Tuy nhiên, có được một chức quan cũng là một khởi đầu tốt.

Suy cho cùng, điều đó có nghĩa là ngoài hoàng thất, không ai có thể dễ dàng can thiệp vào hôn sự của nàng.

Bởi vì chức vị tương đương với quyền lực, hiện tại nàng đã trở thành đối tượng mà Thế tử và Khánh Vương có thể muốn lôi kéo.

Vì vậy, Đậu Chiêu tạ ơn rồi bình tĩnh rời khỏi buổi lễ.

Mọi người trong điện đều có những biểu cảm khác nhau.

Trưởng công chúa thì không nói, chính nàng là người tiến cử Đậu Chiêu.

Vương Hành Nghi thì vô cùng khó hiểu. Đậu Chiêu, một tiểu cô nương lớn lên ở thôn quê, từ khi nào lại trở nên dũng cảm như vậy?

Nàng thật sự quá bình thản trước mặt Hoàng đế. Vừa rồi khi nhìn nàng, hắn có cảm giác mơ hồ như bị nhìn thấu.

Hoàng đế cầm lấy tài liệu về trồng trọt do Đậu Chiêu dâng lên, vẻ mặt đầy tán thưởng.

Nàng liệt kê rõ ràng tất cả các loại cây trồng, từ diện tích gieo trồng đến sản lượng hàng năm, bao gồm cả ảnh hưởng của thiên tai đến sản lượng.

Việc có thể viết ra những điều này, rồi biên soạn thành một cuốn sách, không thể làm được trong một sớm một chiều.

Nhiều nhất cũng phải mất vài năm, ít nhất cũng phải vài chục tháng.

Điểm trừ duy nhất là chữ viết của nàng hơi xiêu vẹo.

Tuy nhiên, người làm việc đại sự không câu nệ tiểu tiết. Tài năng của nàng xuất chúng đến mức dù chữ viết có như rồng bay phượng múa thì nàng vẫn là một nhân tài!

Ô Thủ Phụ đứng bên cạnh cũng không khỏi cảm thán.

Không ngờ nàng lại là một nữ tử có thể chịu đựng gian khổ đến vậy, thậm chí còn gánh vác nỗi lo của triều đình ở vùng đất Liêu Đông khắc nghiệt.

Đừng xem thường cuốn sách của nàng, tuy không viết ra bất kỳ chiến lược cụ thể nào để trị quốc an dân, nhưng nó đã giải quyết được những vấn đề mà triều đình trăn trở bấy lâu.

Đậu gia vẫn còn có nhân tài như vậy, thật đáng mừng! Có những người trẻ tuổi như vậy, hắn có thể yên tâm về tương lai của triều đình.

"Tiểu thư, bây giờ chúng ta về điền trang sao?"

"Đã lâu không gặp bà nội, ta muốn ra chợ mua chút bánh ngọt. Còn có đậu phụ nữa, điền trang đang thiếu, mua một ít cho biểu tỷ và An Tố."

"Vâng." Tố Lan và Tố Tâm nhận lấy tiền rồi đi làm việc riêng.

Đậu Chiêu một mình dạo bước trên con phố phía nam kinh thành, phần lớn mọi người đều đang đi mua sắm, vui vẻ bên người thân.

Phải rồi, lại sắp đến đêm giao thừa.

Tính toán thời gian, năm nay cữu cữu cũng nên về kinh thành báo cáo công việc.

Mối ân oán giữa nàng và Vương Ánh Tuyết cuối cùng cũng nên được giải quyết.

Đi được một lúc, nàng nhìn thấy những đóa mẫu đơn xinh đẹp đang nở rộ trong một tiệm hoa ven đường, định bụng ghé vào hỏi giá.

Nhưng nàng bị một giọng nữ the thé từ phía sau cắt ngang, "Này, Đậu tứ tiểu thư."

Nàng quay lại, nhận ra người đến ăn mặc khác thường. Nàng khẽ liếc nhìn hoa văn trên y phục người đó, rồi liên hệ với tấm biển hiệu trên lưng nô tỳ phía sau cô ta.

Đậu Chiêu bình tĩnh đáp, "Lương tiểu thư."

"Cô nghèo đến mức này sao? Đến nỗi phải tự mình ra ngoài mua sắm? Chẳng trách lại mặt dày mày dạn xin Bệ hạ một chức quan."

Cô ta vừa nói, một vài quý cô gần đó cũng nhìn sang.

Vừa nhìn đã nhận ra đó là Đậu Chiêu, người đã đánh bại tất cả bọn họ trong kỳ thi tuyển tú nữ, ánh mắt họ lập tức trở nên bất thiện.

"Cô chỉ là một nha đầu quê mùa, Bệ hạ chỉ là thương hại ngươi mà thôi, đừng tưởng làm quan Bát phẩm thì ghê gớm lắm."

"Ha ha, so đo với hạng người như cô thật là ô uế danh tiếng của các tiểu thư khuê các ở kinh thành chúng ta."

...

Những người này không ngừng châm chọc, hận không thể xỉ vả Đậu Chiêu đến cùng.

Những người xung quanh nghe được vài câu cũng bắt đầu xì xào bàn tán, nhìn Đậu Chiêu như thể nàng đã làm chuyện gì xấu xa.

"Thật khó nghe."

Đậu Chiêu không để tâm, định bước vào tiệm hoa.

Đã cuối đông rồi mà chủ tiệm vẫn có thể khiến hoa mẫu đơn nở đẹp như vậy, chắc chắn là đã dùng phương pháp đặc biệt nào đó.

Nếu nàng học được, đó sẽ là một cơ hội kinh doanh không tồi.

Không ngờ chủ tiệm hoa cũng hùa theo, thấy nàng ăn mặc không bằng đám người kia thì liền đóng sầm cửa trước mặt nàng.

"Ha ha! Nhìn kìa, ngay cả người ta cũng ghét ngươi!"

Lương tiểu thư mỉa mai, ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh lấy món đồ trang sức mà Đậu Chiêu vừa chọn.

Đậu Chiêu nheo mắt, một cỗ khí tức nguy hiểm tỏa ra.

Đó cũng không phải là thứ gì đáng giá, nàng chỉ tiện tay mua thôi.

Nhưng nếu Lương Nghị muốn chơi trò này, nàng cũng không ngại cho cô ta nếm chút mùi vị.

Nàng vừa định ra tay thì nghe thấy trong đám người có tiếng kêu lên, "Có người cưỡi ngựa đến!! Tránh ra!!"

Đám người hoảng sợ tản ra tứ phía.

Đậu Chiêu ban đầu có chút kinh hãi, suýt chút nữa ngã xuống, nhưng nàng cao hơn những nữ nhân kia, liếc mắt liền thấy rõ người đàn ông đang cưỡi ngựa.

Trái tim nàng dịu lại đôi chút, nhưng rồi lại đập mạnh hơn khi hình dáng người đó ngày càng rõ ràng.

Hắn hiện tại đã là một quân nhân chính thức, ánh mắt lạnh lùng hơn trước vài phần.

Tống Mặc đội mũ trùm đầu, nắm chặt dây cương, mặc bộ cẩm bào nặng nề được thêu ngọc tía.

Nếu nàng không nhìn nhầm, đó chính là bộ cẩm bào được Hoàng hậu ban thưởng cho Cố Ngọc, cả triều đình không quá năm người có được, vậy mà hắn lại vượt quá quy tắc mà mặc nó?

Điều khiến nàng kinh ngạc hơn nữa vẫn còn ở phía sau.

Hắn thuần thục điều khiển con ngựa, ép nó sang một bên rồi đi thẳng về phía nàng.

Không cần bất cứ lời giải thích nào, hắn đã đỡ nàng đứng dậy giữa chốn đông người.

Đậu Chiêu không hiểu vì sao, lại ngoan ngoãn để hắn đỡ.

Hắn đang tự tìm đường chết sao? Chẳng lẽ đã quên lễ giáo giữa nam nữ?

"Đó chẳng phải là Tống Mặc sao?!"

Lương Nghị khẽ kêu lên, mọi người xung quanh cũng nhanh chóng nhận ra.

"Hai người thật là xứng đôi, một kẻ vô lại và một nữ tử đáng thương."

Đậu Chiêu càng thêm kinh ngạc khi thấy Lương Nghị giơ tay mắng Tống Mặc, những nữ tử xung quanh cũng lộ vẻ chán ghét.

Nhìn thoáng qua dưới lớp khăn che mặt, Tống Mặc tránh né ánh mắt của nàng.

Lương Nghị thấy Đậu Chiêu như vậy, tỏ vẻ đắc ý, mỉa mai nói, "Chắc ngươi không biết chứ, Đậu tứ tiểu thư? Người bên cạnh ngươi chính là Tống Thế tử nổi danh ăn chơi. Hắn mới mua phủ đệ Quảng Hà và một đám ca cơ xinh đẹp không lâu, còn bị Bệ hạ trách mắng không chịu tu chí. Ai ngờ, hắn lại để ý đến ngươi."

Cô ta càng nói càng hăng hái, những nữ tử xung quanh cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Đậu Chiêu bị Tống Mặc, một kẻ tai tiếng như vậy để mắt tới, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến chuyện hôn sự của bọn họ.

Năm năm trước, Anh Quốc Công gặp tai nạn mà tàn phế, Tống Mặc không có người quản thúc, lại sống xa hoa ở phủ Quảng Hà, suốt ngày chìm đắm trong tửu sắc, thậm chí còn phóng túng hơn cả Hoàng đế.

Vì chuyện này, phủ Anh Quốc Công đã bị đưa vào danh sách đen trong chuyện hôn nhân ở kinh thành.

Hắn đã không tham dự bất kỳ buổi tiệc nào trong năm năm qua, người ta đồn rằng hắn đã trở nên tiều tụy, quầng thâm mắt sâu hoắm, vô cùng xấu xí.

Vậy mà hôm nay hắn lại ra ngoài với bộ dạng này?

Nghe Lương Nghị nói vậy, Đậu Chiêu nhất thời ngẩn người, tay nàng đã nhanh hơn não, nắm chặt lấy tay Tống Mặc, dùng một lực rất mạnh.

Điều này khiến Tống Mặc khẽ cười dưới vành mũ.

Nàng là một nữ tử, sao tay lại mạnh như vậy?

Đậu Chiêu thấy hắn không trả lời, muốn hỏi lại nhưng lại không dám, đành cắn răng nhẫn nhịn.

Tống Mặc tốt nhất nên cho nàng một lời giải thích hợp lý!

Mỗi đêm đều ở phủ Quảng Hà?

"Này, Tống Mặc, có cần ta đến nói với Đậu gia và giúp ngươi cầu hôn không? Đáng tiếc Đậu Chiêu xuất thân thấp kém, có lẽ chỉ có thể làm một trong vô số thiếp thất của hắn mà thôi."

Lương Nghị ác ý châm chọc, những nữ tử xung quanh cũng cười phụ họa.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Tống Mặc đứng thẳng người.

"Keng ——"

Đó là tiếng đao ra khỏi vỏ.

Trong nháy mắt, thanh đao của Tống Mặc đã kề sát cổ Lương Nghị.

Mọi người xung quanh đều hít một hơi lạnh.

Chỉ có Đậu Chiêu là có chút mơ hồ, nàng chỉ nhớ vừa rồi có một giọng nam nhàn nhạt vang lên bên tai nàng, "Cho ta hái hoa."

Sau đó, một cảnh tượng vô cùng kịch tính diễn ra.

Trong lúc hắn giơ đao đe dọa, Đậu Chiêu đã đưa tay cởi mũ trùm đầu của hắn xuống.

Khuôn mặt tuấn tú của hắn lộ ra, mọi người nhất thời ngây người.

Tóc hắn được buộc bằng một chiếc trâm ngọc. Hắn nhìn Đậu Chiêu bằng đôi mắt hình hạnh nhân.

Hắn nhìn nàng không chút do dự, hai giây sau nở một nụ cười tự mãn, ngạo nghễ và phóng khoáng.

Nếu không phải đã có ước hẹn sáu năm, Đậu Chiêu cảm giác mình đã bị lừa rồi.

Vẻ ngoài của Tống Mặc hoàn toàn khác trước đây...

Từ mái tóc đến chiếc áo choàng khoác trên vai, tất cả đều toát lên vẻ phong lưu phóng khoáng.

Nhưng những nữ tử bên cạnh hắn chỉ còn biết kinh ngạc.

Bọn họ đều nói hắn vì tửu sắc mà hao tổn tinh thần, không ngờ dung mạo lại tuấn tú đến vậy?

"Bái kiến, Tống Thế tử."

Một đám người lập tức trở nên khúm núm.

Lương Nghị đã hoàn toàn bị bỏ quên.

Tống Mặc không thèm nhìn cô ta, lạnh lùng nói, "Nghe cho rõ đây."

"Đậu gia tứ tiểu thư là người ta để ý, không ai được phép khinh thường nàng."

"Hiểu chưa?"

Hắn nói rất dứt khoát, Lương Nghị sợ đến mức hồn vía lên mây. Cô ta vội vàng cầu xin Tống Mặc tha thứ, "Thế tử, là ta sai, sau này ta sẽ không bao giờ quấy rầy Đậu tứ tiểu thư nữa! Xin người, xin người hãy thu đao về!"

Vốn tưởng bị Hoàng đế trách mắng thì mọi chuyện sẽ êm xuôi, không ngờ hắn lại dám rút đao.

Hắn đơn giản là điên rồi!

Các tiểu thư quý tộc xung quanh cũng hiểu ra, lập tức gật đầu lia lịa.

Tống Mặc lúc này mới thu đao về, nghĩ đến Đậu Chiêu, vừa quay người đã thấy nàng chạy được vài bước.

Chuyện gì vậy?

Nàng thật sự sợ hắn sao?

Một lát sau, Tống Mặc cùng khinh công đáp xuống đất.

Đột nhiên, đường đi của Đậu Chiêu bị chặn lại, một lưỡi dao kề ngang cổ nàng.

Đậu Chiêu khựng lại một nhịp, sau đó lạnh lùng nhìn hắn.

Hắn còn muốn làm gì nữa?

Rồi, trước bao nhiêu ánh mắt.

Ngón tay thô ráp của hắn chạm vào khóe môi nàng, "Đôi môi của Đậu tứ tiểu thư thật mềm mại."

"A——"

Tất cả các tiểu thư khuê các đều không khỏi kinh ngạc kêu lên.

Khoảnh khắc bị chạm vào, đầu óc Đậu Chiêu trống rỗng. Nàng cũng quên mất việc phản kháng, chỉ biết nhìn chằm chằm vào hắn.

Lần này đến lượt Tống Mặc hoảng hốt.

Nhưng lý trí lúc này không cho phép hắn buông tay, hắn vô thức ấn mạnh hơn.

Những đầu ngón tay dính đầy son môi, dùng sức ấn lên môi nàng.

Rồi hắn lại nói, "Thật đẹp!"

Nói xong, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, buông tay ra, liền bị Đậu Chiêu tát một cái.

"Chát!"

Đậu Chiêu lần này thật sự tức giận, hắn bĩu môi, đang định lên tiếng phản bác thì nghe thấy hắn thì thầm.

"Khóc đi."

"Đồ ngốc! Nàng ngay cả giả vờ yếu đuối cũng không biết sao?" Hắn lại ghé sát tai nàng thì thầm.

"Đậu tứ tiểu thư, nàng có thể nghiêm túc một chút được không?"

Đậu Chiêu nghe vậy vừa tức vừa giận, nhưng vẫn nhắm mắt hợp tác.

"Bẩm Thế tử, Đậu tứ tiểu thư ngất xỉu rồi."

Không vì lý do nào khác, nàng chỉ muốn rời khỏi cái cảnh tượng lố bịch này càng sớm càng tốt.

Tống Mặc này muốn trêu chọc nàng, vậy mà cũng không thèm báo trước một tiếng!

May mắn thay, Đậu Chiêu không giỏi diễn kịch đến vậy, nàng cấu mạnh vào tay Tống Mặc.

"Ta sẽ đưa nàng về phủ."

Nghe vậy, Lương Nghị có chút thương hại nhìn Đậu Chiêu.

Tống Mặc này, đúng là "trâu không uống nước còn cố ép đầu trâu xuống"!

Sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người.

Hắn bế Đậu Chiêu lên, đi thẳng về phía Đậu phủ.

Trên lưng ngựa, Tống Mặc bắt đầu hồi tưởng lại chi tiết lúc hai người vừa gặp nhau.

Sáu năm không gặp, nàng càng thêm xinh đẹp.

Vừa rồi đứng ở đằng xa, hắn có chút sợ hãi không nhận ra nàng.

Tuy đã nhìn thấy dáng vẻ trưởng thành của nàng trong giấc mơ, nhưng khi thực sự gặp lại, hắn vẫn không khỏi bị vẻ đẹp của nàng mê hoặc.

Nàng đứng đó, hoàn toàn lấn át Lương Nghị.

Hoa trên phố đua nhau khoe sắc, nhìn lại, cả một vườn hoa như bừng sáng.

Khi nàng trở lại kinh thành, thậm chí còn không báo cho hắn một tiếng. Vừa nhận được tin tức, hắn đã xin phép cữu cữu rồi lập tức chạy đến đây.

Sau khi nghe Cố Ngọc kể lại, hắn đã tìm kiếm khắp nơi, dùng lời nói của mình khuynh đảo cả kinh thành. Hắn nóng lòng muốn gặp nàng, muốn nghe nàng kể về những chuyện ở Liêu Đông.

"Tống Mặc, người đã làm loạn đủ chưa? Chúng ta đã nói là không được làm chuyện trái với lễ nghi. Hôm nay người đối xử với ta như vậy, thiên hạ sẽ..."

Nàng còn chưa nói xong, Tống Mặc đã tựa cằm lên vai nàng, nhỏ giọng nói.

"Hôm nay nàng ra mặt xin quan tước trước mặt Bệ hạ, từ nay về sau sẽ có rất nhiều nam nhân nhìn chằm chằm vào nàng."

"Cữu cữu ta lập được nhiều chiến công, nhưng người cũng ngày càng lớn tuổi. Ta hiện tại đã nắm một nửa quyền lực trong quân Định Quốc. Chỉ có tự bôi nhọ thanh danh mới có thể xua tan sự nghi kỵ của Hoàng đế."

"Với tiếng xấu của ta, nếu nàng về phủ mà khóc lóc, chắc chắn Hoàng đế sẽ thương xót nàng! Thậm chí còn có thể ban thưởng thêm cho nàng."

"..."

Hắn thật sự hiểu rõ tâm tư của nàng.

Đậu Chiêu im lặng.

Quả thật, dù sao Định Quốc Công phủ cũng lập được nhiều đại công cả về quân sự lẫn kinh doanh, khó tránh khỏi bị người khác dòm ngó, chi bằng hắn tự hủy hoại bản thân còn hơn.

Chỉ qua đêm thôi cũng không sao chứ?

Hắn có thể ngủ ở đây sao?

Hơn nữa, tại sao giọng điệu ngang ngược của hắn đột nhiên trở nên thân mật với nàng như vậy?

Sao hắn dám trêu chọc nàng giữa chốn đông người!

Có phải do sự kiêu ngạo đã hình thành trong hắn suốt những năm qua?

Tuy nhiên, hắn vẫn giữ khoảng cách thích hợp với nàng trên lưng ngựa, cho thấy hắn cũng không hoàn toàn thay đổi.

Hắn chỉ đang giả vờ là một công tử phóng đãng mà thôi.

"Thế tử, tốt nhất nên kiềm chế lại. Bệ hạ hiếm khi tức giận. Chọc giận người chẳng phải là có tội sao?"

Rốt cuộc, Hoàng đế ở kiếp trước đã bị người ta hạ độc.

Nàng luôn lo lắng như vậy, đừng để Tống Mặc kéo cả nàng vào...

Đậu Chiêu thấy hắn im lặng, vô thức quay đầu tìm kiếm hắn, Tống Mặc không cố ý tránh né, hai người bất ngờ chạm mặt nhau.

Đậu Chiêu lập tức đỏ mặt, không biết nên để tay vào đâu, như thể chưa từng nhìn thấy hắn vậy.

"Thọ... Tứ tiểu thư, sắp về đến phủ rồi, ta xin thất lễ."

Hắn vậy mà lại suýt thốt ra tên tự của nàng, điều này khiến nàng vô cùng kinh hãi.

May mắn thay, hắn phản ứng rất nhanh, nói hết câu rồi rẽ vào một con hẻm.

Bên kia, Đậu Chiêu mặt đỏ bừng, cũng chẳng để tâm hắn nói gì, giật tay khỏi tay hắn rồi nhảy xuống ngựa.

Lòng bàn tay hai người đều nóng ran, chẳng còn tâm trí nào để nói lời tạm biệt.

Đậu Chiêu không ngoảnh đầu lại, chạy thẳng về phủ.

Nhìn dáng vẻ luống cuống và vội vàng của nàng, Tống Mặc không khỏi khẽ nhếch môi.

Bàn tay nàng vẫn như trong giấc mộng, mảnh mai như cọng bồ công anh non.

Nghĩ đến những lời mình vừa nói, hắn nhìn lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi, vẻ mặt càng thêm mất tự nhiên, lập tức thúc ngựa quay trở về doanh trại.

Tốc độ nhanh đến mức khiến Lục Minh và Lục Tranh đều trợn mắt há hốc mồm.