"Chu Vận, con đừng có nhìn mẹ bằng ánh mắt ấy, không phải là mẹ xúi nó đi đánh người, chuyện này không liên quan gì đến mẹ và con, đây chính là hành động điên rồ của bản thân nó."

Chu Vận đi ra cửa.
Mẹ cô hỏi: "Con định đi đâu?"

Cô giật áo khoác xuống, tiện tay mặc vào.

"Người đã bị bắt giam rồi con định đi đâu tìm. Bây giờ chuyện này đang gây xôn xao dư luận, nhà Phương Chí Tịnh cũng không phải dạng vừa, con trai bị người ta đánh mù một mắt, con nghĩ xem họ có bỏ qua cho nó không?"

Chu Vận như thể không nghe thấy, trong lòng chỉ có một suy nghĩ, cô phải đi gặp cậu. Ngay lúc cô đẩy cửa ra, Chu Quang Ích đi từ ngoài vào, không nói hai lời liền đẩy cô vào nhà, trở tay đóng cửa lại.

Chu Vận: "Ba để con đi ra ngoài."

"Con không được đi đâu hết!" Chu Quang Ích nghiêm giọng, "Trước khi chuyện này kết thúc, con phải ngoan ngoãn ở nhà cho ba."

Chu Vận vẫn muốn đi ra ngoài, Chu Quang Ích liền giơ tay lên tát cô.

"Con còn sợ chuyện này còn chưa đủ náo động phải không?"

Đây là lần đầu tiên Chu Quang Ích đánh Chu Vận. Nhà họ đều là dân trí thức, bất kể là nói chuyện gay gắt đến cỡ nào, ba mẹ chưa từng ra tay đánh cô. Mẹ cô ở bên cạnh xem không nhịn được đến kéo Chu Vận, nói với Chu Quang Ích: "Ông nói thì nói, động tay động chân làm gì."

Vẻ mặt Chu Quang Ích nghiêm khắc, khiển trách Chu Vận: "Con đã lớn rồi mà không phân biệt được nặng nhẹ! Đây không phải là chuyện nhỏ. Con trai người ta đã mù một con mắt, nửa đời sau cũng bị hủy hoại, con còn bênh vực thằng khốn đó à?"

Chu Vận gào to: "Cậu ta mù hay không đâu có liên quan gì đến con."

Chu Quang Ích lại tát cô một cái, lần này mẹ cô không ngăn cản, Chu Vận bị tát đau điếng. Da cô trắng nõn, vô cùng nhạy cảm với tác động bên ngoài, hai cái bạt tai này khiến cho nửa gương mặt cô sưng vù, đáy mắt hằn lên tia máu, nhưng cô vẫn gượng chống đỡ, trước sau không để nước mắt chảy xuống.

"Vậy tương lai của anh ấy thì sao?" Chu Vận giương đôi mắt đỏ ngầu chất vấn, "Anh ấy cũng là sinh viên mà, sao các người không ai nghĩ cho tương lai của anh ấy?"

Chu Quang Ích quát lên: "Nó gây ra chuyện như thế còn muốn nghĩ đến tương lai à?"

Chu Vận lắc đầu: "Ba sai rồi." Cô hạ giọng, "Tương lai của tất cả mọi người ở đây đều thua anh ấy, bao gồm cả con."

Chu Quang Ích bị ánh mắt như dao găm của cô làm dấy lên cơn thịnh nộ: "Con có biết mình đang nói gì không?"

Mẹ cô ở bên cạnh phụ họa: "Chu Vận, sao con lại không ngoan ngoãn như vậy. Ba mẹ ngậm đắng nuốt cay mới nuôi con khôn lớn không phải là để con không biết phân biệt đúng sai thế này."

Chu Vận quay sang nhìn bà: "Con không ngoan đã từ lâu lắm rồi, con còn biết hút thuốc lá nữa đấy, mẹ biết không?"

Mắt mẹ cô trở nên lạnh lùng: "Con nói cái gì?"

Ánh mắt Chu Vận không hề nhượng bộ, hoàn toàn bất chấp tất cả: "Biết con đã học hút thuốc từ lúc nào không? Là vào cái ngày mẹ và Phương Chí Tịnh ép Lưu Hiểu Nghiên bỏ đi đấy."

Trong nháy mắt mẹ cô cứng đờ. Bà không ngờ rằng lại xảy ra tình huống khó xử này, chuyện đã từ nhiều năm trước nhưng Chu Vận vẫn còn nhớ rõ.Giọng nói Chu Vận run run liều lĩnh, nghiến răng nói: "Cho nên, dù Lý Tuân có giết Phương Chí Tịnh con cũng sẽ vỗ tay cổ vũ cho anh ấy."

Mẹ cô lại sợ đến mức sững người lần nữa. Lần đầu tiên bà á khẩu không nói được gì trước mặt Chu Vận. 

Chu Quang Ích không nghe nổi nữa, cũng không tiếp tục nói nhảm với cô, ông nắm cánh tay cô lôi lên lầu. Chu Vận liều mạng giãy dụa nhưng sức cô không bằng Chu Quang Ích. Ông nhét cô vào phòng: "Con tỉnh táo lại cho ba!"

Mẹ cô theo sát phía sau: "Khoan khóa cửa đã, để tôi vào trong trông chừng nó."

Chu Vận bị nhốt trong phòng bốn ngày, mẹ cô cũng nghiêm túc trông chừng cô trong những ngày ấy. Cô không ăn gì cả, làm hết tất cả các cách muốn đi ra ngoài, nhưng ngoại trừ thời gian đưa ba bữa cơm ra, Chu Quang Ích tuyệt đối không mở cửa cho cô.

Cuối cùng Chu Vận nghĩ liều muốn nhảy ra ngoài cửa sổ, mẹ cô cũng không cản, chỉ ngồi trên sô pha nhìn cô. Đã trông chừng Chu Vận nhiều ngày, mắt bà cũng hằn sâu vẻ mỏi mệt.

Bà nói với Chu Vận  "Mẹ không biết con luôn canh cánh trong lòng với chuyện trước kia như vậy, nhưng mẹ cũng muốn tốt cho con thôi. Nếu con cảm thấy con vì thằng con trai kia bằng lòng để ba mẹ đau khổ cả đời thì con hãy nhảy đi. "

Mẹ cô đã khóc khi nói ra câu đó.

Rốt cuộc tinh thần Chu Vận sụp đổ, quỳ trên mặt đất khóc òa lên, như thể tất cả mọi người trên thế giới đều được bảo vệ, ngoại trừ cô ra. Cô cảm giác như mình đang say trong một giấc mộng thật dài, vừa quay lại giấc mơ đã đảo ngược. Đến cuối cùng thậm chí cô cảm thấy giấc mơ kia đẹp đến mức không giống là của cô nữa.

***

Vụ án của Lý Tuân chấn động xã hội. Sau khi Phương Chí Tịnh biết tin Lý Lam qua đời, ý thức được sự tình rất nghiêm trọng nên khăng khăng là khi ấy Lý Lam chỉ hỏi cậu ta về tình hình chuẩn bị trong hội trường, sau khi cậu ta tốt bụng nói thì Lý Lam sợ ảnh hưởng đến em trai nên mình không đi vào.

Ba mẹ Phương Chí Tịnh đều làm trong cơ quan nhà nước, trong lúc đợi khởi tố liền nghĩ hết cách tạo áp lực dư luận. Có ký giả không biết moi từ đâu ra thông tin, tuôn hết tất cả những chuyện Lý Tuân làm trong trường.

Coi thường nội quy, bắt nạt bạn học, nịnh bợ con gái lãnh đạo... Thậm chí là lời cậu nói thích con gái ngốc cũng bị lôi ra.

Truyền thông dễ dàng đắp nặn lên hình tượng kẻ hèn hạ trèo lên nhà quyền quý, đố kỵ người có tài cho cậu. Trong lúc nhất thời dư luận sôi sục, nghiêng về phía người bị hại.

Có khoảng thời gian rất dài Chu Vận không dám ngủ, vất vả lắm mới thiếp đi thì khi tỉnh lại cũng không dám mở mắt. Dường như vừa mở mắt là sẽ rơi ngay vào địa ngục.

Tòa án nhanh chóng đưa ra phán quyết về vụ Lý Tuân, cố ý gây thương tích khiến đối  phương tàn tật, chứng cứ vô cùng xác thực và không hề hối cải. Khi thẩm phán chất vấn vì sao cậu lại ra tay nặng như vậy, cậu chỉ nói một câu: "Bởi vì nó đáng chết." 

Bị phán quyết tám năm tù, Lý Tuân không chống án.

Tình trạng sức khỏe của Chu Vận trở nên rất tệ, ba mẹ cô vốn không hề lo lắng nhiều, họ cho rằng nhất định Chu Vận sẽ tốt lên, tin rằng chỉ cần một thời gian trôi qua thì cô sẽ vô sự.

Đến tận ngày tựu trường tháng sau, Chu Vận vẫn không dậy nổi. Rốt cuộc mẹ cô bắt đầu lo lắng, đưa cô đi khám Tây y nhưng vô ích, bác sĩ nói chủ yếu là bệnh do tâm lý. Bà lại mang cô đi khám Trung y, bác sĩ bắt mạch xong liền đặt tay dưới đuôi lông mày của Chu Vận một chút rồi nói với mẹ cô: "Hiện tại khí sắc của cô bé này đã đến đây rồi." Nói xong ông lại dời tay lên nửa tấc, "... đến đây chính là bệnh trầm cảm", rồi lại hướng lên nửa tấc nữa, "Còn đến đây thì mười người sẽ có đến chín người có hành động tự sát."

Mẹ cô làm thủ tục bảo lưu chương trình học cho cô, trông chừng cô không rời một bước. Trong một tháng Chu Vận sụt hơn năm ký, nằm trên giường như chim sợ ná, chỉ một tiếng vang khẽ cũng toát mồ hôi lạnh.

Mẹ cô ngồi bên giường, nhìn con gái như vậy liền khẽ nói: "Chu Vận, con người mỗi khi trải qua một trận ốm nặng đều sẽ từ bỏ một thói xấu. Con nhất định phải rút ra được bài học."

Chu Vận cúi đầu: "Con..."

Mẹ cô kề sát vào: "Gì cơ?"

Chu Vận nói với âm thanh lí nha lí nhí: "Con biết tính tình anh ấy không tốt... rất dễ chọc giận người khác."

Cô nói rất chậm, mỗi một câu đều tốn rất nhiều sức lực: "Anh ấy từng gây ra rất nhiều lỗi lầm, lại hay thích chứng tỏ, còn độc miệng..."

Chu Vận ngước đôi mắt đỏ bừng khỏi gối: "Nhưng có sai đến mức này không?" Cô nhìn mẹ cô, lại như thông qua bà hỏi tất cả mọi người, "Mẹ cảm thấy anh ấy đã làm chuyện sai trái đến mức này, nhất định phải trả giá bằng cả tuổi trẻ sao?"
Mẹ chăm chú nhìn cô, hồi lâu mới trả lời: "Con phải đi hỏi những kẻ hận nó mới đúng."

Chu Vận không thể nào chấp nhận.

Mẹ nói: "Tất cả quyết định đều do chính bản thân nó làm ra, là lựa chọn của chính nó. Mẹ đã sớm nói với con, mẹ nhìn học sinh rất chuẩn, sớm muộn nó cũng gây ra đại họa. Từ bé đến lớn con đều như vậy, rất dễ bị mấy kiểu người xấu này hấp dẫn, cuối cùng chỉ có mình con bị thương."

Mẹ cô đứng dậy, vừa đi ra cửa vừa nói với cô: "Chu Vận, con cũng nên biết, chuyện giữa con và thằng nhóc kia mà bại lộ sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến chức vụ của ba con hiện giờ, con đừng chỉ nghĩ đến bản thân. Con cũng không cần chú ý đến mấy chuyện vặt vãnh, lúc còn trẻ ai cũng có ý tưởng viển vông và xung động, quá khứ đã qua rồi, lịch sử đã sang trang thì phải bước tiếp mới đúng."

Lịch sử đã sang trang, sau đó thì sao? Ai sẽ ở lại trong sử sách? Gút mắc trong lòng cô không giải được.

"Năm nay phải đưa nó ra nước ngoài." Chu Quang Ích nói với mẹ cô, "Như vậy không được, phải chuyển nó sang hoàn cảnh khác."

Chu Vận trải qua thời kỳ ngây ngốc rất lâu. Lần này mẹ cô cho cô đầy đủ thời gian, không thúc giục, cũng không khuyên nhủ nữa. Dù sao mặc kệ cô có chấp nhận hay không, kết quả vẫn luôn là như thế. 

Sức khỏe Chu Vận ngày càng sa sút, bắt đầu từ giấc ngủ rồi dần dần ảnh hưởng đến nội tạng, đến da dẻ. Người cô nổi từng mảng sởi, uống thuốc gì cũng vô ích. Nhậm Địch và Phó Nhất Trác đều gọi điện cho cô, nhưng đến hôm sau Chu Vận đã quên mất nội dung họ đã nói.

Di chứng này quá nghiêm trọng.

Có một dạo Chu Vận cảm thấy cô thật sự không chống đỡ nổi nữa. Cuối cùng cứu cô vẫn là một giấc mơ. 

Trong mơ, cô đứng bên ngoài hàng rào sắt, xa xa nhìn thấy một người nhuộm mái tóc vàng rối bù, hai tay bỏ vào túi đứng giữa sân thể dục cười nhạt. Sau một hồi, trời đất bỗng nổi trận cuồng phong, cỏ trên sân bóng lay động ào ạt. Cậu vẫn đứng yên ở đấy, sắc trời như thể ngày tận thế.

Cô choàng tỉnh giấc giữa lúc đêm đen và bình minh giao nhau, xung quanh yên ắng tĩnh mịch. Giấc mộng này khiến cô thể nghiệm được một tình yêu vĩnh hằng, hoặc là nói là một kiểu tự do vĩnh hằng. Từ đó trở đi, cô không còn sợ hãi nữa.

Bốn tháng sau, trước ngày Chu Vận rời khỏi nước, cô về trường một lần. Sân trường vẫn yên bình, tất cả đều như thường ngày. Cô chỉ gặp Cao Kiến Hồng. Cao Kiến Hồng vẫn tiếp tục điều hành công ty, nhưng cậu ta đã ngừng dự án trước đây Lý Tuân đã làm, chuyển hướng sang thương mại điện tử, hơn nữa còn nhờ anh cố vấn lúc trước thu hút một nhóm nhà đầu tư mới.

"Cậu không thể trách mình." Cao Kiến Hồng nói với cô.

Chu Vận không nói gì, quay người bỏ đi. Cao Kiến Hồng bỗng kéo cánh tay cô lại, giọng nói cũng trở nên kích động.

"Chu Vận, cậu không thể trách mình, mình đã từ bỏ tất cả. Thi thạc sĩ, đi du học, tất cả những gì trường học đề cử, mình đều từ bỏ, chỉ vì cái công ty này thôi. Nhưng cậu ấy thì sao? Cậu ấy đã làm gì? Chu Vận, ba năm rồi, có bao giờ cậu ấy quyết định mà nghĩ tới người khác chứ!"

Chu Vận nhìn cậu ta, khẽ nói: "Lý Tuân chỉ nói thích con gái ngốc trước mặt thành viên trong Hội, tại sao truyền thông lại biết?"

Cao Kiến Hồng thoáng khựng lại rồi thản nhiên nói: "Cậu cho rằng mấy năm qua người cậu ta đắc tội còn ít sao?"

Chu Vận gật đầu, quay người bỏ đi.

"Chu Vận!" Cao Kiến Hồng gọi với theo sau lưng cô, "Cậu không thể đòi hỏi tất cả mọi người đều đối xử với cậu ấy như cậu được."

Cô không hề dừng lại dù chỉ một bước. Có câu nói thế nào nhỉ, tất cả mọi chuyện chỉ mang hình dáng vốn có của nó tại thời điểm khởi nguồn, càng về sau sẽ càng lệch xa khỏi quỹ đạo.

***

Phút chốc máy bay tăng tốc phi thẳng lên không trung.

"Thưa cô, cô cần khăn giấy không?" Cô tiếp viên thấy Chu Vận rơi lệ, nhẹ giọng hỏi.

Chu Vận lắc  đầu, lẳng lặng nhìn trời cao vạn dặm và tầng mây giăng kín ngoài cửa sổ.

Trong hồi ức, nỗi đau khổ và niềm vui sướng đều đếm không xuể. Có vài đoạn ký ức được hồi tưởng quá nhiều lần nên đã không còn chân thật nữa, chúng như bong bóng, dễ dàng tan vỡ theo gió. May mà còn có một thứ rất vững chắc, chính là câu "anh yêu em" của cậu vào lần cuối cùng họ bên nhau. Dù cô có trải qua muôn nghìn thử thách, nó vẫn đau đáu trong lòng, hằn sâu trong trái tim, đủ để chứng minh tất cả mọi chuyện, động viên cô kiên trì bước tiếp.HẾT QUYỂN 1
Quyển 2: Trường Minh Đăng

Lần đầu tiên họ gặp nhau là ở Venice, ít ra Điền Tu Trúc cho là như vậy. Năm ấy anh được mời tham gia triển lãm tranh ở Venice, cùng với triển lãm văn hiến Kassel và triển lãm St. Paul trở thành "Ba triển lãm nghệ thuật có quy mô lớn nhất thế giới được tổ chức hai năm một lần" của sự kiện nghệ thuật Carnival.

Cuộc triển lãm thu hút vài trăm nghìn người tham quan, đa phần là du khách đến xem. Thời điểm đông người nhất, mấy điểm tham quan quan trọng đều chật kín đến mức nước chảy không lọt. 

Trong số những khách tham quan có rất nhiều sinh viên, mà sinh viên đại học nghệ thuật là chiếm đa số, cũng có vài người rảnh rỗi đến xem... giống như Chu Vận chẳng hạn.

Anh có thể đoán như vậy là vì anh đã quan sát cô rất lâu. Lúc ấy, anh và hai nhân viên quản lý cuộc triển lãm đang tán gẫu trong quán cà phê, anh không hề cảm thấy hứng thú về đề tài tiền hoa hồng bán tranh, chỉ ngồi uống cà phê của mình và rút lui khỏi cuộc thảo luận. Chợt lúc này, có mấy du khách đi ngang qua bên ngoài thu hút sự chú ý của anh.

Các cô nàng rõ ràng là sinh viên, trong bốn người thì có đến ba cô là người Âu Mỹ tóc vàng mắt xanh, nên cô gái tóc đen còn lại khá nổi bật. Họ len lỏi giữa đám người, xem bức "Bão tố" có giá trị nhất trong phòng tranh Venice. Hiếm khi bức tranh này được mang ra triển lãm nên ai ai cũng muốn thưởng thức, mấy cô gái hoàn toàn không chen nổi.

Cô kiễng chân, phát hiện vẫn không nhìn tới được liền nhanh chóng từ bỏ. Cô bắt đầu mân mê chiếc laptop của mình rồi mau chóng nhập tâm, chăm chú đến mức không biết mấy cô bạn đã đi theo dòng người mất hút.

Cô không hề có hứng thú với nghệ thuật. Đây là kết luận lần đầu gặp mặt của anh. 

Nhưng buổi chiều, khi anh gặp cô lần nữa, lúc ấy cô đang đứng trước bức tranh của anh, dường như đã biến thành người khác.

Anh đã sáng tác một bộ tranh gồm năm bức cho cuộc triển lãm lần này. Cố gắng dùng màu sắc thể hiện ngũ giác của con người, đòi hỏi người tham quan phải xem theo từng bức một mới hiểu được ý đồ sáng tác của anh. Nhưng cô chỉ đứng trước bức cuối cùng, hơn nữa cũng không nhìn vào bức tranh mà chỉ nhìn chằm chằm vào chữ ký nơi dưới góc phải. Nếu chỉ xem vài lần thì cũng rất bình thường, nhưng cô đã nhìn suốt hai mươi mấy phút, lâu đến mức anh muốn đi đến nói thẳng cho cô biết cách thưởng thức bức tranh này như thế nào.

Đáng tiếc anh đã bị người khác gọi đi.

Lần gặp mặt thứ ba là sau khi buổi triển lãm kết thúc. Anh mệt mỏi cả ngày, từ chối hết mọi lời mời dùng bữa tối, đầu óc trống rỗng chầm chậm lê bước trên đường. Đi hồi lâu, anh ngờ ngợ nhận ra có người vẫn luôn đi theo mình, liền quay đầu lại nhìn thấy khuôn mặt quen cũng không quen, mà lạ cũng không lạ kia. Có lẽ bóng đêm quá dịu dàng nên anh không hề nảy sinh cảm giác căng thẳng.

Cô ở sau lưng anh, ánh đèn đêm chiếu trên gương mặt khiến da cô bóng loáng, đôi mắt cũng lấp lánh.

"Có chuyện gì không?" Anh nói tiếng mẹ đẻ một cách tự nhiên, cảm nhận được vẻ thân thuộc ở nơi cô.

Cô cất lời, khá do dự nói: "Xin hỏi, anh là... Điền Tu Trúc phải không?"

Nghe thấy tên mình thốt ra từ miệng cô khiến anh cảm thấy rất kỳ diệu.

"Cô quen tôi à?"

"Là anh thật à! Ặc... quen chứ, à không... cũng không được coi là quen, trước kia tôi..." Trông cô hơi khẩn trương, giống như có rất nhiều lời muốn nói nhưng có lẽ cảm thấy không thích hợp lắm, nên cuối cùng chỉ nói một câu, "Tôi rất thích tranh của anh."
Anh nhướng mày.

"Ồ! Ngay cả bức Bão Tố của Giorgione cô cũng không có hứng thú mà lại thích tranh của tôi sao?"

Cô ngơ ngác nhìn anh: "Hả?"

Câu nói đùa này sâu xa với cô quá, Điền Tu Trúc khẽ hắng giọng, che giấu vẻ ngài ngại.

"À ờ... xin lỗi đã tùy tiện quấy rầy, tôi chỉ muốn nói... muốn nói rằng tranh của anh vẽ rất tuyệt, tôi đi trước đây." Dứt lời, cô cúi thấp đầu chào anh rồi quay người đi.

Cô mặc một chiếc váy màu xanh. Xanh gì ấy nhỉ? Hình như là xanh da trời hay xanh cô-ban gì đấy, hoặc là xanh Phổ không chừng. Anh không thấy rõ lắm, cô hoàn toàn tan biến vào màn đêm. Hình ảnh này đẹp đến mức khiến nhà mỹ thuật Điền Tu Trúc nghĩ đến tác phẩm "Đêm Venice" của George Sand.

"Trong màn đêm trong ngần nơi đây, mặt hồ tựa thể gương soi, ngay cả bóng sao cũng không buồn nhấp nháy. Xung quanh xanh thẳm, yên lặng như tờ, bầu trời và mặt nước nối liền thành một, khiến người ta như lạc vào mộng cảnh tươi đẹp, tất cả đều tinh khiết sáng ngời."

Anh cảm thấy, sở dĩ anh đuổi theo cô, hỏi tên cô, mời cô dùng bữa tối, đều là màn đêm này sai khiến.

***

Quá trình họ trở thành bạn bè có chút lạ lùng nhưng cũng hợp tình hợp lý. 

Năm thứ hai họ quen biết, Điền Tu Trúc sang Mỹ tổ chức triển lãm tranh, anh tìm Chu Vận, bảo cô tận chức làm chủ dẫn anh đi khắp nơi. Thế nhưng suốt hai ngày đi chơi, Chu Vận đều cắm đầu vào máy tính viết lập trình dưới chân núi Rushmore, khiến Điền Tu Trúc vô cùng bất mãn.

"Em qua loa cho có lệ với họa sĩ thiên tài vậy sao?" Kể từ lần Chu Vận gọi anh như vậy, anh thường xuyên dùng từ này để trêu cô.

"Không có, không có mà, em sắp xong rồi đây."

"Em cứ như vậy sẽ bị ngất xỉu cho xem."

"Không đâu."

"Không tin thì thôi, anh đoán chả bao giờ sai cả."

Hai ngày sau, Chu Vận thật sự suýt nữa ngã xuống thác Niagara. Rốt cuộc Điền Tu Trúc đã có lý do tịch thu máy tính của cô. Bất kể cô tức tối giậm chân ra sao, anh vẫn nhất quyết không trả, cho đến khi cô về trường học mới thôi.

Sau đó bởi vì ký hợp đồng về hành lang triển lãm tranh, Điền Tu Trúc phải ở Mỹ rất lâu, anh chọn nơi ở gần trường học của Chu Vận. Theo mức độ gặp gỡ thường xuyên, Điền Tu Trúc càng ngày càng cảm thấy cuộc sống của Chu Vận bất ổn. Cô luôn hoàn thành tất cả bài tập của mình từ sớm, lượng công việc một tuần chỉ làm trong ba ngày đã xong, thời gian rảnh cũng không hề nghỉ ngơi.Thành tích của cô xuất sắc đến mức đã rút ngắn chương trình học đi hai năm, nhưng trông cô lúc nào cũng như dây cung bị kéo căng, giống như hễ nghỉ ngơi một ngày là có tội vậy.

"Em đang có chuyện gì gấp à?" Điền Tu Trúc không chỉ hỏi một lần, nhưng chưa bao giờ Chu Vận trả lời.

"Em lo âu lắm sao." Điền Tu Trúc ung dung đánh giá.

Chu Vận viện cớ cho mình: "Chuyên ngành của bọn em đều như vậy."

"Người khác đâu có học đến ngất xỉu."

"Ngoài ý muốn thôi... hôm ấy em chưa ăn."

"Em như vậy sẽ nhanh chóng kiệt sức cho xem."

Chu Vận không tin: "Lúc học đại học trong nước em còn cực khổ hơn bây giờ nhiều nhưng đâu có sao."

Điền Tu Trúc nhún vai, vẫn lặp lại câu nói kia: "Không tin thì thôi, anh đoán chả bao giờ sai cả."

Hai mươi bốn là lứa tuổi đương độ khỏe mạnh của con người, tất cả thanh niên đều ngông cuồng lãng phí sức khỏe, họ quả thật cảm thấy mình có thể trường sinh bất lão, ai lại tin mình sẽ ngã gục chứ?

Nhưng thời gian sẽ cho mọi người đáp án công bằng. 

Não bộ hoạt động quá độ trong thời gian dài, cộng thêm thức đêm và cả ngày cắm đầu vào máy tính nên Chu Vận tiều tụy rất nhanh. Cô cũng biết vấn đề về sức khỏe của mình: mất ngủ, tim đập nhanh, đổ mồ hôi lạnh, nội tiết tố rối loạn... Hệ thống cơ thể cô đều sắp hỏng đến nơi rồi.

"Em đã già đi mười tuổi so với lúc chúng ta mới quen nhau đấy." Một lần nào đó, Điền Từ Trúc bay từ quốc nội sang đã nói vậy.

Câu nói ấy đã có táctác động mạnh mẽ đến Chu Vận, có lẽ bất kể phụ nữ nào trên thế gian cũng sợ mình nhanh già.

Điền Tu Trúc nắm lấy cơ hội mời cô đi du lịch. Họ đến nước Pháp, nơi cha mẹ anh định cư. Lúc Chu Vận biết phải gặp cha mẹ anh thì sợ đến mức suýt nhảy xuống xe. Điền Tu Trúc kéo cô lại: "Bình tĩnh đi nào, nếu em bỏ chạy sẽ làm tổn thương anh lắm đấy."

"Tại sao phải đến nhà anh?" Chu Vận hỏi.Điền Tu Trúc nói như lẽ đương nhiên: "Tiết kiệm chi phí ăn ở chứ sao."

"Anh mà thiếu chút tiền kia sao?"

Điền Tu Trúc chỉ khẽ cười không nói.

Điền Tu Trúc đứng thứ hai trong nhà, có một ông anh trai và một cô em gái. Anh trai là nhà thiết kế, em gái là nhiếp anh gia, cả gia đình đều mang đậm khí chất nghệ thuật.

Lúc Chu Vận đến tất cả mọi người đều có mặt, họ nhiệt tình chào đón cô, nhưng lại quá nhiệt tình khiến cô vô cùng căng thẳng.

Không chỉ như thế, có lẽ đánh hơi được gì đó, cả nhà đều liếc mắt ra hiệu với Điền Tu Trúc sau lưng cô. Cuối cùng, không chỉ có Chu Vận, ngay cả bản thân Điền Tu Trúc cũng đứng ngồi không yên.

"Chuyện này bất ngờ quá." Đầu anh mướt mát mồ hôi.

Họ chỉ ở lại một đêm rồi từ biệt. Sau đó, họ đi rất nhiều nơi, đến làng Colmar thưởng thức vẻ phong tình như trong cổ tích của vùng Alsace, rồi đến Riquewihr cách đó mười lăm kilomet ngắm nhìn những vườn nho an bình đẹp tựa tranh vẽ. Tiếp theo đến thị trấn đất đỏ trên núi cao, và ban công đẹp nhất dưới núi Anpơ...

Cuối cùng họ đến thị trấn Giverny nổi tiếng ở vùng ngoại ô Paris.

"Monet đã sống ở đây đến cuối đời." Điền Tu Trúc giới thiệu với Chu Vận, "Lúc hơn bốn mươi tuổi ông đã ngồi tàu hỏa qua đây, bị cuốn hút mãnh liệt nên ông đã mua một ngôi nhà định cư lại. Ông đam mê làm vườn, nơi này đều do ông cải tạo cả."

Vườn hoa có diện tích gần một héc-ta đất, trồng đủ loại hoa cỏ và cây cối, nơi đây còn có một hồ nước, và vài cây cầu nhỏ bắc ngang qua mặt hồ xanh biếc, bên cạnh cầu là hàng liễu rủ và những khóm hoa. Đứng trên cầu nhìn xuống, nước ao xanh ngắt, thủy tiên trải khắp.

Ngay cả kiểu người không quan tâm đến nghệ thuật như Chu Vận cũng từng nghe đến loạt  loạt tranh "Thủy Tiên" nổi tiếng của Monet.

Điền Tu Trúc kéo cô đến một vị trí, anh đứng sau lưng cô.

"Nói cho em biết một bí mật nhé?"

"Không cần."

"Nể mặt chút đi."

Chu Vận cười, Điền Tu Trúc chỉ vào mảnh đất dưới chân nói: "Trong loạt tranh Thủy Tiên, có một bức được vẽ tại đây."

"Sao anh biết?"

"Thì do anh biết thế thôi."

"..."

"Em không tin anh à? Được rồi, nói thật với em, là anh đã từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng giống hệt như vậy." Điền Tu Trúc ra vẻ thần bí nói, "Tuy cảnh vật không giống lúc trước, nhưng ánh sáng vẫn thế. Trước kia anh đứng ở vị trí này, khi ấy còn đang ngây người nhìn hồ nước, sau đó bỗng phút chốc quang cảnh nơi này trùng lặp với trong tranh." Anh nhìn Chu Vận, đôi mắt lấp lánh, "Em có tin không, chỉ trong nháy mắt, tất cả sắc thái đều trùng lặp với nhau, giống y hệt bức họa kia đấy."
Chu Vận không hiểu gì về nghệ thuật: "Thần kỳ thế hả? Không phải anh ngây người lâu quá nên sinh ra ảo giác đấy chứ?"

Điền Tu Trúc khẽ hừ, giơ tay lên véo mặt cô. Hành động này khiến hai người họ đều sửng sốt. 

Vườn hoa Monet lặng gió, thời gian như dừng lại nơi đây, chính họ cũng không biết cuối cùng nó đã dừng lại bao lâu.

"Em có bạn trai rồi." Cô nói.

"Vậy thì sao?"

Chu Vận ngẩng đầu, Điền Tu Trúc cười nói: "Hãy can đảm một chút."

"Gì cơ?" Chu Vận khó hiểu.

Điền Tu Trúc nói: "Anh đoán tình cảm của hai người không tốt lắm."

"Tại sao?"

"Anh chưa từng nghe thấy em nhắc đến cậu ta, mà trong cuộc sống của em cũng chẳng có chút bóng dáng nào của cậu ta hết."

"Chuyện có nguyên do cả."

"Ồ, thế phải có nguyên do chính đáng lắm mới được." Anh hơi khom lưng, truy đuổi ánh mắt né tránh của cô, "Phải chính đáng đến mức cậu ta có thể hoàn toàn mặc kệ em hao mòn bản thân mà không bao giờ hỏi thăm lấy một lời."

Chu Vận im lặng.

Điền Tu Trúc khoanh tay: "Anh vẫn cảm thấy em quá gò bó chính mình. Em luôn vội vã giống như gấp rút muốn thời gian mau trôi đi. Nhưng cuộc sống là để cảm nhận, không phải để tiêu hao. Không ai phải sống khổ sở trong thế giới xinh đẹp nhường này. Em đang tự nhốt mình lại đấy."

Chu Vận im thin thít, ánh mắt Điền Tu Trúc không rời khỏi cô lấy một giây.

"Anh thích em." Thổ lộ xong, anh cảm thấy ngượng ngùng, sắc mặt ửng đỏ. Chu Vận không trả lời, anh cũng không để ý, chỉ trầm ấm nhỏ nhẹ nói, "Em có thích anh hay không cũng không sao, nhưng có một điều em phải biết, em tự do."

Đầu cô càng cúi thấp xuống, thấp đến nổi anh không nhìn thấy vẻ mặt của cô nữa.

Anh ôm lấy cô. Nơi này quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức ngay cả hồi ức đều trở thành một sự quấy rầy.

Điền Tu Trúc vuốt mái tóc dài mềm mại của cô, yên lặng an ủi. Bất chợt anh nghĩ đến, nếu như nhiều năm trước, Monet thật sự vẽ bức Thủy Tiên trong lòng ông ở vị trí này, vậy khi ấy nhất định ông cũng dịu dàng hệt như anh hiện tại.