"Sự vật, sự việc trong câu ước ở hiện tại thường trái với thực tế. Ví dụ thực tế là cô đang giảng bài cho các em sau 7749 trò tào lao nhưng cô có thể ước là mình đang ngồi trong lâu đài, có người hầu bao quanh." Không kịp để đám nhóc kịp bắt bẻ, cô Vy chỉ vào đề bài chép sẵn trên bảng. "Long lên bảng làm câu này cho cô!"

Duy Long ngồi giữa Lam Khôi và Hoài Xuân, nhìn sang trái, thấy Lam Khôi và Elicia không có vẻ gì là định đứng dậy, quay qua phải, Hoài Xuân đang lơ đãng lật trang sách. Đó là tình huống cực kì đơn giản, nhưng chẳng hiểu sao nó lại luống cuống một cách kì lạ.

Cô Vy diễn giải sự bối rối của nó theo cách khác:

"Không biết làm chứ gì? Cứ lên bảng rồi sẽ biết!"

Long khẽ quay sang, thoáng chần chừ rồi vỗ nhẹ lên vai Hoài Xuân. Chính nó cũng không hiểu sự rụt rè này đến từ đâu, hai đứa đã nói chuyện bình thường và cũng chẳng phải lần đầu tiên nó ngồi cạnh nhỏ.

Những hoài nghi tạm được gác lại bởi một vấn đề nan giải không kém: bài tập Tiếng Anh. Đó là dạng bài viết câu dựa trên những từ khóa cho sẵn, nhìn thoáng qua Long đã biết ngay cô Vy là người ra đề. Những từ khóa lần lượt là:
I/ wish/ crush/ have a crush on/ me.

Cô Vy gạch chân cụm từ "have a crush on", rồi giải thích:

"Có nghĩa là phải lòng. Không liên quan đến chương trình học cho lắm nhưng hợp hoàn cảnh."

Đám con gái cười khúc khích. Bách Khoa và Thư đều vô thức liếc Hoài Xuân rồi nhìn cậu bạn trên bảng với ánh mắt đầy ẩn ý. Ánh mắt ấy khiến Duy Long nhột nhạt không thể tả. Nó nhanh chóng hoàn thành bài tập rồi về chỗ.

Cô Vy cầm viên phấn đỏ lên:

"Xem nào... Chỗ này thiếu mạo từ, phải là 'my crush'. Còn ở đây thì... Ủa, sao lại như này?"

Bọn học sinh đang thầm thì to nhỏ chợt khựng lại, chúng nó tò mò nhìn lại bảng. Câu mà thằng Long viết là "I wish crush didn't have a crush on me." (Tôi ước crush không thích tôi).

Duy Long nói:

"Em sử dụng đúng từ khóa rồi mà cô!"

Bách Khoa cong môi:

"Thế mà cũng bày đặt học Tiếng Anh. Mày hiểu nghĩa câu mình vừa viết không?"

Long biết thừa thằng bạn chẳng hiểu mấy dòng trên bảng là cái thứ... trời đánh gì, chắc chắn Khoa phải nhờ mấy đứa xung quanh dịch hộ. Còn Long, nó biết chắc mình vừa viết gì.

Thư vọt miệng:

"Mày không thấy vô lý à? Ai lại ước crush không thích mình?"

Long cãi:

"Nhưng cô Vy vừa bảo câu ước ở hiện tại trái với thực tế! Thực tế như nào thì... thì tao viết ngược lại thôi!"

Câu trả lời của nó làm nhỏ Thư ngẩn tò te, còn đám bạn xung quanh thì nhao nhao:

"Ồ! Vậy là thằng Long khẳng định 100% là crush thích nó à?"

"Bộ trưởng bộ lạc quan!"

"Ảo tưởng giai đoạn cuối!"

"Mày với con nhỏ đó đang hẹn hò bí mật đúng không, Long? Khai mau!"

Có đứa còn cao hứng đứng bật dậy:

"Ai là crush của Duy Long thế? Lên tiếng xác nhận xem nào!"

Trước sự tấn công của bọn bạn quỷ quái, Long không cãi được câu nào. Nó biết càng phản kháng, mấy đứa ác nhơn kia càng làm tới. Nó cúi gằm mặt, hai má đỏ bừng, không dám nhìn ai.

À không, nó có len lén liếc một người, là Hoài Xuân.

Trái với điều nó lo lắng, Hoài Xuân vẫn tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra. Thậm chí khi bắt gặp ánh nhìn của nó, nhỏ còn nhoẻn miệng cười:

"Nhìn gì? Coi chừng điều ước thành hiện thực bây giờ."

Long ngẩn người nhìn nụ cười ấy. Cảm giác như đón những tia nắng xuyên qua kẽ lá.

Nó chưa kịp hoàn hồn thì cô Vy đã đập mạnh xuống bàn:

"Trật tự xem nào! Nhìn kĩ đề bài, người ta có cho từ 'not' đâu mà chuyển thành câu phủ định! Đây là bài tập, không phải... khảo sát đời tư!" Dường như quá mệt mỏi với đám nhóc lắm điều này, cô Vy thở dài. "Các em mở sách bài tập trang 158, hoàn thành hết bài 23 cho cô!"

Trong khi đám học sinh vừa lật sách vừa kêu trời kêu đất thì cô Vy thở phào nhẹ nhõm như vừa qua được một kiếp nạn. Nhưng nghĩ gì mà bọn quỷ con này ngoan ngoãn làm bài để cô ngồi ca bài "Nghề nhà giáo tôi yêu"! Chỉ vài giây sau thằng Khoa đã gục xuống bàn, ngủ nhanh đến mức Nobita cũng phải nể phục.

Duy Long khá khẩm hơn chút, nó ngồi nghiêm chỉnh, bút thước sách vở đầy đủ nhưng chỉ lật sách lấy lệ rồi ngồi chơi, không thèm đọc đề. Nếu bảo Long lười biếng, không chịu suy nghĩ thì oan cho nó quá, tại nghĩ thì cũng có làm được đâu.

Bằng một cách vi diệu, Lam Khôi hoàn thành đống bài tập chỉ trong vài tích tắc. "Quá nhanh, quá nguy hiểm!" Long cảm thán, chưa kịp chép chữ nào thì thằng kia đã dứt khoát gấp sách lại rồi bày ra một đống đề toán.

Không có gì làm nên Long đành quan sát xung quanh. Ánh mắt vô tình va vào khuôn mặt đăm chiêu của nhỏ Elicia. Tất nhiên Elicia không phải làm bài tập Tiếng Anh, nhỏ mở mấy cuốn giáo trình của trường quốc tế ra ngâm cứu, chẳng biết có tập trung thật không.

Từ lúc đặt chân vào lớp, Long chỉ mải nghĩ đến Hoài Xuân, bây giờ nó mới chợt nhận ra là Elicia xinh thật, không phải kiểu đẹp như thiên thần, đẹp đến điên đảo như mấy đứa bạn tăng bốc. Nhỏ đẹp nàng thơ, trong trẻo, nhẹ nhàng và đài các. Long chỉ nghĩ thoáng qua thế thôi, rồi lại chán chường gõ đầu bút chì xuống trang giấy.

Không cần nhìn nó cũng biết Hoài Xuân đang cắm cúi làm bài, chắc chậm nhất cũng đã làm xong bài 17. Đột nhiên, nhỏ nắm lấy tay áo nó, giật giật ra ý gọi, nó ngạc nhiên quay sang:

"Sao thế?"

"Có tẩy không? Cho tao mượn với."

Long liếc sang bài tập của Hoài Xuân, chỉ là tò mò thôi chứ không định chép bài. Đúng như nó nhớ, nhỏ có thói quen làm bài bằng bút chì, ấn khá mạnh tay nên thường không dùng bút chì kim.

Mãi không thấy nó nói gì, nhỏ cong môi:

"Không cho mượn chứ gì!"

Nó cười cười mở hộp bút:

"Đâu có! Tại lâu lắm rồi mới có người hỏi mượn tao đàng hoàng!"

"Trước giờ mày toàn chơi với người không đàng hoàng à?"

"Ừ thì... cũng hơi hơi."

Thằng Lam Khôi ngồi cạnh Long thuộc dạng kiệm lời đến mức mượn đồ thôi cũng lười mở miệng. Mới đầu nó còn hất đầu, chỉ tay ra hiệu nhưng dần dần đồ của Long cũng như đồ của nó, lấy dùng mà không thèm hỏi ý kiến chủ nhân.

Nhưng như vậy còn đỡ, ít ra Lam Khôi giữ đồ khá cẩn thận, xài xong xếp gọn về chỗ cũ. Nghĩ đến thằng Khoa, Long lại buột miệng tuôn những từ ngữ không mấy tử tế như "ăn tàn phá hoại", "đầu trộm đuôi cướp". Để thằng Khoa mượn món nào là y như rằng món ấy không cánh mà bay, không mất thì cũng hỏng hóc đủ chỗ. Thi thoảng hứng lên nó còn giấu tiệt luôn mấy đồ dùng mới mua của Long làm thằng này tức ói máu.

Hoài Xuân cầm lấy cục tẩy chỉ còn một mẩu, tay hai đứa khẽ chạm nhau. Nhỏ thầm nghĩ: "Tay cậu ta đúng là lúc nào cũng ấm..."

Ở một góc nhìn nào đó, Thanh Giang và Hoài Xuân là hai phiên bản trái ngược. Thanh Giang bề ngoài đanh đá, cộc cằn nhưng khá đa cảm và chu đáo. Hoài Xuân nhìn có vẻ hiền lành, mong manh nhưng nhỏ độc lập, mạnh mẽ và tinh quái hơn bề ngoài nhiều. Cả hai đều không hay bộc lộ cảm xúc nhưng Giang thuộc kiểu "nghiện còn ngại", Hoài Xuân thì giấu tất cả sau vẻ mặt bình thản. Chẳng hiểu sao thi thoảng Hoài Xuân cảm giác Duy Long đã nhìn thấu những cảm xúc ẩn giấu ấy.

Elicia ngước lên, quay sang thì thầm điều gì đó với Lam Khôi. Lam Khôi bảo Long:

"Elicia bảo mày với Xuân ngồi lui vào một tí, nhỏ sắp ngã khỏi ghế rồi."

"Ok!" Hoài Xuân mau mắn gật đầu.

Long đang tì tay lên chiếc cặp của Hoài Xuân, nó giật mình ngồi thẳng dậy. Chiếc cặp được nhét vào ngăn bàn, để lại khoảng trống giữa hai đứa.

"Long ngồi lui vào đi." Elicia nói, giọng nhỏ ngọt nhưng nghe khá lạ tai.

Long làm theo lời Elicia như một cái máy. Khoảng cách dần được thu ngắn lại. Hai đứa ngồi sát nhau. Tóc Hoài Xuân khẽ quẹt vào tay Long, nhồn nhột. Long không biết gương mặt nó đang như thế nào, nhưng qua khóe mắt, nó thấy nhỏ cũng đang nhìn mình.

Loạn nhịp, hai đứa nhìn xuống trang sách, cố che giấu những xốn xang trong tim. Hoài Xuân đã làm xong bài từ lâu còn Long chưa viết chữ nào.

"Làm xong bài chưa? Cô đi kiểm tra nhé!"

"Toang!" Nó buột miệng, không để ý rằng khóe môi nhỏ vừa thoáng qua một nụ cười.

Bỏ qua Elicia, xem bài làm chính xác tuyệt đối của Lam Khôi, cô Vy dừng lại nhìn trang giấy trắng tinh:

"Em giữ gìn sách vở cẩn thận quá nhỉ? Phan Duy Long!"

"Dạ... dạ..." Nó ấp úng.

Không để nó dứt câu, cô Vy nói tiếp:

"Do đây là buổi đầu em đầu nên cô sẽ bỏ qua cho em với một điều kiện..."

Long nuốt nước bọt:

"Điều kiện gì ạ?"

"Xuống nhà rót cho cô cốc nước!"

Cầm chiếc cốc sứ Lotso, Long miễn cưỡng rời khỏi lớp học. Mãi gần giờ về mới thấy nó trở lại. Cô Vy tròn mắt:

"Em đi đâu nãy giờ vậy? Cô hết khát luôn rồi!"

Long thở dốc, bước vào lớp như vừa thoát khỏi một cuộc chiến. Đặt cốc nước trống trơn xuống bàn, nó nói:

"Em lạc đường! Nhà cô như mê cung ấy!"

Thư ngơ ngác:

"Thế còn cốc nước?"

"À... Lúc leo cầu thang khát quá nên tao uống hết rồi!" Nó hấp tấp nói thêm. "Em không cố ý đâu cô!"

Tràng cười của đám nhỏ kết thúc buổi học sáng hôm ấy.