh mà camera truyền về trở nên rõ ràng hơn. Đèn định vị của Damocles chớp sáng không ngừng, tựa như sắp hòa vào bầu trời sao. Ở độ cao này, không một chiếc máy bay dân dụng hay chiến đấu nào có thể với tới, đây cũng là khung cảnh kỳ vĩ mà bàn tay con người khó lòng tạo ra. Dòng khí xoáy mạnh quét qua thân kim loại khổng lồ, khiến buồng lái của Guren rung lên, kéo theo cả lớp vỏ ngoài phát ra âm thanh u u trầm thấp.

"... Lần đầu tiên lái Lancelot cũng thế này." Anh cố giữ thăng bằng, nhếch môi cười nhẹ. "Lúc đó tôi không dám nói với Lloyd rằng mình có chút buồn nôn... Nếu nói ra, có khi tôi đã bị điều ra hậu phương làm công tác mặt đất rồi. Nhưng vẫn đáng giá. Nếu thiết bị liên lạc này có chức năng chụp ảnh, tôi nhất định sẽ gửi cho cậu xem. Nhưng dù sao thì, tận mắt chứng kiến vẫn khác hoàn toàn so với ảnh chụp."

Ngay lúc đó, hệ thống âm thanh phát ra một tiếng cảnh báo nhiệt độ cao rất ngắn, chỉ trong nháy mắt liền biến mất. Lớp cách nhiệt hoạt động rất tốt, toàn bộ nhiệt lượng bên ngoài được hấp thụ và chuyển hóa thành điện năng, giúp hạt cát kim loại này tiếp tục hành trình giữa màn đêm vô tận.

Suzaku từ từ đẩy cần tăng tốc. Trong bóng đêm phía trước, có thứ gì đó khẽ rời khỏi thân Damocles — sứ mệnh của bộ đẩy đã kết thúc, con tàu ngớ ngẩn mang tên một câu chuyện thần thoại cổ đại sẽ dựa vào lực đẩy này mà tiếp tục bay lên, thoát khỏi trường hấp dẫn của Trái Đất, lao vào mặt trời rực cháy. Cùng lúc đó, anh cảm thấy một cơn chấn động dữ dội làm cả người nảy khỏi ghế một đoạn ngắn.

"Đã thoát khỏi khí quyển Trái Đất." Anh báo cáo. "Tốc độ đẩy của hệ thống bay lơ lửng giảm xuống 60%, khoảng cách đến mục tiêu khoảng bốn dặm. Dự kiến sẽ tiếp cận sau hai mươi phút nữa."

Rồi Suzaku đột nhiên im bặt, ngón tay bứt rứt cọ vào đầu cần điều khiển. Sau một khoảng lặng kéo dài, anh mới cất tiếng:

"... Tôi vẫn không thể... không thể chấp nhận quan điểm của cậu." Giọng anh khàn khàn. "Những suy nghĩ đó, với bất kỳ ai có lương tri, đều vô cùng ích kỷ. Tôi thừa nhận mình luôn mang trong lòng một thứ chủ nghĩa anh hùng tự cao tự đại, đến mức không thể chấp nhận việc người khác phải đổ máu. Để ngăn chặn điều đó, tôi sẵn sàng nhận lấy mọi nguy hiểm: tôi chấp nhận bị thương, chấp nhận hy sinh, chấp nhận bị xóa sổ... Nếu có thể, tôi thậm chí còn muốn tất cả viên đạn đều bắn về phía mình! Trong thâm tâm, tôi luôn cảm thấy mình không cần phải sống trọn vẹn một kiếp người. Tôi luôn nghĩ rằng... tôi thật ra chỉ tồn tại vì một khoảnh khắc nào đó trong đời..."

Lượng oxy trong khoang bắt đầu giảm xuống. Hệ thống phát ra tiếng cảnh báo, thông báo rằng mười phút nữa mặt nạ dưỡng khí sẽ tự động hạ xuống — dù đã được cải tiến, nhưng bản chất vẫn là thiết bị dành cho Trái Đất, khó có thể so sánh với phi thuyền thực thụ.

Suzaku cong ngón trỏ, dùng khớp tay gõ nhẹ lên màn hình xác nhận. "Kallen là một cô gái tốt. Trước khi tôi lên đường, cô ấy ám chỉ rằng nhiệm vụ lần này 'đặc biệt nguy hiểm', bảo tôi đừng để bị lợi dụng. Tôi từ chối. Đây là cơ hội mà Nunnally đã giành lấy, tôi không thể kéo cô ấy xuống. Cô ấy rất cảm động, khuyên tôi nên nói lời tạm biệt với Nunnally... Tôi biết họ đều nghĩ rằng có thể tôi sẽ không quay về nữa."

Anh thả lỏng bàn tay, để cơ thể và cỗ máy trôi nổi trong môi trường gần như không trọng lực, né tránh những mảnh vỡ còn sót lại của bộ đẩy tên lửa. "Nhưng tôi, Lelouch, tôi sẽ không nói lời từ biệt với bất kỳ ai, vì tôi luôn cảm thấy mọi thứ vẫn chưa kết thúc. Thành thật mà nói, tôi thực sự không biết tất cả sẽ kết thúc ra sao: nếu Requiem chưa kết thúc, lẽ nào tôi thực sự có thể tự tay kết liễu cậu sao?... Có lẽ ngay từ đầu tôi vốn không phải là người phù hợp với kế hoạch này, đáng lẽ tôi không nên chấp nhận lời mời của cậu."

Hệ thống đẩy khởi động lại, lõi năng lượng Sakuradite quay tít ở tốc độ cao, lực phản chấn dữ dội kéo hắn về phía sau. Góc dưới bên phải màn hình, tốc độ đẩy của hệ thống bay lơ lửng nhanh chóng tăng lên từ 60%.

"Nếu cậu biết câu trả lời, làm ơn hãy nói cho tôi biết. Mọi người có sống hạnh phúc không? Trong thế giới không có cậu, cũng không có Suzaku?" Hắn khẽ cười, "Bây giờ tôi đã biết vết sẹo trên ngực cậu từ đâu mà có rồi. Lần tới gặp lại — tôi thề, chúng ta nhất định sẽ gặp lại! Đến lúc đó, tôi nhất định sẽ đấm cậu một phát! Cậu—"

Hàm răng anh vô thức nghiến lại, nắm tay cũng bất giác siết chặt, mô phỏng động tác vung quyền. Nhưng ngay sau đó, như nhận ra hành động của mình quá ấu trĩ, hắn nhanh chóng buông tay, trở về trạng thái trầm tĩnh ban đầu.

"Cậu dám vòng một chiếc vòng điện vào cổ tôi, rồi lại lặng lẽ tháo nó ra. Cậu còn dám đặt mật mã là một nụ hôn." Anh lẩm bẩm, giọng mỗi lúc một yếu đi. "... Vậy mà tôi chẳng cảm nhận được gì cả. Tôi đúng là đồ ngốc."

Hai ô vuông nhỏ nhấp nháy trên màn hình, nhanh chóng xác định vị trí của một điểm sáng lớn hơn các điểm còn lại, rồi lập tức phóng to. Suzaku siết chặt cần điều khiển, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Hệ thống radar của Guren đã khóa mục tiêu, trên màn hình xuất hiện hình ảnh rõ nét cùng với dòng đếm ngược.

"... Tôi đã nhìn thấy đuôi nó rồi." Anh thẫn thờ nói. "Damocles thực sự khổng lồ đến vậy sao? Rõ ràng trước đây tôi đã đứng gần nó như thế, vậy mà chưa từng nghĩ phải quan sát kỹ lưỡng..."

Nhiệt độ bên ngoài tăng cao rõ rệt, ảnh hưởng đến cả khoang lái, hệ thống điều hòa bắt đầu thổi ra luồng khí nóng bỏng, khiến cánh tay từng ngấm lạnh của anh đau nhói như bị kim châm.

Anh sững sờ nhìn khung cảnh kỳ vĩ phản chiếu trên màn hình điện tử, nhìn những mảng đất thu nhỏ lại, đại dương ngày một rộng hơn, làn nước mặn mà khi đứng gần vẫn còn trong xanh, nhưng từ độ cao 150km nhìn xuống lại chỉ là một màu đen thẫm. Những dãy núi hùng vĩ, những khung cảnh thiên nhiên tráng lệ, lúc này chỉ còn là những đốm bụi mờ mịt giữa biển trời bao la. Dưới chân anh, trong hàng triệu mảnh đất đá mà mắt thường không thể nào phân biệt, hẳn là có một nơi chứa đựng cung điện nguy nga, nơi người bạn cũ của anh từng sống, nơi kẻ đã khuất đang an nghỉ.

Người kỵ sĩ lạc lối ấy ôm theo một thứ tâm trạng chẳng thể gọi tên, như tất cả những kẻ viễn du, lặng lẽ ngoái đầu nhìn về cố hương trôi dạt trong vũ trụ. Một lúc lâu sau, anh vẫn không thốt ra được một lời nào.

Sau quãng trầm mặc kéo dài, cuối cùng anh cũng lên tiếng. Nhẹ giọng nói:

"Họ nói cậu chắc chắn đã thay đổi mật mã, phong tỏa khoang điều khiển, nói rằng nhiệm vụ này gần như vô vọng. Thật ra tôi cũng biết nó sẽ thất bại... Cậu ghét nhất là để lại sơ hở, mà với tư cách là kẻ địch, đây lại là một ưu điểm chết người. Nhưng dù có thất bại, tôi cũng sẽ không trách cậu. Giờ tôi sắp phá vỡ tầng điện ly rồi, chúc tôi may mắn đi."

Anh tắt màn hình phía sau, trên bảng điều khiển chỉ còn lại bóng lưng của thanh kiếm thánh. Mặt nạ dưỡng khí đột ngột bật ra từ trần buồng lái, anh đưa tay chụp lấy, đeo lên mặt. Lưng Suzaku cong xuống, cơ thể hạ thấp, căng cứng như một kẻ săn mồi sẵn sàng vồ mồi, hoặc cũng có thể là bản năng phòng vệ trước cú va chạm sắp đến. Ngón tay cái của anh lơ lửng trên hai nút đẩy, chỉ chờ khoảnh khắc cần thiết để ấn xuống.

Tất cả ánh sáng của mặt trời, cuối cùng cũng bùng nổ tại đây. Trong khung cảnh rực rỡ chói lòa ấy, anh khẽ thở dài, buông một câu than vãn tự giễu: "Nhưng mà... Lelouch. Tôi thật sự muốn nói chuyện với cậu, giống như ngày xưa."

Ngay khi những lời thì thầm ấy vừa rơi xuống, ô sạc trên cần điều khiển bỗng sáng bừng, báo hiệu mọi động năng đã sẵn sàng. Suzaku buông một tay, đưa lên cổ áo, định tắt liên lạc. Đúng lúc đó, một giọng nói nhẹ bẫng vang lên.

Âm thanh ấy thật sự rất nhẹ, nhưng vì bộ đàm kết nối trực tiếp với hệ thống loa ngoài của cơ giáp, nên nó vẫn len qua tiếng động cơ gầm rú mà truyền rõ mồn một vào tai anh. Ngay khoảnh khắc nghe thấy âm thanh ấy, toàn bộ động tác của Suzaku đều cứng lại. Anh trừng mắt nhìn chằm chằm vào màn hình, không thể tin vào tai mình.

Câu nói ấy, đơn giản mà đủ sức khiến đứa trẻ mồ côi này không biết sợ hãi là gì kia cũng phải chết lặng. Giọng nói ấy nói rằng:

"Trông cậu thật mệt mỏi, Suzaku."

Lời than thở từ một nơi xa xôi, tựa như cơn gió nhẹ lướt qua khóe mắt anh, dù là ngữ điệu hay âm lượng, đều ôn hòa đến lạ thường. Suzaku, từ trạng thái cực độ choáng váng và trống rỗng, cuối cùng cũng lấy lại ý thức. Lưỡi anh cứng ngắc hồi lâu, khó khăn lắm mới lắp bắp thốt ra âm tiết ngớ ngẩn:

"Lelouch..."

Từ đầu dây bên kia, vang lên tiếng giở trang sách rất khẽ, tiếp đó là tiếng kim loại chạm vào mặt bàn. Rồi, chủ nhân của đế đô hoa lệ ẩn sâu trong lòng đất, khẽ cười, dùng giọng điệu mang theo ý cười mà đáp lại hắn:

"...Cậu gọi tôi mà, tôi đến với cậu rồi đây."