Đậu Chiêu theo nội thị đến đại điện thì trời đã hửng sáng.

Nàng vẫn mặc chiếc váy màu xanh lam từ khi bị bắt cóc. Dù đã vào hè, những cơn gió mát dọc hành lang vẫn khiến người ta rùng mình.

Đặc biệt là khi đi giữa những bức tường đỏ và rặng liễu xanh, lòng bàn tay nàng càng thêm lạnh giá.

Đậu Chiêu bất giác hắt hơi.

Kiếp trước, nàng không có nhiều cơ hội vào cung, chỉ quan tâm đến vinh quang của Ngụy Đình Du và Tế Ninh Hầu phủ. Nàng đã dành nửa đời người vất vả trong hậu viện, nhưng vẫn không tránh khỏi bị liên lụy và bị ám sát.

Bởi nàng không thể thoát khỏi sự tính toán của những kẻ nắm quyền trong cung, dù sống hay chết, nàng cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ, mọi nước đi đều theo ý muốn của kẻ khác!

Nàng ngước mắt lên, ba người đã đến trước đại điện.

"Tống Mặc may mắn hoàn thành sứ mệnh, đưa Đậu tứ tiểu thư trở về. Thủ lĩnh sơn tặc ở núi Lang Vu đã bị giết, những kẻ còn lại bị giải đến thiên lao chờ xử tử!"

Vừa bẩm báo, Tống Mặc vừa dâng lên Kim Bài.

Hoàng đế ngồi trên cao, ôm trán, sắc mặt u ám, phất tay ra hiệu cho họ đứng dậy, "Đậu Chiêu, ái khanh có bị thương không?"

Giọng hắn trầm và tĩnh, khiến Đậu Chiêu có chút khó hiểu, nhưng vẫn đáp lời ngay, "Bẩm bệ hạ, thần không sao, cũng nhờ có Tống tướng quân đến kịp thời."

Nàng bị bắt cóc vô cớ, lại còn liên quan đến cả cữu phụ. Đáng lẽ bệ hạ phải lo lắng, hoặc tệ hơn là tức giận, nhưng nhìn kỹ lời nói của hoàng đế, dường như hắn đang bất mãn với cả hai người.

Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó?

Tống Mặc cũng cảm nhận được thái độ khác lạ của hoàng đế, thận trọng không nói thêm gì, lặng lẽ liếc nhìn Triệu Tứ, ra hiệu cho y cẩn trọng trong lời nói.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Triệu Tứ đã khiến bầu không khí đóng băng...

"Bẩm bệ hạ, thần đóng quân ở huyện Tây Nham thuộc Đông Hải đã nhiều năm, đời sống người dân ổn định, nếu gặp năm được mùa, triều đình cũng thu được không ít lợi nhuận. Thế nhưng, từ năm ngoái, để đánh bắt được nhiều cá hơn, người ở thượng nguồn thường xuyên không xả nước đúng giờ, khiến dân chúng thiếu nước sinh hoạt. Theo thần điều tra, việc này thực chất có liên quan đến các quan lại ở kinh thành."

Triệu Tứ sau một đêm bị tra tấn đã vô cùng sợ hãi, y trực tiếp tiết lộ ra những dấu vết tham nhũng mà mình tìm được, khiến cả Đậu Chiêu và Tống Mặc đều kinh ngạc.

Kỷ Vịnh đã từng bẩm báo về việc tham nhũng ở hạ lưu, nhưng Tống Mặc nào ngờ cữu phụ lại cũng phát giác ra sự tình, e rằng sự việc càng thêm rối ren. Hoàng thượng vốn tính đa nghi, ắt sẽ suy nghĩ lung tung, nếu cứ chần chừ do dự, Vương Ánh Tuyết khó bị kết án chứ đừng nói là chết.

Đậu Chiêu thầm than tiếc vì chuyến đi này uổng công.

Đúng như dự đoán, sắc mặt hoàng đế càng trở nên nghiêm trọng hơn khi nghe Triệu Tứ bẩm báo. Hắn đã cho người điều tra việc này từ khi Triệu Tứ bị bắt.

Triệu Tứ vừa phát hiện ra một quan chức đang lợi dụng việc đánh bắt cá để thu lợi bất chính, lại trùng hợp bị Vương Ánh Tuyết bắt cóc, khó tránh khỏi việc người ta nghi ngờ bà ta muốn giết người diệt khẩu...

Nhưng Vương Hành Nghi luôn nổi tiếng là người chính trực, dù có phần cổ hủ nhưng phần lớn đều hành sự theo mệnh lệnh của hoàng đế, có lẽ có người cố tình hãm hại hắn.

Chẳng mấy chốc, Đậu Chiêu đã hiểu được ý tứ của hoàng đế.

Nàng khinh thường Vương Ánh Tuyết, nhưng cũng không thể phủ nhận công lao của Vương gia. Hoàng đế không quan tâm đến sống chết của nàng, hắn chỉ lo lắng làm sao để xử lý mớ hỗn độn này.

Một lúc sau, hương trầm lan tỏa khắp đại điện, không gian trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Tống Mặc và Đậu Chiêu nhìn nhau một thoáng, rồi Tống Mặc lên tiếng với hoàng đế, "Bẩm bệ hạ, số tiền thu được từ doanh trại của bọn cướp đã được kiểm kê, tổng cộng là một trăm ba mươi ngàn lượng."

Hắn vốn không muốn nói ra, muốn giữ lại một phần cho Đậu Chiêu, nhưng thấy hoàng đế đã sinh nghi, đành phải báo cáo sự thật.

"Nhiều như vậy sao?!"

Một trăm ba mươi ngàn lượng! Sau nhiều năm chinh chiến, quốc khố đã cạn kiệt từ lâu, không ngờ bọn cướp lại kiếm được số tiền lớn đến vậy!

Xem ra việc Triệu Tứ điều tra không phải là bịa đặt, lũ sâu mọt trong triều đình này!

Tuy nhiên, nghe nói khi đó bọn cướp biển đã đòi tám vạn lượng từ Đậu Chiêu, mà nàng đã đưa ra không chút do dự, xem ra Đậu Chiêu thật sự có cách kiếm tiền đến mức này.