【Không gian xem phim】

Khi khung hình dừng lại ở dáng vẻ vừa cố tỏ ra bình tĩnh vừa cuồng loạn của Chu Hồng Xuyên trong phòng thẩm vấn, Lam Kiều không kiềm được đấm mạnh một cú vào tay vịn ghế sofa, bực tức gầm gừ: "Cái gã Chu Hồng Xuyên này, đúng là khắc cái tính tự ti, tự đại, ngông cuồng vào tận xương tủy rồi! Chết đến nơi còn làm ra vẻ, lý lẽ cùn, cứ như cả thế giới nợ hắn, còn hắn giết người lại thành bị dồn vào đường cùng, thay trời hành đạo! Nhìn cái bộ mặt đó của hắn là tôi lại muốn cứng nắm đấm!"

Bùi Tố tựa vào chiếc sofa thoải mái, tay phải vô thức mân mê chiếc huy hiệu kim loại lạnh lẽo trên cổ áo vest, đầu ngón tay lướt qua những đường nét sắc lẹm của huy hiệu. Cậu cụp mắt xuống, hàng mi dày rủ xuống tạo thành một bóng râm nhỏ dưới mắt, che đi những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong đáy mắt. "Những người tự ti, tự đại đến cực điểm, sẽ coi quá khứ là một vết nhơ không thể gột rửa, là 'vũng bùn lầy' phải triệt để cắt đứt. Luật sư Chu của chúng ta, chẳng phải là 'Julien Sorel' phiên bản Tân Châu sao?" Giọng cậu trong trẻo, mang theo một chút mệt mỏi và sự thấu hiểu khó nhận ra, "Điều mấu chốt là, ai, đã tỉ mỉ gieo xuống hạt giống ám thị đó, khiến hắn ta 'tin chắc' rằng Hà Tông Nhất là kẻ nghiện ma túy? Loại người này, chỉ tin vào những kết luận 'tự mình chứng kiến' và 'suy luận logic', lời nói của người khác chẳng qua chỉ là bằng chứng phụ. Giết người, đối với họ, chưa bao giờ là một điều cấm kỵ về đạo đức, mà là một phương tiện khả thi để 'giải quyết rắc rối' sau khi đã cân nhắc lợi hại." Cậu ngước mắt lên, ánh nhìn sắc bén lướt qua khuôn mặt méo mó của Chu Hồng Xuyên trên màn hình, "Kỹ năng đạo diễn của Kẻ Thanh Lý quả thực rất sâu sắc, và mục đích cũng đã rõ ràng rồi — mượn dao giết người, từng bước cắt bỏ cánh tay và chướng ngại vật của tổ chức."

"Vụ án 503 bề ngoài đã được phá," Lạc Vi Chiêu trầm giọng nói, nhưng tầm mắt vẫn luôn khóa chặt vào khuôn mặt hơi tái nhợt của Bùi Tố, nhạy bén bắt lấy vẻ u ám khó tan giữa hai hàng lông mày anh, "Nhưng những sợi dây phía sau vẫn còn rối. Bàn cờ của Kẻ Thanh Lý mới chỉ hé lộ một góc, mục đích, kế hoạch đều ẩn trong sương mù." Anh ta quay sang Đào Trạch và Tiểu Ngũ, giọng điệu không thể nghi ngờ, "Đào Trạch, Tiểu Ngũ, hai cậu dẫn Tiêu Hãn Dương và Lam Kiều, rà soát lại tất cả chuỗi bằng chứng cho tôi một lần nữa! Đặc biệt là những chi tiết tưởng chừng như ngẫu nhiên, không quan trọng, tôi muốn các cậu tìm ra bất kỳ dấu vết nào của Kẻ Thanh Lý tham gia vào đó — nhớ, là bất kỳ một dấu vết nào! Bên Phù Quang, đồng thời khởi động phân tích liên kết chuyên sâu, tập trung sàng lọc tất cả những điểm tiếp xúc bất thường và nguồn thông tin trong giao tiếp, hành tung của Chu Hồng Xuyên trong nửa năm gần đây, đối chiếu chéo với luồng dữ liệu liên quan đến mạng lưới ma túy ở khu Tây, tìm ra những tín hiệu 'hướng dẫn' có thể bị can thiệp nhân tạo."

Sau khi giao việc, Lạc Vi Chiêu đi thẳng đến trước mặt Bùi Tố. Hình bóng cao lớn bao trùm xuống, mang theo hơi ấm khiến người ta yên lòng. Anh cúi người, hai tay vô cùng nhẹ nhàng nâng lấy khuôn mặt hơi lạnh của Bùi Tố, ngón tay cái dù có chút chai sần nhưng vẫn cẩn thận vuốt ve hàng mi khẽ run của anh, động tác trân trọng như đang chạm vào một báu vật quý hiếm. "Bùi Tố," Giọng Lạc Vi Chiêu trầm thấp và kiên định, mang theo sức mạnh an ủi lòng người, "Anh biết trong lòng em đang đè nén rất nhiều chuyện, những chuyện không thể nói ra, những gánh nặng... Hãy tin anh, anh sẽ luôn ở đây. Em không phải là người không có sự đồng cảm. Điều đó là không thể nghi ngờ. Đừng dùng tiêu chuẩn biến thái méo mó của Bùi Thừa Vũ để định nghĩa bản thân nữa." Ngón cái của anh nhẹ nhàng vuốt ve quầng thâm nhạt dưới mắt Bùi Tố, ánh mắt sâu thẳm và đầy tập trung, "Em là báu vật, là đóa hồng độc nhất vô nhị được mẹ em dùng tất cả tình yêu và dũng khí của cuộc đời để vun đắp, cũng là... báu vật của tất cả chúng tôi. Trái tim em, mềm mại hơn bất cứ ai, cũng hiểu được nỗi đau hơn bất cứ ai."

Mục Tiểu Thanh cũng lập tức tiến lại, bàn tay ấm áp, mềm mại đặt lên bàn tay hơi co lại đang để trên đùi của Bùi Tố. Bà xót xa nhìn Bùi Tố, giọng nói vừa từ ái lại vừa mang sự bao bọc không thể nghi ngờ: "Bảo bối Tố nhà chúng ta đó, là vì trái tim quá lương thiện, quá trong sạch, nên những ác ý dơ bẩn đó mới luôn muốn bám vào con. Nhưng bảo bối Tố đã làm tốt đến mức nào, tất cả chúng ta đều thấy! Con vẫn luôn cố gắng, thay đổi, cố gắng soi sáng những góc tối, điều này đã rất tuyệt vời rồi! Nhưng mà," bà nhấn mạnh, mang theo sự mạnh mẽ và cưng chiều đặc trưng của người lớn tuổi, "trời có sập thì cũng có người cao hơn chống đỡ! Chống lại bóng tối là chuyện của tất cả mọi người, sao có thể chỉ để một đứa trẻ như con gánh vác? Chúng ta, những người lớn này, là để trưng bày thôi sao?"

Lạc Thành, người vẫn im lặng ngồi bên cạnh, lúc này cũng đứng dậy. Ông đi đến trước mặt Bùi Tố, động tác có chút ngượng ngùng, nhưng lại mang theo một sức mạnh sâu sắc. Bàn tay rộng lớn của ông mang theo hơi ấm, hơi vụng về nhưng vô cùng nghiêm túc xoa nhẹ mái tóc đen mềm mại của Bùi Tố, sau đó, khẽ vỗ vỗ vai anh. "Mẹ Mục của con nói đúng đấy." Giọng Lạc Thành trầm ổn, mang theo cảm giác đáng tin cậy như một tảng đá, "Những lão già như chúng ta, xương cốt vẫn còn cứng cáp lắm. Chống lại bóng tối, chúng ta chưa bao giờ là người đứng ngoài cuộc. Tố Tố, con không chiến đấu một mình, chúng ta là đồng đội của con, là hậu phương của con."

Cảm giác ấm áp truyền đến từ đỉnh đầu và sức nặng trĩu trên vai khiến cơ thể Bùi Tố khẽ cứng lại một cách khó nhận ra, sau đó lại từ từ thả lỏng. Cậu nín thở, để sự ấm áp xa lạ, thuộc về người cha đó dừng lại một lát. Cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua khuôn mặt kiên nghị của Lạc Thành, cuối cùng gặp gỡ đôi mắt sâu thẳm, đầy tập trung của Lạc Vi Chiêu. Trong đôi mắt đó, chứa đầy sự tin tưởng và che chở vô điều kiện. Khối băng nặng trĩu trong lồng ngực, dường như đã bị ánh mắt này âm thầm làm tan chảy một góc. Cậu hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

"Về mục đích của Kẻ Thanh Lý," Giọng Bùi Tố trở lại sự bình tĩnh và rành mạch vốn có, nhưng thanh âm hơi khàn khàn hơn bình thường, "Tôi hiện có một vài suy đoán, cần kết hợp với sự hỗ trợ phân tích của Phù Quang để xác minh." Cậu nhìn về phía Lạc Vi Chiêu, người sau lập tức hiểu ý, điều chỉnh giao diện phân tích của Phù Quang.

"Thứ nhất," Bùi Tố chỉ vào màn hình quang học khổng lồ do Phù Quang chiếu lên không trung, trên đó là tấm bản đồ về mức độ nhiệt tình của dư luận và mốc thời gian dày đặc, "Ngay từ đầu, Kẻ Thanh Lý đã can thiệp vào việc định hướng dư luận. Phù Quang phân tích dữ liệu cho thấy, 'vụ án vứt xác 503' đã nhanh chóng được dán nhãn liên kết với nhiều vụ án cũ, đồng thời được nhiều tài khoản ẩn danh và đội quân 'bình luận ảo' đẩy lên, cố ý tạo ra bầu không khí hoang mang về 'sát nhân hàng loạt'. Mục đích của họ, không chỉ là để dư luận tập trung vào đội đặc nhiệm và bản thân vụ án, tạo ra áp lực xã hội khổng lồ, mà còn là để..." Ngón tay cậu lướt qua một điểm đột biến trên màn hình, "vào thời điểm mấu chốt khi mức độ nhiệt tình của dư luận sắp tự nhiên hạ nhiệt, kích nổ chính xác quả bom 'Trương Đông Lan bị tình nghi là hung thủ'."

Màn hình quang học lập tức chuyển sang vài bức ảnh mờ và những bài viết có tính kích động lan truyền khắp mạng xã hội lúc đó. "Thứ hai," Ánh mắt Bùi Tố sắc bén, "việc kéo cháu trai của đội trưởng đội đặc nhiệm trực tiếp vào trung tâm cơn bão này, tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Đây là một nước cờ mạo hiểm, nhưng cũng là một nước cờ tàn nhẫn, trực tiếp thách thức giới hạn của niềm tin công chúng vào các cơ quan thực thi pháp luật và chính quyền. Một khi xử lý có chút sai sót, danh tiếng của đội đặc nhiệm cũng như toàn bộ lực lượng cảnh sát Tân Châu sẽ phải chịu một đòn hủy diệt, tạo thành một 'xoáy lốc bê bối' khổng lồ."

"Thứ ba," Ngón tay Bùi Tố lướt trên màn hình, điều chỉnh biểu đồ nhiệt độ di chuyển của Chu Hồng Xuyên, thông tin địa chỉ của Miêu Tiểu Vĩ và bản đồ chồng chéo của khu vực giao dịch ma túy sôi động ở khu Tây. Bên cạnh đó, Phù Quang nhanh chóng đánh dấu những điểm giao thoa về thời gian và không gian có mức độ nghi ngờ cao, "Kẻ Thanh Lý đã tỉ mỉ lựa chọn trạm xe buýt Văn Xương làm 'điểm mất tích', và dẫn dụ Chu Hồng Xuyên xác định địa điểm vứt xác ở khu đất trống Tam Giác Vàng, nơi hoạt động giao dịch ma túy rất sôi động. Họ hiểu rõ tâm lý cực kỳ tự phụ và cực kỳ sợ bị lộ tẩy của Chu Hồng Xuyên, dự đoán chính xác hắn sẽ lợi dụng sự 'tiện lợi' của Trương Đông Lan để vu khống giá họa. Kế sách 'một mũi tên trúng hai đích' này, mục tiêu rất rõ ràng: vừa muốn mượn tay Chu Hồng Xuyên để loại bỏ Hà Tông Nhất, một 'mối phiền phức' tiềm tàng, lại vừa muốn lợi dụng việc Trương Đông Lan bị cuốn vào, để giáng đòn mạnh hoặc thậm chí hủy diệt đội đặc nhiệm."

Ngón tay Bùi Tố dừng lại ở điểm giao nhau giữa biểu tượng đội đặc nhiệm và bản đồ phân bố mạng lưới ma túy ở khu Tây trên màn hình, lông mày cau chặt: "Điểm đáng ngờ mấu chốt là, tại sao Kẻ Thanh Lý lại khăng khăng muốn đưa đội đặc nhiệm và mạng lưới ma túy ở khu Tây vào cùng một trung tâm cơn bão? Giữa hai bên này, rốt cuộc có mối liên hệ tất yếu sâu xa nào mà chúng ta chưa phát hiện ra? Liệu có phải sự tồn tại của đội đặc nhiệm đã cản trở việc buôn bán ma túy của họ? Hay là nội bộ đội đặc nhiệm..." Cậu không nói tiếp, nhưng ý tứ chưa hoàn thành đã đủ khiến tất cả những người có mặt đều giật mình.

Lạc Vi Chiêu vẫn luôn chăm chú lắng nghe, ánh mắt di chuyển giữa khuôn mặt bình tĩnh phân tích của Bùi Tố và luồng dữ liệu trên màn hình. Khi thấy môi Bùi Tố càng trở nên nhợt nhạt vì tập trung suy nghĩ, anh không chút do dự cởi áo khoác của mình, động tác tự nhiên khoác lên vai Bùi Tố. Chiếc áo khoác mang hơi ấm cơ thể ngay lập tức xua tan chút lạnh lẽo trên người Bùi Tố. Lạc Vi Chiêu thuận thế nắm lấy bàn tay Bùi Tố đang đặt trên đùi, bóp nhẹ một cái, truyền đi sự hỗ trợ và sức mạnh không lời, đồng thời cho anh một ánh mắt khẳng định "Có anh ở đây, yên tâm".

"Cái cô tiếp tân ở Hồng Phúc Đại Quan đó," Lạc Vi Chiêu tiếp lời, bổ sung với suy nghĩ rõ ràng, "Cô ta đưa tờ giấy 'nhắc nhở' tôi có người chặn đường, bề ngoài thì có vẻ tốt bụng, nhưng thực chất là một sự ám thị chính xác — ám chỉ Hồng Phúc Đại Quan có vấn đề, ám chỉ đó là 'nhà an toàn' hoặc là một cái bẫy. Việc sắp xếp cho tôi một căn phòng cuối có cửa sổ, lại càng là một mắt xích mấu chốt để đảm bảo tôi có thể trở thành 'nhân chứng' và thoát hiểm. Kẻ Thanh Lý bày ra ván cờ này, các mắt xích liên kết chặt chẽ, mưu đồ tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ nhặt."

Lạc Thành vẫn luôn lắng nghe, lúc này cất giọng trầm ổn, mang theo uy quyền và quyết tâm của một cấp trên: "Lần này trở về, cơ quan giám sát sẽ lập tức ủy quyền cho đội đặc nhiệm khởi động chương trình tự kiểm tra nội bộ. Bất kể sau lưng ẩn giấu ma quỷ nào, dám ở trên mảnh đất Tân Châu này gây sóng gió, chà đạp pháp luật, chính quyền Tân Châu và tất cả các cơ quan thực thi pháp luật, dù có đào ba tấc đất, cũng nhất định phải lôi từng tên ra, phơi bày dưới ánh sáng mặt trời!"

"Lạc giám đốc cứ yên tâm," Đội trưởng Đỗ Vũ Lương lập tức đứng thẳng lưng, giọng nói hùng hồn, "Tất cả anh em trong đội đặc nhiệm, nhất định sẽ tận trung với chức trách, quyết không phụ lòng tin của người dân Tân Châu! Kẻ cần bắt, không một ai chạy thoát!"

Bầu không khí căng thẳng, nghiêm túc bị phá vỡ bởi một lời tố cáo đột ngột, mang theo chút tủi thân của Bùi Tố: "Anh Đào Trạch," anh ta quay sang Đào Trạch, lông mày xinh đẹp hơi nhíu lại, như một đứa trẻ bị thiệt thòi, "đội đặc nhiệm không có máy pha cà phê à? Tại sao lần trước em đến 'phối hợp điều tra', lại uống phải... 'dầu vừng' có vị cà phê vậy?" Cậu cố ý nhấn mạnh vào hai từ "dầu vừng", vẻ mặt "các anh bắt nạt người" hiện rõ.

"Khụ!" Đào Trạch bị hỏi đến đỏ mặt, lúng túng sờ mũi, "Cái này... Tiểu Bùi, em đừng nhắc nữa! Cái máy pha cà phê đó mua về cũng lâu năm rồi, mọi người bình thường bận tối mắt tối mũi, ai rảnh mà uống cái thứ đó chứ? Có ai bảo trì không, bên trong tích bao nhiêu bụi, thật sự không ai biết đâu!" Trong lòng anh ta kêu khổ, sao cái "ông cụ non" này lại chuyên chọn lúc này để "đào chuyện cũ" thế?

"Bảo bối Tố," Lạc Vi Chiêu khẽ cười, đưa tay lên thân mật véo nhẹ đầu mũi hếch của Bùi Tố, tay còn lại tự nhiên vỗ nhẹ vào sau hông cậu, động tác đầy sự cưng chiều, "Muốn uống cà phê đến mức mũi dính đầy bụi à? Cà phê của đội đặc nhiệm, anh khuyên em nên suy nghĩ lại." Ánh mắt anh mang theo vẻ trêu chọc.

Bùi Tố thuận theo nhăn mũi, ánh mắt lấp lánh nụ cười ranh mãnh, nhìn Lạc Vi Chiêu: "Ồ? Nói như vậy, lần trước có thể uống được 'dầu vừng vị cà phê', là vì sư huynh thương em, không nỡ để em ăn bụi à?"

"Đồ vô lương tâm, biết rồi còn cố ý làm khó anh à?" Lạc Vi Chiêu cũng không giận, trái lại còn tiến lại gần hơn, hạ giọng, mang theo chút ý dỗ dành, "Lần sau bảo bối muốn uống cà phê, sư huynh sẽ tự tay pha cho em, được không? Đảm bảo thơm ngon đậm đà, không pha một giọt dầu vừng nào."

"Lão đại!" Lam Kiều đứng một bên nhìn mà mắt sáng lên, bất chấp nguy cơ cực lớn là bị phạt ăn bánh bao rau mùi, dũng cảm giơ tay xen vào, nháy mắt tinh nghịch, "Câu đó của anh tôi nhớ rõ lắm! 'Lời hứa của tôi chỉ có giá trị trước mặt vợ tương lai của tôi thôi'! Vậy bây giờ lời hứa này... là có giá trị rồi chứ?"

Lạc Vi Chiêu nghe vậy, không những không bối rối, trái lại còn vươn tay, hào phóng ôm Bùi Tố vào lòng, cằm hơi hất lên, vẻ mặt đầy tự hào và đắc ý: "Đương nhiên là có giá trị! Nhìn thấy không? Tôi nuôi lớn, vợ tôi! Không thể giả được!"

"Ôi..." Mục Tiểu Thanh đứng một bên che mắt, vẻ mặt "không nỡ nhìn", không kìm được liếc nhìn Lạc Thành bên cạnh một cái trách móc, "Nhìn con trai ông kìa! Cái dáng vẻ đắc ý này, thật sự là muốn bị ăn đòn rồi!" Lạc Thành nhận được ánh mắt của vợ, chỉ biết cười bất lực, theo thói quen hơi cúi người, ra vẻ "phu nhân bớt giận, đều là lỗi của con trai" mà "cúi đầu hạ mình", địa vị trong gia đình rõ như ban ngày.

【Hành lang Cục An ninh SID】

Ánh sáng trắng lạnh lẽo từ đèn huỳnh quang chiếu xuống nền gạch bóng loáng của hành lang Cục An ninh SID, phản chiếu một thứ ánh sáng chói mắt. Trong không khí tràn ngập mùi thuốc khử trùng và mực in giấy, còn có một chút cảm giác nặng nề không thể xua tan, thuộc về vụ án.

"Là... là con trai cả nhà họ Chu?" Giọng mẹ Hà đột nhiên cao lên, mang theo cảm giác tan vỡ đến khó tin, như mảnh vải bị lưỡi dao sắc bén xé toạc. Bà vừa biết tin Chu Hồng Xuyên bị bắt, cơ thể đột ngột chao đảo, như thể bị rút hết gân cốt. Đào Trạch nhanh tay đỡ lấy cơ thể gần như mềm nhũn của bà. Đôi bàn tay gầy gò của bà siết chặt bức ảnh của Hà Tông Nhất, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá độ, mép cứng của bức ảnh hằn sâu vào lòng bàn tay, nhưng bà lại không cảm thấy đau, chỉ có nỗi đau xé nát tim gan lặp đi lặp lại. "Tại sao hắn lại giết Tông Nhất chứ? Tại sao?! Tông Nhất của tôi—thằng bé mới lớn như vậy mà—thằng bé đã làm sai điều gì?!" Tiếng gào khóc thê lương vang vọng trong hành lang trống trải, mỗi từ đều thấm đẫm máu và nước mắt, đập vào màng nhĩ và trái tim của mỗi người có mặt ở đó. Nước mắt như lũ vỡ bờ, tuôn trào trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, méo mó vì đau buồn của bà, bà còng lưng lại, như thể trong khoảnh khắc đã già đi mười tuổi. Nỗi uất hận "đòi lại công bằng" đã chống đỡ bà đến Tân Châu, vào khoảnh khắc biết được danh tính kẻ sát nhân và động cơ hoang đường đó, đã hóa thành một nỗi tuyệt vọng sâu sắc hơn, vô phương cứu chữa hơn. Tòa nhà số 13 trong căn hộ Thừa Quang của Chu Hồng Xuyên đã bị niêm phong, hồ sơ vụ án 503 đã được đóng dấu đỏ "đã kết thúc", nhưng những thủ tục lạnh lùng và bằng chứng xác đáng, không thể đổi lại được sinh mệnh ấm áp, sống động đó. Từng tiếng khóc nấc đẫm máu của mẹ Hà, như những roi vô hình, quất vào lòng mỗi người.

"Từ nhỏ tôi đã dạy thằng bé làm người phải tốt, đối đãi với người phải thật lòng... Có phải tôi đã dạy sai rồi không?" Bà ngước đôi mắt đẫm lệ, thẫn thờ nhìn Đào Trạch đang đỡ mình, lại như nhìn xuyên qua anh mà nhìn vào hư vô, ánh mắt trống rỗng đến tan nát cõi lòng. Niềm tin giản dị đó, từng là kim chỉ nam để bà dạy dỗ con trai, giờ đây lại trở thành "tội lỗi nguyên thủy" khiến con trai bà gặp họa sát thân. Nỗi hoang mang và đau khổ do sự đảo ngược này mang lại, gần như muốn nuốt chửng bà hoàn toàn.

【Lễ tang Hà Tông Nhất】

Phòng tang lễ được bố trí đơn giản, trang nghiêm, trên bức di ảnh trắng đen, Hà Tông Nhất vẫn nở nụ cười trong sáng, tươi tắn, nhưng mãi mãi đã dừng lại. Trong không khí tràn ngập mùi hương trầm nhẹ nhàng và nỗi buồn không thể xua tan.

Bùi Tố và Trương Đông Lan đứng cạnh nhau trước di ảnh, cả hai đều mặc bộ vest đen nghiêm trang. Bùi Tố đứng thẳng, cằm hơi hóp lại, vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ, nhưng ánh mắt sau cặp kính lại sâu hơn ngày thường, như một vũng nước lạnh không thấy đáy. Cậu cúi người thật sâu, ba lần bái, động tác chuẩn mực nhưng mang theo sự trang trọng khó tả. Khi đứng thẳng lên, ánh mắt của cậu dừng lại trên khuôn mặt tươi cười của Hà Tông Nhất một thoáng, ngón tay khẽ co lại một cách khó nhận ra.

Mẹ Hà được người thân đỡ ngồi một bên, cả người như một con rối đã bị rút cạn linh hồn. Bùi Tố bước tới, không nói gì nhiều, chỉ đưa bàn tay thon dài, xương xẩu ra, mang theo một sức mạnh kiềm chế, nhẹ nhàng đỡ lấy bờ vai run rẩy của mẹ Hà, vỗ nhẹ một cách an ủi, cực kỳ ngắn ngủi. Cú chạm đó rất khẽ, nhưng lại mang theo một sự hỗ trợ không lời. Ngay sau đó, cậu hơi nghiêng người, ánh mắt ra hiệu cho Trương Đông Lan bên cạnh.

Trương Đông Lan lập tức hiểu ý, trên mặt mang theo sự trang nghiêm chưa từng có và một chút xấu hổ khó nhận ra. Hắn tiến lên một bước, đối mặt với mẹ Hà cũng cúi người thật sâu, giọng nói trầm thấp và chân thành: "Bác gái, xin bác bớt đau thương... Chuyện của Tông Nhất, cháu... rất xin lỗi." Hắn muốn nói đến hành vi bốc đồng đánh người của mình, gián tiếp đẩy Hà Tông Nhất vào tâm bão. Mẹ Hà chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, không có phản ứng.

Bóng dáng cao lớn của Lạc Vi Chiêu xuất hiện ở cửa phòng tang lễ. Anh không lập tức đi vào, ánh mắt sâu thẳm như đèn pha, đầu tiên là quét qua di ảnh, sau đó dừng lại ở bàn tay Bùi Tố đang đỡ vai mẹ Hà, rồi từ từ di chuyển đến khuôn mặt tưởng chừng như bình tĩnh không gợn sóng của Bùi Tố. Ánh mắt anh khẽ đọng lại, như đang ngầm đánh giá điều gì đó. Một lát sau, anh mới bước vào, cũng đứng thẳng trước di ảnh, dáng người cao lớn như cây tùng, đối diện với di ảnh của Hà Tông Nhất, trang trọng và mạnh mẽ cúi ba lạy. Mỗi động tác đều toát lên sự kiên cường đặc trưng của quân cảnh và sự kính trọng đối với sinh mệnh.

Lễ xong, Lạc Vi Chiêu không đi về phía mẹ Hà, mà đi thẳng đến chỗ Bùi Tố. Ánh mắt của anh mang theo một mệnh lệnh không lời, không thể nghi ngờ, vào khoảnh khắc Bùi Tố nhìn lại, anh khẽ nghiêng đầu về phía ngoài cửa một cách khó nhận ra. Bùi Tố nhận được tín hiệu, mím môi, nói nhỏ với mẹ Hà một câu "Bác gái, bác giữ gìn sức khỏe", rồi lặng lẽ rút người ra, đi theo Lạc Vi Chiêu ra khỏi phòng tang lễ nặng nề.

【Bên ngoài phòng tang lễ Hà Tông Nhất】

Ngoài đường, những chiếc đèn lồng đủ màu sắc và những dải ruy băng trắng bay phấp phới khắp nơi chiếu xuống những cái bóng lốm đốm, cơn gió nhẹ mang đến một chút mát mẻ, nhưng không thể xua tan nỗi u buồn trong lòng.

Lạc Vi Chiêu không lập tức lên tiếng, anh đứng quay lưng lại với cửa phòng tang lễ, đôi vai rộng được bọc trong chiếc áo khoác đen trông đặc biệt vững chãi, nhưng lại ẩn chứa một chút căng thẳng. Anh đưa tay lên, dường như theo thói quen muốn lấy thuốc lá, rồi lại khựng lại, thay vào đó đút tay vào túi quần, ánh mắt nhìn ra xa, giọng trầm thấp mở lời trước: "Trương Oánh vẫn ổn chứ?"

Bùi Tố đứng cách anh ta một bước, hai tay cũng tùy ý đút vào túi quần tây. Cái bóng lay động trên khuôn mặt tinh tế của cậu, khiến ánh mắt sau cặp kính có vẻ lúc ẩn lúc hiện. "Không được tốt lắm." Giọng cậu không có chút gợn sóng, như đang kể lại một sự thật khách quan, "Ban đầu tưởng một vụ án giết người không liên quan gì đến mình, nhưng kết quả là," cậu hơi dừng lại, giọng điệu mang theo một chút mỉa mai khó nhận ra, "anh trai mình bị coi là nghi phạm và đưa vào đội đặc nhiệm, hung thủ lại là bạn trai của mình, bác cả cũng vì thế mà bị liên lụy... Áp lực từ gia đình rất lớn." Cậu chỉ vài câu, đã phác họa ra tình cảnh khó khăn của Trương Oánh khi ở trung tâm của cơn lốc.

Lạc Vi Chiêu im lặng gật đầu, không bất ngờ với câu trả lời này. Lúc này, anh mới từ túi trong áo khoác lấy ra một tấm ảnh đã được ép plastic, động tác tùy tiện đưa đến trước mặt Bùi Tố. "Một trong những bộ sưu tập của Chu Hồng Xuyên," anh ta nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén bắt lấy từng thay đổi nhỏ trên khuôn mặt Bùi Tố, "Xem đi."

Trên tấm ảnh, chính là một cây bút máy màu bạc với thiết kế đơn giản nhưng không giấu được vẻ sang trọng—cây bút máy mà Bùi Tố đã đánh mất từ rất lâu.

Ánh mắt Bùi Tố dừng lại trên tấm ảnh, hàng mi khẽ run lên một cách khó nhận ra. Cậu không lập tức đưa tay ra nhận, chỉ hơi nghiêng đầu, tư thế đó giống hệt một con mèo bị thu hút bởi một thứ mới lạ, nhưng lại mang chút vẻ dò xét. Ngay sau đó, cậu khẽ nhướng lông mày, một tia hiểu ra pha lẫn sự chán ghét cực nhỏ lướt qua đôi mắt hoa đào xinh đẹp của anh, nhanh đến mức gần như không thể nắm bắt được. Khóe môi cậu nhếch lên một nụ cười cực kỳ nhạt, gần như không tồn tại, mang chút vẻ tự giễu lại như đã vỡ lẽ: "Thì ra là ở chỗ hắn." Giọng điệu nhẹ bẫng, như thể thứ bị mất chỉ là một món đồ chơi nhỏ nhặt không quan trọng.

"Muốn biết cái nhãn dán trên cây bút này là gì không?" Giọng Lạc Vi Chiêu trầm thấp, mang chút vẻ dụ dỗ, như một thợ săn dày dạn kinh nghiệm đang ném mồi. Anh ta quá hiểu tính nết của con "mèo" trước mắt này—thông minh, cảnh giác, ghét bị dắt mũi.

Quả nhiên, Bùi Tố không cắn câu. Cậu thậm chí không nhìn Lạc Vi Chiêu, ánh mắt vẫn dừng lại trên tấm ảnh, như thể cây bút đó đáng chú ý hơn câu hỏi của Lạc Vi Chiêu. Cậu đưa hai ngón tay thon dài, kẹp lấy tấm ảnh, chỉ liếc qua một cái, rồi với một thái độ gần như cố ý, lơ đễnh đưa trả lại, giọng điệu lạnh nhạt như đang nói về thời tiết: "Không muốn biết lắm, phiên tòa kết thúc cũng không cần trả lại cho tôi," cậu ta dừng lại, đôi môi mỏng khẽ mở, thốt ra vài chữ rõ ràng nhưng mang sự xa cách rõ rệt, "dính mùi cháy khét rồi, tôi không cần nữa." Giọng điệu ghét bỏ đó, như thể đã chạm vào một thứ gì đó cực kỳ bẩn thỉu.

Lạc Vi Chiêu nhìn cậu thật sâu, không cố chấp, chỉ cất tấm ảnh lại. Đầu ngón tay chạm vào bao thuốc lá và bật lửa trong túi quần, gần như theo thói quen lấy chúng ra. Chiếc bật lửa kim loại phát ra tiếng va chạm nhẹ trong lòng bàn tay rộng lớn của anh. Đúng lúc anh cúi đầu, chuẩn bị dùng ngón cái đẩy nắp bật lửa lên thì—

"À, phải rồi," Giọng Bùi Tố vang lên đúng lúc, mang theo một chút tò mò vừa phải, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng trước khi châm thuốc. Cậu hơi xoay người, đối diện với Lạc Vi Chiêu, đôi mắt hoa đào đa tình xuyên qua cặp kính, tập trung vào khuôn mặt Lạc Vi Chiêu, bên trong phản chiếu rõ ràng ánh sáng của sự dò xét. "Tôi có một chuyện muốn hỏi anh." Tư thế của cậu thoải mái, nhưng ánh mắt lại mang sự tập trung không thể né tránh.

"Nói đi." Động tác châm thuốc của Lạc Vi Chiêu hoàn toàn dừng lại, ngón tay kẹp điếu thuốc chưa châm lửa, ngẩng đầu nhìn Bùi Tố. Anh ta nhận thấy khi Bùi Tố đặt câu hỏi, tay phải anh vô thức đưa lên môi, khớp ngón tay trỏ nhẹ nhàng tựa vào môi dưới — đây là một hành động nhỏ theo thói quen khi anh suy nghĩ hoặc cảm thấy nghi ngờ sâu sắc.

"Anh Đào Trạch nói anh là vì nhìn ra Chu Hồng Xuyên và Hà Tông Nhất là đồng hương, nên mới suy luận ra tất cả những chuyện này." Tốc độ nói của Bùi Tố không nhanh không chậm, mỗi chữ đều được nói ra rất rõ ràng, "Tôi rất tò mò," cậu hơi nghiêng người về phía trước một chút, rút ngắn khoảng cách vô hình giữa hai người, ánh mắt càng thêm vẻ dò xét, "Người như Chu Hồng Xuyên, khả năng đồng cảm nhận thức của hắn không có vấn đề, rất giỏi che giấu bản thân... Anh làm sao nhìn ra được?" Lúc này, Bùi Tố đã trút bỏ bớt sự xa cách và tính toán thường ngày, sự tò mò thuần túy đó khiến cả người cậu toát ra một vẻ sắc sảo gần như ngây thơ, giống như một con mèo cuối cùng cũng có hứng thú với cây gậy trêu mèo, chuẩn bị thò móng vuốt ra thăm dò, khiến người ta không kìm được muốn vuốt ve.

Ánh mắt Lạc Vi Chiêu dừng lại trên khuôn mặt Bùi Tố vài giây, rồi lại rơi xuống ngón tay đang đặt ở môi dưới của cậu, trong đáy mắt lướt qua một tia cười cực kỳ nhạt, khó nắm bắt. Anh ta nhớ lại lần trước con mèo nhỏ này cau mày nói cậu ta bị viêm họng, ngón tay kẹp điếu thuốc cuối cùng cũng không ấn bật lửa. Yết hầu của anh trượt xuống một cái, giọng trầm thấp mở lời: "Chỉ có thể nói Chu Hồng Xuyên, cái người này, thật sự quá tự đại rồi." Anh khẽ nheo mắt lại, như đang hồi tưởng lại khung cảnh đó, "Hôm đó các cậu đến đón Trương Đông Lan, Chu Hồng Xuyên để dò hỏi tiến độ vụ án, cố ý tìm gặp tôi." Dừng lại một chút, ánh mắt trở nên sắc bén như chim ưng, như có thể xuyên qua thời gian, nhìn thấy từng biểu cảm nhỏ nhất của Chu Hồng Xuyên lúc bấy giờ.

"Thuốc lá ước nguyện?" Bùi Tố gần như ngay lập tức bắt được thông tin mấu chốt. Cậu hạ tay đang đặt ở môi dưới xuống, thay vào đó nắm tay lại, lỏng lẻo đặt dưới cằm, tạo ra một tư thế suy ngẫm, đôi lông mày xinh đẹp hơi nhíu lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Lạc Vi Chiêu, "Vậy Hà Tông Nhất cũng..."

Lạc Vi Chiêu nhìn chằm chằm Bùi Tố, không hề bất ngờ khi anh có thể nhanh chóng liên tưởng như vậy. Anh từ từ, và vô cùng chắc chắn gật đầu, trầm giọng nói: "Chính là trong đoạn video giám sát đường đá mà cậu đã xem..."

"Đáng tiếc..." Sau khi nghe xong, vẻ mặt dò xét của Bùi Tố lập tức biến mất, lại khôi phục thành sự bình lặng như một hồ nước sâu thẳm. Cậu khẽ thốt ra ba chữ, rồi đột ngột quay người, sải bước dài đi ra ngoài sân. Tà áo vest đen khi quay người tạo thành một đường cong gọn gàng.

"Đáng tiếc cái gì?" Giọng Lạc Vi Chiêu vang lên sau lưng cậu, mang theo một chút truy hỏi khó nhận ra, ánh mắt khóa chặt vào bóng lưng gầy gò, thẳng tắp nhưng đầy vẻ cô độc của Bùi Tố.

Bước chân của Bùi Tố không hề dừng lại, cũng không quay đầu. Giọng nói của cậu theo gió, rõ ràng bay trở lại, mang theo một sự lãnh đạm của người thấu hiểu mọi thứ nhưng lại đứng ngoài cuộc, như đang nói ra một chân lý lạnh lùng: "Đáng tiếc điều ước mà cậu ta đã cầu, vĩnh viễn không ai có thể biết được nữa."

Lạc Vi Chiêu đứng tại chỗ, bóng dáng cao lớn dưới bóng cây trông có vẻ cô độc. Anh chăm chú dõi theo bóng lưng rời đi của Bùi Tố, cho đến khi bóng dáng đó biến mất ở cửa sân. Anh cúi đầu, nhìn điếu thuốc chưa châm lửa trong tay mình, im lặng vài giây. Sau đó, anh nhắm mắt lại, hàng mi dày rủ xuống tạo thành một bóng râm nhỏ dưới mắt, như đang ngầm hứa một lời thề chỉ có mình anh biết. Khi mở mắt ra, anh cẩn thận cắm ngược điếu thuốc vào vị trí dễ thấy nhất trong hộp. Làm xong tất cả, anh lại ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn hướng về phía Bùi Tố đã biến mất, trong đôi mắt sâu thẳm đang cuộn trào những cảm xúc phức tạp khó phân biệt, có sự thấu hiểu, có sự lo lắng, và còn một thứ gì đó sâu sắc hơn, khó nói thành lời hơn, giống như một sợi chỉ vô hình, buộc chặt vào bóng lưng dứt khoát rời đi đó. Trong không khí, dường như vẫn còn vương vấn mùi tuyết tùng trong trẻo trên người Bùi Tố và câu nói "đáng tiếc" đầy sự lạnh lẽo vô tận kia.

【Trong taxi】

Ánh sáng từ đèn đường xuyên qua cửa kính xe, chiếu những cái bóng loang lổ lên khuôn mặt Đào Trạch. Anh hơi cúi đầu, khóe môi không thể kiềm chế mà nhếch lên một nụ cười ngây ngô, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại. Trên màn hình, là tin nhắn vừa được Đường Ngưng gửi đến, một dòng chữ ngắn gọn nhưng lại như pha thêm mật ngọt: "Em đến rồi, đừng vội, cứ từ từ thôi." Một luồng hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực anh, xua tan sự bực bội vì kẹt xe. Anh dường như có thể tưởng tượng ra dáng vẻ dịu dàng, mỉm cười của Đường Ngưng khi gửi tin nhắn.

Trong xe, mùi da bọc, nước hoa và khói xe bên ngoài hòa lẫn vào nhau. Đài phát thanh trên xe đang làm tròn nhiệm vụ của mình: "...Tần số FM88.6, tiếp theo sẽ mang đến cho quý vị phần phân tích tác phẩm kinh điển do Khởi Minh Đọc sách sản xuất..."

Đầu ngón tay Đào Trạch lướt nhanh trên màn hình, mang theo một chút vội vã khó nhận ra, trả lời: "Thật sự xin lỗi, anh bị kẹt xe, sẽ đến ngay, làm phiền em đợi anh một chút." Nhấn nút gửi xong, anh vô thức ngước mắt nhìn dòng xe gần như đứng yên phía trước, giữa hai hàng lông mày lướt qua một chút bất lực.

Gần như ngay lập tức, tin nhắn trả lời của Đường Ngưng hiện lên, như một cơn gió mát: "Không sao, không vội." Sự chu đáo này khiến tim anh lại mềm đi một chút, nhưng sự lo lắng chờ đợi vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

"Bác tài," Đào Trạch hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói mang chút khẩn cầu, "Còn bao lâu nữa thì tới ạ?" Ngón tay thon dài của anh vô thức gõ nhịp trên đầu gối.

Bác tài ngước mắt nhìn bản đồ, thở dài: "Khoảng mười cây số nữa."

"Mười cây số..." Đào Trạch lẩm bẩm lại, chút ngọt ngào bị cảm giác bế tắc của hiện thực làm phai nhạt đi quá nửa. Anh tựa lưng vào ghế, nhìn khung cảnh đường phố chuyển động chậm rãi ngoài cửa sổ, đèn neon mới lên, người đi đường vội vã, một cảm giác "gần ngay trước mắt mà xa tận chân trời" đang gặm nhấm anh. Anh mân mê mép điện thoại, như thể làm vậy có thể khiến thời gian trôi nhanh hơn.

Giọng người đàn ông trầm thấp và đầy từ tính trên đài phát thanh bắt đầu một chương mới: "Hãy để chúng ta sống hạnh phúc trong những ngày ít ỏi còn lại của cuộc đời ngắn ngủi này, hãy để chúng ta che giấu cuộc sống của mình đi, tội lỗi của tôi quả thực quá rõ ràng rồi... Diễn đọc — Kẻ Thanh Lý."

Ban đầu Đào Trạch chỉ lơ đãng lắng nghe, suy nghĩ vẫn còn quẩn quanh trong cuộc hẹn sắp tới và tình trạng kẹt xe. Tuy nhiên, ba chữ "Kẻ Thanh Lý" như một cây kim lạnh lẽo, bất ngờ đâm vào màng nhĩ anh! Anh đột ngột ngồi thẳng dậy, ánh mắt lơ đãng ban nãy ngay lập tức sắc bén như chim ưng, một luồng khí lạnh lẳng lặng bò lên sống lưng. Ba chữ đó như một chiếc chìa khóa, ngay lập tức mở ra một chiếc hộp đã bị đóng bụi, đầy vẻ bất an trong ký ức sâu thẳm của anh. Anh nhớ ra rồi! Cái mật danh này, đã từng đi kèm với một loạt các vụ án bí ẩn, thủ đoạn quỷ dị và cuối cùng không thể xác định được mục tiêu, là một ký hiệu cấm kỵ được giữ kín trong nội bộ đội đặc nhiệm.

Đúng lúc này, điện thoại rung lên, trên màn hình hiện lên tên "Lạc Vi Chiêu". Đào Trạch nhanh chóng nghe máy, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói đặc trưng của Lạc Vi Chiêu, mang theo chút mệt mỏi nhưng cực kỳ tỉnh táo, đi thẳng vào vấn đề, không hề xã giao: "Đào Trạch, tôi vừa dọn dẹp hồ sơ thì phát hiện còn hai điểm đáng ngờ chưa được giải quyết."

Tim Đào Trạch hụt một nhịp, anh vô thức nắm chặt điện thoại, các khớp ngón tay hơi trắng bệch.

"Tối hôm đó, ngoài Chu Hồng Xuyên ra, còn một số điện thoại không có người dùng đã gửi tin nhắn cho Hà Tông Nhất, viết 'đất trống Tam Giác Vàng'. Hà Tông Nhất không nghiện ma túy, tại sao lại có người gửi cho cậu ta tin nhắn như vậy? Mục đích là gì? Mục đích là gì?" Giọng Lạc Vi Chiêu đầy vẻ nghi ngờ sâu sắc, mỗi câu hỏi như một nhát búa giáng mạnh vào lòng Đào Trạch, "Còn một chuyện nữa," giọng Lạc Vi Chiêu trở nên nặng nề hơn, "cô tiếp tân ở Hồng Phúc Đại Quan đưa giấy nhắc nhở tôi hôm đó. Tôi vừa xem lại hồ sơ của tất cả những người bị bắt từ Hồng Phúc Đại Quan đêm đó, lại... không có cô ta! Người này vậy mà có thể, ngay dưới mí mắt của đội đặc nhiệm... biến mất không dấu vết? Đào Trạch, cậu có thấy lạ không? Đào Trạch—"

Đầu dây bên này, sắc mặt Đào Trạch đã hoàn toàn sa sầm xuống, lông mày cau chặt lại thành một chữ "xuyên" sâu hoắm. Ánh đèn neon ngoài cửa sổ phản chiếu trong đôi mắt đột nhiên trở nên lạnh lùng của anh, lấp lánh thứ ánh sáng nguy hiểm. Anh hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh tràn vào phổi, xua tan chút lãng mạn cuối cùng của cuộc hẹn. Anh hướng về phía ống nghe, từng chữ một, rõ ràng thốt ra cái tên rợn người mà anh vừa nghe trên đài phát thanh: "Vi Chiêu, 'Kẻ Thanh Lý'... lại xuất hiện rồi."