Mặt trời đã lên cao mà vẫn còn một người cứ lăn lộn mãi trên giường. Lệ Sa biến nhát bò dậy, ngày hôm qua từ nhà ông giáo về cô liên tắm rửa rồi ngủ thẳng tới giờ. Bước xuống giường vệ sinh bản thân sạch sẽ, thay lại bộ tây trang, cô xoay xoay người trước gương rồi vui vẻ bước ra ngoài.

Bước chân vừa ra khỏi cửa đã có một bóng người chạy áp tới làm cô giật mình lùi lại. Thằng Minh chạy tới chỗ của cô ở trong bộ dạng không thể nào khó coi hơn đang đứng trước mặt cô, tóc tai nó ướt đẫm,mặt lấm tấm mô hôi, trên mặt nó không ít vết bầm xanh tím, quần áo xốc xệch còn có vài
chỗ rách, nó cứ thở hỗn hến nói không ra hơi.

-Cậu...cậu ơi...chuyện lớn rồi...ghe..ghe
hàng của mình...bị người ta cướp.

-Cái gì ? Con bình tĩnh nói rõ cậu nghe.

-Dạ chạng vạng hôm qua khi ghe của mình đi tới rừng tràm thì bị mắc cạn, tụi con đậu ghe ở đó chờ nước lớn mới đi tiếp mà ai ngờ ở đầu ở đó có một đám người bịt mặt từ trong rừng
tràm nhảy xồ ra. Bọn họ gần mười lăm người nhào tới hắn lên ghe đánh tụi con rồi trói tụi con vào sâu 1 trong rừng tràm. Mãi tới gần nữa đêm mới có mấy người đi cấm câu vô tình phát hiện và cứu tụi con, lúc đó ghe đã bị tụi nó chạy đi mất rồi.

Thằng Minh sau khi điều chỉnh lại được hơi thở liên một mạch kế cho Lệ Sa nghe.

Sau khi nghe xong cô chỉ trầm mặc im lặng. Kể ra cũng lạ, từ trước tới giờ an ninh ở chỗ này cũng không tính là tệ, mặc dù có nhiều côn đồ nhưng cũng chỉ là bảo kế hay cho vay tiền chứ chưa thấy băng trộm cướp nào

Cô thật không hiểu nổi vì sao không cướp tiền cướp bạc mà lại cướp cả một ghe muối gần cả tấn. Không thể nào là cướp về buôn bán vì hàng đồ muối này nếu không có giấy tờ hợp pháp sẽ bị liệt vào tội buôn lậu muối và bị phạt rất nặng, chưa kể thuế quan buôn muối còn rất cao, chẳng
lẽ ở nhà không có muối ăn nên mới cướp về.

-Mấy người đó tướng tá ra sao, con có nhìn thấy rõ không ?.

-Mấy người khác thì trông rất lạ nhưng tướng tá tên cầm đầu trông rất quen, hình như đã gặp ở đâu rồi.

Thằng Minh đâm chiêu một lúc thì thằng Mình bỗng bật thốt lên

-À phải rồi, trong lúc giằng co con đã xé rách tay áo trái của nó, trên tay nó có một vết sẹo to, con còn dùng dao nhỏ cắt trúng tay nó nữa, cắt một
đường sâu bên tay phải luôn.

-Vết sẹo sao? Con vào trong tắm rửa rồi thoa thuốc đi, tâm xế chiều theo cậu ra xưởng muối

Thằng Minh dạ một tiếng rồi chạy vội vào trong. Lệ Sa đứng trầm ngâm một hồi rồi quay bước về phòng sách. Cô viết vội một lá thư cho quan huyện họ Đặng, chuyện này cô không nghĩ nó đơn giản chỉ là cướp rồi thôi.

Xưởng muối buổi chiều tà vẫn đông đúc công nhân làm việc, nhưng tưởng họ sẽ gia tăng sản xuất muối để kịp bù cho chuyến hàng vừa bị cướp, ai mà ngờ một đám công nhân lại ngồi cắt giấy.

Lệ Sa cầm trên tay mảnh giấy hình
vuông nhỏ bằng bàn tay, dấu mộc Liên Sa đỏ chói nổi bật trên nền giấy ngà thanh vàng, hoạ tiết cùng kiểu cách chữ của con dấu vô cùng cấu kỳ khiến người khác khó lòng mà làm theo được. Con dấu này có đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê người gia công riêng, bình thường có chỉ dùng trong giấy tờ hành chính hoặc mua bản thông thường cùng với chữ ký nay lại phải sử dụng nhiều như vậy.

Vốn đi Lệ Sa luôn có cái thói luôn lo xa, cô luôn cho người sản xuất dư ra một lượng muối trữ lại trong kho, mỗi lần chuyển hàng cô cũng cho vận chuyến trước hai ngày để đề phòng sự cố xảy ra trên đường, bây giờ cô cũng chẳng cần lo lắng chuyện lỡ chuyến
của ông Mạnh.

Cô định bụng sẽ cho hàng người chuyển hàng đi trước rồi sẽ xử lý vụ
cướp sau nhưng không ngờ vừa tới
xưởng nhận được nhiều tin không tốt.

Như vụ nhiều hiệu muối vùng lân cận đột nhiên ngừng thu mua muối từ cô, nghe đâu họ tìm được chỗ ở giá thành thấp hơn. Huyện cạnh bên khi tự nhiên hay không lại mọc lên mặt đất xưởng muối bọt khác rõ ràng hai chuyện này không thể nào trùng hợp cùng xảy ra.

-Minh, con sai người tung tin ra ngoài ngay mai xưởng mình có chuyển hàng lớn chuyển lên Sài Thành theo tuyển đường rừng tràm, sẵn tiện gọi thằng Kha tới đây cho cậu.

Thằng Minh vừa nghe có nói liền vội vã đi ngay, một phần vì đây là việc gấp còn một phần là muốn gặp tên mặt lạnh Chu Kha.Chẳng bao lâu phía trước cửa liền xuất hiện một người con trai cao lớn với gương mặt nghiêm nghị, người này chính là Chu Kha.

Chu Kha cùng một nhóm mười
gia nhân đều là những người do Lệ Sa
mua về từ chợ buôn người. Bọn họ đều là những người trung thành còn biết cả võ.

Chu Kha cũng giống như thằng Minh đều nhỏ tuổi hơn cô nhưng lại không vui vẻ hoà đồng như thằng Minh mà ngược lại rất trầm ổn. Tính tình Chu Kha luôn lạnh nhạt ít nói nên được thằng Minh ưu ái gọi là "tên mặt lạnh". Tính tình cả hai trái ngược nhưng cô lại chẳng thể nào hiểu nổi cứ rãnh rỗi là thằng Minh lại quấn quýt lấy người ta.

-Cậu gọi con.

Giọng nói trầm trầm vang lên,Chu Kha bây giờ đã đứng ngay ngắn trước mặt cô.

Lệ Sa nghiên đầu thì thầm vào tai nó
thứ gì đó, mắt nó thoáng mở to như bất ngờ rồi lại nhanh chống quay trở lại về vẻ mặt ban đầu. Nắm tay nó khẽ siết chặt, bây giờ nó mới biết vì sao mặt mũi thằng Minh bầm dập như vậy.
-------------------
Cánh cửa lớn nặng nề mở ra, chiếc xe hơi sang trọng liền rẽ vào trong sân, căn nhà rộng lớn giờ đây đã chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Lệ Sa bước xuống xe mệt mỏi đi vào nhà, đợi khi cô xong công việc đã là trời khuya, chắc bây giờ mọi người đều đã ngủ.

Lệ Sa trở về phòng đã là lúc nữa đêm,
khẽ đẩy nhẹ cánh cửa phòng, cô sợ tiếng ồn làm Thái Anh thức giấc. Vừa bước vào phòng cô liền thấy Thái Anh gối đầu lên tay dựa vào bàn mà ngủ. Lệ Sa nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế cạnh bên, đổi mắt cô mê luyến nhìn ngắm người kia.

Đôi mày lá liễu, hàng mí cong cong, sóng mũi cao thẳng, môi hồng tự nhiên cùng làn da trắng mịn, tất cả như tạo nên một người con gái đẹp tuyệt trần.

Chiếc đèn dầu le lói trên bàn phả xuống thứ ánh sáng mờ ảo khiến nàng càng thêm mê hoặc. Lệ Sa khẽ đưa tay vuốt vài sợi tóc mai phủ bên má nàng, suối tóc đen mềm mượt trượt dài trên bờ vai mảnh khảnh, một vài sợi lại trượt xuống trước khuôn ngực đầy
đặn kia.

Thật không thể tin được nàng chỉ mới mười bảy tuổi đã yêu kiều như thế này thử hỏi vài năm nữa còn kinh diễm đến mức nào đây.

Ngồi ngắm Thái Anh hồi lâu Lệ Sa mới
nhẹ nhàng ôm nàng đặt lên giường, cô xoay người định tắt chiếc đèn dầu trên bàn ngờ đầu lại phát hiện một cuốn sách nằm cạnh bên.

Tò mò chẳng biết sách gì cô bèn cầm lên ý cười khi đọc thử, khẽ mĩm cười khi thấy trong sách là mấy câu truyện như tiểu thuyết ngôn tình thật không ngờ Thái Anh lại thích mấy loại sách này.

Nụ cười chợt đanh lại khi cô vô tình phát hiện một lá thư kẹp giữa cuốn sách, nét mực còn mới toanh, hai chữ Khang Dân nổi bần bật trên bìa lá thư, ngày tháng gửi dưới góc thư chính là ngày hôm nay.

Bàn tay Lệ Sa khẽ run lên, cơn sóng ngầm đã ngờ đâu đã yên bình nhưng lại lần nữa lại cuồn cuộn nơi đáy lòng. Mặc dù Thái Anh chưa từng thừa nhận bản thân còn tình cảm với Khang Dân nhưng ngày ấy gặp mặt rõ ràng trong ánh mắt nàng là chứa đựng u buồn. Nơi ngực trái của cô đau nhói đến mức thở không nỗi mà thì thào.

-Nếu một ngày em muốn rời xa tui thì tui phải làm thế nào đây hừm Phác Thái Anh