"Chào chị, tôi là người mới."

Trái hồng mềm cắm đầu rửa dụng cụ bếp, như chẳng nghe thấy, không phản ứng gì.

"Chào chị?"

"Chào chị —"

Ngân Tô vung tay trước mặt trái hồng mềm. Nếu không thấy chị ta chớp mắt, cô đã nghi đây là người câm điếc tàn tật.

Ngân Tô cúi xuống, nhìn từ dưới lên: "Ở đây làm việc không được nói chuyện à?"

Trái hồng mềm ấn mạnh cái nồi vào nước.

"Xoạt — xoạt — xoạt xoạt xoạt —"

"Hay chị là người câm?"

"Xoạt xoạt —"

Ngân Tô xoa xoa giữa mày, ngồi thẳng dậy, hai tay đặt trên đầu gối, ngồi ngoan như học sinh tiểu học, nhưng lời nói ra lại cực kỳ bá đạo: "Chị giúp tôi rửa đống khoai tây đi."

Trái hồng mềm dừng tay rửa nồi, ngẩng lên, khuôn mặt chết lặng không biểu cảm, đôi mắt xám xịt. Chị ta mím đôi môi khô nứt, phun ra mấy chữ: "Sao phải thế?"

Ngân Tô cười: "Vì chị không thèm để ý tôi, tôi không vui."

Trái hồng mềm siết chặt bàn chải: "Sao tôi phải để ý cô?"

Tô đại thiện nhân đáp tỉnh bơ: "Đó là phép lịch sự. Chị không lịch sự, nên tôi phải phạt chị."

"..."

Đôi mắt xám của trái hồng mềm lóe tia giận dữ và khó hiểu, không thể tin nổi người mới này bị gì.

Dựa vào đâu mà phạt chị?

"Tôi không làm đâu."

"Vậy tôi giết chị." Ngân Tô liếc đống khoai tây, cười tươi rói: "Tôi nghĩ chẳng ai từ chối thêm một bữa cơm cả."

Trái hồng mềm giật mình: "Cô dám..."

"Tôi có gì không dám?" Ngân Tô kéo đầu bếp nữ làm chỗ dựa: "Vừa nãy chị cũng thấy, tôi được chị Phân tự dẫn đến. Việc trong bếp này không phải ai cũng tranh được. Chị đoán xem tôi với chị Phân là quan hệ gì? Chị nói... chị ấy sẽ bênh tôi hay bênh chị?"

Trái hồng mềm đúng là thấy đầu bếp Phân dẫn cô ta vào...

Lúc đó hai người còn kề sát nói chuyện, như thể rất thân thiết.

Bếp do chị Phân quản, trái hồng mềm không chắc người mới này có quan hệ gì với chị Phân, nhất thời câm nín.

Ngân Tô cười tủm tỉm nhìn chị ta, ánh mắt như Đại Anh ca nhìn đám phạm tội... như nhìn cừu non chờ làm thịt.

Trái hồng mềm linh cảm, nếu không đồng ý yêu cầu vô lý này, cô ta thật sự sẽ giết mình...

Một phút sau, trái hồng mềm bất mãn: "Tôi còn phải rửa bát..."

Ngân Tô khoan dung: "Không sao, giờ còn sớm tới bữa tối, chị còn thời gian. Tôi đợi được."

Trái hồng mềm: "..."

Cảm ơn cô nhé.

Ngân Tô không đi, như người canh gác, nhìn trái hồng mềm rửa nồi, thỉnh thoảng quấy rối bằng lời.

"Tôi không biết, tôi chẳng bao giờ rời bếp."

"Sao tôi thấy được Ung lão đại."

"Cô muốn biết thì hỏi chị Phân, chẳng phải cô thân với chị ấy à?"

Trái hồng mềm chẳng dễ bắt nạt, luôn dùng mấy câu đó đuổi khéo.

Ngân Tô nhìn chị ta rửa nồi, rửa bồn, thấy chán, định tìm trò khác.

Vừa đứng dậy, phía sau bất ngờ có người lao tới.

Ngân Tô nghiêng người tránh, kẻ đó vồ hụt, ngã nhào vào bồn rửa nồi của trái hồng mềm.

Là một phụ nữ.

Bồn lớn, nửa người chị ta chui vào, mặt úp vào nước bẩn, ừng ực uống nước... uống nước?

"Ừng ực ừng ực..."

Ngân Tô chắc chắn mình không nghe nhầm.

Người ngã vào bồn rửa nồi đang uống nước.

Trái hồng mềm túm cổ áo chị ta, lôi lên. Người phụ nữ giãy giụa, cào cấu trái hồng mềm.

"Ngon quá ngon quá!! Cho tôi uống nữa!!"

"Cho tôi uống nước, tôi khát, tôi khát, tôi muốn uống nước, cho tôi uống —"

Chị ta thò tay, định múc nước trong bồn uống, gào lên đòi nước.

Trái hồng mềm kéo chị ta sang bên, trút giận vì Ngân Tô lên người chị ta: "Cút xa ra, đồ điên."

Người phụ nữ tóc tai bù xù quỳ dưới đất, thấy con côn trùng, không gào uống nước nữa, mà như mèo, chổng mông, bò theo con côn trùng.

Ngân Tô trợn mắt: "Mỏ chúng ta còn nuôi người rảnh rỗi à?"

Trái hồng mềm: "..."

Chính cô là thợ mỏ tầng chót, tư cách gì nói ai rảnh rỗi?

"Chị ta sao thế?"

"Điên rồi." Trái hồng mềm cắm đầu rửa bồn, giọng khó chịu: "Cô không thấy chị ta điên à?"

Ngân Tô lờ câu sau, hỏi: "Sao điên?"

"..." Trái hồng mềm nhịn giận: "Còn sao nữa, bị dọa điên."

"Dọa kiểu gì?"

"Sao tôi biết, tôi đến đây chị ta đã điên khùng thế rồi."

Ngân Tô nhướng mày: "Chị đến đây bao lâu?"

"Lâu rồi..." Trái hồng mềm mất kiên nhẫn: "Cô hỏi đủ chưa, tôi làm không xong sao rửa khoai tây cho cô?"

Ngân Tô giơ tay ra hiệu mời. Trái hồng mềm hừ mũi, dùng sức rửa bồn như thể bồn là Ngân Tô.

Người phụ nữ chạy loạn trong bếp, cản trở người khác làm việc, hoặc bị đánh đuổi, hoặc bị túm sang bên.

Nhưng chẳng ai đuổi chị ta ra khỏi bếp.

Ngân Tô theo chị ta khắp bếp, nhìn chị ta bắt côn trùng, liếm sàn, xốc quần áo, giật tóc...

Nhân cơ hội, cô nghe ngóng lai lịch chị ta từ những người khác.

Nghe nói chị ta bị lừa đến đây, xinh đẹp, miệng ngọt, chưa từng xuống mỏ, luôn làm trong bếp.

Sau đó được Ung Trận để ý, còn ở bên hắn một thời gian dài.

Rồi không biết xảy ra gì, chị ta đột nhiên phát điên.

Ung Trận dĩ nhiên chẳng cần một người điên.

Chị ta điên khùng, không làm việc được, nhưng chẳng ai quản, cứ lảng vảng quanh bếp, có cơ hội ăn vụng, nên chưa đói chết.

Dần dà, mọi người quen với sự tồn tại của chị ta.

Ngân Tô nhìn người phụ nữ quỳ dưới đất, tóc tai rối bù, chẳng thấy rõ mặt.

Cô nghe chị ta lẩm bẩm gì đó.

Ngân Tô ngồi xổm, ghé sát nghe.

"Mẹ đang tìm nhà, côn trùng phải về nhà... lộc cộc đát!"

"Đói bụng... đói bụng đói bụng..."

Chị ta đột nhiên ôm bụng, lăn lộn dưới đất.

"Đói bụng đói bụng chết đói chết đói... côn trùng muốn chết đói."

"Ăn côn trùng!"

Chị ta gào lên, bò dậy, túm con côn trùng đang bò, nhét thẳng vào miệng.

Chị ta nuốt chửng, vỗ tay cười: "No rồi no rồi, ăn no, côn trùng ăn no."

Ngân Tô: "..."

"Ăn no ăn no..." Chị ta bò dưới đất như côn trùng, miệng lẩm bẩm lung tung: "Về nhà về nhà côn trùng về nhà... Nhà ở đâu... ở đâu... Nhà tôi ở đâu, nhà côn trùng ở đâu... Ở hố ở hố... Hoàng Kim Quan..."